CHAPITRE IV

FONCTIONNAiaES DE L'ÉTAT ET DES ADMINISTRATIONS PRIVÉES.

Tous les humains, sans le savoir, sont i' actionnaires » ou obligataires ». — Le capital matériel et le capital personnel. — Les capacités propices au gain de la fortune ont changé avec les siècles. — Les " actionnaires de la vie » mettent au jeu sans n'iserve leurs biens et leurs personnes; les « obligataires » se canlonnent dans un salaire ou dans un loyer fixe et garanti. — Un brave chevalier se payait le même prix jadis qu'un chef de bureau d'aujourd'hui dans un ministère. — Les traitements civils ont suivi une marche inverse à celle des soldes militaires. — Le prix des capacités humaines, à travers les âges, obéit aux mêmes règles mystérieuses que les autres prix. - L'État moderne, grand employeur; six cent quinze mille fonctionnaires civils, dont beaucoup sont ouvriers. — Les autres grands distributeurs de fonctions ; chemins de fer, établissements de banque, de commerce ou d'industrie Certains postes moins lucratifs que d'autres parce qu'ils ont plus de prestige.

La moyenne des traitements de l'État ressort à i.5oo francs si l'on confond le travail de bras et le travail de tète. — Salaires des scril)es, clercs et employés des princes ou des communes autrefois. — Traitement de l'administration des Eaux-et-Foréts. — Les 1. cmplojés » d'aujourd'hui gagnent plus que les « ouvriers » de métier ; ce fut le contraire au moyen âge. — Salaire des fonctionnaires financiers ; difficile à évaluer, par suite de leurs menus larcins. — Les agens fiscaux du Trésor gardaient le tiers de ce qu'ils récoltaient. — Ce sont les derniers qui aient été réduits au xix» siècle.

Traitements comparés des ambassadeurs de France au xvu» siècle et de nos jours. — Indemnité des députés actuels et de ceux des États généraux aux xivo, xv et .xvi« siècles.

Les fonctions pédagogiques sont celles qui ont le plus enchéri. — Pas de distinction jadis entre les enseignements que nous nommons « secondaire " et « supérieur «. — Appointements des professeurs de collège du xvi" au xviu» siècle, h Nantes, à Pau, h Agen, à Bourges, à Rennes, à Evreux, à Vannes, à Pans. — L'université de Paris. — Droits d'examen et de diplôme.

Enseignement primaire. — Salaire des instituteurs; Su pour loo d'entre eux avaient moins de 5oo fr., 4/1 pour 100 moins de :.ioo francs. — Leur situation sociale. — La rétribution scolaire.

L'évolution capitale dans l'histoire des chiffres c'est la supériorité nouvelle des traitemenls privés sur les traitements pHi/ics. — Il n'y a pas mille fonctionnaires publics en France, tant militaires que civils, qui touchent un traitement supéneurà 1 5. OtiO francs. — Au contraire dans l'industrie, le commerce ou la banque privée de nombreux traitements de So.ooo francs et au-dessus. — Dans une seule branche commerciale, h Paris, aSo traitements do plus de 20.000 francs. — Les « maréchaux de la nouveauté » ; le gérant d'une entreprise métallurgique à 700.000 francs par an. — Raisons de cette différence en faveur des traitements privés : ils exigent plus de labeur et plus de capacité ; la responsabilité y est plus grande. — Bonnes et mauvaises chances de l'employé du commerce. — L'État n'a plus la mi';me importance. — Il est aujourd'hui plus facile à un homme de talent d'être quelque chose malgré le peuple que naguère malgré le roi.

La société humaine, observée sous l'angle des intérêts, se compose cl' « actionnaires » et d' « obligataires. » Tous les hu-

mains, sans exception, et peut-être sans le savoir, — comme M. Jonnlain ponr la prose, — possèdent un capital et le font valoir.

Quelques-uns ont acquis on hérité le capital imitériel (argent, terres, biens quelconques) ; tous reçoivent en naissant le capital persomiel (force, intelligence, facultés diverses). Ce capital pet^sonnel est bien plus important que l'autre. iNon seulement la plus grande part des recettes globales de la nation, — les deux tiers aujourd'hui — , lui appartiennent, mais encore il conquiert et s'annexe fatalement le capital matériel, chez tous les peuples et en tons les temps. Tandis qu'au contraire les détenteurs du capital matériel le. perdent, quand ils sont dénués de ce que nous nommons ici le « capital personnel ».

Les voies et moyens par où s'acquiert la richesse varient suivant les époques, et, de même que les fortunes modernes ne se composent pas A' éléments semblables à ceux des fortunes anciennes, les rapacités propices au gain ont changé avec les siècles : dans un capital personnel, la vigueur physique et la bravoure guerrière, réservées par les nations de 1908 à l'usage externe, — guerre étrangère, — ne sont plus les « valeurs » lucratives qu'elles étaient il y a cinq cents ans. L'aptitude financière au recouvrement des impôts et à la gestion des fonds d'État n'a plus cette utilité privée, en vertu de laquelle le « traitant » d'ancien régime expropriait quelque peu le Trésor à son profit individuel.

Suivant ses besoins et son état social un peuple paie tel ou tel mérite par le don de l'opulence, et les citoyens qui obtiennent cette opulence par leur efïort intellectuel travaillent, soit comme «actionnaires, » soit comme « obligataires ». Les actionnaires (le la vie sont ceux qui mettent au jeu sans réserve leurs biens ou leurs personnes, qui ont part à l'intégralité des chances et des risques et s'exposent à gagner beaucoup ou à tout perdre.

Ces capitaines d'aventure, ces hardis routiers, sont les commerçants et industriels d'aujourd'hui; ce sont aussi les avocats, médecins, artistes, gens adonnés aux professions libérales et les entrepreneurs de travail à la tâche.

Les « obligataires » sont ceux qui placent et louent leurs capitaux matériels ou personnels à taux limité, mais garanti. Le mirage des perspectives lointaines et indéfinies de la spéculation ue les séduit pas. Ils en redoutent les dangers et les désastres, et se mettent à l'abri derrière un traitement fixe : ces prudents chevaliers, ces archers circonspects d'aujourd'hui sont les fonctionnaires de tout uniforme et les rentiers de tous repos ; ce sont les ouvriers payés à l'heure et à la journée.

Mais, qu'ils se cantonnent dans un salaire ou se livrent tout entiers aux profits et pertes, il arrive qu'e/^ tout temps les genres d'affaires qui distribuent les gros « dividendes » aux actionnaires, sont aussi ceux qui servent aux obhgataires les gros « intérêts » ; que les soldes militaires furent élevées lorsque la guerre menait à la foitune; que les traitemens civils de l'Etat furent avantageux lorsque « le royaume » était, pour ses fournisseurs, le chent taillable et débonnaire par excellence ; et qu'enfin de nos jours, où le libre négoce avec l'universalité des citoyens est la source principale de richesse, c'est dans les services et les administrations privées que foisonnent les plus hauts honoraires comme les |)lus hauts appointements.

Un brave chevalier, un écuyer bien monté, se payaient jadis le même prix qu'un chef de bureau d'aujourd'hui dans uu ministère. Les traitements civils, attachés aux emplois de finance, de pohce et des autres branches d'administration, ont suivi dans les temps modernes une marche inverse à celle des soldes militaires. Celles-ci ont baissé, ceux-là ont monté.

Si les premières ont baissé, ce n'est pas que l'effectif des armées ait diminué. Dans notre siècle pacifique il y a beaucoup

plus d'hommes d'armes que naguère; seulement ils ne sont point belliqueux. 11 leur est défendu de l'être. Il y a plus d'épées, mais elles ne sortent pas du fourreau et n'ont d'ailleurs nulle envie d'en sortir. Ceux qui les portent, comme simples soldats, sont des civils habillés pour un temps en militaires ; servant par force et non par goût ; non dans l'espoir d'un gain personnel, maison vue de l'intérêt national. Leurs chefs sont des professeurs de guerre, auxquels la civilisation commande d'aimer la paix et qui, par une abnégation patriotique, doivent se résigner à ne jouer jamais la pièce qu'ils apprennent et répètent toujours.

Les éducateurs civils, eux aussi, ont augmenté en nombre : il y a, dans notre république, trois fois plus de maîtres d'école que de sergents. Et, comme on n'a pas songé à enrôler, de par la loi, des fonctionnaires pour la paix, comme des soldats pour la guerre, les plus humbles préposés aux organismes multiples et compliqués de l'État contemporain sont des serviteurs volontaires. Le taux de leurs appointements a été fixé, eu apparence par le pouvoir politique, en réalité par les influences économiques que chacun subit, sans .s'en douter.

11 peut paraître, au premier abord, téméraire d'avancer que le prix d'un ambassadeur ou d'un receveur d'octroi, d'un trésorier général ou d'un garde des eaux et forêts, se détermine suivant les mêmes règles mystérieuses que le prix d'un chapeau, d'une douzaine d'œufs ou d'un cheval ; mais c'est la pure vérité. Le tarif des capacités humaines, à travers les âges et les continents, n"a pas évidemment la régularité mathématique du cours des denrées d'après leur prix de revient. Et, parmi les capacités humaines, il semble plus facile de trouver une base uniforme d'estimation pour les plus simples, la main-d'œuvre matérielle — salaires et gages — chiffrable en heures et en journées, que pour les travaux plus compliqués — œuvre intellectuelle, mérite moral — des individus.

Cependant il s'établit, par le seul effet de l'offre et de la demande, un prix des pâtes tendres de Sèvres ou des tapisseries des Gobelins, un prix des plaidoiries d'avocats ou des visites de médecins, comme un prix de location des chasses giboyeuses ou un prix de saillie des étalons vainqueurs sur le turf. Et les prix de vente de toutes ces choses ne dépendent nullement de leurs prix de revient, qui sont inconnus, indifférents ou « inchiffrables ».

Ces prix ne dépendent pas du mérite iritritisèque des choses; non plus que le taux des traitements ou des honoraires ne dépend du mérite intrinsèque des hommes. Le mérite d'un tableau de Fragonard est le même — petit ou grand — , qu'il vaille 1.500 fr. ou qu'il en vaille 200.000; et le mérite de Molière n'est pas moindre que celui d'un vaudevilliste actuel qui gagne quinze fois davantage. La valeur vénale des choses ou des hommes ne signifie absolument rien, sinon l'estime juste ou injuste que l'on en fait, le besoin que l'on en a, ou — ce qui revient au même — que l'on croit en avoir, le plus ou moins de facilité que l'on trouve à se les procurer et le plus ou moins de richesse de ceux qui les paient. Mais celte valeur dépend d'offres et de demandes que suscitent l'opinion, les moeurs, l'ambiance du temps; elle ne dépend pas del'appréciation volontaire d'un homme, fût-il roi, ni d'un groupe d'hommes, fussentils patentés législateui's.

L'État, dans la rémunération des emi>lois publics, obéit, aussi bien que les particuliers pour les emplois privés — lesquels sont autant et plus nombreux que ceux de l'Etat — , à l'ascendant d'une « mercuriale » invisible. C'est cette « mercuriale d'opinion » qui l'amène, par analogie et hiérarchie, ou suivant des rapports, des rapprochements, une solidarité qui s'impose entre les diverses fonctions, à attribuer aux unes et aux autres telles ou telles sommes.

L'État moderne est un grand, le pins grand, employeur (ju'il y ait en France de ces prolétaires en babit noir, qualifiés de « bourgeois » parce qu'ils ont un porte-plume pour outil et que leur a atelier » s'appelle un « bureau y>. D'ailleurs, parmi les six cent quinze mille mains civiles qui émargent cbaque mois au budget, beaucoup ne sont pas des mains de bureaucrates ni d' « intellectuels » ce sont des douaniers, facteurs, cantonniers, geôliers, ouvriers de manufactures et d'arsenaux, ressortissant aux divers départements ministériels. Mais, si l'État est le plus grand collateur de ces bénéfices laïques, il n'est pas le seid grand distributeur de fonctions.

A elles six, nos compagnies de chemins de fer privées ont à leur solde 300.000 employés. Nombre de puissants établissements de banque, de commerce ou d'industrie, entretiennent un personnel de deux, trois ou quatre mille scribes, commis, comptables et agens de toute sorte; et une infinité de moindres patrons rétribuent, qui vingt ou trente, qui trois ou quatre subordonnés. Il existe une concurrence naturelle entre tous ces libres « offreurs » de places ; il en existe une entre les fonctions privées et les fonctions officielles. A chacune des unes et des autres l'opinion assigne une valeur, comme elle en assigne une au travail du moissonneur, du maçon ou de la « bonne à tout faire » ; comme elle en assigne une à la marchandise la plus simple, au kilo de blé, de viande ou de poisson.

On ne saurait trop insister sur ce phénomène d'indépendance absolue des prix, du prix des services comme du prix des objets matériels et du prix même des services qui, par nature, sembleraient échapper à la loi économique et soumis au pur arbitraire. On n'y saurait trop insister parce que c'est une vérité ignorée ou méconnue. L'histoire des chiffres nous la révèle; elle nous permet d'affirmer que le prix des choses demeurerait libre, même dans un état tyrannique ; que jamais il ne se laisse asservir.

Or certaines théories politiques, certains idéals de gouvernemeut, rêvés un peu partout en Europe, par de nobles âmes, soucieuses du bien-être [)opulaire, reposent imiquement snv ['o\)inion que le pouvoir exécutif et législatif poiu-rait, en s'y prenant bien, dominer, maîtriser les prix. L'étude du passé montre le jiéant de ces espérances. Elle prouve que le taux du salaire par exemple n'est réglé, ni par l'ouvrier, ni par le patron, qu'il ne le serait pas même par l'union des ouvriers et des patrons, coalisés ensemble en un syndicat gigantesque de producteurs, ni d'ailleurs par l'association des consommateurs. Mais le salaire est la résultante de toutes ces prétentions hostiles, toujours en lutte et toujours contraintes à s'accorder.

Dans la fixation conventionnelle des appointemens ou des honoraires par ceux qui les paient et par ceux qui les touchent, interviennent une quantité d'élémeus : le rang social attaché par exemple à telle ou telle occupation appelle ou éloigne les candidats, autant que le plus ou moins de stal)ilité, d'avantages, que cette occupation comporte et d'iustruction technique qu'elle exige. Il est ainsi des postes moins lucratifs que d'autres, parce qu'ils ont plus de prestige.

L'État, chez nous, a sur les particuliers une supériorité qu'il n'a pas en Angleterre ou en Amérique : il est dans la nature française de r(?chercher les emplois de gouvernement et de s'y plaire, comme il est daus la constitution de certaines plantes d'aimer la pluie ou la sécheresse. Des individus, qui ne sont ni plus sots ni moins honnêtes que d'autres, préféreront une fonction publique à moitié salaire d'une fonction privée.

La moyenne des 615.000 traitements civils payés par l'État ressort à 1 .500 francs environ ; mais, comme on vient de le dire, un très grand nombre des titulaires exécutent une besogne manuelle. Les « fonctionnaires » ouvriers, là où ils dominent en nombre, tendent à abaisser la moyenne — pour l'administration

FONCTIONNAIRES PUB[,ICS ET PrxlVÉS. 131

dos forêts elle descend à 1.0(iO francs — .Les fi-ais de représentation allonés aux diplomates ont l'effet opposé sur le personnel restreint des Affaires étrangères, qui paraît jouir de 7.500 francs par tête. Le chiffre moyen de 1.500 francs pour l'ensemble des traitemens [)ayés par l'État, sera donc beaucoup trop faible et par consé(pient inexact, lorsqu'on en aura retranché ceux qui récompensent un travail de bras plutôt qu'un travail de tète. Même ainsi relevée, la rémunération des fonctions officielles demeurerait inférieure à celle des fonctions privées. Pour l'élite, pour lés chefs de file de la troupe des salariés de l'État, la chose n'est pas douteuse.

Officielle ou privée, la moyenne des traitemens civils contemporains, si elle pouvait être com[)arée à celle des traitemens de jadis, nous montrerait ceux-ci trois fois moindres dans les siècles passés qu'ils ne sont de nos jours. Ils ont donc augmenté plus que les salaires ouvriers, qu'ils dépassent généralement aujourd'hui ; tandis qu'autrefois les gages des petits employés étaient souvent inférieurs à ceux des compagnons de métier. Kt ceci nous est une preuve que les traitemens des uns ne se proportionnent pas nécessairement à ceux des autres, que lahausse ou la baisse du travail de plume n'a pas pour corollaire la hausse ou la baisse du travail d'outil; mais que les prix de l'un et de l'autre évoluent suivant leurs lois propres, suivant les besoins de leurs marchés distincts.

Aujourd'hui où le salaire du maçon, du charpentier, considéré comme type de l'ouvrier de métier, est de 1 .070 francs par an^'\ il n'y a pas d' « employé » adulte qui ne gagne autant; les simples commis aux écritures peuvent i»rétendre à un minimum de 1 .iiOOfrancs, soit le double d'un manœuvre rural à 750 francs par an.

(') 3oo journées à 3 fr. 55.

Aux xiii" et xiv^ siècles, lorsque le salaire annuel des ouvriers du bâtiment variait de 87o à 1 .000 francs — au xv'' siècle il monta beaucoup plus haut — , lorsque le gain des journaliers oscillait entre 530 et 700 francs par an, l'employé des contributions indirectes, le scribe subalterne, à la solde des villes ou des princes, touche 4o0 à 600 francs par an : tels, en Champagne, le clerc du grenetier des gabelles à 400 francs (1287) et 427 francs (1341)''^ : à Perpignan, le collecteur des droits d'octroi à 438 francs (1368); en Faucigny (Savoie) le procureur fiscal à 510 francs (1362); à Tours les clercs inspecteurs de police à 642 francs. Le mieux rente des receveurs provinciaux des finances, au moyen âge, a 14.000 francs d'appointements. Après lui vient le « garde des foires » à 8.600 francs et le principal « gruyer » — inspecteur des forêts — à 6.400 francs.

Dans notre administration actuelle des eaux et forêts les plus hauts gradés sont des conservateurs à 12.000 francs; les inspecteurs ont de 3.000 à 0.000 et les gardes généraux en moyenne 2.000, Jadis les «maires des bois», « les maîtres-enquêteurs » des forêts, touchaient de 1.200 à 4.000 francs; les « sergensdes bois » à cheval, les mesureurs, les gardes dos garennes, allaient de 800 à 1 .200 francs. Ces traitements, qui s'accrurent peu aux temps modernes '•'\ sont de ceux qui de nos jours ont le moins augmenté.

Pour les « officiers de finance », qui avaient un maniement de fonds, l'on n'oserait se prononcer sur leur gain ofiectif. Ces receveurs municipaux de Tours à 1.070 francs (1368), d'Aix à 1.500 fr. (1249), d'Orléans à 2.800 francs (1564)^^>, traitement

(') C'est-à-dire, en 1287, 5 livres W Ea 1628 le garde à pied avait

tournois représentant 100 fr., ayant i.îSofr. ; le lieutenant 1.560 fr. et

une valeur égale à 4oo fr. de nos le capitaine des chasses, ayant juri-

jours (Voyez t. IV, p. 27) et, en i34i, diction sur deux ou trois forêts, avait

lolivrestournois, représentant 122. 5o, 3.i5o francs,

ayant une valeur égale à 427 fr. O Voyez I. IV, p. 28 à ;i2.

équivalent à celui d'échevin — car les échevins du xvi* siècle étaient payés — ces « clavaires » et « clercs des comptes » des bonnes villes étaient-ils jadis dévorés de scrupules, plus que ceux (le l'État ou des particuliers? 11 est malaisé de le savoir ; ils devaient être étroitement surveillés par des municipalités le plus souvent économes; mais la comptabilité fut, jusqu'à des temps très rapprochés de nous, chose réfractaire au progrès.

Il y avait beaucoup d'obscurités voulues dans ces rouleaux de parchemin et dans ces tablettes de cire, qui servaient de livrejournal aux trésoriers de l'époque féodale. Les traductions d'espèces sonnantes en monnaie de compte permettaient aux Caorsins et aux Lombards de prendre, avec le change de la livre-tournois, des libertés audacieuses. Tel ce Dime Raponde, Lucquois de nation et comptable de profession, investi de la confiance du duc de Bourgogne, du seigneur de la ïrémoïUe et de plusieurs princes. Les déficits qui semblaient ressortir de ses écritures, attentivement contrôlées, se transformaient en excédents.

Les menus larcins, que ces madrés personnages picoraient dans les budgets restreints des Valois, devinrent, sous les premiers Bourbons, de vraies opérations de piraterie, favorisées par l'accroissement subit et colossal des besoins de l'État. Ses employés de finances lui firent la loi. Leurs bénéfices, suivant la règle ordinaire, furent d'autant plus grands qu'on ne pouvait se passer d'eux et qu'ils abusèrent d'un monopole. Les agens fiscaux du Trésor lui vendirent très cher son propre argent, celui des contribuables. Pour la peine qu'ils prenaient de le récolter, ils en gardaient à peu près le tiers : 25 pour 100 sur l'impôt direct, 40 pour 100 sur l'impôt indirect, toujours affermé à cette époque''^ Depuis la mort de Henri IV jusqu'aux premières an-

(') Voyez, dans mon Richelieu et la le«Mouvement des Fonds». et le détail Monarchie Absolue, tome II, p. 325, des frpis de recouvrement.

134 LlViiE TV, CIIAPlTliK IV.

nées du ministère de Colbert on peut dire que, pécuniairement parlant, le pays légal fut au-dessous de ses affaires, et ([u'i! ny eut pas, en toute la France, de plus mauvais payeur (pic la France elle-même.

Au xviu*" siècle, où la machine à recevoir et à payer s'était sensiblement améliorée, les « aides » — contributions indirectes — de province, exploitées en régie, coûtaient encore 16 pour 100 de frais de recouvrement. A la fin du règne de Louis XVI, ces frais absorbaient encore \ 1 pour 100 du budget total, et ce n'est que depuis une (piaïautaine d'années, sous Napoléon III, qu'ils sont descendus à 5,i0pour 100 ^'\

A mesure que le crédit public s'est fondé et que la comptabilité s'est améliorée, les traitements des caissiers et collecteurs, réduits au rôle de simples agens d'cxécutiou, ont été rognés de jour en jour davantage. Ils ont été rognés les derniers, après avoir résisté plus longtemps que les autres et avoir fait jouir encore leurs titulaires, au xix" siècle, des plus lucratives fonctions de l'État. Mais, suivant l'inexorable loi écono(ni([ue, nos trésoriers modernes ont vu baisser leurs })rix à mesure que leurs services devenaient moins précieux.

Les seuls grands ])ostes officiels d'autrefois, dont les appointements se soient maintenus et même aient grossi à notre époque sont ceux du coi'[is diplomatique. Ici le fanxdn salaire emprunte à la résidence des personnages qui (\n bénéficient un caractère intiMMiational. Une puissance de premier ordre a l'amour propre d'eiiiretenir ses envoyés, à l'étranger, siu' un pied égal à celui des nations <pii tiennent même rang dans le monde. Au xv!*" siècle l'ambassadeiu' (b; ri'jujx'reur en AngU^terre toncbait 43.000 fr. (1553) ; celui du roi (rEs[)agne en France n'avait que 39.800 fr.

(') Les douanes coûtent encore ne dépassent pas 3 o/o de frais ; les 11,32 o/o à recouvrer; mais l'enre- impôts directs 4 fr. 76, les indirects giitrement, le domainr- et le timbre 5 fr. CG.

(15f)2). Peut-être ces plénipotentiaires étaient-ils « ordinaires », tenus à moins d'éclat que les chefs de missions passagères et fortuites. Aujourd'hui tous nos ambassadeurs dussent-ils résider quinze ans de suite près la même cour, sont titrés d' « extraordinaires », et nous comptons qu'ils rivaliseront de faste avec ceux qu'accréditait le roi Louis XIV; car nous les payons plus cher qu'au xvir siècle, sauf celui de Constantinople, qui avait 1 80.000 francs en 1 G40 et qui n'en a plus que 1 oO.OOO. Le voyage est moins pénible il est vrai, avec l'Orient-Express, et les affaires plus simples avec la Banque ottomane, qu'en cette année 1640 où précisément se passait à Coustantinople, entre Bajazet, Amurat et Roxane, la tragédie qui devait, peu d'années après, être mise en scène à Paris. « Lextrêm<i éloignement de ces ■personnages turcs, écrivait Racine dans la préface de Bajazet^ fait qu'on les regarde de bonne heure comme anciens et leur donne, quelque modernes qu'ils soient, delà dignité sur notre théâtre ».

L'ambassadeur de France en Savoie touchait 60.000 francs, tout juste autant que l'ambassadeur actuel à Berne. Tous les autres recevaient uniformément 90.000 francs par an à Londres, Venise, Rome et Madrid. Aujourd'hui le poste de Madrid vaut 1 10.000 francs, celui de Rome 1 20.000 francs, etcejui de Londres 200.000. La roue de ia fortune, en tournant, a changé l'importance respective de ces capitales; mais les représentants de la République, au dehors, sont mieux gagés que n'étaient ceux du grand Roi.

A l'Intérieur, jusqu'à la loi récente par laquelle les membres du parlement ont porté à 15.000 francs leur indemnité antérieure de 9.000 francs, la monnaie de souverains que sont les représentants du peuple était meilleur marché que le monarque unique du passé. Les 25 francs par jour, attribués à nos députés et sénateurs avant 1 906, différaient peu des 21 fr. 60 que recevaient, au xiv^ siècle, les députés aux États de Dauphiné. Ils

étaient inférieurs aux 39 francs des députés aux Etats do Normandie en 14i9,et supérieurs à la rétribution quotidienne des députés aux États généraux de Blois : 19 fr. 50 en 1588.

La catégorie qui a le plus enchéri parmi les traitements civils de l'État est, comme on l'imagine sans le secours d'aucune statistique, celle des fonctionnaires de l'Instruction publique. Un bon professeur, au moyen âge, devait s'estimer heureux d'avoir la solde d'un bon arbalétrier. Il l'obtenait rarement, autant que l'on en peut juger, tandis qu'aujourd'hui le pi-ofesseur de Sorbonne est mieux payé que le général de brigade.

Le précepteur du duc de Bourgogne, au xiv"^ siècle, avait 4.300 francs; au xv^ celui du vicomte de Rohan touchait 3.200 francs; mais le maître d'école d'un seigneur ordinaire recevait quatre fois moins, et le précepteur de Marguerite d'Autriche, fille naturelle de Charles-Quint se contentait de 300 francs par an, à Bruxelles, en 1530^". C'est aussi dans les Pays-Bas, à Louvain, que j'ai noté, au même siècle, les plus hauts appointements d'homme de lettres : 8.000 francs attribués à l'historiographe du roi d'Espagne Juste Lipse. A Paris, il n'y en eut pas d'égaux à ceux de professeur au Collège de France, fixés à 0.000 francs en 1550'"'. Seulement on ne les payait pas, ou si mal, que c'était un sujet perpétuel de lamentations de la part

(') « Maître Gabriel » magister de maître de clavecin el un maître

« Monseigneur le Prince », fils de d'allemand chacun à i.5o() francs par

Louis II de La Trémoille, était payé an, un maître de musique et un

55o francs par an en i492. Environ maître de dessin cliacun à S-.'.ô francs

un demi-siècle plus lard le précepteur par an, un maître de matiiématiques

de François de La Trémoille, n'était à 770 francs et un répétiteur de phi-

gagé que 47<> francs. Ce sont les seuls losophie à i85 francs par an (Les La

frais d'éducation de ces jeunes sei- Trémoille, pendanl cinq siècles, t. II,

gneurs — Au xviii" siècle, au con- p. 36 ; t. 111, p. XS; t. V, p. 53 et sui-

traire (1721), le fils du duc de La Tré- vantes).

moille, outre les cours qu'il suivait O Ils se réduisirent insensiblement

au collège, à Paris, avait un « maître à 3.800 fr. en i5<)o et remontèrent à

à danser » à 1.900 francs par an, un G.jtio fr., en iGio.

des intéressés. Ils sont aujourd'hui de 10.000 francs, somme d'ailleurs presque partout atteinte par les professeurs de facultés, en province''^, et portée à lo. OOOdaas la capitale, pour les plus favorisés des professeurs titulaires de sciences et de lettres de la Sorbonne, pour ceux de l'École de droit et de l'École de médecine.

Les professeurs de lycées touchent en moyenne 6.500 francs à Paris, 4.000 en province. Sous l'ancien régime il n'était fait aucune distinction entre les deux enseignements que nous nommons « secondaire » et « supérieur. » Et, comme il n'existait jadis rien d'analogue à notre corps enseignant, trié par des concours, enrégimenté et hiérarchisé, pour remplir les chaires des facultés et des collèges, il n'y avait pas plus d'uniformité entre les appointements des pédagogues qu'entre leur aptitude probable, sinon garantie.

Il n'y avait pas de limite à la baisse et à la hausse do cette « valeur » pédagogique. Il se trouve à Nautes en 1732 un professeur de médecine qui touche 570 francs, et à Pau, en 1610, un professeur de théologie qui touche 13.000 francs. Jusqu'en 1789, l'instruction demeura un peu, pour les maîtres, ce que la guerre avait été pour les hommes d'armes au moyen âge : un métier librement exercé par ceux qui en avaient le goût pour le compte de ceux qui rémunéraient leurs services. A prix variables, naturellement, suivant le talent, l'abondance des candidats ou des places. L'État paye maintenant le même prix des professeurs de mérite très différent, parce qu'il est seul entrepreneur d'instruction; mais il les paie tous beaucoup mieux que les municipalités d'il y a deux ou trois cents ans, auxquelles incombait en pratique l'entretien des collèges.

(') £"« pwicî'/je les traitements de en fait la moyenne approche de province vont de 6.000 à 12.000; 10.000 francs.

A suivre l'histoire des tûaîtres et des élèves en France, aux derniers siècles, on s'aperçoit que l'ofTre des premiers a de beaucoup précédé et surpassé la demande des seconds, surtout en fait d'instruction primaire. Je veux dire qu'il y avait proportionnellement beaucoup i)lus de lettrés capables d'enseigner cpie d'illettrés désireux d'apprendre, même d'apprendre gratis. Le nombre des bourses dans tous les pensionnats, petits et grands, était tel que l'on éprouvait quelque embarras à leur trouver des titulaires. Ou bien les boursiers, assidus au réfectoire, s'abstenaient de paraître dans les classes. Beaucoup n'étaient étudians que de nom; plusieurs passent dans les collèges douze, (juinze ans et plus, « ignorant jusqu'aux élémens des diverses études».

Au xvu* siècle pourtant, où le menu peuple ne se souciait pas encore de savoir lire, un mouvement marqué emporta la classe moyenne vers l'enseignement moyen. Les bourgeois voulurent apprendre le latin sans se déplacer; d'où, comme conséquence, la création des collèges communaux et l'abandon relatif des « universités. » Celle de Paris, la plus ancienne, la plus illustre des seize corporations successivement dotées du privilège de « graduer» les jeunes gens en théologie, jurisprudence, belles-lettres ou médecine, qui se composait de 44 collèges sous François P'', était, en 1789, tombée à 8. Déjà sous Louis XIV, elle n'en comptait jdus que 12, parmi lescpiels plusieurs étaient déserts : Boncourt n'avait plus que la moitié de ses régens; Tournai n'avait plus ni régens ni élèves ; une partie des locaux avait été convertie en boutiques, loués à des menuisiers, maçons ou armuriers. Dans les autres, l'antique discijtline était assez oubliée, puisqu'ils abritaient des « femmes mal vivantes », que le Parlement ordoime d'expulser en mettant, si besoin est, « leurs meubles sur le carreau. »

Les professeurs des universités vivaient sur les dotations j)rimitives de leui' emploi, chaque jour j)lus insuffisantes par suite

FONCTIONNAIRES PIIRI.ICS ET PRIVÉS. 139

de l'abaissement de la livre-tournois. Ceux de Paris eurent longtemps le monopole de vendre les offices de messagers en tout le royaume; sorte de régie des postes qui, dans leurs mains, resta constamment stérile, aussi que la « taxe du parchemin » ou l'immense domaine du Pré-aux-Clers — la moitié du faubonri;-

Saint-Germain actuel — dont ils étaient propriétaires et qu'ils laissèrent émietter pour quelques milliers de francs.

Le plus clair du revenu était les « actes », droits d'examen et de diplèine payés par les étudiants. Impossible de déterminer le chiffre de ce casuel, puisque nous ignorons l'effectif annuel des candidats et le quantum réservé aux recteurs trimestriels, syndics annuels, régens de collèges et autres « suppôts » de l'nnisité qui avaient séance et « voix excitative » dans les exercices. A Paris le montant de ces frais d'actes, assez capricieusement taxés, variait de 1 18 francs pour le baccalauréat*''; de 223 et 247 francs, pour les grades de licencié es arts ou de docteur en décret, jusqu'à 3.450 et 3.900 francs pour les titres de docteur en médecine ou en théologie. Ce dernier était, au xvu^ siècle, supérieur à tous les autres, comme la théologie à toutes les autres sciences. La « vesperie », dernière « dispute » du licencié avant d'être admis à coiffer le bonnet de docteur, attirait un auditoire mondain et choisi. On s'y pâmait d'aise à ouïr ces subtiles discussions de lascolastique, qui nous semblent aujourd'hui si frivoles, pour ne pas dire si bouffonnes.

Nos pères, sans se l'avouer, durent trouver, en leur for intérieur, que l'archaïsme et la routine de ces vastes usines scientifiques ne répondaient pbis à leurs besoins ; piiis(jue les écoles se décentralisèrent à partir de Henri IV et que la matière de l'enseignement changea. Quoiqu'un mémoire administratif

(') Dont 9 fr. pour le certificat même et 86 fr. pour « les lettres de d'études, exigé de qui voulait subir bachelier y (En 1679). Voyez le l'examen, 23 fr. pour l'examen lui- tome IV, p. 12, Droits universitaires.

140 • LlVllE IV, CHAPITRE IV.

assure, sous Richelieu, que le grand nombre de collèges « ne sert qu'à faire de pauvres prêtres, avocats, procureurs, chicaneurs et sergents, » et que, vers la fin du règne de Louis XIV, l'auteur du Parfait Négociant recommande à ses confrères, marchands en gros, de ne pas mettre leurs fils en pension, « où ils seraient appelés par leurs camarades courtaicts de boutique et où ils se dégoûteraient du métier paternel » ; la classe moyenne voulut s'instruire, parce que l'étude était un luxe et qu'elle aspirait à tous les luxes, et parce qu'aussi l'étude procurait le profit d'un grandissement dans l'opinion, Vinaauctio capitis. Un certain minimum de science, une fois entré dans les mœurs de cette classe, devint indispensable à tous ses membres. Celui qui ne l'eût pas possédé, eût été par là même amoindri vis-à-vis de ses pairs.

Cette évolution fut toute spontanée et même assez mal vue tout d'abord du gouvernement, plus porté à restreindre qu'à encourager la diffusion des études secondaires. Mais les courants nationaux d'opinion sont bien plus puissants que les pouvoirs politiques, même sous un monarque absolu.

Les municipalités de toutes les grandes, et même de beaucoup de petites villes s'imposèrent donc des sacrifices « en vue de bonifier la cité par l'organisation d'un collège » et, naturellement, cherchèrent à dépenser pour cela le moins possible. 11 ressort des chiffres que j"ai recueillis que 45 pour 100 des professeurs ou principaux touchaient moins de 2.000 francs de traitement ; 30 pour 1 00 recevaient de 2.000 à 3.000 francs; 1 1 pour 100 de 3 000à4.000;9pour 100 de 1.000 ù 0.000 et 5 pour 100 avaient des appointements supéi'ieurs à 6.000 francs. Du xvi° siècle au xvni^le taux moyen ne semble pas avoir augmenté. Il variait seulement suivant les localités et suivant l'objet du cours ; aussi bien pour les chaires de droit et de médecine que pour les classes de latin et de sciences.

Cependant le traitement respectif des professeurs dans le même établissement et, par conséquent, le rang que l'on assignait à leur enseignement changea. Sous Henri IV le théologien, à moins qu'il ne jouisse comme clerc d'un bénéfice ecclésiastique, est le mieux rétribué. Le professeur de grec touche quatre fois autant que son collègue le professeur de physique : 6.170 contre 1.434 francs. Sous Louis XV il se voit encore des régens de mathématiques à 1.470 francs, à côté de philosophes à 2.100; c'est le cas à Bourges. Mais à Rouen (1781) les uns et les autres obtiennent 2.800 francs, un peu plus que les régens de latin et de grammaire. Ces derniers, avec 2.Ô00 francs, atteignaient dans la capitale normande le maximum d'un emploi, dont le minimum paraît être de 840 francs à Evreux"^ Partout ailleurs, même à Paris, de 1760 à 1790 ils se contentent d'environ 1 .800 francs par an ; somme nullement supérieure à celle qui , cent cinquante ans auparavant, étaitaccordée à leurs prédécesseurs'"' .

De notre temps, au reste, les traitements universitaires, loin de tendre à se niveler — comme les traitements judiciaires — accusent un écart plus grand qu'autrefois entre l'élite et la masse, entre la Sorbonne et le collège du chef-Heu d'arrondissement. Mais, entre le proviseur et les maîtres actuels, s'est étabhe une quasi-parité d'appointements, toute différente du régime de jadis, où le principal se taillait une part très supérieure à celle des régens, qu'il s'engageait à entretenir « idoines et de la qualité requise ». Prétention d'autant moins fondée que ces principaux de l'ancien régime laissaient à désirer sous beaucoup de rapports et notamment sous celui de la discipline et du choix de leurs collaborateurs.

(') En 1780, à Agen, 1.200 à per, 2.:5oo et 2.100 ; à Paris, 2.460 à