LE BUDGET DES POSTES JUSQU'AU XIX^ SIÈCLE. 1G

ministère désirait depuis longtemps savoir le chiffre de ces bénéfices. Pontchartrain, contrôleur général des Finances sous Louis XIV, avait une fois tenté de voir clair dans cette situation, mais les Pajot, en donnant une forte somme pour les bâtiments du Roi, s'étaient assuré le repos et le Régent n'avait pas eu plus de pouvoir. Brusquement, un matin de l'année 1638, Fleury annonça aux fermiers que le bail était résilié et les invita à remettre séance tenante le service aux frères Griuiod et Thiroux, désignés pour leur succéder en qualité de simples régisseurs. Ceux-ci, au nombre de 6, étaient gratinés ensemble d'un traitement fixe de 270.000 francs, plus une participation du tiers dans les recettes nettes au-dessus de 11 millions de francs, chiffre de l'ancien bail.

Le Trésor ayant encaissé l'année suivante 1.500.000 francs de plus, on en peut conclure que le bénéfice des fermiers était d'environ 2 millions. Trente ans plus tard (1768) , le revenu des postes montait à 15.600.000 francs *''; il était de 23 millions au moment de la Révolution; ce qui n'avait pas empêché les régisseurs, intéressés des'enrichir à leur tour : la place de l'aîné des Grimod, le S"^ de La Reynière, passant pour valoir 400.000 francs par an '".

Le produit net serait d'ailleurs un bien mauvais indice du degré d'utilité, de progrès et même de bonne gestion des Postes. Ce service public, qui, en 1791, rapportait 23 millions à l'Etat et moitié plus sous la Restauration *", ne pro-

0) On savait que. sur leurs bénéfices. Journal, VII, 281. — Gazette de Leyde,

MM. Pajot et Rouillé faisaient de grosses n" du 4 février 1583. Annuaires des Postes

pensions (Luvnes, Mémoires, 158, 159). de 1865. — Correspondance des Contre-

Ils donnaient aussi, à chaque bail nouveau, leurs Généraux, publiés par A. de Bois-

1.100.000 francs de pot-de-vin officiel dont Simon, Mémoires, Wd, 327, 329 et XIX,

le Roi disposait au profit du surintendant. 153. — d'Arcenson, Mémoires, Vill, 423.

Choiseul, en 1770, reçut encore 500.000 fr. lisle, t. II. Append. p- 579. 583. — Saint-

(2) Dans l'intervalie la fe-me avait été — Arc'i. Nat., Papiers du Contrôle Géné-

réîablie plusieurs fois (Arrêts du Conseil rai, G.^, 1303.

des 17 août et 23 novembre 1777). — (3) En 1825, 25 millions intrinsèques

Li'YNES, Mémoires, XI, 368 ; XIII, 299. qui, d'après la valeur relative de l'argent

B.4RBIER, Journal, III, 133. — Dance.ii', équivalent à 34 millions de 1914.

curait à notre budget de 1913 qu'un boni de 46 millions, y compris les télégraphes et les téléphones. Le produit brut, d'une date à l'autre, a progressé davantage : il était de 33 millions de francs en 1791, il était avant-guerre de 370 millions. L'ancien régime exploitait donc à 70 pour 100 de gain; pour lui, les postes étaient surtout un impôt; dans l'exploitation contemporaine — à 12 et demi pour 100 de gain seulement — le côté fiscal passe tout à fait au second plan. La comparaison des produits bruts, à deux époques diverses, nous renseignerait encore très mal sur le développement effectif de l'organisme, parce qu'il y a cent trente-cinq ans, les tarifs étant très élevés, on obtenait une somme relativement forte avec un nombre assez faible de correspondances. La Révolution eut cette conception du rôle moderne des postes et tenta bravement de le réaliser : en dix ans, malgré les troubles intérieurs et la guerre étrangère, elle doubla l'importance de ce service. L'emploi des petits courriers ou entreprises particulières, c'est-à-dire des piétons ou des méchantes charrettes à un cheval dont le conducteur, assis sur une botte de paille, avait sa malle derrière lui, subsistait, pour des routes de première importance comme celles d'Amiens, Orléans, Reims, Troyes, Saint-Quentin, Rouen, Chartres et la Bretagne, jusqu'en 1791. Des malles furent alors établies sur toutes les grandes routes; 1' « entreprise » fut réservée aux chemins de traverse. Comme les maîtres de poste étaient tenus au transport gratuit — sauf le pourboire du postillon — de deux malles par semaine, tandis qu'il fallait leur payer assez cher le port de la troisième, l'ancienne administration ne se pressait pas d'établir ce troisième ordinaire, dont tout le Midi notamment était privé. Dans le Nord, il n'y avait pas longtemps que des services directs avaient été institués entre des villes peu éloignées, qui, précédemment, n'étaient reliées qu'avec la capitale. Aussi, de Mézières