CHAPITRE V

HONORAIRES DES PROFESSIONS LIBÉRALES MÈDECiyS ET CHIRURGlEyS.

Besogiips et fonctions lionort'ps on (l(';claign('os, à raison ou h tort, snivant les temps et ies nations. — Les professions libérales ont toutes profité <ic l'évolution des idées, mais non de l'évolution des prix. — L'inégalité dans le sein de chacune d'elles, a crû et non diminué.

— Situations exceptionnelles créées, les unes par l'aristocratie des nouveaux riches, les autres par l'aisance nouvelle de la démocratie.

Le médecin du moyen âge vit à la solde d'un client unique qui devient un maître. — Traitements des « physiciens » et maîtres en médecine du comte de Savoie, du duc d'Orléans, du comte de Neveis, de la reine Anne de Bretagne, de la reine Isabeau de lîaviére, île l'Infant d'Aragon; des chirurgiens de Charles-Ie-.Sage, de l'archiduc-roi d'Espagne, du duc de Berry, elc — Médecins du roi René de Provence. — Jacques Coictier, Jean de L'Hôpital.

Médecins du xvii« siècle. — Leur pince sociale. — Gui Patin, sa fortune. — La barbe et le. rabbat. — Vautier, médecin de Louis .\1IL — Les d'Aquin sous Louis XIV, leur disgrâce. — Caractère politique et non médical de l'élévation domestiquée des médecins d'autrefois. — Un grand médecin supérieur aujourd'hui à un simple ministre.

Recrutement ancien du corps médical, en droit et en fait. — Parchemins achetés et faux dipiiimes. — Les « collèges de médecins ». — Medicus Ueo Similis, les paranymphes. — La médecine du xvn" siècle, les superstitions et l'ignorance. — Le vice de M. Pnrgon. — La saignée.

Honoraires des médecins actuels à Paris et en province. — Le gain annuel des princes de la science. — Prix des visites de médecins sous Louis XIV et sous Louis XV. — Maladies soignées à forfait. — Le D' Helvétius. — Médecins des grands seigneurs et des bourgeois. — Appointements des médecins d'hospice sous l'ancien régime, A Paris, à Orléans, à Marseille, à Soissons, à Nantes, à Mézières, Bordeaux. — Hotel-Dieu et hnpilal du Saint-Ksprit. — Le tarif augmente en temps d'épidémie. — Médecin communal et obligatoire. — Le besoin de médecin est, comme beaucoup d'autres, un besoin récent. — Nombre des médecins naguère et aujourd'hui à Paris, à Troyes, ,\ Amiens, en France.

La pharmacie et le coi'it des remèdes. — Les « parties » des xtv» el \v" siècles. — Le prix des lavements au temps de Molière; « M. Fleurant » est très raisonnable. — Albert Durer paie lîn clystère le même prix qu'il vend ses dessins. — Les " clystères dorés « au moyen âge. — L'ancienne pharmacopée. — Prix très élevé <lcs emplâtres, onguents, tisanes et purgations. — Les notes d'apothicaire. — Complication des formules antiques.

— Le progrès de l'industrie chimique et des moyens de transport a prodigieusement abaissé le coût de la pharmacie ; exemples tirés de quelques médicaments. — Triple phénomène d'accroissement du nombre des médecins, d'augmentation de leurs gains annuels et de diminution du prix des remèdes.

Les grands chirurgiens; leur habileté l'emporte en valeur vénale sur le diagnostic du médecin. — Oraude part de légende dans l'opinion admise sur la situation respective des deux professions, au temps passé. — Du danger d'écrire l'histoire d'après les textes et non d'après les (ails. — Crande dissemblance entre les Français du Code et les Français de la vie réelle. — La •• Cycurghie .. au temps de saint Louis, va de pair avec la

mcJocinc. — Prix des opérations et de l'arnicliagc des dents pur les chirurt;iens-lettrés au \i\« siècle. — Barbiers à lancette et gens de robe longue nu xv« siècle. — Inégalité théorique; capacité effective des barl)ierschirurgiens. — Les examens qu'ils subissent. — Le .< premier barbier » du roi. — Ambroise Paré, Jean Juif, François Félix. — La fistule de Louis XIV; une opération de i.Suo.ooo francs. — Les accouchements. — Prix des amputations, des opérations du trépan ou de la pierre, prix des saignées suivant la qualité des chirurgiens. — Des raisons pour lesquelles les médecins et chirurgiens sont plus estimés aujourd'hui; et des raisons, très différentes, pour lesquelles ils sont mieux payés.

Suivant les temps, suivant les nations, telles ou telles besognes, telles ou telles fonctions sont, à raisin ou à tort, honorées ou dédaignées. Le barreau, dans la république romaine, avait un prestige dont il était dépourvu dans la monarchie française. Les charges militaires furent en Chine, jusqu'à ces dernières années, les moins prisées de toutes. Le service personnel des grands était le plus noble au moyen âge; il a cessé de l'être dans les temps modernes. Les postes officiels, dans certains états do l'Amérique... et même de l'Europe, n'ont plus rien du lustre qu'ils ont conservé dans d'autres. Pourtant les employés des haras ou des eaux et forêts ont plus de relief encore que les vétérinaires et les marchands de bois.

Voici deux siècles il n'était pas, chez nous, d'avocat qui n'ambitionnât la condition de juge; aujourd'hui il n'est pas de magistrat qui aille de pair avec les avocats illustres. Ces jugements, bons ou mauvais, ont tous leurs causes profondes ; justes ou injustes, il n'importe. Mais il arrive que la richesse, dans im Etat gouverné par l'opinion, perd beaucoup de son importance sociale, lorsque l'opinion donne au mérite personnel le pas sur les situations qui s'obtiennent par l'argent ou même parle vote.

Lorsqu'il s'agit toutefois d'apprécier en argent ces valeurs intellectuelles, artistiques ou scientifiques, l'argent reprend ses droits souverains, et les paie, non suivant l'estime qu'il en fait, mais suivant le besoin qu'il en a ou la jouissance qu'il en espère. Or les raisons qui font que l'on paie ne sont pas toujours les raisons pour lesquelles on estime. Ainsi les professions libérales,

qui toutes ont profité de l'évolution des idées, n'ont pas profité toutes de l'évolution des prix. Et, dans les catégories qui en ont bénéficié le plus, l'inégalité a plutôt crvi que diminué.

Il s'est opéré un déclassement des diverses sortes d' « aristocraties » d'argent, de pouvoir, de naissance et de talent; mais, dans le classement intérieur de chaque groupe il ne s'est opéré aucun nivellement, pas plus sur le terrain des honoraires libéraux que sur celui des traitements privés ou sur celui de la richesse acquise. Au contraire, il s'y est créé des privilèges, des situations plus favorisées, plus hautes et, par rapporta l'ensemble de chaque corporation, plus exceptionnelles, qu'il n'y en avait jamais eu naguère. Il y a par conséquent aujourd'hui plus d'inégalité qu'autrefois, dans le sein de chaque profession, entre ceux qui gagnent 200.000, 400.000, 600.000 francs par an et ceux qui gagnent seulement de quoi vivre. Cette « élite » n'est d'ailleurs ime élite qu'au point de vue du salaire, et ce salaire est «juste», puisqu'il est librement consenti. Ces situations enviées, qui résultent de l'offre et de la demande, ont été créées au profit de leurs favoris, les unes — celle des médecins et des peintres — par l'aristocratie des nouveaux riches ; les autres — celles des auteurs dramatiques et des acteurs — par l'aisance nouvelle de la démocratie.

Il n'y a d'ailleurs pas d'explication à donner de ce que les grands avocats soient mieux rétribués que les grands écrivains : phis qu'il n'en pourrait être donné de ce qu'un kilo d'acier coûte aujourd'hui moins cher qu'un kilo de bœuf, tandis que c'était exactement le contraire au xv" siècle. Les prix aussi ont leurs raisons... que la raison n'a point à connaître. Il ne s'ensuit pas de ce que les premiers chirurgiens se fassent présentement 600.000 francs par an, tandis que les premiers médecins ne se font pas plus de 200.000, que la chirurgie soit supérieure à la médecine; ni de ce qu'un ténor peut gagner 400.000 francs,

tandis qu'un comédien n'en gagnera pas plus de la moitié, que l'opéra l'emporte à ce point sur le drame ; ni enfin, de ce que le peintre de portraits en vogue réalise des recettes annuelles de 300.000 francs, taudis que le peintre d'histoire le plus réputé reste bien en deçà d'un pareil chiffre, il n'y a pas à conclure que r « histoire » soit au-dessous du « genre » ou du « portrait » .

Mais seulement cette remarque peut être faite : que les vulgaires lois économiques gouvernent brutalement ce domaine des honoraires et que, malgré les changements du régime politique, les faveurs pécuniaires des citoyeus se trouvent n'être pas distribuées avec plus de discernement véritable que celles des rois.

Nos bourgeois contemporains sont toutefois plus généreux, parce qu'ils sont plus riches, que n'étaient les grands personnages de jadis; et leur clientèle est moins oppressive parce qu'elle est plus divisée. Le médecin, l'artiste, du moyeu âge devait, pour bien vivre, vivre à la solde d'un patron puissant, client unique qui devenait un maître. Les « physiciens » des princes touchaient un traitement annuel qui variait de 2.250 fr. pour le médecin du comte de Savoie (1401), jusqu'à 22.000 fr. pour le chirurgien de Charles le Sage. Ce dernier chiffre est très exceptionnel; de même ceux de 19.500 francs attribués au premier médecin de la reine Anne de Bretagne (1498), et de 14.600 fr. accordés au médecin d'un infant d'Aragon (1380).

Pratiquement, les appointements allaient de 4.000 à 8.000 fr. Le premier « maître en médecine et physicien » du duc de Bourgogne avait 7.000 fr., le second 5.700 fr. Celui du duc de Berry 6.000 fr. (1397), celui de la reine Isabeau de Bavière 5.800. Le médeciu ordinaire et le cliirurgien de l'archiduc-roi d'Espagne (1501) ont pareillement 6.700 fr. Plus économes, le duc d'Orléans ne payait que 4.560 fr. en 1445 et son aïeul, en 1360, que 1.630 francs. Le comte de Nevers donnait 2.400 fr.

et des seigneurs moins notables 1 .000 à 1 .500 francs seulement : le médecin de l'évèque de Troyes touche <S60 fr. par an ( 1342).

Parfois, il est vrai, ces docteurs sont payés en rentes d'Église : Jean Lavantage, le premier médecin du duc Philippe-le-Bon, en 1435, est prévôt du chapitre de Saint-Pierre, à Lille; après lui, ce bénéfice, médical par destination, semble-t-il, fut donné au premier médecin de la duchesse de Bourgogne. D'ailleurs la profession de la médecine et celle de la théologie ne s'excluaient pas ; on pouvait exercer l'une et l'autre, en un temps où le médecin était forcément clerc et célibataire"'.

Lorsqu'il n'était pas clerc il était juif. Dans le midi, au moyeu âge, il appartenait plutôt à la synagogue qu'à l'église. Le roi René avait toujours près de sa personne des docteurs Israélites, dont les coreligionnaires avaient élu domicile en Provence. Ils étaient riches, haïs d'ailleurs du menu peuple qui les maltraitait volontiers aux occasions, et influents auprès des autorités. Comme ils savaient se défendre, « grâce à l'or, l'encens et la myrrhe qu'ils avaient en mains », dit un pamphlet du xv^ siècle à Sisteron, ils passaient pour insolents aux yeux de leurs adversaires ■' .

Le conseiller-physicien, en relations journalières avec le prince qu'il soignait, admis plus ou moins dans sa familiarité, pouvait s'élever et s'enrichir par sa faveur : Jacques Coictier, le médecin de Louis XI, devenu président à la t'.hambre des Comptes et millionnaire, donna, dit-on, 2.i00.000 francs à Charles VIII, pour échapper aux poursuites dont il était

(') Il en fui ainsi jusqu'en i^j.^. du magistrat que les <i faux visages »

Pierre Chauchal, recleur de l'Univcr- fussent soumis à la déclaration et ins-

sité de Paris en 1275, était professeur cription préalable sur les registres de

de médecine et de théologie. la sénéchaussée. D'où émeute contre

(') Tel, à Sisteron, le médecin Bel- les juifs, accusés de j^êner les joies

laut David qui, insulté dans sa <ie- populaires. (Laplane, /.a i'?e /jriut'e à

meure un jour de mascarade, obtint iiistiTon au W'^ siécli', p. 28].

menacé à la mort de son maître. Sans prétendre jouer un rôle politique Jean de L'Hôpital, médecin du connétable de Bourbon, fut nommé par lui bailli de Montpensier, auditeur des Comptes de l'Auvergne et pourvu de terres nobles, grâce auxquelles son fds Michel, le futur chancelier de L'Hôpital, eut à ses débuts au barreau figure de gentilhomme.

Au xvn" siècle, en Dauphiné et Comtat d'Avignon, beaucoup de médecins étaient de race noble, faisant leurs preuves pour l'ordre de Malte. Vestige des idées de l'ancienne Rome, fortement enracinées dans ces régions méditerranéennes, qui refusaient aux armes une prépondérance exclusive et honoraient les carrières civiles à l'égal du service militaire. On sait que les grandes familles de Provence furent, indifféremment et à la fois, de robe ou d'épée.

Dans le reste du royaume les médecins étaient de petite extraction. Nous n'avons guère de renseignements sur eux, pas pbis d'ailleurs que sur les avocats, les marchands, les paysans, les petits fonctionnaires et même les hobereaux de province qui composaient la presque universalité de l'ordre privilégié. Sur la cour, l'hôtel de Rambouillet, Port-Royal, les maîtresses du roi, les beaux-esprits et les faits de guerre, nous savons presque tout; mais assez peu de chose sur les vingt millions de sujets du royaume.

Le corps médical, sauf rares exceptions comme Brayer qui avait de son chef ime belle fortune, se recrutait dans la plus humble bourgeoisie. A ses membres leur état ne donnait qu'un rang médiocre et ils ne sortaient guère de leur état. L'exemple de Claude Perrault qui

laissant de Gallien la science suspecte, De méchant médecin devint bon architecte,

est un exemple à peli près Unique. Une honnête aisance et le décanat de la faculté étaient le summum des ambitions de ceux

qui exerçaient à a la ville ». lieux qui, par leur charge, avaient l'accès de « la cour » pouvaient élargir le champ de leurs espérances; mais, sur ce terrain mouvant, les risques étaient cousidéi'ables. Le type du médecin bourgeois c'est Gui Patin, dont les parents avaient eu sept enfants : cinq filles dotées à part et deux fils qui eurent à partager 2.100 francs de rente.

Reçu docteur à 26 ans (1627) Patin, qui s'était fait un moment correcteur d'imprimerie, pour vivre durant sa période d'études, eut la chance d'épouser une femme qui devait lui apporter un jour 300.000 francs de capital. Cette succession, recueillie par lui aux environs de la cinquantième année, paraît avoir été le plus clair de ses gains professionnels. On le voit alors acheter une « belle maison des champs » pour 49.000 francs, à trois lieues de la capitale et, dans Paris même, place du Chevalier du Guet, un immeuble de 90.000 francs, où se ti'ouve une vaste « étude » — cabinet de travail, dirions-nous — dans laquelle il espère faire entrer ses 10.000 volumes'*'. Il était alors doyen de la faculté et « nos messieurs, écrit-il, disent que je suis le mieux logé de Paris ».

Ce n'était pourtant pas la richesse. Le médecin de ce tempslà faisait ses visites à mule. Guénaut prétendit faire les siennes à cheval. Cela fit du bruit et choqua.

Guénaut, sur son cheval, en passant m'éclabousse, dit Boileau ; mais ce praticien, recherché dans sa toilette autant que solennel dans son débit, n'aurait osé dépouiller la tenue sacramentelle : grande perruque, chausse rouge, longue robe et rabat — « qui pourrait, remarque Pascal, avoir confiance eu un médecin qui ne porte pas de rabat » — j'allais oublier la barbe, qu'il

(') Lettres de Gui Patin (édition i644, que ses beau.\-parents étaient Réveillé-Parise), I, 174, 179, ;{3,'{. encore vivants mais fort vieux à cette L'achat fut fait en iG5i. Il écrit, en époque.

lui seyait de porter aussi ample que nature le permettait; car « la barbe, comme dit Toiiiette à Argaii, fait plus de la moitié d'uu médecin ». Plus tard ce fut le contraire et le bon ton voulut, jusqu'au milieu du xix* siècle, que le médecin fut exactement rasé; suivant les rites du système pileux, aujourd'hui abolis, qui interdisaient les favoris aux militaires et les moustaches aux avocats.

Sous Louis XV, à Paris, le grand seigneur courait à six chevaux, ventre à terre, comme en rase campagne; mais le médecin, eu habit noir, l'oulait carrosse. Sa situation sociale avait grandi; Vicq d'Azur, dans les salons, partageait la faveur des encyclopédistes.

Quant au médecin de cour, sou élévation et sa chute tenaient l'une et l'autre à fort peu de chose. Sous Louis XIII, Vautier, pauvre garçon, domestique d'un cordelier nommé le Père Crocliard, était devenu « médecin du commun » chez la Reine- Mère, à 2.130 francs de gages annuels. Seul avec elle, en l'absence de son docteur ordinaire, il la guérit d'uu érésipèle et fut aussitôt gratifié des premiers postes dans sa maison. Mais ces bonnes grâces de Marie de Médicis lui valiu'cnt, au lendemain de la journée des Dupes, d'être mis à la Bastille où il passa 12 ans. Sorti de prison en IGi3 il put encore occuper, dix années durant, la charge de médecin de Mazarin où il s'enrichit. Moins heureux que lui, un autre médecin de Louis XIII, pour avoir été trouvé porteur d'un « horoscope », fut envoyé aux galères et n'en revint pas.

Sous Louis XIV les d'Aquin firent des fortunes plus brillantes : fils d'un rabbin d'Avignon, converti à Aquino, localité du royaume de Naples dont il prit le nom, le premier d'Aquin devint médecin ordinaire et intendant de la Dauphine; il fut anobli en 16(39. Son fils Antoine poussa plus loin : premier médecin du roi, à 40 ans, et, du droit de sa place, « surinten-

dant général des baios, eaux et fontaines minérales et médicinales de France, il acheta d'un financier le comté de Jo'uy-eu- Josas, le fit rattacher à la mouvance du Louvre, prit les armes de la ville d'Aquino, avec couronne comtalc, et... les chansons ne se firent pas attendre. Mais elles n'empêchaient pas ce praticien de tirer de sa charge et des pensions qu'il y joignait, un traitement de 170.000 fr. par an.

En même temps d'Aquin établissait sa famille ; il avait fait de son frère Pierre un des médecins ordinaires du roi, de son autre frère un cvèque de Fréjus, et il guettait pour son fils, déjà nanti de trois abbayes, quelque riche prélature. Il la voulut tro[) belle, malheureusement; il sollicita de plein saut pour ce jeune homme de 25 ans l'archevêché de Tours, querella le Père de La Chaise qui recommandait un autre candidat et osa se plaindre au roi qui, excédé, disgracia cet insatiable Esculape. En un jour les d'Aquin, disparurent, chassés comme des laquais, exilés au fond d'un trou de province, perdus à jamais pour avoir déplu.

Tels étaient, il y a deux cents ans, les princes de la médecine, on n'oserait dire de la science, car d'Aquin, aussi bien que son successeur Fagon, étaient des ânes et nombre de leurs collègues à Versailles, au dire des contemporains illustres, étaient « moins que rien ». Ces ascensions domestiquées demeuraient toujours éphémères, fragiles, à la merci d'un caprice; et leur caractère saillant est de n'être point proprement « médical »,mais « politi(pie ». Elles ne proviennent jjhs de la capacité |»roressionnelle du docteur, mais de la chance du courtisan.

De nos jours aussi des médecins parviennent aux honneurs politiipics; ils occupent, par les bonnes grâces du peu[)le, les premières charges de l'Etat, autant que les autres citoyens et même davantage, puisque, dans un de nos derniers cabinets, se trouvaient à la fois à l'intérieur, aux finances et aux travaux publics, trois ministres-médecins. Voilà de quoi Saint-Simon

eut été fort choqué; lui qui louait Fagon d'être demeure « toujours respectueux et toujours à sa place » ; place assez modeste sans doute en comparaison de celle d'un duc et pair.

Le médecin du xx*^ siècle, s'il lui plaît « sortir de sou état », peut donc tenir un rang beaucoup plus haut que jadis dans la politique ; mais il ne peut plus comme jadis tenir, de pai- la politique, le premier rang dans le corps médical. Or il est clair que, dans notre démocratie, im grand médecin est supérieur à un simple ministre. Quant aux docteurs de petite ville, il n'eu est plus, même sans le secours d'aucune protection, d'assez pauvres en honoraires, pour que leurs fds soient réduits à débuter par une place de valet, ainsi que Guillaume Dubois, le fiiliu" cardinal, fils d'un médecin de Brives, sous Louis XIV.

Ey\droit^ nul ne pouvait exercer la médecine sans être gradué d'une faculté. De ces facultés il y en eut 12 ou 15, suivant les dates; deux seulement, Paris et Montpellier, étaient sérieuses: coûteuses aussi, Paris surtout, où le prix des « actes » réglementaires montait à 14.000 francs. A Angers, Caen, Valence, Aix, Toulouse, Avignon, on était reçu à meilleur marché et l'on était reçu toujours. Ces « petites universités » ne renvoyaient personne. Si le candidat, trop ignorant, ne pouvait acheter sou parchemin dans l'une, il allait dans l'autre ; sans compter que les faux diplômes ne manquaient pas et, « si l'on ne trouve remède à cet abus, écrivait Gui Patin, il sera plus grand nombre de médecins en France qu'il n'y a de pommes en Normandie ou de frati en Italie et en Espagne » ''^

Enfait^\\ existait, dans les villes de quelque importance, des « collèges de médecins », corporations qui se recrutaient siu* place et auxquelles il suffisait d'être affilié poin- pratiquer librement, dans la localité, l'art de guérir à petit prix. Les médecins

(') Lettres I, 491 ; HI, 45 1 (en 1649 t't en iGC3).

qui avaient coiffé le bonnet de doetenr en province ne pouvaient exercer à Paris sans subir un nouvel examen devant les régents de la capitale^''.

Ceux-ci avaient une haute idée de leur mérite. Molière ne pouvait feuilleter sans doute leurs registres, ni assister à toutes leurs cérémonies; il y eût glané de bien jolis traits : et par exemple cette formule, « Medicus Deo S?/«//w », choisie par un docteur en une circonstance solennelle pour texte de son discours à ses confrères. « Messieurs de la faculté, développait-il, vous êtes les ministres et les collègues de Dieu... ». La promotion d'Argau, dans le Malade imaginaire, est simplement burlesque; mais ne seraient-ils pas de la meilleure comédie ces « paranymphes », éloges officiels de chaque docteur nouvellemont reçu, prononcés en pubhc par son parrain.

L'un de ces parrains s'exprime en ces termes sur le compte de sou récipiendaire, qui répondait au nom de Moreau : « Le voilà, ce jeune Moreau, la merveille de son siècle et de cette école ! Que dis-je? La Merveille ! Mais il n'y a rien qu'on puisse appeler merveilleux en un mortel chez qui tout est diviu et dont on ne doit rien attendre d'ordinaire... » Or celui qui parlait ainsi était un contemporain de Molière. Et de même ceux qui proposaient et rédigeaient leurs thèses de doctorat en médecine sur des sujets tels que les suivants : « Les héros sont-ils bilieux? » ; « La femme est-elle un ouvrage imparfait de la nature ?» ; « Les bâtards ont-ils plus d'esprit que les enfants légitimes? » ^■'.

Que les savants d'il y a deux siècles fussent moins savants que les nôtres, c'est de <pioi l'on ne saurait leur tenir rigueur

(') Il y eut à Paris pendant quelques risienne. — Voyez Les anciens niéde-

années, au xvn' siècle, une « Cham- cins Lil/ois,'5\o\. petit in-33 et Arcli.

bre Royale des méilecins provin- Dépait. Lozère G. ioi4-

ciaux », mais elle fut cassée en iligH, O D' Ray.naud. Les Médecins att

sur les réclamations de la faculté pa- temps de Molière, '\i, C.J, 65.

HONORAIRKS DKS PROFESSIONS LIBÉRALES. 165

atteudii que, dans deux siècles, si le progrès des connaissances humaines marche du même pas, nos « savants » d'aujourd'hui sembleront ignorants à leurs successeurs. On ne croyait plus, sous Louis XIV, que la belette

Par la bouche conçoit et par l'oreille enfante,

comme le croyait Richard de Fournival, fds du médecin de Phili[)pe-Auguste, chancelier de l'église d'Amiens au xni" siècle; on ne croyait plus que l'améthyste rende éloquent, que l'émeraude aide à vaincre dans les combats et que l'aimant fasse découvrir le degré de chasteté des femmes, comme le croyait au xiv<' siècle Albert le Grand, dans son traité Des vertus des herbes et despietTes ; on ne croyait plus, comme Jean Cuba au xv siècle, dans son Ortus Sanitatis, que la Harpie qui a tué un homme, s'attriste et se mélancolie jusqu'à la mort lorsqu'elle aperçoit dans l'eau la ressemblance de son image avec la tète humaine. Les contemporains de Pascal n'aïu'aient pas soupçonné de sorcellerie, comme les contemporains de Villon, une femme hydropique à cause de son veidre; ils n'auraient pas condamné, comme les contemporains de Rabelais, une mère à être brûlée vive « pour avoir empoisonné son enfant avec son lait ».

Mais les plus graves personnages étaient encore entichés d'astrologie, de chiromancie et de magie. Ils croyaient aux « charmes », à la pierre philosophale, aux « caractères » ou talismans qui faisaient leur porteur invulnérable, aux herbes et aux. poudres mises dans les soidiers et les habits, par lesquelles on captait l'amour des dames. Richelieu se fit envoyer, par un banquier de Rome, un anneau qui, porté au second doigt, « était un excellent préservatif contre les hémorroïdes » ; et le maréchal de Rrézé écrivait au secrétaire d'État Bouthillier, dont la bellefille était sur le point d'accoucher, pour lui recommander 1' «eau de tête de cerf» . Il lui envoie, d'Angers à Paris, « par un laquais

oxpiTS ». un flacou gros comme le pouce, de [teur que lu liole ne fût cassée par le messager ordinaire : « Monsieur, l'on fait aussi grand cas, ajoule-t-il,d'un os que l'on trouve dans le milieu du cœur des cerfs, qu'on fait prendre en poudre, dans un peu de viu blanc, aux femmes qui sont en travail w^''.

Le trésor banal de nos découvertes accumulées fait que nos commères d'aujourd'hui sont plus fortes en médecine que les « mires » et les physiciens du roi « F'élippe » et qu'un ouvrier du xx" siècle est moins facile à abuser sur certains sujets que le cardinal de Richelieu.

« Guénaut a dit quatre mille fois qu'on ne saurait attraper l'écu blanc des malades si ou ne les trompe. » Gui Patin, qui nous conte ce propos d'un confrère '-^ faisait de même sans doute, et de même aussi fout plus ou moins nos médecins contemporains. Le cas n'est pas pendable; parfois il est fort inuoccnt. Interrogez nos célébrités médicales appelées eu consultation au chevet d'un malade, elles avoueront avoir à faire quelques gloses inévitables: la première, pour couvrir, s'il s'est trompé dans son diagnostic, le médecin ordinaire qui les a appelés, en expli([uant que sou traitement était jusqu'ici le meilleur à suivre, bien qu'il faille pourtant le changer en tout; la seconde, pour réconforter le client, incurable ou désespéré, en lui faisant entendre que sa guérison risque d'être longue.

Le vice ridicule de « Monsieur Purgon » et de ses collègues n'est pas d'avoir ignoré, mais d'avoir refusé de s'instruire. Au lieu d'apprendre la médecine au lit des patients, ils argumentaient et philosophaient sur les bancs de l'école. La plupart des élèves arrivaient au doctorat sans avoirjamais vuun seul malade.

(') Arch. Afl'jires Étrang., France, Bordeaux, en ifiijS. (Ardiiv-'s hospi-

I. 778, fui. (i; 1. 78;), fol. 7(i. — La talières de la Gironde.

corne de cerf, pour la pharmacie, se t') Lellrcs de Gui Patin (Édition

vendait encore a fr. 3o le kilo, à Reveiilé-Parise, 111, 54i).

Leur unique supériorité, vis-à-vis des barbiers-chirurg-ieus et de tous ceux qu'ils uonimaieiit charlatans, était de savoir le latin. Ils concluaient, de ce que ceux-ci ne savaient pas le latin, qu'ils ne savaient pas la médecine.

Ici, l'introduction de la méthode expérimentale fut beaucoup plus tardive que dans les autres sciences ; il était de principe qu'il fallait rejeter toutes les nouveautés « autant dangereuses en notre art qu'elles le sont en religion », disait un doyen. Ce système, appliqué du petit au grand, faisait proscrire par décret, aussi bien la levure de bière dans le pain, comme un poison dangereux, que la circulation du sang comme un détestable paradoxe.

La saignée seule, qui peut-être a tué plus de monde que les balles, les purgations et les lavements devaient suffire. C'était un axiome de thérapeutique que « le sang, dans le corps humain, est comme l'eau dans une bonne fontaine ; plus on en tire et plus il s'en trouve »'*>. Aussi la saignée ne sera-t-elle jamais trop fréquente, surtout à Paris où les médecins sont incomparables, dit Riolan, pour en savoir user largement. Tant pis pour qui veut s'y soustraire : Gui Patin est enchanté que la femme d'un premier président, qui haïssait la saignée, soit morte subitement. Tandis qu'un autre meurt « pour n'avoir été saigné, dit-il, que deux fois fort petites, mon fils, fort malade, a guéri par 20 bonnes saignées des bras et des pieds avec, pour le moins, une douzaine de bonnes médecines de casse, séné et sirop de roses pâles ». On saignait aussi bien des enfants de trois mois, et même de trois jours, que des vieillards de 80 ans; les saignées dont le nombre, en une seule maladie, dépassait parfois la trentaine, alternaient avec les purges et les clystères et nul sujet n'y échappait <*>.

(') Lettres et papiers d'État de Ri- I, «jO — D' Raynaud (ibid.), 94, 182. CHKLiEO, II, 33i — G. Patin, Lettres, l')/>e/^*'eideGuiPATiN,63, 164, i-ji.

La princesse de Coiili tombe malade, de la pierre croit-on; on lui tire 18 onces de sanf^. Le lendemain elle prend médecine et jusqu'à son dernier soupir, quelques jours après, elle est contrainte par les hommes de l'art de prendre des lavements. Si bon courtisan soit-il, ce médecin du roi qui note dans son journal que « Sa Majesté est sujette, comme le reste des hommes^ à s'enrhumer lorsqu'il fait froid, » puise dans le sentiment de son devoir assez d'autorité pour infliger à sou maître, en un an, 47 saignées, 212 lav'ements et 215 médecines '^ C'est ainsi que l'on soignait indistinctement les '< pulmoniqnes » et la « fièvre pourpre », « les gouttes », la fièvre « double-tierce», aussi bien que les pestiférés.

'A prix d'ailleurs très variables. Aux temps modernes il ne se voyait guère de médecins gagés à l'année et défrayés, comme au moyen âge, chez les seigneurs auxquels ils « appartenaient », sauf les médecins des })rinces et du roi « ayant bouche à la coiu' ». Le « premier médecin » était, au point de vue pécuniaire, hors de pair--'. Outre les ai)pointements de sa charge — et l'on a vu ce que d'Aquin pouvait en tirer — son successeur Fagon touchait au Jardin des Plantes, dont il était de droit surintendant, 28.000 francs par an; tandis que l'aîné des Jussien s'y contentait de i.OOO francs comme « démonstrateur » ''>.

(i) Arch. Aff. Étrangères, t. 795, 14.000 francs, le médecin de la rnai-

fol. 3i4 (France). — Lettres et pa- son a 3 5oo francs. Le chirurgien He

piers d'Etat de Richklieu, III, 5i2 ; Son Altesse Royale touche ,5.200 fr..

VI, 334. — D' Raynaud {op. cil.), le chirurgien de la maison 1.700 fr.

143, i52. — GiusEPPE Grato, // Costa délia

(^) Non seulement en France, mais guerra di Successionue Spagnuola e

vis-à-vis des médecins attachés à la te spese publiche in J'iemonte dal

personne de moindres souverains : /700 a/ /7/3, Torino, 1900, p. 201.

en 1700 le duc de Savoie a trois mé- (') .1. Guiffrey, Comptes des Bàti-

decins; le mieux payé, le « médecin menls de Louis A IV, V, Sig et 704.

de la personne» reçoit à divers titres, (Coll. des Documents Inédits.)

Mais ces postes lucratifs coûtaient assez cher. L'emploi de médecin ordinaire du roi s'achetait 210.000 francs, soit ostensiblement, soit en secret, sous forme de pot-de-vin versé à de puissants protecteurs par celui qui paraissait nommé gratis. A ces exceptions près, il n'y avait de médecins à traitements fixes que ceux des hospices, ou de quelques établissements industriels : tel celui de la saunerie de Salins (Franche-Comté), attitré « pour la Visitation des officiers et des ouvriers », qui recevait tî50 fr. par an. Aujourd'hui les médecins attachés, par contrat, à certaines de nos grandes usines métallurgiques ou alimentaires ont environ 12. 000 fr. d'appointements.

Gomme le médecin contemporain celui des derniers siècles vivait de ses honoraires, mais il en vivait très modestement; non seulement parce que ses visites étaient moins rétribuées, mais aussi parce qu'il en faisait beaucoup moins. En province, aujourd'hui, la visite se paie de 3 à 5 fr., plus une indemnité de déplacement d'environ un franc par kilomètre, qui égalise les situations des médecins de campagne et de petites villes. A Paris, les honoraires varient de 3 fr. dans les quartiers ouvriers, et de 5 fr. dans les autres, jusqu'à oO fr. pour les « consultations » de médecins d'hôpitaux et jusqu'à 100 fr. pour ceux qui ont titre de « professeurs » .

Mais le docteur parisien qui soigne la clientèle populaire, bien qu'il doive s'abstenir de jamais revenir chez un malade sans y être appelé de nouveau, peut faire trente visites par jour dans son arrondissement et gagner souvent 30.000 francs par an, c'est-à-dire bien davantage que la plupart de ses confrères des quartiers bourgeois. Quant aux grands seigneurs de la science, ils sont une trentaine dans la capitale qui gagnent de 100.000 à 200.000 francs par an, en moyenne 150.000 fr. par an ; chacun autant que le premier médecin de Louis XIV, huit fois plus que celui de la reine Anne, sous Louis XII, vingt

OU vingt-cinq fois plus que ceux du duc de Bourgogne Jeau- Sans-Peur ou de la reine Isabeau, femme de Charles VI.

Au dessous d'eux il en est 1 oO t|ui se font une quarantaine de mille francs; 400 oscillent entre 15.000 et 20.000 francs et les 2."J00 moins favorisés réalisent des recettes annuelles de 8.000 k Ki.OOO francs. En province, sauf pour les débutants ou les amateurs (|ui exei'cent peu, le minimum ne descend guère au-dessous d'une dizaine de mille francs pour le médecin ayant une automobile, ou simplement cheval et voiture. Les plus recherchés, les plus laborieux surtout, arrivent à 20.000 et 30.000 francs ar an.

Aux derniers siècles les visites de médecins se payaient depuis 1 fr. 50, et même depuis 0 fr. 70 centimes, jusqu'à 3 et 4 francs dans les villes de province; à Paris, de a à 14 francs pour les docteurs en réputation.

Tastant le pouls, le ventre et la poitrine, J'aurais un beau teston pour juger d'une urine,

dit Régnier, sous Henri IV'. Le teston de 5 fr. 40 était luiprix ordinaire; les régents de la faculté prenaient 10 fr. et, lorsqu'ils étaient convoqués en « consultes » chez un grand persoimage comme Colbert, ils recevaient chacun un louis de 11 livi'es, ou 36 fraucs actuels^-'. Le prix dépendait beaucoup delà qualité des malades : le tarif du médecin de petite ville, au wiii*^ siècle, qui touchait un fixe de (iOO à 700 francs sur les fonds communaux, était de 1 fr 70 par visite chez les bourgeois et de 0 fr. 8o seulement chez les artisans '*.

(') Satire IV. en i63o ; de 1 fr. 6o en Flandre en

(') J'ai noté des visites de i fr. 70 i55o. Voyez nos tableaux, tome IV,

en 1787 et de 3 fr. 70 en i638; de p. 5o et suiv. et Gui Patin, Lettres

i fr. 10 à Sens, en 17J8 ; de o fr. 70 (Éd. Reveiilé-Parise), I, 4i. to3 ; III,

à Dieppe, en 1750 : de t fr. 60 et de 54i, 780.

4fr. ijo à Limogesen 1670 ;de3 fr. a5 (') Au cours de son voyage de 1763

au Mas d'Agenais (Lot-et-Garonne), le docteur anglais Smollet, qui résidait

La petite vérole était soignée à forfait, à Orléans en 156 i, pour des sommes qui vont de 18 fr. à 13(^ francs; et lorsque la maladie d'un moine à Montaiiban, en 134o, coûte 87 fr., celle d'une grande dame coûte 584 francs. La comtesse d'Artois donne 510 fr. en 1305 au physicien qui l'a soignée dans une affection grave; le comte de Savoie paie 50 fr., en 1318, la visite d'un grand médecin qu'il a mandé; tandis qu'Albert Durer, en voyage (1521) donne 5 fr. à « Maître Jacques » le médecin d'Anvers et, pour une longue fièvre dont il a été traité 75 fr. d'argent ou 100 fr. de gravures ''\

Quoiqu'il ne fut pas dans l'usage d'envoyer à ses clients, comme de nos jours, la note de ses honoraires, le médecin d'autrefois ne laissait pas de réclamer : aux dépenses de La Trémoïlle en 1723 figure une somme de 364 fr., versée « à M. Helvétius, docteur en médecine, pour les visites qu'il a rendues à S. A. Monseigneur le duc pendant qu'il avait été malade de la rougeole » ; et, plus loin, 243 francs a encore payés audit s'" Helvétius pour les mêmes honoraires sur ce qu'il avait témoigné n'être pas content » . A cou[) sûr Jean- Claude Helvétius, le médecin de Louis XV, fils d'un docteur en renom et père du fermier-général philosophe, était une sommité qui avait ses exigences; pourtant à M. Dumoulin il fut

dans le midi de la France pour sa cela est mal payé; « de sorte que vous

santé, dit qu'à Nice il se trouve devinez, ajoute Smollet, s'ils sont en

11 médecins. Un d'eutie eux, italien, condition de tenir la dignité de la

est payé à l'année par la meilleure médecine ». (D"' Smollet, Travels

clientèle et reçoit un trailement du through France and Ilaltj, London,

roi pour visiter les malades de la gar- *778i t- H, P- 29).

nison; le tout peut monter à environ O A. Durer, Jcurnul de Voyage

i.-âo francs. Parmi les autres méde- aux Pays Bas (trad. Narrey). Pour

cins 4 ou 5 trouvent des expédients une maladie de sa femme il paie

pour vivre de leur profession ; ils ont, 22 fr. et 63 fr. de « recettes et mé»

comme salaire, 1 fr. ï5 la visite, mais decines à l'apothicaire »,

alloué 32 i francs pour les soins donnés au même duc pendant sa dernière maladie (47 il )"'.

Les grands seigneurs del'ancien régime, quoiqu'ils payassent beaucoup moins cher que nos riches contemporains, payaient beaucoup plus que le commun des gentilshommes et des bourgeois aisés''*. Or ceux-ci étaient mille fois plus nombreux : M"° de Tarente tombe malade à l'abbaye de Maubuisson où elle était élevée (1675); on envoie de Paris le médecin de la famille dans un carrosse de louage à 4 chevaux, qui coûte 49 fr., et l'on donne au docteur 65 fr. d'honoraires. Le Pi'ésident de Cannapeville ne payait que 1 5 à 20 fr., par voyage, le médecin qui venait de Rouen à son château où, vu la longueur du trajet, il fallait coucher (1755); et il n'en coûtait que 7 à 10 fr. à M. d'Espesses, maître d'hôtel du Roi, beau-frère de Saumaise (1655), pour les déplacements du médecin qu'il appelait de Corbeil à Evry, de jour ou de nuit.

Il n'en coûte que 84 fr. à M. de Laporte de la Ségalassière, gentilhomme d'Auvergne, pour neuf jours de présence du médecin qu'il a fait venir et qui, durant ces neuf jours, le saigne, le purge et lui administre 6 lavements et force potions'^\

La justice rémunérait jiliis largement à proportion l<?s expertises qu'elle coniiait aux hommes de l'art, témoin le médecin

(') Les La Tmnoille pendant cinq Madame de La Trémoille, pendant

siècles, N, bi, di. ses couches, le médecin ordinaire

(') Le prix des médecins variait gagne 67» francs, soit a8 francs par

d'ailleurs, comme de nos jours, sui- jours, en i56i [Les La Trémoille

v;int leur célélirilé. « Maîlre Gaucher, pendant cinq siècles, 111, '.)y, 45, i46. médecin ordinaire du roi >> se fait i') Les médecins d'Auvergne [BihUo-

payer 172 francs par journée qu'il thèque nat., 8° pièce Q. i4îi)- —

passe à soigner le Sei<;neurde laTré- Jacques Pannihr, Bull, de la société

moille (en i54o); il reçoit 200 francs de l'histoire du Protestantisme fran-

par déplacement, tandis que les antres çais (novenihre fgnS), Une femme de

médecins ajipelés avec lui, touchent qualité au XVlh siècle. — Archives

seulement XS francs (en i54i)- — privées de la famille de Polignac.

Pour 24 journées passées auprès de (Domaine de Cannape\ille).

Honoraires des professions libérales. 173

« sermeuté » de Lille, au \\f siècle, taxé à 32 fr. pour examiner un individu « (jue l'on disait être homme et femme, dont grand scandale pourrait être en cette ville » .

A la même époque trois médecins demandaient 200 francs pour Texameu d'un cadavre exhumé « atteudu la grande puanteur et infection ».

De nos jours^ la qualité de « médecin d'hospice » est, dans les villes de provbice, un accessoire honorable qui vaut à quelque praticien local un millier de francs d'émoluments; à Paris, c'est une dignité très éminente bien qu'à peine rétribuée. Les titulaires l'exercent en moyenne pour l.iJOO fr. par an; mais, classés de par cette fonction même dans l'élite du corps médical, ils gagnent avec leur clientèle une centaine de mille francs par au.

C'est l'honneur du temps présent que le fait d'être cboisi pour soigner les p-auvrcs désigne le docteur à la confiance des riches et assure sa fortune. Il n'en allait pas de même naguère : les physiciens illustres n'étaient pas ceux des hospices, mais ceux des châteaux. Leurs services étaient réservés aux maîtres dont ils étaient le plus souvent commensaux, qu'ils suivaient dans leurs déplacemeîits et à la guerre et, s'ils soignaient d'antres personnages, ce ne devait être que sur l'ordre ou du consentement de leurs patrons.

Quant aux médecins d'hôpitaux, s'ils se contentaient d'assez peu de chose, ce n'était pas sans doute par désintéressement excessif : en temps d'épidémie ils se ratlrappaient. Celui qui ne touchait pas plus de 600 à 700 francs par au, en période normale, exigeait dix et quinze fois plus « pendant la contagion «, pour soigner les « pestiférés »; 6.900 fr. à Orléans en 1602, 9.250 fr. à Montéhmar en 1586, 11.700 à Perpignan en 1592. Les municipalités, il est vrai ''\ forcées de subir ces prix

(') De nombreux règlements furent Mare, Traité de la police, I, 654) édictés à toutes éjjoi|ues (voyez De La sur les devoirs des médecins et chi-

pour nV'trc pas abandoiiiiéos de leurs praticiens, stipulaient alors un tarif au mois ou à la journée.

Les traitements de médecins des hospices, très variables suivant les localités et les époques, n'ont pas augmenté, dans leur ensemble., depuis le moyen âge jusqu'à la Uévolution. Parfois même ils ont diminué sans qu'on en puisse dire le motif, et sans doute parce que l'ancien effectif des docteurs nous est inconnu. En effet, suivant que leur nombre croissait ou diminuait, les prix devaient s'en ressentir très vite dans ces contrats passés entre un persoimel restreint et des municipalités qui marchandaient toujours. Il faudrait connaître aussi les obligations imposées, le service exigé : à l'Hôtel-Dieu de Paris, par exemple, les premiers médecins sontpayés 232 fr. en 1 ii5,83S fr. eu 1!JH, 2.560 fr. eu 1588, 7.500 fr. en 1622, 2.700 fr. en 1647 et l.iOO fr. en 1689; à l'hôpital du Saiut-Espi*it ils n'étaient payés, à la même époque que 350 fr. par an et les chirurgiens 200 fr. Quant aux « maîtres-chirurgiens » de l'Ilôtel-Dien ils recevaient 150 fr. en 1445, 1.680 fr. en 1561, 1.250 fr. en 1620, 900 fr. en 1647 et 5.400 fr. en 1729.

Les brusques mouvements de ces chiffres /j(7m/e;w, d'ime date à l'autre, ne cori-espondcnt nullement à ceux de la province : à Marseille, en 1338,1e médecin d(> l'hospice, tenu à une visite par jour louche 160 fr. par an et 150 fr. en 141 \. Ce dernier traitement est celui de l'hospice d'Orléans en 16 19; dans la même ville, en 1709, il ne dépasse pas 200 fr. et celui de Mézicrcs, en 1751, est de 135 fr. Le médecin de Nantes, qui avait 1 .100 fr. à la fin du xv^ siècle, a 2.080 fr. au xvm", c'est-à-dire l'appointement le plus haut que j'aie noté eu dehors de Paris.

Il est clair (\\w. des fonctions aussi diversement rétribuées doivent être inégalement absorbantes ; cpie d'ailleurs la capacité,

nirgiens en temps «le contap;i()n. Mais qu'en pratique ils étaient fort peu ils n'olTrent guère (ritilérôt, parce appliqués.

la réputation personnelle Je chacun influait sur le traitement qui lui était alloué, et qu'enfin la valeur courante des médecins, le prix dos visites, a varié comme toute autre valeur, suivant l'offre et la demande, d'une dateà l'antre. Do ces trois causes, générales ou particulières, qui ont déterminé le taux des appointements, nous ne savons pas exactement dans quelle mesure chacune a dû agir.

Rien n'indique toutefois que les hommes de l'art aient enchéri jusqu'à la fin du xviu"" siècle, et, do ceci, il est aisé de se convaincre en les suivant dans la même ville à travers les âges : à Soissons, le médecin de l'hospice, en 1 000, touche 470 fr. par an ; en 1 663, 130 fr.; 162 fr. en 1732 et 228 fr. en 1781. A Bordeaux 1.350 fr. en 1644, et 933 fr. en 1769; à Bonlogne-sur-Mer 860 fr. en 1606, 350 fr. en 1685, 675 fr. en 1720 et 228 fr. en 1781.

Ce médecin de l'hospice était parfois aussi le médecin communal et... obligatoire. La commune ancienne réglementait beaucoup de choses, qui aujourd'hui demeurent libres pour les habitants ; d'autres choses au contraire sont aujourd'hui réglementées, qui autrefois ne l'étaient pas. Même l'immixtion du pouvoir public local dans la vie privée avait été plus grande, au moyen âge, qu'elle ne l'était au xvni'" siècle : en 1253 par exemple une ordoimance du maire de Limoges interdisait toute visite chez les accouchées avant leur rétablissement ! '' L'autorité municipale tranchait, en d'autres pays, des matières qu'elle n'eut osé aborder en France, on n'apprend pas sans rire, do notre ministre en Danemark, sous Louis XIII, qu'à la porte de l'hôtelde-ville de Copenhague sont pendues deux mesures -types : l'une

est l'aune du pays, l'autre « la mesure que doit avoir un

homme pour ne pouvoir être convaincu d'impuissance « '"^

(') Bul. soc. Archéol. Corrèze, Vil, (') DeshayesdeCouBMENIN, Voyage