VITESSE ET PRIX DES VOYAGES A PIED ET A CHEVAL

Rareté des déplacements. — Les « records » des chevaucheurs ; 210 kilomètres en 30 heures, 530 kilomètres en 48 heures au xv* siècle. — Rapidité de transmission de certaines nouvelles. — Etapes ordinaires de 50 kilomètres par jour en été pour les messagers à cheval. — De Nîmes à Paris le délai est de six semaines (1560). — De Toulouse à Paris, 15 jours (1588). — De Paris à Troyes, 4 jours et demi (1511). — De Paris à Madrid. 20 jours au xvii* siècle ; le courrier diplomatique < à franc étrier » tenu de faire le trajet en dix jours. — La vitesse augmente vers la fin du xvm' siècle. — Le roi fait 12 kilomètres à l'heure dans ses déplacements.—^ La vitesse de Choiseul ; il met onze heures d'Arras à Paris en berline. — De Paris à Lyon en « carrosse > public, par le Bourbonnais, 10 jours avant 1775 ; 5 à 6 jours depuis 1775 par la Bourgogne ; 4 jours depuis 1810, 3 jours sous Louis-Philippe ; en marchant jour et nuit ; par le rapide actuel, 6 heures 20 minutes

De Paris à Lyon, en 1913 le billet coûtait 57 francs en première classe, 25 francs en troisième classe ; sous Louis XV, 185 francs en diligence, non nourri ; 117 francs en « guimbarde ». — Les 30 kilos actuels, en franchise, payés 42 francs au xvii'' siècle. — De Paris à Lyon, pour voyager en poste, 500 francs en 1770. — Variations des prix d'autrefois suivant la qualité des voyageurs, la rapidité, les frais d'auberge. — 4.200 francs, en 1520, pour les frais d'un courrier de Bruxelles à Naples 1.170 francs de Paris à Rome en 1760. — Dépense supplémentaire des voyages au moyen âge : l'escorte, la sécurité. — Même par eau, les déplacements sont chers : 75 francs de Mayence à Cologne en 1521.

Les mulets tiennent grande place au moyen âge ; leur usage décroît au xvii' siècle — ■ Chevaux de louage tenus à un minimum de 4S kilomètres par jour. — « Chevaux de retour ». — Prix du louage, compris le postillon. — Messagers dits « de l'Université». — «Messagers royaux», assermentés, cautionnés, pourvus d'un monopole. — Ils sont tenus de partir périodiquement. — Ils organisent des voyages à prix fixe pour une clientèle disciplinée en caravanes. — Leur compagnie ne convient point à qui voyage par plaisir et curiosité. — Procès avec les « courriers » de la poste, leurs rivaux. — Ils subsistèrent, malgré la multiplication des diligences, jusqu'à la fin du règne de Louis XV.

Sans cloute Vergniaud voyageait en diligence, il ne se voyait guère d'autres véhicules : « Tout aujourd'hui, dit Arthur Young à la même époque, j'ai suivi une des plus grandes routes à trente milles de Paris; je n'ai rencontré qu'une voiture de personne aisée et rien davantage qui y ressemblât. » Les déplacements étaient-ils donc aussi rares à la veille de la Révolution qu'au milieu du xiv" siècle oîi.

d'après les registres du péage d'Aix (1348) , il passait au maximum treize personnes par jour allant de Provence en Languedoc ou vice versa ^^\

En tout cas, malgré l'invention des voitures publiques, il existait, il y a cent trente-cinq ans, entre les voyageurs riches et pauvres, plus de différence au point de vue du confort, et il en existait autant au point de vue de la rapidité, qu'il y en avait eu à l'époque oîi les deux modes de locomotion, — à pied et à cheval, — disparus de nos jours en pays ci\dlisés, étaient seuls en usage. Si la capacité de marche des piétons ne variait guère, celle des cavahers offrait une diversité extrême :

Tantôt, montés sur quelque médiocre bête de louage, leur étape quotidienne ne dépasse pas une trentaine de kilomètres; tantôt, chevauchant sans arrêt, ils font jusqu'à 170 kilomètres par vingt-quatre heures. Un courrier parcourt en trente heures (1421) les 210 kilomètres qui séparent Barcelone de Perpignan.

Les grands événements s'apprenaient ainsi plus \-ite que nous ne serions portés à le supposer : le 28 août 1572, quatre jours après la Saint-Barthélémy, passe à Châteauneuf-de- Mazenc, près Montélimar, un messager annonçant de « prendre garde, car à Paris l'y aurait eu quelque tumulte ! » La nouvelle avait donc mis une centaine d'heures à franchir les 671 kilomètres qui séparaient la capitale de ce petit bourg du Dauphiné. Lorsque Charles VII mourut au château de Meung, près de Bourges, le 22 juillet 1461, entre une et deux heures de l'après-midi, trois messagers furent aussitôt dépêchés au Dauphin à Genappe, en Brabant, à 530 kilomètres de là; « Ils crevèrent trois chevaux », dit le chroniqueur, et, moins de quarante-huit heures après,

(1) Arch. Dép. Bojchfts-d'u-Rhône, C. 1595.

Louis XI apprenait qu'il était roi "\ Comme contraste à ces vitesses exceptionnelles, un messager à cheval met sept jours et demi pour aller de MontLard (Bourgogne) à Corbeil, près Paris (1384) , faisant ainsi 28 kilomètres par jour; un maçon en fait 30 dans un voyage (aller et retour) , de Rouen à Lyon et Grenoble (1477) oii il emploie 52 jours *".

De grands personnages cheminent avec une lenteur égale lorsque, par exemple, l'empereur Charles IV, quittant Paris après une visite au roi de France (1377) , s'en va le premier jour coucher à Lagny et le lendemain à Meaux. Ces repos voulus sont proprement du tourisme, comme ceux d'un chevalier qui passe dix-sept jours à aller d'Arras à Paris; mais ce trajet de 193 kilomètres ne prend que trois jours à la comtesse d'Artois, lorsqu'elle veut le faire rapidement avec ses gens et ses bagages.

L'allure de 64 kilomètres par jour est ce que Ton nommerait aujourd'hui un « record » pour une duchesse de Bourgogne, qui voyage avec ses meubles, ses rideaux, ses tapis, ses livres, ou du moins son vin dans des barils bien étoupés, ses casseroles et son horloge, fragile machine à qui ces épreuves ne conviennent guère, car on doit la « rappareiller » bien souvent. Ses fourriers vont devant et, après avoir nettoyé la maison où elle couchera le soir, déploient ses tentures, fixent au plafond les ciels-de-lit. Avec l'encombrement des chars oîi sont entassés les femmes, la garde-robe, la paneterie, la fruiterie, la batterie de cuisine et la chapelle, ces grands seigneurs et ces princesses manquent souvent du nécessaire. Ils sont obligés de louer en route le linge qui leur

(') Chroniques de Jean de Troyes, p. Drôme, E. 5344 ; Pyrénées-Orientales, B.

248 (Ed. Miehaud). — Du Cleucq (Mé- 215.

moires, p. 633), dit que le Dauphin sut (2) De Beaurepaire, Normandie à la

la nouvelle le 22" jour de juillet, ce qui jin du moyen âge, p. 413. — Mcm. Acad.

ne peut être qu'une erreur. — Arch. Dép. Dijon (1858), p. 244.

fait défaut parce que, dans cette file interminable de chariots, plusieurs, embourbés, sont restés en arrière'".

L'étape ordinaire oscille entre 40 et 60 kilomètres : de Montauban à Rome, au xiv° siècle, par Avignon, Embrun, Suse, Pise et Viterbe, un marchand pressé met vingt-trois jours — 56 kilomètres par jour — . Un chevaucheur de l'écurie du Roi (1455) va d'Epinal à Paris et retour en quatorze jours — 58 kilomètres par jour — . Les messagers ordinaires n'en faisaient pas autant : 47 kilomètres par jour, en été, est la vitesse moyenne de celui de Toulouse à Paris (1588) — trajet de quinze jours — . Celui de Nîmes à Paris, à qui six semaines étaient accordées en 1560 pour se rendre dans la capitale et en revenir, voit ce délai réduit en 1590; ce qui élève à 45 kilomètres par jour sa marche qui était précédemment de 37.

Certaines routes transversales devaient offrir des difficultés particulières puisqu'un architecte, venu de Beauvais à Troyes (1511) en quatre jours — 63 kilomètres par jour — met ensuite cinq jours, de Troyes à Sens, pour faire 70 kilomètres seulement. De Paris à Troyes, pour le commun peuple, le voyage au xv° siècle s'effectuait en quatre jours et demi, dont trois jours pour remonter la Seine jusqu'à Nogent — 111 kilomètres — et un jour et demi par terre pour les 56 kilomètres restants. En sens inverse, à la descente par eau, le trajet était abrégé d'un jour®.

Durant tout le xvif siècle et jusqu'au milieu du règne de Louis XV, la création de voitures publiques, fort peu nombreuses d'ailleurs, n'accrut nullement la vitesse. Quelques

(1) Voyez Mém. Acad. Dijon (1858), p. Bœms, p. xx. — docteur Puech Nîmes

89, 132. — Richard, Mahaut d'Artois. — à la fin du xvi" siècle, p. 324. — Corn.

Christine de Pis.^n, Livre des hauts faits Ant. Côte-d'Or, ^^, 324. — Regist des

du roi Charles, p. 117 (Ed. Michaud). Messageries Toulousaines (Congrès Soc.

(-) Arch. Dép. Aube, G. 317. 1577. — Savantes, avril, 1897). — Voir aussi nos

FoRESTlÉ, LiTre de compte des frères tableaux de prix, tome VI, p. 624.

cavaliers courant à franc étrier, comme au moyen âge, fournissaient des traites quotidiennes de 150 kilomètres. De Paris à Madrid, tandis que les voyageurs comptaient vingt journées, le courrier diplomatique mettait moitié de ce temps : il allait, ou du moins devait aller et revenir en dix-neuf jours, et Mazarin se plaint fort lorsque parfois il en passe vingt-six. Bassompierre se rendit de Paris à Rouen en un jour — 136 kilomètres — le 24 décemlîre, avec quatre carrosses de relais, « ce qui, dit-il, est une diligence qui ne s'était encore faite en cette saison » (1618)"'.

Cent ans plus tard, lorsque les postes fonctionnèrent normalement à peu près partout, pareille allure n'avait rien d'un tour de force, mais demeurait fort chère et par conséquent exceptionnelle. Les trajets dont j'ai noté la durée depuis Henri IV jusqu'à Colbert, — de Paris à Châlons trois jours, à Dieppe quatre jours, à Nevers cinq jours, à Nancy ou Angers six jours, à Semur sept jours, à Saintes onze jours, à Rodez seize jours — accusent une moyenne journalière de 40 à 55 kilomètres; non seulement les bourgeois, les curés, les petits fonctionnaires, mais des diplomates ou de hauts magistrats ne font pas davantage en ce temps-là*"'.

Ce fut seulement vers la fin du xviii° siècle que la vitesse aiigmenta, grâce aux routes récemment ouvertes. Le train de 12 kilomètres à l'heure qui, jusqu'en 1750, était celui du Roi dans ses déplacements et celui de la poste lorsqu'on s'arrêtait juste le temps de relayer, fut dépassé par quelques particuliers : Choiseul étonna ses contemporains par des

(ï) Bassompierre, Mémoires, p. 127 Loire, G. 1816. — Richelieu, Mémoires,

(Michaud). — Lettres du cardinal Maza- II, 59, 134. — Talon, Mémoires, 39. —

rin, 2 juillet 1659, tome IX (Col. Doc. Voyage de Deshayes de Courmenin, ara-

(inéd'its). — La Gazette, n° du 30 jan- bassadeur en Danemark p. 2. — De

vi,er 1632. SAiNT-GEms, Notice sur Vie. de Chasse-

(2) Arch. Coin. Rodez, CC. 306 ; Ne- nay, p. 9. — Arcli. Hist. Saintonge et

vers. GG. 16. — Arch. Dép. Maine-et- Aunis, XI, 381 ; XII, 392.

cinq et six lieues à Fheure; lors de son voyage de Flandres (1765) , il mit onze heures d'Arras à Paris. Le duc de Croy, qui rapporte le fait, fit lui-même 20 kilomètres à l'heure, en berline, partant de Calais à cinq heures et demie du matin pour arriver à Paris à huit heures du soir"'.

Le public profita de cette tendance à l'accélération. De Paris à Lyon, pendant que le « carrosse », passant par le Bourbonnais, employait encore dix jours, les Turgodnes, ainsi baptisées par le public du nom de leur organisateur, ne mettaient plus, dès 1775, par la Bourgogne, que cinq jours l'été et six jours l'hiver, tout en continuant à transborder leurs voyageurs sur la Saône à Chalon. La durée de ce parcours, réduite en 1810 à quatre jours, n'était plus, lorsque les diligences roulaient jour et nuit, que de trois jours ou soixantequinze heures, sous le règne de Louis-Philippe, à l'époque de l'invention des chemins de fer. Elle est aujourd'hui, par les rapides, de six heures \'ingt minutes pour les voyageurs de première classe, et de huit heiures pour ceux de troisième classe.

Il est vrai que ces derniers ne payaient leur place, en 1913, que 25 francs, tandis que les autres en devaient 57; les uns et les autres ont droit, en outre, à une franchise de bagages qui, suivant le tarif du xviii° siècle, coûtaient 42 francs pour les 30 kilos aujourd'hui gratuits. Au pomt de vue pécuniaire, l'écart entre les deux chiffres de 57 et 25 francs, est supérieur à ce qu'il était au temps de Louis XV, où la diligence de Paris à Lyon coûtait de 210 à 186 francs, suivant que le voyageur était nourri ou non, tandis que « la guimbarde » ne coûtait que 117 francs. Le bour-

(1) Souvenirs du duc de Croy, H, 212, IV, 440. — Casanova, Mémoires, VI, 302. 285, 336. — Journal de l'avocat Barbœr, — Almanach Royal, 1772.

geois aisé n'a cependant pas à se plaindre, puisque son voyage, -vingt fois plus court, est trois à quatre fois moins cher; plus favorisé encore est le riche qui voyageait en poste — ce qui, de Paris à Lyon, représentait un débours d'environ 500 francs — les coussins d'un sleeping-car ou d'un simple wagon à couloir, en 1913, étant certainement plus confortables que ceux d'une calèche privée brûlant le pavé du Roi en 1770.

Mais ce qui ne procure aux riches qiiune économie des trois quarts, voire des neuf dixièmes de leur ancienne dépense, procure au peuple une jouissance. La réduction de durée serait parfaitement indifférente à la classe populaire, si elle n'avait été accompagnée d'un abaissement de prix; si par exemple le xix^ siècle eût inventé seulement les automobiles et non les chemins de fer. Pour une servante de jadis, 117 francs c'était dix-huit mois de son salaire : 25 francs c'est à peine un mois de gages.

On ferait des remarques analogues pour tous les parcours et pour l'ensemble des siècles antérieurs comparés au nôtre, bien que les rapprochements soient naturellement moins faciles à mesure qu'on remonte dans le passé : point ne suffit de recueillir des prix, fût-ce en grand nombre; suivant la qualité du personnage, — grand seigneur ou simple messager — , suivant qu'il se rend directement d'une ville à une autre, ou qu'il flâne peu ou prou le long des chemins pour ses affaires ou son plaisir, le total des frais varie avec l'importance des notes d'auberge qui y tiennent grande place.

Ajoutez qu'on ne peut se fier toujours aux tarifs officiels, dont quelques-uns, au xvii* siècle notamment, édictaient des prix qui n'ont jamais été pratiqués. Des religieux, qui voyagent à pied ou à mule et sont hébergés gratis à peu près partout, feront, au xiv' siècle, pour 400 francs, le même pèlerinage, — celui de Saint-Jacques-de-Compostelle, en

Espagne, — qui coûte 1.200 ou 1.400 francs à des laïques plus exigeants "\

Un abbé de Clairvaux, accompagné de sept personnes (1520), se rend à Rome par Nice et revient par le Mont- Cenis, après avoir passé huit mois en route et dépense 2.800 francs seulement. Sans doute avait-il été logé et nourri dans les couvents de son ordre. A la même date, les frais d'un simple courrier, qui porte de Bruxelles à Rome et Naplcs des lettres de l'archiduchesse gouvernante des Pays-Bas, s'élèvent à 4.200 francs. Ces chiffres disparates n'ont aucun rapport avec les 1.170 francs qu'il en coûtait pour aller de Paris à Rome en 1760; mais ce dernier prix mérite d'être placé à côté de ceux de 149 francs en première et 64 francs en troisième classe de nos tickets de chemin de fer de 1913 pour le même parcours*"'.

Et de même pourra-t-on mettre en parallèle les 586 francs que se payait avant-guerre un billet de première classe, aller et retour, de Paris à Constantinople, avec les 5.420 francs que coûtait en 1397 le même voyage fait par un valet de chambre de M. de La Trémoïlle. Qu'un déplacement du Roi, de Tours à Nantes (1490) , sur un bateau halé par 16 hommes, revienne à 1.113 francs, ce n'est qu'un détail sans importance; mais qu'un couvreur, pour aller de Rouen à Nancy (1485) , ait dû débourser 195 francs, au lieu des 24 francs que représenterait de nos jours pour ce trajet un billet de troisième classe, voilà qui permet de mesurer l'écart entre les frais de la locomotion dans cet intervalle de quatre siècles*^'.

Depuis que nos contemporains, riches et pauvres, voyagent

(1) En 1325 «t 1327, coût de pèleri- (-) Casanova, Mémoires, VI, 323. —

nages d'Arras à Saint-Jacques en Galice, Soc. Acad. Aube, 1849, p. 182. — Arch.

375 et 428 francs ; en 1304 et 1377, de Dép. Nord, B. 2.351.

Saint-Mandé ou de Rouen, le même (3) Dom Morice, Hist. de Bretagne, III,

voyage revient à 1225 et 1375 francs ; 697. — De Beaurepaire, Normandie à la

en 1.503, il coûte 1.218 francs (Voyez les fin du moyen âge, 417. — Comptes de

tableaux du tome VI p. 621, 624). Guy de La Trémoille, p. 106.

80 LIVRE y, CHAPITRE XL

tous à une allure presque uniforme, dans des wagons attelés à la suite les uns des autres, personne n'a plus à surpayer la vitesse. Il en était tout autrement jadis : lorsqu'un voyage de Rouen à Paris (1378) coûte 150 francs à un prélat avec escorte de cinq chevaux, et seulement 32 francs à un employé de l'archevêché, nous voyons bien qu'ici ce que paie le premier c'est la sécurité, confortable fort apprécié en ce temps; mais lorsque des messagers de Paris à Rouen, ou vice versa, reçoivent pour leur tournée, les uns de 30 à 50 francs, les autres 110 francs, 200 francs et davantage, il apparaît clairement que c'est la vitesse de leur train qui fait toute la différence.

On ne pourrait autrement s'expliquer qu'un voyage de Toulouse à Paris, aller et retour, fût taxé par le Parlement de Languedoc à 850 francs, lorsque la diligence prenait moitié moins.

D'Orléans à Paris, l'envoi des chevaucheurs ordinaires figure dans les comptes du xiv° au XYii' siècle pour des sommes qui oscillaient de 45 à 55 francs : tandis qu'une « estafette en poste » vaut 280 francs. Notons en passant qu'un billet de troisième classe d'Orléans à Paris valait moins de 7 francs en 1913, au lieu qu'en 1658 une place dans le carrosse public coûtait 40 francs, plus 10 francs de pourboire au cocher et 2 fr. 50 au valet en montant"*.

L'écart représenté par la prime de vitesse augmenta depuis le moyen âge jusqu'aux temps assez proches de nous : de Paris à La Rochelle, le chevaucheur royal, sous Charles le Sage, dépensait trois fois plus — 428 francs — qu'un cavalier ordinaire de l'époque, qui allait à petites journées, et en

(1) Areh. Hosp. Lyon (Char.), B. 151. tel, p. 56. — Arch. Hôtel-Dieu, Paris,

— Soc. Archéol. Orléanais, 1862, p. 427 L. CCCXXXIV, 1438. — \oir, pour les

et passim. — De Beaurepaire Uoc. cit.), prix de voyage, les tableaux de notre