LE BUDGET DES POSTES JUSQU'AU XLX^ SIÈCLE. 1G

à Charlemont — trajet de 10 lieues — une lettre mettait-elle trois semaines, parce qu'elle devait aller à Paris et en revenir "\

En comparant de 1791 à l'an IX (1801) le parcours annuel des agents des postes, en voiture, à cheval ou à pied, l'on constate que, dans l'espace de ces dix années, le chiffre des kilomètres était passé de 7 millions et demi à 15 millions *"*. Il est aujourd'hui de 260 millions, dont 189 millions sur voies ferrées. Quoique les postes eussent ainsi doublé d'importance, leur produit brut avait à peine augmenté (de 33 millions à 35) et leur produit net avait baissé (de 23 millions à 16 et demi) .

Les recettes étaient demeurées stationnaires : parce que le tarif des affranchissements avait été abaissé et que le port des papiers de procédure — le sac à procès était une partie notable du trafic postal sous la monarchie — était moins lucratif depuis que les tribunaux avaient été rapprochés de leurs justiciables. Les dépenses, au contraire, s'étaient beaucoup accrues : l'extension du service en poste à un très grand nombre de routes n'avait pu se faire qu'à un prix quatre fois plus haut qu'en 1791, pour dédommager les maîtres de poste de la presque inactivité à laquelle ils étaient réduits, par la concurrence des voitures libres, presque aussi rapides que

(1) A. DE BoiSLiSLE, Contrôle Général, Nat., Qi, 270). — GouiN loc, cit., p. '. Il, 1381. — Arrêts du Conseil du 20 no- (2) Arch. Nat., AF. IV, 1387c. — L'augvembre 1785 et du 15 juillet 1786 (Arch. mentation se répartissait ainsi :