OBJETS D'ART

Concède au ménage de son frère que « deux feux », spécifie « qu'ils ne brûleront que deux ou trois mois de l'année ! » La durée de l'hiver, à la coUr de Turin, dépendait, pour les fournitures de bois, non du thermomètre mais du rang des personnes à chauffer : sept mois pour les princesses et demoiselles d'honneur, cinq mois pour les gardes suisses et autres. On s'explique que le président de Brosses se plaigne du peu d'attention que l'on peut donner aux tableaux rassemblés dans ce palais de Turin, à cause du froid polaire des appartements royaux, lorsque les comptes mentionnent que seize bûches seulement étaient journellement assignées à chaque salle, quelque vaste qu'elle fût.

Le mémoire du marchand de bois figure pour 4.800 francs dans un budget seigneurial qui montait à 400.000 francs sous Louis XVI ; c'était 1,20 pour 100 du total. Le chauffage représentait 3 pour 100 chez un bourgeois de Paris, qui dépensait entre 1840 et 1866 30.000 francs par an. Il absorbait 6 pour 100 du salaire dans un ménage ouvrier d'il y a douze ans.

Au contraire, la part faite à l'ameublement augmente â mesure qu'on s'élève dans l'échelle des fortunes ; elle est sans limites pour ceux qui ambitionnent les toiles de maître et les objets d'art authentiques. C'est une émulation toute moderne qui met aux prises les innombrables richissimes de l'univers pour la possession de meubles, de tapisseries, de tableaux, qu'obtenait pour peu de chose le petit groupe des amateurs d'autrefois. Qu'il s'agît des honoraires, dont j'ai naguère écrit l'histoire '^', payés aux peintres et sculpteurs de leur vivant^ ou des prix atteints par les œuvres de ces artistes après leur mort '"', on constate qu'un seul tableau se vend de nos jours

(1) Voyez le tome V, chap. VI, de cet (2) Voyez, pour ces prix, L'Histoire des

ouvrage- Peintres et La Curiosité de Chahles

plus cher souvent qu'une galerie tout entière, il y a deux cents ans.

Parmi les toiles que possède notre musée du LouvTe, le Saint Jean-Baptiste, de Léonard de Vinci, avait été payé sous Louis XIV par Jabach 3.500 francs (de 1913) , le Christ au tombeau, de Titien, 6.000, Titien et sa maîtresse, du même, 5.000. A la même époque, pour un Raphaël, 18.000 francs étaient un chiffre très honorable ; Saint Georges et le Dragon, de ce maître, depuis au musée de l'Ermitage de Petrograd, n'atteignit alors que 7.500 francs ; deux portraits d'Albert Diirer étaient cédés pour 5.000 francs.

Dans la première moitié du xviif siècle, les maîtres hollandais oscillent entre 1.400 francs pour les Joueurs de trictrac, par van Ostade, et 400 francs pour une Tabagie de Téniers. De Watteau, Fatigues et délassements de la guerre font 2.000 francs ; des Enfants, du même, restent à 150 francs. Les portraits de Largillière varient de 1.000 francs à 300. L'on savait pourtant, dès Louis XV, organiser les enchères et rédiger les catalogues-réclames, dans l'un desquels mérite d'être signalé « le bouclier de Scipion rAfricain(?) , trouvé en 1154 dans des fouilles ».

L'une des plus fameuses ventes fut celle de Crozat (1750) , fils du trésorier des Etats de Languedoc et père de la duchesse de Choiseul ; le goiît des tableaux s'était répandu, la richesse avait augmenté, les prix s'en ressentirent : une Sainte Cécile de Rubens fut poussée jusqu'à 25.000 francs, Vénus et Adonis de Titien, 11.500, un Saint Jean de Murillo, 7.500, même prix pour Renaud et Armide de Van Dyck ; il est vrai que Paul Véronèse et Léonard de Vinci restent au-dessous de 5.000 et deux Rembrandt, ensemble, à 2.800.

Blanc; Financiers amateurs d'art aux faites en France et à l'étranger, pendant xvi*, XVII* et XVIII* siècles, par Victor ve les xviii' et xix« siècles (CoUiaux, éd.). Swarte; Dictionnaire des Ventes d'art,