cellents bâtiments de France. — De

''"> Lettres et Papiers d'État de Laborde, loc. cit., II, 293.

Ces particularités offrent peu d'intérêt pour l'histoire des classes moyennes et populaires qui nous occupe ici ; tandis qu'il est fort curieux d'observer que les toitures en chaume ont coûté depuis six cent ans, à peu de chose près, tout autant que de nos jours : au prix de 5 fr. 50 le quintal, année moyenne, les trente kilos de paille, au mètre carré, qu'absorbe ce' genre de couverture correspondent aujourd'hui à 1 fr. C5; somme qui peut-être regardée comme identique à celle que représenta d'ordinaire, du moyen âge au xix* siècle, le mètre de toit des chaumières françaises ^'',

Suivant que tels ou tels matériaux ont baissé ou enchéri, leur usage s'est naturellement développé ou restreint : un officier de marine, médiocrement fortuné, ne pourrait sans doute plus s'offrir à Brest, ainsi que le commandant de Balleroy en 1781, des boiseries à 5 fr. 50 le mètre ; mais la peinture à deux couches de son cabinet lui coûterait beaucoup moins de \ fr. 80 le mètre carré que payait ce chef d'escadre sous Louis XVI, et surtout on ne lui compterait pas le vitrage à raison de 25 fr. 60 par croisée '■'.

Au xvi" siècle, le petit carreau de 32 centimètres, valait 2 fr. 60 en verre blanc, quatre fois plus en verre peint et le panneau de verre neuf, en gros plomb, représentant des

(') Le prix montait à Bourges (1763) à 2 fr. 76 pour la « couverture de paille faite et fournie ». La paille à couvrir, du même prix en général que la paille à paillasse, s'éleva — pour 3o kilos — jusqu'à 2 fr. 4» au xvi°siècle et descendit jusqu'à o fr. 80 au xive siècle.

La couverture en tuiles de Lois, petites planchettes en châtaignier, de dimension et disposition semblables à celles de l'ardoise, que l'on nom-

mait essentes en Normandie, essanes ou tavaillons dans l'Est en Franche- Comté, eyssendolis ou sandales en Provence et Dauphiné, parait revenir à un prix peu différent des tuiles de poterie (Voyez Saluer, Montbéliard à table, p. 176).

(') Comptes de M. de Balleroy (Bibl.

nat., L"27, 43.842).

Le loyer de M. de Balleroy était, à Brest, de 2.200 francs pour son appartement (1784).

armoiries, devises ou « histoires », coûtait environ 400 francs. Si les vitraux ont peu baissé depuis la Renaissance, les vitres sont devenues vulgaires; elles ne sont plus un privilège de l'aisance et l'on ne répondrait plus au bachelier de Limoges, qui demandait où il devait déposer des exemplaires de sa thèse : « Allez dans toutes les maisons où vous verrez des vitres aux fenêtres » . C'est une des conquêtes de la science que d'avoir fait pénétrer le jour dans les plus humbles demeures, dont les châssis de papier sacrifiaient jadis la clarté à la chaleur *''.

Ce progrès n'est pas le seul et si, comme je crois l'avoir montré par les chiffres, il n'en coûterait pas plus de nos jours que jadis pour bâtir une maison analogue à celle de l'ancien type; si, tout en doublant le salaire effectif des ouvriers du bâtiment, notre siècle est parvenu à ne pas augmenter les frais de la bâtisse elle-même, c'est que notre industrie guidée par la science a su réduire le coût des matériaux. Le bloc degrés, mécaniquement découpé en tranches, poli au fil tordu, semble n'avoir plus rien de sa dureté indocile, lorsqu'on voit le perforateur à couteau circulaire isoler dans son sein une colonne cylindrique qui laisse, une fois retirée, un trou vide à sa place. Ces pierres taillées ou dégrossies, tel gros marchand de Paris en fait venir de trente-trois centres de carrières, deux millions de mètres cubes par an.

La brique, par la compression et la qualité de la terre ; le plâtre, par la cuisson dans les fours coulants à feu continu ; la chaux hydraulique et le ciment, par le perfectionnement de la mouture qui ramène les matières à une complète homogénéité ; l'ardoise, dont une seule maison d'Angers extrait et façonne 180 millions par an, sont devenus ou meilleurs ou moins chers.

W Deville, Comptes du château Quand les carreaux élaient vieux, on de Gaillon, p. 266. — De Laborde les lavait, nettoyait et « remettait en loc. cit.),l, 85; II, 2S6, 3i 1,319. plomb neuf i-.

Dans la charpente où le fer dcpnis cinqnante ans se snl)stitne au bois, on le bois lui-môme vient de l'étranger, le sapin de Norvège, le chêne de Hongrie; dans la menuiserie on les portes, découpées en masse, assemblées par les femmes, n'exigent pins que quatre heures de travail au lieu de quinze, de nouvelles substances, une main-d'œuvre transformée, tendent à abaisser le prix de revient.

Pour l'édification des murs, depuis les plans inclinés que montaient patiemment, la hotte au dos, les ouvriers du moyen âge, jusqu'aux treuils actuels, mus électriquement à Paris an moyen d'un branchement sur le secteur, quelle suite de révolutions accomplies ! Pour transporter et ériger les deux blocs qui forment le fronton de la colonnade du Louvre, lescordages seuls coûtèrent 5.200 francs. Et quoi que, cent ans plus tard, l'architecte Soufflot an Panthéon eût employé, dit un contemporain, « la plus belle grue qui ait jamais été faite, capable de porter des pierres immenses, au moyen de deux hommes, à la plus grande hauteur ''', » l'usage des appareils élévatoires était encore bien peu répandu.

Sous Louis-Philippe, pour monter chaque pierre, à la chèvre, on devait fixer dedans au préalable un anneau de fer, « la louve», enfoncé de 8 ou 10 centimètres, longuement serré et scellé, dans lequel on passait le filin de chanvre. 11 n'est pas besoin d'être bien vieux pour se rappeler ces interminables échelles que gravissaient les limousins, 1' « oiseau » — auge — de mortier sur la tête, ou le long desquelles ils faisaient la chaîne, les moins vigoureux roulant les moellons sur leur poitrine, les autres, à bout de bras, les haussant jusqu'à leur camarade.

( ) Duc DE Groy, Mémoires, II, Sïo. chines « propres à charger et déchar-

— En iG:^4, un sieur Destouches, ger les bateaux ». Arch. des Aflfaires

exempt des gardes du corps, avait Étrangères (France), t. 812, f° 236. obtenu privilège pour faire des ma-

Avec les pratiques d'il y a cinquante ans, on mettait trois mois pour une façade que l'on monte aujourd'hui en quinze jours. II est vrai que ces innovations ne s'appliquent pas à la maisonnette rurale d'un étage et que l'on ne dispose, aux champs, d'aucune force électrique.

Pour les métaux, rabaissement de prix moderne n'est pas moindre des trois quarts ; le plomb valait 150 francs les 100 kilos, le cuivre 800 francs ''\ le fer 80 à 100 francs à l'état brut. Façonné eu « gonds à pendre huis » , en croisées ou barreaux de fenêtres, il se payait jusqu'à 200 francs. Aussi le paysan n'employait-il pas le fer et usait-il même de serrures en bois ; bien que la fouderie fût demeurée œuvre purement agricole et non manufacturière, jusqu'à la fin du xviii' siècle. C'était, en pays de minerai, une occupation d'hiver : le hautfourneau s'allumait à la fin des vendanges pour s'éteindre à la récolte des foins. Il suffisait à une consommation insignifiante : le Koussillon, qui passait au moyen âge pour exportateur de minerai^ expédiait en réalité, d'après les comptes du péage, une moyenne de 40 tonnes par an dans les provinces voisines. Sur le territoire qui correspond à notre ancien département du Haut-Rhin la vente du fer, qui constituait un monopole, était d'environ 100 tonnes au début du xvn" siècle. Dans la France contemporaine, un district de même étendue eu exige 150 fois davantage.

Comme il fallait environ 1 .700 kilos de bois pour un rendement de 100 kilos de fer, une forge moyenne absorbait à elle seule la production de 2.000 hectares de forêts. A mesure que les défrichements augmentèrent, beaucoup de hauts-fourneaux disparurent. La main-d'œuvre contribuait à l'élévation des prix : Messarge, dans l'Alher, pour produire 150 tonnes de fer en

\') Voyez Deville, Cumptfs de Gail- Bâlimenls, II, 201 et nos tableaux de Ion, LXVII ; de Laborde, Comptes des prix des Métaux, ci-après.

1791, employait, au dire du commissaire de la (lonventiou, 500 personnes ; le dixième de cet efleclif serait aujourd'hui suffisant pour une pareille quantité '*'.

Puisque l'histoire des matériaux nous apprend que les frais de construction n'ont pas augmenté, et que Vhistoire des 77iaisons nous montre qu'elles ont beaucoup enchéri, nous en tirerons cette conclusion naturelle que le substantif « maison » s'ajtplique de nos joui's à des édifices fort peu ressemblants à ceux qu'il désignait au moyen âge ou même sous Louis XIV. Les « maisons » diffèrent autant, dans la suite des siècles, que diffèrent aujourd'hui de celles d'un village des Hautes-Alpes, celles qui sont mises en vente à la Chambre des notaires de

De là cette autre conséquence : puisqu'on ne pouvait se bien loger avec peu d'argent, le bas prix des immeubles de jadis nous prouvera désormais leur médiocrité relative. Et ceci est vrai pour toutes les classes de la population : un diplomate franc-comtois raillait en 1(519 les hobereaux de son pays qui « s'accagnardent de père en fils au foyer d'une chétive cabane façonnée en château... et se contentent de l'abri d'une salle obscure et dépavée où les rats font rage '--' ». Les habitations urbaines n'étaientpas moins modestes jusqu'à lafiu duxvi"' siècle : à Poitiers, le logis des Herbert, famille puissante et grandement alliée de la bourgeoisie provinciale, se composait au rez-de-

(') Arch. Départ, du Doubs, B., Aff. Étrang. (France), t. 707, fol. i33'

266;des Pyrénées-Orientales, B., 122, — Lettres et Papiers d'État du card.

4<)5. — k. DÏ.B01SLISLE, Mémoire des de Richelieu, II, 4 16; III, 11. — So-

Inlendants de la Généralité de Paris, ciété d'Émulation de l'Allier, XII,

p. 611. — Gazaniola, Histoire du 388. — Soc. Hist. du Périgord, 1870,

■Roussillon, p. 43s. — B\tiAÛER, Etu- p. 55. — Bussière, Hist. du Péri-

des sur l'Alsace, II, 58o. — Arch. gord, p. i5o.

nationales A D f (Édits de janvier C) Mémoires de l'Académie de Be-

1626, dejuin i63i)etH., 2160 (Comp- sançon, igoi, p. i65. tes de la place Louis XV). — Arch.

chaussée d'une salle unique de 7™, 20, sur 1 1"',50, éclairée par deux croisées à meneaux faisant vis-à-vis à une cheminée monumentale. Au premier et au second étage cette surface se divisait exactement en deux pièces de 5'",6o sur T"*, 20 ; une tourelle polygonale, en saillie, renfermait Fescalier desservant les deux étages à l'aide d'un couloir extérieur en bois, et c'était tout. Par ses pignons élancés, couronnés de fleurons fièrement galbés, par ses ornements multiples, culs-de-lampe et auimaux divers, cet hôtel démoli en 1887 était un morceau exquis d'architecture; mais ses dimensions et sa disposition, de même les bancs en pierre cpii garnissaient les embrasures des fenêtres et carrelage en terre cuite que supportait le bouzillage des planchers, révèlent les mœurs très simples des propriétaires ^'^

Albert Diïrer, dans son Voyage aux Pays-Bas, dit n'avoir pas vu, dans toute V Allemagne, maison pareille à celle du bourgmestre d'Anvers qu'il appelle une demeure princière. Or cette maison n'avait de remarquable que sa taille, aloi's exceptionnelle, aujourd'hui assez ordinaire à nos yeux. De fort piètres demeures suffisaient à des seigneurs qualifiés : à Nancy, l'hôtel des Ludres, sénéchaux de Lorraine, était une maison achetée en 1502 d'un marchand, dans la grand'rue, pour 7.000 francs de notre monnaie'-'.

« Il n'en coûte guère plus aujourd'hui, écrivait Voltaire (1751) (^\ pour être agréablement logé, qu'il n'en coûtait pour l'être mal sous Henri IV... A voir ce nombre prodigieux de belles maisons, bâties dans Paris et dans les provinces, on croi-

' A. Barbier, Chroniques de Poi- cienne maison d'Anvers, dont il est

tiers, p. 5o. ici question, sert depuis i866 d'hôpi-

'') C" DE Ludres, histoire d'une tal militaire.

famille de chevalerie lorraine, p. 2 1.3. W Siècle de Louis AIV [éi. Di-

— A. Durer, Voyage aux Paijs-Bas dot), p. 36i (La première édition date

en i52i (trad. CL. Narrey). L'an- de ijSi).

rait (\ne l'opulence est vingt fois plus grande qu'autrefois». Voltaire n'avait pas compté avec les architectes ; la richesse s'était accrue en effet et si les maisons étaient mieux bâties et les appartements mieux distribués, les loyers étaient plus chers. C'est même parce que le type avait changé beaucoup plus à Paris qu'en province, que l'on payait au faubourg Saint- Germain, pour nombre d'hôtels, plus de 15.000 francs par an et que les immeubles les plus exigus de la capitale rapportaient au minimum 400 francs, alors que l'on en trouvait encore de 70 à 85 francs à Nantes, Limoges, Boulogne, Nîmes ouSoissons, de 36 à 47 francs à Meaux, Evreux ou Clermont-Ferrand. Ceuxlà étaient évidemment des masures ; ils consistaient en une simple chambrette.

Au temps de Voltaire M"'' Deschamps, beauté célèbre et « danseuse dans les chœurs » à l'Opéra, avait rue Saint-Nicaise 10 pièces de plain-pied, consistant, d'im côté en salle à manger, antichambre et « pièces de compagnie «, dont un « salon à trois fenêtres », le tout « orné de glaces » ; de l'autre en « appartement à coucher » avec les garde-robes et « cabinet de lieux à l'anglaise (1760) ».

Ce dernier local était alors une rareté; taudis qu'on trouvait assez fréquemment dans les Petites Af/î'clies l'offre d' « appartements ornés de peintures de Largillière )\ en dessus de portes ou de cheminées; et cela pour des logis assez communs, situés le long de voies médiocres ofi deux voitures pouvaient à peine se croiser, comme la rue Geofïroy-Langevin ^''. Maintenant qu'im tableau de maître du xvui'' siècle se vend à plus haut prix que nombre de maisons du Marais, les peintures et sculptures d'art sont devenues un luxe à portée des seuls richissimes. Simple loi de l'offre et de la demande.

(') Voyez Petites-Affiches, passim, et notamment 1761, p. 333, — Journal »le l'avocat Barbier, VII, 2Î4-

Le bourgeois avait décoré sa façade de moulures à grand relief, de cordons superposés et de rinceaux de fenillage frisés qui ne lui coûtaient pas cher, au temps où un « maître-tailleur d'images » qui s'appelait Jehan Goujon faisait une tête de chérnbin pour 36 francs, et une statne de la Vierge avec les quatre Évangélistes «à demi-taille» pour 1.900 francs: où Germain Pilon, autre « imagier », recevait 240 francs pour trois statuettes de marbre, et 2.500 francs pour trois figures d'un mètre de haut, en ronde bosse, sur marbre blanc (looO).

Sous les Valois on pouvait, à bon marché, passer pour un protecteur des arts : la frise de festons, « composée de fruitages avec petits enfants et oiseaux y entremêlés » , qui orne le second étage de la cour intérieure du Louvre, fut payée 1 .300 francs à Pierre L'Heureux et à trois de ses confrères. Deux autres artistes, pour 3.100 francs, se chargèrent d'une bonne partie des sculptures de la façade du Louvre, « du côté de la rivière », telles que mufles de lions et festons de chêne, K coul'onués à l'impériale, enrichis de branches de lauriers, petits enfants nus et trophées d'armes antiques (1565)"'.

Sauf quelques étrangers auxquels il fallait, pour les attirer, faire des conditions avantageuses — tels étaient alors par exemple les Florentins employés aux ouvrages de stuc, à raison de 320 francs par mois — les « artistes», peintres ou sculpteurs, qui ont décoré les hôtels et les châteaux des derniers siècles, touchaient des salaires un peu plus que doubles de ceux des manœuvres. Leur nombre, par rapporta une clientèle restreinte, ne leur permettait pas de monnayer plus haut leur talent. Aujourd'hui au contraire, la foule des amateurs millionnaires qui

C Vojez DE Ladorde, loc. cil., II, chambre du roi à Fontainebleau

4wO> 79- 112, 120, 283, .'566 et aussi (lôSy). — Deville, GaiZ/on, p. LXIII,

(I, 371), le marché passé par Phili- LXIX. — But. Soc. Archéol. Corrèze,

bert de Lorme. pour le plafond de la XVII, 3o.

acliètcnt les tableaux et les bustes, se refusent à commander des objets d'art immobiliers en bois, en pierre ou en bronze, parce qu'ils les jugent trop coûteux. Aussi ne s'est-il rien fait, au XIX* siècle, qui puisse être mis en parallèle avec des boiseries comme celles de l'hôtel de la Vrillière, dans la galerie fameuse où se lient annuellement l'assemblée des actionnaires de la Banque de France.

;' La mode y est aussi pour quelque chose : nos contemporains sont plutôt bibelotiers que créateurs et, moins sûrs de la stabilité des situations acquises, ils sont plus pressés de jouir que leurs aïeux. Qui voudrait de nos jours mettre dix-huit ans à iustaller son salon, comme le maréchal duc de Croy sous Louis XV? Il avait loué rue du Regard un hôtel tout bâti, avec le droit de mettre son nom sur la porte. « Ainsi, dit-il, sans dépense, je me faisais un superbe Hôtel de Croy à Paris, où il n'y en avait jamais eu ».

Après avoir travaillé depuis 1752 à la décoratiou de son rezde-chaussée, il se félicite en 1770 que « son salon soit enfiu fini à la dorure près. Il était superbe, ajoute-t-il, de bon goût et ce n'avait pas été sans peine; car il avait fallu tâtonner pour si bien réussir, mon fils et moi, ayant été obligés de faire chauger bien des choses. Les tableaux en bas-reliefs, les médaillons, les portes, furent des objets où nous eiimes honneur. La grande chambre à côté, différemment meublée et l'antichambre achevée furent très admirés, étant à grande perfection. C'était du beau et du cher »...

Ces confidences nous initient à la collaboration intime des grands seigneurs avec les artistes du xviii'^ siècle, d'où sont sortis ces hôtels du faubourg Saint-Germain, déjà en grande parties disparus, vraies merveilles de goût par l'harmonie des proportions, la somptuosité noble et discrète ''\ Le confortable seul y man-

(') Mémoires du Maréchal duc de Croy (publiés par le V*^ de Grouchy),

quait, mais les propriétaires ne s'en souciaient guère : « Mes enfants étaient très haut et pas trop bien logés », dit Croy.

Qu'importent ces détails à des courtisans, heureux de sei'eplier en des mansardes, s'ils « accrochaient du Roi » ce qu'ils appelaient un « appartement au château de Versailles »? Cette désignation pompeuse désignait, pour les plus huppés, quelques chambres minables qu'ils faisaient peindre et dorer à leurs frais. — Le roi donnait seulement les lieux clos et couverts. — Quelques frais qu'ils eussent faits, leur jouissance était précaire, malgré les « bons du Roi » et les « assurances » toujours révocables, s'il plaisait à Sa Majesté de changer quelque aménagement dans son palais. Aussi ces « privilégiés » tremblent-ils de perdre le gîte exigu, souvent malsain et humide, mais qui «fait tout mon bonheur » dit l'un d'eux, parce qu'il resseiTC et maintient le contact avec le maître '".

Un besoin nouveau, né au xvm*^ siècle, fut celui des citadins aisés de posséder une villa, une « guinguette » avec jardins extra muros. Vers la fin du l'ègue de Louis XIV les rives de la Seine, à 1 .500 mètres de Paris, étaient encore solitaires; on s'y trouvait comme dans un désert. Cinquante ans plus tard les bords du fleuve, presque jusqu'à Marly, étaient garnis de plantations et de maisons élégantes ^"'.

Il se fit alors à Paris des appartements de location — spéculation nouvelle — assez grands pour offrir une douzaine de

I, 259, 323, 355; II, 384, 449. 468; io4, 177; IV, 62. — Croy, après avoir

IV, 201. — Au tome IV (p. 90 el refait deux fois son logement à Ver-

199) M. de Croy donne aussi des sailles. est dépossédé en 1777, par les

détails sur l'hôtel d'Havre, rue de travaux de la salle de spectacle.

Lille, démoli en i843 et remplacé par '"> Smollet, 7'ravels through France

les maisons n° 82, 84 et 86. and Ilabj, 1, 83 — Evelyn, Voijage à

'■■'i Les La Trémoille pendant cinq Paris (Ed. Bibliophiles), p. 296; —

siècles, V, 14. — Duc de Croy, Croy, I, i58.

Mémoires, I, 6G, 98, 426, 458. — II,

pièces de jdaiii-pied, « la plupart [)arqii('t(''os », Les parquets étaient l'objet d'une mention spéciale, comme les glaces et les cheminées de marbre, parce cpie le type ordinaire de maison neuve ne comportait encore que des logis carrelés et, sur l'àtre des cheminées, des talilettes de bois. La distribution intérieure demeurait assez barbare ; les occupants s'en accommodaient: une famille demande, parla voie des journaux (1762), un logement qui ne dépasse pas 6.300 francs et spécifie qu'il devra se composer d'une antichambre rjui puisse servir de salle à manger, d'une salle de compagnie, chambre à coucher, etc » ''\

Les locataires actuels ont {)lus d'exigences, pour des loyers inférieurs: ils ne veulent dîner ni dans leur cuisine, ni dansleur antichambre ^'"\ et ne se contenteraient plus, comme le bourgeois de Paris sous Louis XV, d'avoir dans la cour, à côté du puits à margelle, un « cabinet et siège d'aisance » adossé au mur et couvert en tuiles. La décence d'alors ne redoutait pas le plein air : dans les cabarets élégants, où la meilleure compagnie se donnait rendez-vous pour souper, les clients qui ont envie de quelque chose », nous dit le comte de Caylus, vont au jardin et, sans distinction de sexe, se rencontrent dans un coin au clair de la lune'').

Un détail assez digue de remarque est que les « privés » , intérieurs, qui apparaissent vers la fin du xvm" siècle comme une nouveauté, sous le nom de « lieux à l'anglaise « que Tonne

(^) Petites Affiches, ijtji.p. 019: court. 1762, p. 7. — Le mot « chambre » ^') Mercier écrivait à peu d'années avait dès lors changé de sens. Au de distance :« L'intérieur des maisons début, il ne désignait nullement une est distribué avec une commodité pièce intime ou consacrée au som- charmante, absolument inconnue à meil. La « grand'chambre » du Par- tous les peuples de la terre. » (Salement avait conservé l'ancienne bieau de Paris.) acception. La spécialisation se fit peu t') C" de Caylus, Contes (éd. à peu; on dit d'abord « chambre à Denlu), p. 26. coucher », puis « chambre » tout

manquait que de mentionner dans les appartements offerts '•'\ avaient été usité durant tout le moyen âge et jusqu'au xv!*" siècle. Au château de Saint-Germain il y avait des «retraits communs, avec sièges en maçonnerie de brique », dédiés à la foule des courtisans qui d'ailleurs négligeai-t de s'y rendre — il avait fallu mettre des cloisons en plâtre, pour empêcher que « des galetas on ne puisse faire ordure au haut des escaliers à vis » .

En outre, dans les appartements du lloi, de la Reine et des personnages de distinction, étaient ménagés des retraits particuliers que nous décrivent les comptes des Bâtiments : celui de Diane de Poitiers, contigu à sa garde-robe, consistait en une tranchée faite dans le mur, remaçounée ensuite, et éclairée par une petite lucarne à treillis de fer. Celui de Catherine de Médicis n'était pas plus compliqué. L'entrepreneur insiste toujours sur ce que la maçonnerie a été biefi éloupée et le siège soigneusement « enduit tout à l'entour, afin doter la senteur cludit retrait, » comme il est dit pour celui que « Monseigneur de Saint-André » — le maréchal d'Albon — devait avoir dans sa chambre '**.

Mais il est vraisemble que ces « étoupements » étaient vains, qu'ils n'ont jamais réussi à préserver les logis des Valois d'émanations insupportables, et que Ton regarda comme un progrès, sous les Bourbons, la suppression, de ces «commodités» intérieures qui empoisonnaient les châteaux. La preuve c'est qu'elles disparaissent au xvu^ siècle dans les habitations les plus somptueuses; Versailles n'en avait pas, uonplusque Marly, et il est clair que si les architectes avaient remplacé chez le grand Roi, par des centaines de « chaises» mobiles, les retraits

(') Petites Affiches. «761, p. 61, ^') En i55o. — De Laborde, /oc.

p. 99. cit., II, 297, 299, 3o2, 3o4.

224 LIVIIE V, CHAPITRE VI.

empestés des âges précédents, ce n'est pas qu'ils reculaient devant la dépense, c'est qu'ils estimaient réaliser une amélioration.

A ces meubles de garde-robe de l'ancien régime, les architectes de Na[>oléon et de Louis-Philippe substituèrent des cabinets réellements « inodores » , grâce à l'aération des fosses fixes par l'invention du tuyau d'appel qui s'élève au-dessus des toits. Plus récemment ces water-closets, à réservoirs de chasse d'eau, ont été multipliés en même temps que les salles de bains. Tel châtelain sut en introduire une vingtaine, annexés à presque toutes les chambres, dans un chef-d'œuvre de Philibert Dclorme; tel autre a trouvé moyen d'en instituer encore davantage dans la demeure historique d'un connétable de Montmorency.

Avouons-le, chers contemporains : cette noble profusion est la marque distinctive de notre richesse. Aux périodes de Force et de Magnificence succède avec nous la période du Confort. Notre style n'a guère chance de passer pour génial dansl'avenir et nos cages en fer vitré ne susciteront sans doute aucune admiration. Mais nous serons, dans les annales de l'architecture, le siècle des water-closets, des salles de bains et des calorifères.

Les puissants d'autrefois ont eu les peintures, les dorures, les bronzes, les marbres, les sculptures; mais ils gelaient dans leurs salles mal éclairées ; ils ne savaient comment traiter leurs cheminées capricieuses « pour les garder de fumer, » et ils n'avaient même pas de sonnettes. Avant cette invention qui datait de Louis XIV, il y avait chez les riches, derrière la porte, assises sur un tabouret, des demoiselles pour appeler les gens et faire les commissions. M'"^ de Maintenon, lorsqu'elle était la veuve Scarron. remplit cet humble office à l'hôtel d'Albret où elle logeait dans une « montée ^'' ». A la fin du xvni" siècle on

(') Saint-Simon (Boislisle), II), 484. — Peliles Affiches 1761, p. 328.

raeutiomiait encore, sur les offres d'appartements à louer, qu'il y avait « des sonnettes toutes posées. »

Notre confort n'est pourtant pas un Ijien plus certain que ne l'étaient jadis la maguiticence ou la force. C'est sans doute aussi une illusion, fondée sur la comparaison, sur l'habitude. Ainsi ce n'est pas le manque d'eau qui empêchait nos pères d'installer des canalisations intérieures dans leurs hôtels ou leurs châteaux, puisque les personnages opulents avaient, grâce à des machines hydraulicpies, doté leurs parterres de fontaines qui « jetaient très haut et très gros, » parfois jusqu'à la hauteur des combles, et que l'ien, une fois la dépense faite d'élever aiusi ces eaux pour le plaisir, ne leur eut été plus facile que d'en introduire à l'intérieur un peu pour la propreté ^'' . Mais la propreté laissait à désirer, même chez les princes : « Sa Majesté, dit une ordonnance de Henri III ^-\ vent que tous les matins, avant qu elle soit éveillée, l'on fasse balayer et ôter les ordures qui sont dans la cour, sur les escaliers et dans les salles de son logis, sans (juil y ait plus de faute. »

Depuis la chute des civilisations grecque et romaine où les bains tenaient la place importante que l'on sait, leur usage avait été en diminuant. On voyait encore beaucoup d'étuves publiques au xiii" siècle; au xv*' bien des maisons, « en lesquelles soûlaient avoir étuves à hommes » n'en possèdent plus *''. Les 33 a bar- \)iç.v?,-étuvisles » de la capitale, au xvri^ siècle, s'ils ne se contentent pas de « faire le poil », aspirent, malgré les « barbierschirurgiens )), h. « s'entremettre en l'exercice de la chirurgie'^' ; »