TRANSPORTS SDR ROUTES JUSQU'EN

neuve ». Un fermier sollicitait (1634) , en échange d'un versement de 1.500.000 francs, dont le Trésor lui eût servi l'intérêt à 4 pour 100, le privilège du roulage en France; s'engageant à faire partir à jours fixes une ou deux charrettes par semaine, chargées ou non, — c'était sans doute assez en ce temps-là, — et, de plus, « à assurer et garantir la marchandise » ***.

Clause précieuse au premier chef : suivant l'usage d'alors, on dessinait à l'encre une main sur le ballot ou la caisse, pour indiquer que son contenu était fragile, mais cela ne servait pas à grand'chose '^' ; dans son Histoire de la manufacture de Saint-Gobain (1665-1865) , M. Augustin Cochin, administrateur-délégué de cette compagnie, affirme qu'autrefois, sur 72 glaces transportées de Chauny à Paris, 12 seulement arrivaient entières; pourtant le voyage se faisait par eau, et ces anciennes glaces n'avaient qu'un mètre de côté. De ces miroirs brisés, des pièces d'étoffes gâtées ou tachées d'eau et de toutes avaries en général, il fallait bien faire son deuil; les transporteurs gagnaient toujours leurs procès; les tribunaux, estimant que ce risque était naturel, n'accordaient rien et, pour les coffres ou valises perdus sans valeur déclarée, ils n'allouaient qu'une indemnité fort médiocre *'*.

Les projets de monopole se renouvelèrent périodiquement jusque sous Louis XVI, soulevant chaque fois, de la part du commerce, des protestations énergiques qui firent reculer le pouvoir^*'. Les adversaires des courtiers libres leur repro-

(>) Arch. Aff. Etrang., France, t. 810, f. 162. — Almanach Royal, 1770. — Arch, Dép. Corrèze, E. 336. — Arrêt du Parle ment, 25 février 1263 (Arch. Nat., AD + )

(') Savary, Le Parfait Négociant, I, 44.

(3) Arch. Nat., A D IX, 457. — Le maxi mum ne pouvait dépasser 500 francs (Pas sim et, notamment, Ord. du Lieutenan civil, 18 juin 1681, 15 juillet 1713, 28 dent, mars 1714).

(*) Voyez aux Arch. Nat. (G. 1/124, 125, 127), le projet Ricard en 1762; un autre en 1787 ; les lettres patentes du 16 février 1785. — Un arrêt du Conseil, du 9 août 1781, concéda aux régisseurs des messageries le privilège des marchandises en transit; un autre arrêt du 14 septembre 1782 révoqua formellement le précé-

chaient de prélever des commissions exorbitantes, allant jusqu'à 40 pour 100 et faisant des 60 et 120 francs par tonne.

Le taux moyen des transports par terre se tenait, avant la Révolution, aux environs de 1 franc par kilomètre et par 1.000 kilos, avec un maximum de 1 fr. 60 et un minimum de 0 fr. 40. Depuis le moyen âge, il oscillait entre 2 francs et 0 fr. 50, sauf pour des objets précieux, — en 1315, une statue d'albâtre coûte 2.200 francs de port de Paris à Dijon, — ou pour de très petits poids, — trois rames de papier d'impression paient (1562) sur le pied de 2 fr. 66, et 42 kilos d'amandes sur celui de 20 francs la tonne kilométrique. Il règne ici la plus grande fantaisie.

Des prix exceptionnels se rencontrent aussi pour de courts trajets sur de mauvais chemins : le blé paie à Abbeville la même année (1476) , dans la direction d'Amiens, 1 franc la tonne kilométrique et 4 fr. 10 dans la direction de Saint- Valéry, sans doute à cause des difficultés du charroi.

En général, les chiffres que j'ai recueillis montrent le port du blé variant, au cours des siècles, de 0 fr. 73 à 1 fr. 86 la tonne kilométrique, celui du vin de 1 franc à 1 fr. 32, celui du bois de charpente de 0 fr. 32 à 1 fr. 54, — des canons payaient 0 fr. 50 et des volailles 2 francs. Il existait naturellement quelque sorte de gradation entre les prix suivant le caractère plus ou moins périssable des marchandises : le foin coûtera 0 fr. 77, le beurre 1 fr. 35, et, par exemple, à la même date (1765) , d'Aix à Paris, les savons et l'épicerie sont taxés à 0 fr. 90 par kilomètre aux 1.000 kilos, tandis que les vins en caisse le sont à 1 fr. 30. Mais le cours des transports subissait tant de vicissitudes, obéissait à tant de causes impossibles à discerner! Nous ne serons pas surpris de voir la tonne de laine brute supporter 1 fr. 80 par kilomètre (1673) sur la route d'Orléans et les drogueries 0 fr. 63 seulement sur celle de Soissons, et nous ne nous étonnerons pas d'ap-