fr. (1443) ; le gouverneur du médiocres fortins

et voiit jusqu'à 600 francs aux environs de Paris. Le service exigé u'est pourtant que d'un ou deux ans et le travail, au village, n'est guère lucratif. Sous Louis XV, dans les années pacifiques du ministère de Fleury, on levait pour 140 francs et même pour 80, les soldats qui allaient servir quatre ans à l'armée d'Italie.

A la veille de la Révolution on voyait à Paris, au bas du Pont-Neuf, nombre de boutiques de « racoleurs ». Sur l'enseigne de l'une d'elles était peint le vers de Voltaire :

« Le premier gui fut roi fut un\soldat heureux. »

L'adage, en 1789, semblait depuis longtemps avoir cessé d'être vrai, et même vraisemblable ; bien qu'il dut se vérifier une fois encore, dix ans après, de la façon la plus éclatante. D'ailleurs les héros que ces recruteurs, agitant leurs sacs d'écus en criant : « Qui en veut ! qui en veut ! » engageaient pour 60 francs, — c'était le prix ordinaire sous Louis XVI, avec un léger supplément pour ceux qui étaient beaux hommes, — se laissaient tenter plutôt par l'appât de la monnaie et d'un repas copieux que par celui de la gloire. Ils ne s'attendaient pas à devenir des guerriers épiques.

Les soldats de l'ancien régime, une fois sous les drapeaux, ne touchaient pas le quart de leurs prédécesseurs du moyen âge, à peine la moitié de leurs devanciers au milieu du xvi*^ siècle. Le simple fusilier, outre le « pain du roi » en nature, ne recevait alors en argent qu'une indemnité annuelle de 125 francs; le grenadier et le cavalier français avaient 450 francs. Seul le fantassin de régiment étranger, mieux traité, avait 400 francs^''.

Entre l'homme de pied et l'homme de cheval la distance n'était plus au xvin^ siècle aussi tranchée que sous Louiç XIII

(') Il recevait 594 fr., en espèces, représenter une dépense de 200 francs mais pas de pain; or le pain pouvait par an.

(1639). OÙ la solde de 3'2.000 cavaliers coûtait 400.000 francs de plus par mois que celle de iSS.OOO fantassins; mais, entre les officiers des différents corps, la démarcation demeurait profonde au point de vue des appointements''* : un lieutenant de mineurs — ou du génie — touchait autant qu'un colonel d'artillerie. Le capitaine du régiment de cavalerie Royal-Allemand touchait sept fois plus que le capitaine de fusiliers. Le mestrede-camp de cavalerie ordinaire avait le douhle du colonel d'infanterie. Sauf les armes spéciales, d'un efïectif insignifiant et un petit nombre de régiments étrangers, la niasse des officiei's qui composaient l'armée française n'avaient alors qu'un traitement médiocre ; surtout si l'on songe qu'ils avaient payé leur grade assez cher. C'est même là ce qui rend les comparaisons difficiles. Les trois ou quatre colonels généraux s'étaient, pendant une trentaine d'années du xvn^ siècle, taillés des recettes énormes dans le budget de la guerre : celui des Suisses 500.000 francs; celui de l'infanterie 320.000 francs ; celui de la cavalerie légère 90.000 francs. Les personnages revêtus de ces charges étaient des espèces d'entrepreneurs militaires ; les commissions /jro/^o?"tionnelles qu'ils prélevaient n'étaient rien, avec les petites troupes de Henri IV et grossirent démesurément avec les armées de Louis XIV. Sauf ces fonctions, supprimées par Louvois, sauf les gouvei'ueurs de province qui continuèrent jusqu'à la fin de la monarchie d'émarger largement au budget, et les maréchaux de France qui obtenaient, outre leurs traitements, de fortes

(') Au temps de Louis XIV la solde un fusil pour la campagne, et la souannuelle des simples mousquetaires breveste qui remplaça en iGd8 l'anétait de 1.170 francs, de notre mon- cien justaucorps sans manches. Cet naie (Saint-Simon, Mémoires, I, 526). habillement coûtait 1.000 francs envi- La plupart avaient en outre une pen- ron, sans parler des folies qui se sion de 5oo à 1.000 francs. Mais firent pour cet uniforme, dont les cachaque mousquetaire se montait et saques étaient parfois ornées de dias'habillait à ses dépens ; le roi ne mants et de flots de rubans jusque vers donnait qu'un mousquet pour Paris, la fin du xvii» siècle.

indemnités de campagne, les soldes, depuis les mestrcs-de-camp jusqu'aux enseignes, à 1 .400 et 1.700 francs par an, sont inférieures aux nôtres et à celles du moyen âge.

Est-ce parce que la concurrence avait disparu du marché des hommes d'armes, depuis qu'un unique acheteur subsistait : le roi?

En effet, de tous les monopoles qu'il exerce de nos jours, le plus ancien que l'Etat se soit réservé est celui des levées militaires. Aux temps modernes, la réduction générale des salaires exphquele bas prix des soldats. La baisse des traitements d'officiers tint à d'autres causes : on trouve aujourd'hui pour rien des maires de chefs-lieux et des juges aux tribunaux de commerce ; fonctions aussi absorbantes que celle de percepteur ou d'agentvoyer. On ne trouverait pourtant pas des agents- voyers ni des percepteurs gratuits.

Lorsque les « hasards de la guerre » furent, de moins en moins, de bons hasards, lorsque la profession des armes cessa d'être lucrative pour devenir onéreuse, elle demeura brillante et la phis honorée dans l'opinion. Dès lors la bourgeoisie aisée se fit « d'épée » aussi bien que « de robe » et se piqua d'émulation pour disputer aux anciennes races ce monopole du courage, qui seid passait pour faire des gentilshommes authentiques. Ainsi les grades furent aimés pour eux-mêmes et ambitionnés pour l'honneur, bien que de peu de profit.

Nous n'avons rien aujourd'hui à mettre en regard des anciennes charges de cour ; et nous ne pouvons non plus rapprocher celles des Capétiens ou des Valois, qui se donnaient, de celles des Bourbons qui se vendaient. Ici les émoluments furent en partie l'intérêt du capital. De même pour les emplois de justice ou de finance. Parmi les mieux rétribués des légistes ou des comptables on remarque un chancelier de Bretagne, sous les derniers ducs : 23.000 francs; le clei'c des requêtes de l'hôtel

du roi sous Charles V : 19.500 fr. ; un clerc et conseiller du comte de Provence : 13.700 fr. ; tous personnages privilégiés. Le plus souvent, ces civils qui administrent et gouvernent effectivement le flef ou le royaume ont de 6.000 à 10.000 francs^'^; toujours inférieurs aux chambellans, écuyers, maîtres d'hôtel et échansons attachés à la personne du roi ou du duc'"'.

Les clercs ou maîtres des requêtes du moyen âge étaient des espèces de secrétaires d'État. Or les secrétaires d'État du xv!!*" siècle qui-n'avaientque lo. 000 francs sur les rôles officiels, recevaient jusqu'à 70.000 fr. des provinces dont ils étaient chargés et, bien qu'ils eussent à payer quelques commis — ce que nous appelerions le personnel de leurs bureaux — la dilTérence des deux traitements montre le chemin [tarcouru, d'une date à l'autre, par l'administration civile.

De nos magistrats actuels, il en est une douzaine appointés à 25.000 fr ou au-dessus et une centaine, à Paris et en province, à 18.000 fr. ; les auti'es, présidents et juges d'appel ou de première instance y compris les juges de [laix, reçoivent annuellement des sommes qui atteignent rarement 10.000 fr., mais qui ne sont jamais inférieures à 3.000.

Autant que l'on peut mettre en parallèle deux organisations judiciaires très diverses, dont l'une — l'ancienne — n'a au-

(') Sous Charles VII, en i45o, les bellans iS.yoo fr. — Le chambellan

clercs maîtres des requêtes ont du duc d'Orléans, en i4i6, avait aussi

7.680 fr., comme les chevaliers li.iooir.; celui du roi Saint-Louis,

maîtres d'hôtel; mais, en Bretagne en 1 261, n'avait que 8.240 Ir.

(i465 et i474), les premiers ont (') Le maître de la « Chambre aux

6.35o fr. , tandis que les écuyers tran- deniers », c'est-à-dire le trésorier su-

chans ou d'écurie ont 8.35o fr. , le rintendant delà table, qui a la direc-

premier échanson ii.i3o fr. et le lion des comptes de la nourriture, est

grand-écuyer 16 700 fr. — En i5oi, à payé tout au plus autant — et souvent

la cour du roi d'Espagne, à Arras, les moins — que le « sommelier de

maîtres des requêtes ont lo.ooo fr., corps »; service personnel, toujours

les maîtres d'hôtel i2.5oo, les cham- mieux rétribué.

cun caractère d'uniformité, los magistrats du moyen âge jouissaient d'appointements assez analogues à ceux d'aujourd'hui. Sauf en Franche-Comté où le premier président du parlement ne recevait (1498) que 5.600 fr.^'\ tandis que celui de la cour d'appel en a maintenant 18.000; sauf à Marseille, ou le viguier touche 15.000 francs en 1264, tandis que le président de ce tribunal de première classe n'a plus que 10.000 francs, beaucoup de chiffres du passé offrent une certaine similitude avec ceux du temps présent : le « Vicomte » de Bayeux touchait 6.000 francs (1275); le procureur du roi en Champagne 7.000 (1285) '"'; le viguier d'Aix avait 7.500 fr. ; les présidents au parlement de Bretagne (1553) étaient payés 10.000 fr. et les conseillers 8.000 '''.

Chercher à poursuivre ime assimilation serait puéril. Il est certain pourtant qu'il y a bien plus de ressemblance, entre les appointements de jadis et ceux d'aujourd'hui, pour les gens de justice que pour les gens de guerre. A moins d'attribuer, par une supposition absurde, à tous les chevaliers ou écuyers de la troupe féodale un rang militaire équivalent à celui des généraux ou colonels de l'armée actuelle, et aux hommes d'armes ou simples arbalétriers, à cheval ou à pied, le rang de nos capitaines ou de nos lieutenants, il est clair que les chefs ou les soldats de ce temps étaient bien plus largement payés que ceux du nôtre; tandis que le viguier d'Aix, à 7.500 francs au temps de saint Louis, correspond à peu près au président du tribunal

(') Demème lesdeux baillisd'Amont (') Le minimum de traitement des

et d'Aval — ce dernier siégeant à Dole juges en Provence, au xiii" siècle, est

— qui se partageaient la juridiction de 3.ooo fr. En Bretagne le pre-

de première instance dans la province, mier président du parlement n'avait

n'ont que ;5.35o fr. (1495-1467). que 12.000 fr. (i553).Cent ans plus

n Et l'avocat du procureur du roi tôt (i466) le premier président de

à Troyes 4.800 fr., à Chauniont la Chambre des comptes recevait