premiers à en avoir (Ibid. VIII

(*) Lettres-patentes du 27 octobre 1617 Roman Comique, p. 116 'Ed. Garnier). et Privilège du 31 Mars 1639 (Arch. Nat.

11 francs de notre monnaie — poin- aller de Notre-Dame à la place Mauljert. Les vinaigrettes, chaises à deux roues, traînées par un homme et poussées par une femme et un enfant, étaient moins otiéreuses mais peu prisées. Ce ne fut qu'après l'institution des « carrosses de place » (1660) que l'honnête homme sans équipage put se faire transporter décemment d'un quartier à l'autre sans trop de frais'^*.

La chaise à porteurs privée, qui coûtait depuis 1.400 francs jusqu'à 150, suivant qu'elle était mi-partie d'écaillé, dorée, tapissée de brocard et de velours, ou grossièrement peinte et doublée d'étoffe commune, fut impraticable à Paris dès que la circulation y devint plus active. Elle ne sortait pas, au xviif siècle, des quartiers paisibles et déserts. En province, les douairières se faisaient ainsi conduire à la messe et les magistrats au palais — pour 1.250 francs pat an, on avait, à Aix, en 1750, deux porteurs non nourris — c'était presque le seul véhicule des villes moyennes*^'. Nice par exemple, vers 1765, possédait en tout deux voitures, en dehors de celle du gouverneur; mais des chaises à porteurs y menaient les étrangers à la mer prendre leur bain, moyennant 3 fr. 50 aller et retour*^*.

Dans la capitale et pour les voyages, à la fin de l'ancien régime, l'invention des types de voitures semblait inépuisable; il en surgissait sans cesse de nouveaux. Le « carrosse », inséparable à nos yeux de cinq ou six générations d'hommes à perruques plus ou moins poudrées, était, ati contraire, complètement démodé dès un demi-siècle avant la Révolution. Au modèle primitif avec caisse fixée aux essieux, on avait, sous Louis XIV, substitué un train avant à col de cygne, muni

(1) FuRETiÈHE, Roman Bourgeois, I, 43. (3) Smollet, Travels Through France

— Martin Lister, Voyage à Paris, 1698. and Italy, II, 19. — Mercier, Tableau de

{-) Il se faisait aussi des chaises pliantes Paris, t. VI, chap. ccccLxxix. p. 46; tome

pour la campagne ; voyez tome VI, p. XI, p. 211. — Papiers de la famille de

539, les tableaux de prix des voitures. Saporta

de loues très basses (80 centimètres) pour lui permettre de tourner dans les rues étroites. Le siège du cocher, qui obstruait toute \^è de l'intérieur, avait été abaissé. La calèche, plus légète, fut un premier progrès, la berline en fut un autre; elle porta un coup décisif aux anciens carrosses, compliqués et encombrants, désormais réservés aux cérémonies et à la Cour.

Les berlines étaient aussi plus sûres, grâce aux flèches latéraî*^s qui les maintenaient; tandis que lorsqu'une lanière venait à se rompre, le carrosse versait forcément sur le côté.

Sans parler de la chaise de poste, qui appartient à l'histoire des voyages et qui, perfectionnée sous Louis XV, atteignit pour les riches un haut degré de confortable, les selliers — qualité exclusivement portée par les fabricants de voitures, celle de « carrossiers » est toute moderne — créèrent la berline coupée appelée diligence ou demi-fortune qui s'attelait à un cheval, le vis-à-vis, à deux places l'une en face dé l'autre, la désobligeante, le soufflet, le phaéton, la brouette, le diable; ils leur appliquèrent les ressorts en C forgé par Cocu, les ressorts à la Dalème, du nom d'un serrurier en vogue, les crics et les ressorts à la Polignac. D'Allemagne fut importé le wurst, sorte de longue banquette à compartiments, que les voyageurs emjambaient et sur laquelle ils s'asseyaient en brochette les uns derrière les autres, face au cheval. On s'en servait pour aller aux reridez-voùs de chasse"'.

Les journaux offraient des voitures anglaises, « faites l'année dernière par le meilleur ouvrier de Londres », stope, trois-quarts, solo, whisky, avatars menus et légers du cabriolet; la jeunesse élégante n'en voulait pas d'autres. Ce qu'en

(1) Le maréchal de Saxe fut un des Martin Lister A journey to Paris in

premiers à l'utiliser. — Mémoires DE Croy, the year 1698. — Saint-Simon, Mémoires,

î, 153 ; II, 100 et 273. — Garsault, I, 490. — Comte de Contades, Le Driving

Traité des voitures (1756), p. 67. — en France. Delamare, Traité de la Police, IV, 436. —

langage courant on appelait « cabriolet » sous Louis XVI ne ressemblait pas à ce que l'on nomma ainsi au xix' siècle : il se faisait alors à 2, 3 ou 4 places, tantôt à quatre roues, tantôt à deux, souvent fermé, muni de trois glaces en vagistas ou bien avec un « tambour à la Toulouse »; il s'attelait indifféremment à un ou à deux chevaux; mais, quel qu'il fût, « sa marche est si rapide, dit le journal de Paris en 1785, qu'il arrive sur les pauvres passants comme la foudre ».

On propose d'attacher une sonnette retentissante au cheval « qui conduit, ou mieux qui emporte, ces voitures », auxquelles les propriétaires seraient tenus de clouer une plaque portant leur nom et adresse en gros caractères. Contre ces propriétaires, l'opinion est très montée : « On a purgé la ville d'assassins, écrivait Mercier : l'assassinat commis par un homme monté sur un haut cabriolet diffère-t-il d'un coup de poignard? Le poignard est plus doux que les roues dentelées d'une voiture qui vous laisse quelquefois un reste de vie pour souffrir des siècles ! »"'.

Dès 1789, les protestations affluèrent à l'Assemblée Nationale contre ces voitures « que la noblesse fabrique pour insulter à l'indigence et à l'honnête médiocrité ». La Convention, en 1793, « purifia les Petites-Ecuries du ci-devant tyran » en dépeçant ses carrosses et aussi ses traîneaux, « qui représentaient des lions, des tigres, des léopards, des aigles, effigie du caractère de ceux qui se livi-aient à ces délassements d'une cour corrompue »'''*. Mais la Révolution ne put abolir les cabriolets; Mercier le constate en 1799 : « Depuis que le peuple est souverain, il est bien inconcevable qu'il se laisse écraser comme sous l'ancien régime. » Les motions faites au

(1) Merciep., Tableau de Paris, t. IX, char comme de vils animaux, et celui-là ehap. DCcxxxix. peut-être, devrait être brûlé en présence

(2) « Il en est un surtout, mentionne le des noirs qui se trouvent à Paris. » Convenrapport, dont l'aspect fait frémir la nature. tion Nationale, séance du 2 Floréal (Moni- Il représente deux nègres attelés à un leur Urdversel, n" 213, 22 Avril 1794'.)

Conseil des Cinq-Cents, où se posait la question de savoir si, dans un Etat où règne l'égalité, il doit être permis d'avoir des voitures autres que celles nécessaires au service public'" » ; les plaintes « contre le danger journalier de ces chars brillants où se pavanent nos parvenus » (1798) furent impuissants contre le goût de la AÏtesse; tandis que le goût de la représentation alla décroissant, comme il faisait déjà sous la monarchie.

Le siège du cocher était encore, sous le Consulat, ce large canapé à franges que, seules, ont conservé les berlines des pompes funèbres, mais l'automédon avait cessé de porter perruque'^'. Les voitures nouvelles continuaient à être capitonnées au dedans de soie et de velours, mais elles n'apparaissaient plus au dehors avec le train et les roues dorés, avec les panneaux « vernis par M. Martin » et ses émules ou artistiquement décorés de « figures peintes d'après M. Boucher », comme les berlingots de Louis XV beaucoup plus coûteux que les grands carrosses du xvif siècle.

Ceux-ci n'avaient guère dépassé 7.000 francs chez les personnages fastueux, et leur prix ordinaire était de 3 à 4.000; à peine la Reine en eut-elle un de 12.000 francs, avec rideaux de gros de Naples rebordés à deux envers ; ses autres carrosses valaient de 8.000 à 2.400 francs. Cent ans plus tard, un carrosse de mariage, tel que celui du duc d'Havre (1764) , revient à 22.000 francs, un vis-à-vis de gala coûte presque autant et une chaise de poste élégante 9.500. Il est vrai que les voitures d'occasion pullulent; les journaux, les Petites Affiches, annoncent chaque jour des calèches, des diligences anglaises et des berlines de voyage « à leurs premières roues », c'est-à-dire voisines du neuf, pour un millier de

(1) Moniteur Universel, n° 325 (12 (2) Skerck of fornighfs excursion to

Août 1793). Paris (1783).

francs, prix auquel le duc de La Trémoïlle vendait un vieux carrosse à son intendant.

Ce qu'on ne voyait plus, à la fin du xviii° siècle, dans les rues de Paris, c'étaient les « coureurs », les deux laquais lestement vêtus, habiles à trotter en précédant les chevaux au bord du ruisseau, sans salir leurs souliers plats et leurs bas blancs. M"' dé Pompadour avait salis doute dépensé plus que M"" de Montespan, mais elle ne se déplaçait pas comme cette dernière dans une calèche à 8 chevaux, suivie d'un carrosse occupé par six filles, de deux fourgons, 14 mulets et 10 à 12 cavaliers, sans compter les officiers de sa maison"'.

Eux-mêmes, ces seigneurs et dames du xvii" siècle, quelque « magnifiques » qu'ils se crussent, ignoraient les débauches de luxe du moyen âge en fait de harnachement, si oubliées, en notre âge de taxi-autos sans façon, qu'elles semblent invraisemljlables, bien qu'elles se soient maintenues parmi les civilisations primitives de l'Orient. Les « petitsmaîtres » de 1780, qui se contentaient pour leurs chevaux de chaise de couvertures brodées et voyantes; les marquis et les financiers de la Régence, qui payaient 1.000 francs un harnais de carrosse, plus 175 francs pour la dorure, 150 francs pour le caparaçon et les cocardes, et 90 francs pour les deux aigrettes, avaient oublié, eux qui n'habillaient plus leurs chevaux qu'en grand deuil de tristes draperies noires croisées de blanc, les porhpes éclatantes du costume hippique de jadis : les housses de drap d'or ou de fine tapisserie semées de rubis et de perles, fourrées de martre zibeline. Les panaches de 500 francs de plumes n'étaient qu'un modeste accessoire. Un

(1) Lettre de M™ de Sévicné du 6 225 francs par an, avec son maréchal

Mai 1676. — Voyez Saint-Simon, Mé- « pour ferrer ses deux chevaux et les

moires, I, 111. — On passait des marchés panser de toute maladie qui ne durera pas

pour l'entretien, à forfait, des carrosses ; plus de quinze jours. » Pannier, Une

M°" d'Espesses (1655) paie à son char- femme de qualité au xvif siècle (not.

ron (un fixe) 380 francs par an pour, cet publiée par la Soc. Hist. du Protestau-

objet, elle a un autre forfait, de 175 à tisme français).

cheval pouvait, au xv" siècle, porter une fortune : celui du comte de Fois, à son entrée dans Bayonne, lors de la reprise de la Guyenne sur les Anglais, avait un chanfrein revêtu d'or et de pierreries d'une valeur de 550.000 francs — (15.000 écus) — sa couverture, offerte à l'église cathédrale pour y être transformée en chappes, était prisés 14.500 francs ^'\

Les chevaliers opulents usaient, pour la chasse et le voyage, de « chétives selles » de 100 francs; mais les contemporains de Louis XV n'en avaient jamais de plus coûteuses, tandis que les contemporains de saint Louis ou de Charles VII possédaient des selles de 2.000 et 3.000 francs, décorées de peintures et chargées d'orfrois. Le cuir n'en était pas cher : une selle de moine, en 1480, coûtait 65 francs, une selle de paysan en coûtait 24; dans le prix de 2.960 francs payé pour l'accoutrement de cérémonie d'une haquenée de grande dame (1517), le cuir du harnais valait 100 francs, mais les houcles et le mors doré en valaient 250, la soie de la housse 350 et le fil d'or de ChjY>re 1840 *''.

Ainsi parée, cette haquenée devenait une chose belle et rare, son passage impressionnait la foule dont l'émerveillement était sans fiel. Le carrosse hérita de ce prestige : s'arrête-t-il à la porte d'une femme de ville; « à peine elle entend son bruissement, dit La Bruyère qu'elle pétille de goût et de complaisance pour quiconque est dedans... On lui

(1) En 1450, Mémoires de du Clerq (Mi- Plltinel (dans le Manège Royal, p. 64) chaud), 613. en énuraère une douzaine (1623); cent

(2) Voyez tome VI, p. 539 et suiv., les ans plus tard (1727), le baron d'Eisentableaux de prix et Chroniques de Jean berg, dans le Manège Moderne, n'en inde Troyes (Michaud) 249. — Fleurange, dique que sept différents. — Sous Louis Mémoires p. 7 . — Arch. Départ. Loiret XIV. lors des entrées solennelles d'Ambas- A. 2171 (Note du sellier du duc d'Or- sadeurs étrangers, c'était une politesse de léans en 1398). — Sourdev.\l, Le Cheval, harnacher à la mode de leur pays les chep. 115 (Inventaire des selles du Prince vaux qu'ils devaient monter. En 1714, de Condé en 1588). — Saint-Soio?;, Mé- l'envoyé de Perse et sa suite viennent en moires, VI. 313. — Croy, Mémoires, II, cour sur des bêtes sellées et bridées « à 3.58. — ■ La variété des mors semble la Persienne ». (Voyez le Voyage d'un amavoir diminué aux temps modernes. bassadeur de Perse, Bjb. Nat. L 2 C, 36.)

tient compte des doubles soupentes et des ressorts qui le font rouler plus mollement"* ». Le budget de la vanité était autrefois plus largement doté que de nos jours, et l'écurie y tenait une grande place. La plus grande jouissance du riche consistait à montrer sa richesse.

Mais ces jouissances extérieures, tirées de l'admiration d'autrui, créaient, pour bizarre que cela semble, une sorte de lien social entre les ambitieux du « paraître », figurants volontaires du luxe, et le public satisfait de la peine qu'ils se donnaient pour l'ébahir. Il entre plus de vraie sensualité et plus d'égoïsme aussi dans les jouissances contemporaines, positives et personnelles; mais de ces jouissances, en fait de locomotion, le peuple entier a sa part. Le progrès en a banni la beauté, mais il en a généralisé le charme. La carriole du paysan, la bicyclette, l'autobus ou le métro du citadin ne sont pas esthétiquement inférieurs à l'automobile d'un millionnaire, et ils sont à la portée de toutes les bourses. Cependant, la « 50 chevaux » de grande marque, qui n'éblouit personne, suscite autour d'elle plus d'aigreur que nagxière le carrosse doré.

(!) La Bruyère, chap. de La Ville.