OBJETS D'ART

Moins prisés furent les 19.000 dessins qui faisaient partie de cette collection : ils produisirent seulement 92.000 francs. On les vendait par lots de 10, de 20, de 50, comme les bouteilles d'une cave ; parmi eux 10 de Michel-Ange firent 18 francs, 10 de Raphaël 86 francs : l'un de ces derniers, au XIX siècle, fut payé 10.000 francs à la vente du roi de Hollande. Sur 12 dessins de Jules Romain, adjugés alors 25 francs, 5 furent revendus 5.000 francs cent ans plus tard. Les prix paraissent analogues sous Louis XVI, puisquà la vente du fermier-général Randon de Boisset (1777) , la plus importante du siècle par le total obtenu — 2.600.000 francs — 141 tableaux de l'Ecole des Pays-Bas, dont la plupart sont au Louvre, dus aux pinceaux de Rembrandt, van Dick, Rubens, Wouvermans, Terburg, etc., se vendirent ensemble 1.300.000 francs, et ce furent les plus chers ; 73 tableaux de l'Ecole française, Fragonard, Greuze, Carie Van Loo, Lebrun, Lesueur, ne firent que 390.000 francs.

Si les tableaux, comme les œuvres d'art et, généralemxcnt, les accessoires luxueux du mobilier, ont enchéri dans une proportion vingt fois plus forte que les meubles utiles ou nécessaires à Ihabitation, que nous venons de passer en revue, cela tient à ce que le xix" siècle, où s'est fondée l'égalité dans les codes, a vu croître l'inégalité dans les fortunes ; que notre démocratie, passionnée pour le nivellement politique, s'est vue contrainte, par ses intérêts, d'élever dans son sein des altesses économiques plus éminentes que toutes celles des monarchies abolies. De sorte que ces richissimes contemporains, étant bien plus riches et surtout bien plus nombreux que ceux d'autrefois, se sont disputé des objets qui, pour beaucoup d'entre eux, ont surtout une valeur de rareté.

Mais ce qui prouve que cette hyper-opulence de quelquesuns n'a pas été acquise aux dépens de la masse, c'est que les meubles usuels ont augmenté, en quantité et qualité, trois ou

quatre fois plus peut-être qu'il n'ont enchéri. Or, la cherté retentissante de quelques belles choses ne chiffre guère, comparée à la commodité inaperçue d'ihnombrables et modestes foyers.