fr. ; en 1775, à Bourges, i.4/o 700 fr

à 1.680; en 1763, à Rennes, 1.890 fr.; (-' Voyez au lome IV, les tableaux

à Evreiix, 1.1. 55; à Vannes et Quim- justificatifs.

Le principal de la Rochelle « ne se souciant pas du chàtiuîcnt des enfants, toute licence règne » au pensionnat de cette ville; le principal de Troyes exerçait la médecine et n'avait point de régens; un autre quitte sa place après avoir loué à lui de ses professeurs les produits de sa principauté. Une ville plaide contre sou recteur, qu'elle accuse de ne pas entretenir le nombre da maîtres porté sur son bail ; les maîtres plaident contre le principal, auquel ils reprochent de ne pas payer leurs traitements; le principal plaide contre un professeur expulsé comme coupable.de « débander les élèves i) et qui refuse de vider les lieux. De quelque côté que fût la justice, c'étaient des chicanes bien fréquentes pour le bon ordre.

Le défaut d'une autorité supérieure, d'une machine à fabriquer et à distribuer les professeurs, se faisait gravement sentir. Une des causes du succès des religieux, des jésuites surtout, c'est que seuls ils disposaient d'une administration régulière et bien montée d'instruction publique et que les bourgeois de la mairie, embarrassés, excédés, se voyaient heureux d'abdiquer entre leurs mains.

Les communes rurales éprouvaient les mêmes ennuis dans le recrutement des instituteurs. Un maître d'école étant veau à Chantemerle (Dauphiné), en 1607,» savoir si les habitants voulaient faire apprendre leurs enfants », le conseil communal répond qu'il ne peut traiter « à cause de la pauvreté du lieu; » pour le même motif les gens de Grisac, en Languedoc, refusaient d'entretenir un magister : « Les enfants, disaient-ils, ne pourraient aller à l'école [)endant neuf mois de l'année, occupés qu'ils sont aux travaux de la cam[>agne, « sans lesquels leurs pères et mères se trouveraient hors d'état de pourvoir à leur subsistance » ; pendant les trois mois d'hiver, où ils auraient le temps d'aller en classe, les cheniins sont impraticables, « à cause des neiges et du nombre prodigieux de loups et de san-

gliers qui habitent les bois, et qui, excités par la faim, é[)OUvauteut les personnes de tout âge » .

En i650 la commune de Gontaud (Gascogne) supprime les gages du régent, « attendu qu'il n'a pas d'écoliers; » quelque trente ans plus tard M"' de Sévigné s'exprimait ainsi sur le compte de ses vassaux d'Époisses, en Bourgogne, village doté pourtant d'un instituteur : « Ce sont des sauvages, qui n'entendent même pas ce que c'est que Jésus-Christ. »

Voilà les quatre types dépopulations illettrées qui formaient, jusqu'au xvn*" siècle, l'immense majorité des Français '"' : la ville d'Aire, siège d'un évèché cependant, s'avise pour la première fois en 1750 d'avoir un régent « afin de sortir la jeunesse de son ignorance crasse. » Sous Louis XIV et Louis XV le pouvoir central, qui commence à se découvrir vis-à-vis de l'enfance des devoirs et des droits, intervint tantôt pour encourager, tantôt pour restreindre : l'intendant de Dauphiné, ayant appris que des consuls n'avaient pas inscrit à leur budget le traitement du régent, leur écrit d'avoir à le faire sans retard : « parce qu'autrement j'ordonnerai que vous le paierez en votre propre et privé nom (1709). » En Bourgogne, au contraire, les curés se plaignent que a nos seigneurs les intendants refusent d'homologuer les actes des paroisses pour les appointements des maîtres d'école. »

Ces appointements étaient si modiques qu'il y a, pensera-t-on, quelque ironie, à faire entrer dans 1' « histoire des riches» celle de fonctionnaires qui n'avaient pas de quoi vivre. Tel instituteur, nouvellement engagé, s'en allait au bout de quelques mois et refusait de continuer son année, « ne pouvant, disait-il, subsis-

(') Ils ne veulent pas d'école parce qui fait partie de leur gagne-pain;

qu'ils n'ont pas de quoi payer le l'école existe mais elle est peu ou point

maître, ou parce qu'ils ne peuvent fréquentée ; en ce cas la rétribution

se passer de l'aide de leurs enfants scolaire ne produisait presque rien.

14i LIVRE IV. CHAPITRE IV.

ter avec ses gages. » Un autre décampe sans mot dire et écrit aux cousuls pour s'excuser d'être parti « parce qu'il n'avait pas six écus — 90 francs — d'assurés *'*,

La commune essaye successivement tous les systèmes, sans doute pour éprouver à l'usage quel est le meilleur : celle-ci prend un maître d'école à 150 francs par an, plus le logement, — souvent on lui accorde aussi le chauffage ; — peu après « comme il ne fait pas son devoir envers les enfants, » elle le remplace par un autre à 220 francs ; puis elle porte ses gages à 650 francs à la condition qu'il ne prendra aucun salaire des écoliers. » Enfin elle supprime la totalité du traitement, l'instituteur devant se contenter uniquement de la pension payée par les parents.

En dix ans tous les modes de rémunération avaient été appliqués là : appointements fixes, combinés avec la rétribution scolaire seule, c'est-à-dire l'école à la charge exclusive des intéressés. Il est d'autres façons, pour l'agglomération communale, de récompenser son « précepteur » : l'un est « nourri et alimenté par les particuliers les mieux aisés », chacun pendant un mois; régime qui dura cent vingt ans et prit fin en 1715, où l'on accorda une indemnité annuelle de 100 francs à ce pédagogue, « attendu que personne ne veut plus le nourrir. » Un « pauvre jeune homme instruisant la petite jeunesse », à Vézlay, reçoit 50 litres de froment et 50 litres d'orge, pris aux revenus de l'hôpital, qui prélève ainsi, sur la part des malades, la part des ignorants.

A Brétigny le magister est payé au moyen de souscriptions volontaires s'élevant à 240 francs par an. Ailleurs cette redevance est rendue obligatoire, par délibération municipale et

(') Arch. Dép. Drôme E.' 5f)6o, • (AireBB. 2). — Congrès srientif. Au- 5007, 53()6 ; Lozère G. 459, Lot-et- tun, 1876, p. 277. — Berlrandy-La- Garonne (Gontaud BB. 2); Landes cabane, A'oZ, smj* 5»ç7ijni/, p. 287.

FONCTIONNAIRES PUBLICS ET PlUVÉS. 145

imposée sur chaque feu à raison de 5 fr. 80 par laboureur, 4 fr. 30 par journalier et 2 fr. 25 par veuve.

Ctiaque paroisse agit à sa guise et l'on ne peut trouver mauvais qu'elle cherche à se procurer l'instruction au moindre prix possible. Mais évidemment, elle lésine trop, et son instituteur mériterait d'être inscrit au bureau de bienfaisance. Il l'est parfois : vers 1750, à Saint-Trivier (Bresse) on accorde, à titre d'aumône, au maître d'école, « attendu sa pauvreté, 2 livres de pain par jour» ^''.

Les ordonnances royales qui fixent lesappointeniensne signifient rien, car elles ne furent observées nulle part. 11 faut voir les faits et non les édits. Or il résulte des chiffres rassemblés par moi que : 44 pour 100 des instituteurs avaient sous l'ancien régime un traitement inférieur à 200 francs; 3(3 pour 100 recevaient de 200 à 500 francs: 12 pour 100 de 500 à 800 francs, et 8 pour 100 touchaient au-dessus de 800 francs ^"'. De ces privilégiés était le maître d'école du faubourg Saint-Antoine, à Paris, payé par l'Hôtel-Dieu 1 .600 francs par an en 1711.

Il est clair que l'instituteur doit cumuler divers métiers pour vivre : chantre généralement et sacristain, il est parfois geôlier, sergent et témoin attitré des actes notariés. Que faisait-il avant de prendre en main la férule ? Mille choses ; il est un peu de toutes les conditions : celui-ci est un ancien bénédictin, celui-là un ex-capitaine d'infanterie, cet autre est procureur postulant de plusieurs paroisses. La corporation est fort mêlée : « Le régent, disent les jurades de Mezin, eu Guyeanc, enseigne très bien le latin, l'écriture et l'arithmétique, et les élèves peuvent entrer, au sortir de sa classe, en première ou en seconde dans les bons collèges. » Maître Julien Mathieu, « écrivain et précep-

(') Arch. Hosp. Lyon (Charité B. ^') Voir le tableau justificatif tome

162). IV, p. I et suivantes.

146 LIVRE IV. CHAPITRE iV.

teur » à Malestroit, en Bretagne, fait représenter par ses propres écoliers V Histoire de Judith, son œuvre; c'est peut-être nu lettré.

Pendant ce temps des consuls de Provence cherchent vainement un maître d'école « qui ait bon caractère, » c'est-à-dire qui écrive bien ; des habitants du Dauphiné se plaignent de leur instituteur « habituellement courant les vignes et les vergers à prendre les fruits, ce qui est un mauvais exemple. » Un autre maître est renvoyé parce qu'il s'acquitte mal de sa charge et soulève des querelles dans la paroisse, » et l'on prie M. le curé de faire subir un examen aux deux compétiteurs qui se présentent pour le remplacer. En principe, il faut préférer un homme du pays : « Avez à preudi-e garde, écrit un candidat à la régence aux consuls de Rousset (Conitat-Venaissin), à qui devez confier, vos enfants; non à ces racailles d'Auvergnats, Narbonnais et autres lieux lointains, mais à des personnes circonvoisines qui ont quelque chose au monde. »

Il semble bien en effet que les instituteurs auraient dû posséder des rentes de leur chef, puisqu'ils n'en tiraient guère de leur emploi ; même en joignant au traitement fixe le produit de la rétribution scolaire, à laquelle les enfants aisés sont astreints. Cette mensualité, le plus souvent versée dans la caisse communale et quelquefois perçue par le magistcr à titre de supplément de gages, était en moyenne au xvi" siècle de 1 fr. 20 par mois.

Elle variait au xvn" siècle de 0 fr. 80 à 2 fr, 50, selon que les élèves « syllabaient », lisaient, écrivaient ou apprenaient la grammaire. A Nevers, les « abécédaires » débutent à 1 fr. 25; on demande aux « écrivains » 1 fr. 70; aux « arithméticiens » 2 fr. 50; aux « latinistes » 3 fr. 40. Ces rétributions, librement fixées }»ar les conseils de ville, vont du simple au double à quelques lieues de distance; dans la même localité elles augmen-

taiciit, diminuaient ou ilisparaissaieul tout à fait suivant les fluctuations de l'opinion publique "'.

Eu général, les prix du xviri" siècle furent beaucoup moins élevés que ceux du règne de Louis XIV, — ils oscillent de 0 fr. iO à 1 fr. IJO, — soit que l'instruction devînt moins coûteuse parce qu'elle se répandit davantage, soit que le peuple l'ait plus appréciée parce qu'elle était meilleur marché.

Les instituteurs actuels, divisés en cinq classes de 1.150 à 2.050 francs, touchent en fait un traitement moyen de 1 .500 fr. Sous l'ancien régime la moyenne de leur appointement fixe paraît x'essortir à 300 francs, majoré d'une centaine de francs par la rétribution scolaire. C'est donc la catégorie de fonctionnaires publics qui a le plus gagné au xtx" siècle; comme les soldats fui'ent, depuis le xvf siècle, la catégorie qui a le plus perdu.

Mais le phénomène saillant, l'évolution capitale dans l'histoire des chiffres, c'est la supériorité nouvelle des traitements privés sur les traitements publics. Nous avons vu un phénomène, une évolution analogue, dans la formation des capitaux, dutemps passé au temps présent, dans leur nature changeante et dans le plus ou moins de dépendance où ils ont été du « gouvernement. » Nous le constatons ici pour le revenu du travail bourgeois que l'on nomme « appointements » ou « honoraires. »

Quoique le « gouvernement » ait prodigieusement grossi, essaimé et pullulé, par ses fonctionnaires et par tout ce qu'il les charge de faire, de surveiller ou d'empêcher, ces 50.000, 100.000 et 200.000 francs par an, que l'État du moyen âge et de l'ancie)! régime concédait ou procurait à ses généraux, à ses

(') Arch. Départ. Lot-et-Garonne bihan E. pref. 77; Drame E. 53 18,

(Mezin BB. f>;PuymirolBB 1 ; Sainte- 5877, 6i55; Maine-et-Loire G. 1898;

Colombe, Duras BB. 1, Aslaflort BB. Eure G. 742 ; Vaucluse B. iGi3. ^

3, Gontaud BB. 2) ; Cher E. 76; Mor- Arch. Corn. Avallon BB. 2.

chanceliers, à ses sénéchaux, à ses gouverneurs, à ses archevêques, à ses intendants, à ses grands dignitaires, l'État contemporain ne les leur donne plus. Il alloue au maximum So.OOO, 25.000, 20.000, 16. 000 francs à ses préfets, à ses commandants de corps d'armée, à ses premiers présidents, à ses recteurs, à ses conseillers d'État; et ceux qui, dans les postes officiels, civils ou militaires, touchent plus de 15.000 francs par an, ne forment pas aujourd'hui un efiectif total de mille "persotines^ y compris les agents diplomatiques et les trésoriers de finance, dont les uns sont astreints à une représentation onéreuse et les autrt^s au dépôt d'un fort cautionnement.

Parmi les emplois privés au contraire, en la placé des courtiers et des « facteurs » du nprchand en gros, des clercs et scribes du banquier, des contremaîtres et « suppôts » du manufacturier, petites gens et de basse mine du xvni* siècle, nous voyons des salai'iés de haute envergure, puissants personnages qui, sous titres de directeurs, administrateurs ou gérants, sont à la tête des chemins de fer, des compagnies de navigation et autres entreprises de transports, des usines et des magasins géants, des établissements de crédit aux bras longs et multiples, des journaux, des hôtels monstres, des théâtres, des docks, des sociétés d'assurances, d'éclairage, des houillères et des industries de toute sorte où les émoluments de 50.000 francs sont fréquents, où il s'en trouve un bon nombre de 100.000 francs et quelques-uns bien supérieurs.

Les trois « maréchaux de la nouveauté » , qui mènent le magasin le |)lus |)rospère en ce genre, se partagent un traitement de GOO.OOO francs, égal à la moitié de celui du Président de la République. Les douze commis supérieurs qui les assistent et forment leur conseil touchent autant que le conseil des ministres. Au-dessous d'eux, et pour iensemble des yrands bazars, à Paris, il existe au total plus de 250 traitements de 25.000 et

FONCTIONNAIRES PUBLICS ET PRIVÉS. uç)

20.000 francs — égaux à ceux dos préfets do 2*" et 3' classe — encaissés par les chefs de comptoir et assimilés.

Et cela, dans une seule branche d'activité commerciale. Quoique ainsi transformés, ceux que l'on appelait sons la Restauration des « calicots » n'en sont pas moins des prolétaires de naissance, qui capitalisent leur intelligence et leur énergie. Les principaux employés de l'industrie, quoiqu'ils possèdent ime instruction technique supérieure, sont aussi dénués le plus souvent de tout capital matériel; il ne possèdent que le capital personnel, mais leur salaire d'ime année arrive à représenter une fortune : 10 pour 100 sur les bénéflces au gérant de cette société métallurgique, qui occupe des miUiers d'ouvriers, est-ce trop payer sa valeur? Non sans doute, puisqu'il est seul responsable du succès. Mais, d'après le dividende moyen depuis vingt ans, cela équivaut à un traitement de 700.000 francs ; le triple de ce que Charles-Quint, dans sa magnificence, donnait au prince gouverneur des Pays-Bas. Colbert n'avait pas autant lorsqu'il réformait la France; encore se servait-il lui-même et prenait-il dans la caisse à l'insu du Roi !

Au xv!!!*" siècle, lorsqu'on imagina de faire des routes dans le royaume, pour aller ailleurs que de Paris à Versailles ou à Fontainebleau, le gouvernement de Louis XV, soucieux d'obtenir les hommes compétents dont il avait besoin, leur assura un traitement honorable : le directeur général des Ponts et Chaussées, à Paris, toucha 45.000 francs (1736); l'ingénieur en chef d'une province reçut ll.iOO francs. Mais, dans l'industrie privée, le directeur d'une mine de charbon du Midi était payé 2.660 fr. en 1754, au lieu qu'aujourd'hui son successeur, dans la même exploitation, est payé 30.000 francs.

Ainsi, non seulement la société actuelle se montre plus prodigue que les États anciens et modernes, envers ses travailleurs à tous risques que nous nommons ses « actionnaires », mais

elle rceompensc aussi géiiéreuscmeiit ses « obligataires », les employés h salaire convenu. Car, si nous voulions continuer le |i;irailèle entre les fonctions officielles et les fonctions privées, au-dessous des chefs de colonnes, des individualités chanceuses et le [lins souvent précieuses, levain d'intelligence et de volonté par (pii la pâte humaine fermente, nous trouverions en sousordre un peuple de laborieux agents : les uns font mouvoir les organes délicats de ces vastes machines à fabriquer, à vendre, cà prêter, à transporter, dont les noms sont partout connus ; les autres — moins en évidence mais en majorité sans doute — secondent, à titre de « fondés de pouvoirs », d' « intéressés » et de lieutenants de confiance, les 1 9.000 patrons du haut commerce et les 103.000 industriels français.

L'étiage des traitements est, pour ceux-là, deux et trois fois plus élevés que pour les serviteurs de l'État ; ce qui s'explique économiquement par la ditTérence des mérites respectifs : dans les emplois privés il y a peu d'incapables; il ne pourrait guère y en avoir. Ceux qui occupent ces emplois sont ti'op surveillés, trop sous l'œil de patrons ou de supérieurs hiérarchiques, euxmêmes talonnés par le souci de leurs intérêts ou les exigences des bailleurs de fonds. On s'aperçoit très vite des défauts d'un subordonné, et on le renvoie parce que ces défauts causent un préjudice.

La machine nationale, (pi'elle s'apjjelle « gouvernement », « administration » ou « magistrature », est aujourd'hui montée de telle sorte qu'elle laisse peu de place à l'initiative, et impose peu (le responsabilité aux individus qui président à ses rouages. Il est beaucoup plus facile d'être, je ne dirai pas député — cela va de soi — mais ministre ou trésorier général, que d'être directeur d'un chemin de fer ou d'une com|)agnie d'assurances. Il semble même que le premier venu soit apte à remplir luie fonction publicpie, parce que, s'il la remplit mal ou médiocrement,

son incompétence, ponrvn qu'elle soit discrète, est peu apparente. 11 n'y a pas de sanction pour la révéler comme dans les atîaires privées, où l'action s'impose, où la lutte des concurrents est âpre et où le bilan sert de critérium.

Un juge, un sous-préfet, un ingénieur même de l'Etat, peuvent impunément commettre des fautes lourdes ; un ingénieur industriel ou un chet d'agence du Crédit Lyonnais ne le pourraient pas. Avec de la prudence et de la respectabilité le salarié officiel, couvert par ses chefs, encadré par ses collègues, fortement tenu en lisières par des règlements minutieux, a toute chance d'arriver sans encombre à la l'etraite. Pour le salarié privé, quel que soit son grade, — sauf eu certaines administrations déjà cristallisées sur le modèle de l'État, — la paresse est voyante, l'incompétence est coupable, les bévues sont personnelles et il les paie... de sa place.

En revanche, ses ambitions peuvent se donner carrière. Celui-ci, comme un homme d'armes féodal, est l'officier en campagne, soumis aux bons et mauvais hasards; l'autre est le militaire en garnison, dont les espoirs sont bornés comme les périls.

Naturellement cette justice distributive qui fait, à chaque époqiuî, les profits compagnons des peines, n'est pas plus parfaite aujourd'hui qu'autrefois : elle souffre des exceptions. Le roi avait ses favoris, le peuple a les siens, que sa faveur dispense de mérite ; mais seulement dans le champ borné des dignités politiques. Le citoyen-électeur votera peut-être par caprice; mais c'est par raison que le citoyen-plaideur et le citoyen-malade choisiront leur avocat ou leur médecin. Et ce sont aussi des mobiles raisonnables <[ui feront estimer et réputer tels ou tels peintres, architectes, écrivains, professeurs ou artistes dramatiques.

Exercer une profession dite « libérale », être médecin, avo-

cat, artiste, homme de lettres ou même officier ministériel, c'est se livrer à une industrie dont les produits sont purement intellectuels, puisque l'on tire ici toute la matière de son cerveau. Il est clair qu'il faut un peu plus de génie pour écrire un drame que pour grossoyer des conclusions ; mais, dans les deux cas, c'est le travail de l'auteur qui constitue Yiinique valeur de l'ouvrage; c'est l'effort et la peine que l'un vend et que l'autre achète, et, par là, l'individu adonné aux professions libérales ressemble aux employés.

Il ressemble aux industriels et commerçants eu ceci : qu'il fait valoir en « actionnaire de la vie » son capital-humain, sujet comme tel à plus de chances bonnes ou mauvaises que celui du capitaliste à traitement fixe, du fonctionnaire petit ou grand. Dans les entreprises innombrables que le siècle dernier vit éclore, 1' « employé » n'a pas eu sa part des succès éclatants : des distilleries comme la Bénédictine qui partit de 2 millions pour arriver à 31 ; ni des compagnies d'assurances comme la Générale, qui, de 5 millions — incendie et vie réunis — monta à 187 millions; ni des charbonnages qui débutèrent à 6, 3 ou \ million, comme Courrières, Bernay ou Lens, pour atteindre 170, 207 ou 230 millions; ni d'aucune autre de ces affaires heureuses qui servent d'appâts au capital coureur d'aventures et d'exemples aux ennemis du capital, pour flétrir son avidité. Mais cet « employé » n'a pas été atteint dans son budget, dans ses économies, par le désastre des valeurs mortes, mourantes et avariées, dont les unes disparaissent de la cote après faillite ou liquidation, dont les auti'es continuent d'y figurer avec un dividende rongé (m spasmodique. Telles sont des douzaines de compagnies de traction, de gaz, d'électricité, d'armement, de navigation, d'imiirimerie, de verrerie, de brasserie, d'assurances, de produits chimiques et autres, dont le capital s'est évaporé.

S'il est permis d'avancer, après une étude attentive, que, pour l'industrie et le commerce pris en bloc depuis cinquante ans , du moins pour cette portion connue des affaires, qui ont été organisées en sociétés et cotées à la Bourse, les bénéfices et les pertes, de 3 ou 4 milliards chacun, se balancent'''; s'il est permis d'en conclure que les capitalistes, pris en bloc, n'ont ni gagné ni perdu, il est clair aussi que cet équilibre global recouvre autant de défaites que de triomphes partiels et que la chance d'autrui estime mince consolation pour l'actionnaire ruiné.

Semblables sont les destinées de ceux qui, n'ayant d'autre capital que leur personne, sont jaloux de l'exploiter euxmêmes. Beaucoup ici rêvent la renommée, cette gloire viagère, plus encore que la fortune ; entons cas nul n'atteindra la fortune qu'avec et par la renommée. Celte fortune, suivant les diverses carrières, sera très différente; et, dans la même carrière, elle variera fort suivant la nature de l'ouvrage, beaucoup plus que suivant son mérite.

Seulement, tontes les professions « libérales», soit qu'elles répondent à un besoin, soit qu'elles procurent un plaisir, sont aujourd'hui gratifiées d'honoraires et d'appointements tout à fait supérieurs à ceux des fonctionnaires de l'État; tandis qu'aux siècles anciens c'était lecontraire. L'État n'a donc plus la même importance; il ne joue plus autant de rôle dans notre vie. Certes il a grandi, mais plus encore que lui, plus que la « France publique » , a grandi la « France privée » ; et il est tout de même plus facile à un homme de talent — hors du terrain sacrifié aux passions politiques — d'être quelque chose aujourd'hui mahjré le peuple, qu'il ne l'était naguère d'être quelque chose malgré le roi.

(') Voir le Bullelin de Statistique et Beaiilieu dans VEconomiste Français de Législatio7i comparée de seplemhre . des 2j et .'50 décembre igoS et 6 jan- 1905, et les articles de M. Paul Leroy- vier 1906.