LE BUDGET DES POSTES JUSQU'AU AU XIX« SIÈCLE. LE TÉLÉGRAPHE AÉRIEN

Bureaux loués à des sous-fermiers. — Gages des employés : de 180 francs à 7.000; en moyenne, 570 francs. — < Lettres en rebut >. — En 1738, le bail de la ferme Rouillé-Pajot est de 11 millions de francs. — 11 est brusquement résilié par le cardinal de Fleury. — La poste est mise en régie. — Le revenu net monte à 15 millions 600.000 francs en 1788, à 23 millions en 1790. — Le produit net, en 1913, était de 46 millions; mais le produit brut était de 370 millions, au lieu de 33 millions en 1791. — La Révolution, en dix ans, double l'importance du service; le chiffre des kilomètres parcourus passe de 7 millions et demi à 15 millions. — Jusqu'au milieu du règne de Louis-Philippe, nombre de petites villes se passent de bureau de poste. — La distribution est hebdomadaire dans les campagnes. — Telle commune qui refusait de la voir plus fréquente, en 1832, avait besoin de 9 facteurs en 1910.

Canons de deux en deux lieues, de Francfort à Paris, pour annoncer une nouvelle en 1742. — Le télégraphe du Jardin du Luxembourg en 1690. — Le « tachygraphe de Chappes. — Première ligne de Paris à Lille. — 196 positions. — 2 signaux par mot. — Vocabulaire de 1795 : 8.464 mots usuels. — La première dépêche du 15 fructidor an IL — Jalousie de cette invention à l'étranger. — Lignes de Paris à Strasbourg, Brest, Milan. — Développement de 4.000 kilomètres en 1852, lorsque le télégraphe optique disparut.

Sous l'ancien régime, à l'époque où la poste était en fenne, les bureaux de pro-vince étaient tantôt loués à des sousfermiers, qui les faisaient valoir pour leur compte — celui du Nivernais rapporte ainsi 38.000 francs par an (1700) , — tantôt confiés à des employés analogues à nos receveurs actuels. Les gages de ceux-ci, dont la moyenne était de 570 francs, — 801 bureaux coûtaient 480.000 francs sous la Régence — variaient suivant les localités depuis 5.500 et 7.000 francs pour Bordeaux, Besançon ou Amiens, et depuis 2.800 francs pour Aix, Bayonne ou Compiègne, jusqu'à 180 francs, sommes comprenant les frais de bureau et le loyer, que le comptable essayait parfois de porter en dépense, mais qu'on lui rayait impitoyablement à Paris. Les autres

articles de dépenses étaient les « lettres en déboursés », dont raffranchissement était avancé partiellement par le bureau de départ, et les « lettres en rebut » que leur destinataire avait refusé de payer. Les recettes consistaient dans les ports encaissés, classés soit en deux catégories — Paris et province — soit d'après le détail des bureaux d'origine : sur 65.000 francs recouvrés par celui de Genève en 1693, les lettres venues de Lyon représentaient presque les deux tiers; celles de Strasbourg, Huningue, Besançon et Annecy, toutes ensemble, 3.150 francs seulement, A Paris, à l'arrivée des courriers, les principaux associés de la ferme, tant Pajot que Rouillé, au nombre de 8, taxaient eux-mêmes les plis, leurs commis triaient et 80 facteurs faisaient la distribution.

Telle était la situation en 1738, oîi le bail primitif de 3.900.000 francs en 1672, et de 6.300.000 francs en 1683, accru en 1694 des postes de Louvois, s'était peu à peu élevé à 11 millions de francs "'. Durant cette période, la « surintendance des postes » avait plusieurs fois changé de titulaire depuis Torcy, à qui le cardinal Duljois l'avait enlevée, jusqu'à Fleury qui se 1 était attribuée depuis quelques années. Mais la dynastie des Rouillé-Pajot se perpétuait, immuable ; hiérarchisés et disciplinés vis-à-vis les uns des autres comme des étrangers, mais travaillant comme une famille unie dans un bien patrimonial. Les filles avaient pour dot une part dans la ferme ; mais les gendres comme les fils recevaient leur décompte en fin d'année, sans avoir la liberté de le vérifier.

Le profit, que chacun savait être considérable, se partageait entre tant de personnes que cela ne faisait pas un particulier ou deux assez riches pour donner de l'envie; pourtant le

(') Il était redescendu à 4.900.000 francs chiffre. En livres tournois les baux de

en 1688, par suite de la guerre étrangère, 1704 à 1738 accusaient une hausse pure-

remonté en 1694 à 9.860.000, à 11.000.000 ment fictive parce que la valeur de la

en 1704 et demeurait stationnaire à ce « livre > avait îjaissé dans l'intervalle.