CHAPITRE PREMIER

Phénomènes économiques anciens. — Le servage ; commerce de l'argent défendu, commerce de l'homme permis. — Le serf est une partie notable de la propriété foncière. — Le «respect» féodal, immeuble par destination. — Distinction à faire entre le bien-être matériel el le bienêtre moral. — Degrés du servage selon les localités et nuances dégradées de libération selon les siècles. — Le serf n'est pas forcément attaché à la terre. — Le maître donne, vend ou échange ses serfs suivant sa volonté; il vend les enfants sans les parents, et réciproquement.

— Servage décoide de la filiation; croisements hors la seigneurie, ample matière à procès.

— Trois sortes de serfs : domestiques, journaliers et fermiers. — Le seigneur hérite de ses serfs; mainmorte; elle n'est en général que de quelques livres tournois. — Transactions sur les successions serves; le chevage. — Causes économiques qui firent disparaître le servage.

Que cet affranchissement n'a pas eu de motifs philanthropiques ou religieux. — Le servage est rare ou a disparu de bonne heure en Normandie, Languedoc, Bretagne. — Epoque de la transformation dans le reste de la France. — • Influence médiocre de l'institution des communes sur l'abolition du servage rural. — Droit d'ir attrait n, ses bornes naturelles. — L'affranchissement a été provoqué par le besoin de bras et le renchérissement de la terre cultivée. — Restrictions à la liberté nouvelle. — Le seigneur, à l'égard des affranchis, se modèle sur l'absolutisme familial. — Etroite dépendance de certains vassaux nobles. — Servages mitigés et facultatifs. — Uniformité de fond du régime féodal sous sa diversité de détail. — L'esclavage pur subsiste dans le Midi jusqu'à la fin du xvi' siècle. — Prix des esclaves de toute origine.

L'état des personnes et surtout les formes de la propriété ont été fixés, au début du moyen âge, d'une façon qui ne demeura pas invariable , qui , au contraire , ne cessa de se modifier avec les années , mais qui partout subsista dans ses grandes lignes, comme un squelette, une carcasse vidée mais toujours debout; de sorte que l'on ne pourrait étudier la propriété foncière dans les temps modernes, ceux qui la possèdent et ceux qui la font valoir, sans connaître les origines des règles auxquelles ils sont soumis et des lois qui les régissent.

Les choses de 1' ('époque chevaleresque, que l'on nous ])r6sente sous des formes poéticjues et légendaires, sont tout aussi prosaïques que les nôtres, et les nôtres sont tout aussi poétiques quelles : les mêmes intérêts, les mêmes appétits existent toujours. La seule différence est que les phénomènes économiques changent avec les miheux. De même que les minéraux existaient avant la chimie et avant la nomenclature de Lavolsier, ainsi les principes et les doctrines que l'économie politique s'est appliquée à formuler, depuis envh'on cent cinquante ans qu'elle a pris rang parmi les sciences, ne sont, ou du moins ne doivent être, que la constatation de faits éternels. La difficulté est de dégager avec une clarté suffisante, do faits mal connus eux-mêmes, leurs causes naturellement moins connues encore, de décrire dans ce corps social de l'an i 200, qui offre si peu de rapports avec le corps social de l'an 1900, le jeu de muscles, l'action de nerfs, la circulation d'un sang, que les révolutions physiques et intellectuelles ont tant modifiés.

La plus grande de ces révolutions, dans le passage des temps féodaux aux modernes, c'est le changement de point de vue et d'appréciation : 1° sur les choses qui peuvent être possédées; 2° sur les formes et les degrés de la possession. Tout ce qui concerne la propriété étant convention, chaque peuple, chaque temps a le droit d'avoir la sienne; il a également le droit de trouver bizarre celle des autres. Les gens du xu^ siècle estimaient que la personne humaine est une marchandise, ils n'estimaient pas que l'argent en fiît une; nous venons de le voir dans le livre précédent. Ils proscrivaient le commerce des métaux précieux, ils admettaient le commerce des hommes. Les vertueux scrupules qui les empêchaient de tirer un revenu de leurs capitaux mobiliers, mais non de leurs capitaux fonciers, ne paralysaient nullement la conclusion de marchés de toutes sortes, dont leurs frères et sœurs en Jésus-Christ étaient l'objet. De là le servage, les hommes et femmes rrde corps n et le cortège des droits, perceptions et produits variés que l'on retirait d'eux; propriété d'une espèce depuis longtemps abolie, mais

LA PROPRIÉTÉ DES PERSONNES. — LE SERVAGE. IGl

qui entre, pour une pari notable, dans la fortune privt^e au moyen

âge-

Ne nous abusons pas : cette opinion ((unn lioninie peut appartenir à un autre bomino, que nous jugeons fausse, les plus détermiiH's pbilanlropbes de nos jours l'eussent trouvée toute simple, s'ils a\aient vécu aux x'' et xi° siècles, soit ([ii'ils lussent seigneurs, soit qu'ils fussent serfs. On en dirait autant de toute la mise en scène des investitui-es, transmissions ou sinq)lenienl recoimaissances de propriété : quand un locataire a avouait^, en i35o, être tenu d'embrasser la serrure de son propriétaire, ou lui devoir ffl'bommage à genoux avec le baiser du pouce -n, il faisait une cbose qui paraît intoléi'able aujourd'hui, oiî personne ne se met [)lus à genoux devant personne, mais qui semblait tout à fait naturelle en un temps où tout le monde se mettait à genoux devant tout le monde. C'est absolument comme ce terme salotatoire de k votre très humble serviteur a, en usage il y a cent ans d'égal à égal, qui vaut tout au plus la cr considération distinguée n de nos jours, dont le voile banal n'est lui-même destiné qu'à exprimer une relative nidifférence. Supériorité, infériorité étaient jadis monnaie courante; la possession, la jouissance, la donation de choses assez mesquines prenaient une forme hiérarchique et respectueuse; on se passait les uns aux autres ce respect légal, minutieusement dosé dans les chartes, et ce respect, attaché à des valeurs matérielles, était en quelque sorte immeuble par destination, (lueslion (le mœurs; comme ces guerres privées qu'entreprenaient alors les uns contre les autres, non seulement les guerriers de profession appelés fT nobles n, mais même les roturiers et les gens de métier, qui jouissaient ainsi de ])rérogatives que notre société, pourtant très libérale, ne reconnaît plus qu'à des souverains. Quoi de plus singulier que de voir, en t565, un portefaix et un laveur de laine, ou bien un cordonnier et un courtier, signer chez un notaire, à Perpignan, aune paix et trêve pour une durée de cent un ansii. Fière manifestation de l'indépendance individuelle, admise et prévue

102 LIVRK 11, CIIAI'ITHF. 1.

par acte public, dans un temps on l'individu est si généralement déprimé (''.

De pareilles contradictions ne sont pas rares au moyen <l<je, et il est possible que les siècles futurs en relèvent dans le nôtre d'aussi fortes, que nous n'apercevons pas. Une distinction, par exenqile, qu'il convient de faire dès à présent, c'est celle du bienêtre matériel et de la condition politique ou sociale des personnes. La seconde dépend de la législation, le premier dépond de la nature. Les sociétés humaines sont maîtresses de la seconde, non du premier. Le bien-être matériel consiste dans une vie large, les droits politiques et sociaux procurent une vie honorée. L'un de ces deux avantages peut exister sans l'autre; ils ne sont ni nécessairement unis, ni nécessairement divisés. C'est, je crois, pour n'avoir pas suffisamment séparé ces deux aspects des siècles passés, que l'on a porté sur eux des jugements contradictoires. L'ouvrier, dans un pays barbare mais fertile, et à population clairsemée, peut être bien nourri, quoique traité en esclave; dans un pays civilisé, il peut manquer du nécessaire, tout en étant fort considéré. A de certains égards, le serf alïranchi du moyen âge était un heureux méprisé; le journalier d'il y a quatre-vingts ans était un misérable respecté; le paysan d'aujourd'hui jouit, en France, à la fois du respect social et de l'aisance, dans la mesure du possible.

Le servage, son origine, son essence, sa constitution, ses règles et sa disparition, tout cela est très vague; il y avait d'infinis degrés dans le servage selon les localités, et il y eut, à travers les âges, des nuances dégradées de libération successive, depuis le xf siècle jusqu'au wiif, où la servitude atténuée des non-aiïranchis se confondit avec l'indépendance entravée encore de quel({ues affranchis.

Des historiens ont enseigné que le servage différait de l'esclavage antique en ce que le serf était attaché à la terre; ce n'est pas tout à fait exact, c: Pendant la féodalité, dit M. (juérard, depuis la fin du

''' Aich. ddi». PyréiHies-Oi-ienUilcs. B. /i3i, /i33.

règne de Charles le Chauve, l'esclavage se transformant en servage, le serf retire sa personne et son champ des mains de son seigneur; il doit à celui-ci, non plus son corps ni son bien, mais seulement une partie de son travail et de ses revenus; il a cesse de servir, il n'est plus qu'un tributaire '"'. n D'autres écrivains vont plus loin , et assimilent les terres féodales vendues avec leurs serfs aux fermes actuelles cédées avec le fennier. Je n'ai pas besoin de faire ressortir l'absurdité de cette dernière comparaison; quant à confondre le serf avec le simple tributaire, cette théorie n'est nullement acceptable. Le serf non aiïranchi ne possédait ni sa personne, puisqu'on en disposait, ni son champ, puisqu'il n'avait pas de champ, ni son bien, puisqu'à sa nioi't le seigneur héritait de lui.

D'abord, il existe un très grand nombre de serfs qui ne sont attachés à aucune terre, mais seulement à la personne de leurs maîtres, comme les esclaves antiques. La domesticité qui peuplait ce petit Etat : le domaine féodal, devait pourvoir non seulement aux besoins qu'un riche propriétaire, habitant la campagne, tient à satisfaire aujourd'hui — les mêmes , à peu de chose près, que ceux d'un grand seigneur du siècle dernier — mais elle devait encore exercer la totalité des industries et se livrer à la totalité des besognes, que chacun trouve depuis bien longtemps avantage à laisser à des artisans travaillant pour le public, et non pour l'usage exclusif d'un seul maître. Outre l'intendant, le portier, le maître d'iiôtel, le sommelier, le panetier, le cuisinier, le cocher, leurs aides et sousordres hiérarchisés, outre les valets de chambre et de pied, laquais plus ou moins nombreux, veneurs et gardes forestiers du seigneur d'il y a cent ans, il fallait au châtelain du xn*" siècle, qui avait tous ces domestiques sous d'autres noms, le personnel d'un grand fairevaloir rural : bergers, charretiers, vignerons, valets de charrue ou de prairies, et un échantillon des professions multiples auxquelles incombent le vêtement, l'ameublement, la construction, la prépa-

''' GiuiRAnp, Pohipliquc (l'Inninon, p. 08/1.

16'i LIVRR II, CHAPITRE I.

ration des objets alinioulaiics, depuis le cordonnier et le lisserand jusqu'au charpentier, maçon, couvreur, meunier ou boulang[er; il lui fallait des messafjers <'t clievauclieurs, |)uis([u'il n'y avait aucune poste, etc. Ce dont une société organisée fait jouir pleinement et à bon compte chacun de ses membres, le riche, en l'absence de toute organisation sociale, devait, pour en jouir, se le procurer isolément. El tous ceux qu'il employait à ces usages étaient des serfs, si peu inséparables de son fief ou de sa personne, qu'il les donnait, les vendait, les échangeait avec d'autres, à sa volonté. On cédait, aux xui" et xiv*" siècles, le fils ou la fille d'un de ses tr hommes de corps ti, dont on gardait le père; et réciproquement, on vendait les parents sans les enfants. L'évèque de Soissons fait don, en 1220, d'un cr homme de corps ■« à un sergent royal, en échange d'une serve, fille d'une rr femme propres appartenant à ce sergent. Ce sont des marchés très usuels. On partage en mourant ses serfs et serves entre ses proches; on en laisse à des amis, en souvenir, comme on leur laisserait une montre ou un cheval '•'.

On sait que le servage découlait de la filiation et non de l'habitation : delà, pour les serfs, l'obligation très stricte de ne se marier qu'avec des serves du même seigneur. Tolérer des croisements, c'était compromettre la perpétuité de l'espèce sur sa terre; une serve unie à un mâle étranger, ce serait une poule pondant dans le nid du voisin. C'est ample matière à procès. Tel village, près de Châtillon-en-Bourgogne, appartient à trois seigneurs : l'évèque de Langres, le duc de Bourgogne et l'abbé de Chàtillon; chacun d'eux y a ses serfs ( 1 25 1). De là, par suite des mariages contractés sous ces diverses dépendances, un enchevêtrement d'intérêts si compliqué, qu'il était inextricable même pour les légistes. Quand les affranchissements se multiplièrent, les fruits des alliances entre les deux catégories de personnes franches et serviles doimèrent lieu à de délicates consultations de droit coutumier. Cliarles VI prescrivait, eu 1899, au bailli de Sens de faire procéder au partage des "1 Arch. d(<p. (lerAisnc, H. 455, ^177; du Gard, H. ii3.

enfants issus du mariage des bourgeois et bourgeoises du roi avec des tt hommes et femmes de condition n (serfs) appartenant au cliapitre de Sens.

Au si'^siècle, en Périgord, un seigneur alTranchit un de ses serfs, par bonté, afin de lui permettre d'épouser une serve d'un autre propriétaire, qui ne voulait pas consentir au mariage de cette fille, pour n'en pas perdre les fruits. Cet homme, une fois aiïranclii par devant trois témoins servant de caution, épouse sa fiancée et redevient serf de nouveau. Les exemples d'époux acceptant le servage par amour conjugal ne sont pas très rares. D'autres serfs volontaires ont moins de mérite, en Alsace : ce sont des condamnés à mort qui, au w" siècle, deviennent la propriété d'un châtelain et lui donnent aussi leurs enfants, s'obligeant pour toute leur postérité, en échange de la vie qu'on leur accorde. Mais ce qui est plus extraordinaire, ce sont les hommes d'un seigneur qui promettent (iSag) à un commandeur du Temple, en Limousin, dk livres s'il les acliète à leur maître, et offrent ainsi, pour changer simplement de mains, une somme correspondante à 3,3oo francs de notre monnaie''). Il est vrai que, ces contractants n'ayant pas payé les 34 livres en question, l'aflaire donna lieu plus lard à litige; mais le fait prouve que la condition des serfs devait être extrêmement variée, ce que d'adleurs ont constaté tous les historiens'-).

Comme l'esclave antique, le serf pouvait parfois posséder des meubles ou des immeubles, il pouvait même posséder des serfs. On rencontre des serfs de serfs dès le vm<= siècle , à Wissembourg.

'■' Arch. dép. Aube, G. 2. — Gom. à leur abbé et à M«' le comle de Hai-

antiq. Gôte-d"Or, VI , 3oo. — Soc. liist. naut. Ges lao livres font iiitrinsèque-

Périgord, 1879, p. 5o. — Hanjukr, ment 908 Irjncs et, en valeur actuelle,

Paysans d'Alsace, p. i'il\. — Bul. Soc. 3,i5o francs environ. Mais il est possible

scient. Corrèze, 188/i, p. Saa. qu'il s'agisse ici d'une serve qu'imhominc

'"' Eu 1825, le racbat du servage de libre, dans l'aisance, a prise pour femme

Marie Foubère, femme de Henry de la et dont il a un enfant; sitiialion excep-

Verleye, et de Marion, leur lille, s'ciTeclue lioanelle dont le seigneui- dut tirer parti,

moypgpaut 120 livres flamandes payées (Voir Arch. dép. Nord.B. 8270.)

Un propri('!tairc vend trun serf avec s;i femme cf ses deux serfs, mâle el femelle n. La terre, détenue parle serf, ne lui est jamais concédée qu'à titre d'usufruit révocable; un particulier reconnaît être ft homme questable, taillahle et explectable ■» d'un autre «tant à cause de son corps qu'à cause des biens qu'il possède dans son tènementn. La seule propriété foncière compatible avec le pur servage est viagère: les serfs queslaux du Midi, comme les ce hommes de poestei) ou de w main-morte n du Nord, furent longtemps la chose du seigneur, eux, leurs enfants et leurs biensO.

Il y en avait de trois sortes : les uns, attachés à la personne du maître, nourris, logés, vêtus, entretenus par lui, ne recevaient aucuns gages, mais faisaient partie de la maison, s'y mariaient, y vieillissaient et y mouraient; les autres cultivaient les terres que le seigneur exploitait pour son usage : c'étaient des journaliers payés en nature, au lieu de l'être en argent; pour leur salaire, on leur abandonnait la jouissance gratuite d'une masure et d'un champ. Leur temps se partageait souvent en deux parties égales : ils en devaient la moitié à leur maître, ils conservaient la liberté de l'autre moitié. Ceux-là n'étaient pas trop malheureux; il y a de nos jours, dans les départements de petite culture, beaucoup de locataires de fermes infimes, de 8 ou lo hectares, qui n'ont pas de quoi occuper leur temps et accepteraient de travailler gratis trois jours par semaine pour leur propriétaire, au lieu de lui payer un fermage fixe. Enfin une troisiènfe catégorie de serfs faisaient valoir des a mansesi» ou a bordes Ti d'étendue variable, mais plus importante que celle des terres précédentes, pour laquelle, au lieu de corvée, ils payaient au seigneur une redevance annuelle en produits du sol ou en numéraire. Ceux-là pouvaient faire des économies; mais ce pécule, à leur décès, appartenait intégralement au seigneur. De plus, il n'y

'"' Le Parlement de Toulouse jujje, (ou clievestre) , ce qui laisse supposer

en i558, que les seigneurs dont les serfs que plusieiu-s seigneurs, jusqu'alors, en

qupslaux avaient pris la fuite n'avaient avaient use ainsi. (Voii'Bodin,7?(')«(i%«e,

pas le droit de les ramener avec un licol liv. 1", clinp. 5.) »

avait rien de fixe, rien de contractuel, ni dans le nombre des corvées qu'ils étaient tenus de faire, ni dans la redevance qu'ils étaient tenus de payer; tout cela était réglé par le propriétaire, suivant son bon plaisir, rrà merci n. Pour la famille serve, nulle hérédité à la mort, nulle sécurité durant la vie : «Homme serf de chef et de corps, dit-on à Neung-sur-Beuvron en i385, vif-taillable et morttaillable à volonté, ne peut vendre de ses héritages (il s'agit ici des biens qu'il a acquis par lui-même) sans l'autorité et licence de son seigneurs ^''.

Seulement ces deux lois si dures se contredisaient un peu : si le seigneur dépouillait le serf vivant à mesure qu'H épargnait, il ne recueillait rien à sa mort; il le décourageait même d'épargner. Sous un pareil régime, le maître ne recueillait pas grand'chose. Dans le diocèse de Troyes, les successions des maimnorlables figurant parmi les recettes de l'évêché de i35o à i5oo ne s'élèvent qu'à 5, 6 ou 7 livres; il en est souvent de 2 ou 3 livres. L'héritage ne consiste en général que dans le produit de la vente du mobilier. Cependant un serf de lévèque, décédé à Pars en iZiio, laisse des biens meubles et immeubles pour une somme de Go écus; c'était un riche. On peut induire que, si sa condition lui avait été bien pesante , ou s'il avait laissé des parents proches, cet « homme de corps v , détenteur de Go écus, se lût racheté. Dès le milieu du w*^ siècle, ce genre de transaction est fréquent : un seigneur vend à une serve la succession de sa mère pour lio livres. On s'y prenait à l'avance: tel chapitre vend à un serf, pour 3o livres , l'héritage à venir de son père. Ce que l'on continuait d'appeler, dans des temps plus récents, droit de main-movle, mm-te-main ou mortuaire, sorte de taxe de transmission due par les héritiers d'un roturier à leur seigneur, d'où est issu notre modeine droit de mutation, était un progrès que durent souhaiter longtemps les vassaux du moyen tige, un abonnement qui ne prenait qu'une partie au lieu du tout. Ce que le pur

'■' Arcli. dt^part. Loiret, A. 1978. — Mém. Académie Bordeaux, i8i3, p. 77. — Soc. hist. Péngord, 1675, p. 338. — ILinjvùer, Paysans d'Alsace, 1 17, iig.

socialiste voudrait rétablir aujourd'hui, en stippriinaiit la propriété héréditaii'c cl en faisant de notre seijjneur l'Etat Ihériticr universel de chacun de nous, serait donc, sous une foime rajeunie, la niaininorte du xn" siècle.

Un autre tempéianienl à la rigueur de la dépossession féodale', ce fut le chevage : les serfs tf de la condition du cheval -n ne payent aucune redevance durant leur vie, et le seigneur leur succède seulement quand ils meurent sans héritiers directs. Ailleurs on allège le joug davantage: l'abbaye de Saint-Nicolas, dans l'Aisne, concède (1602) à ses hommes et femmes de coqis, moyennant une rente de 5 livres, (fie droit de se succéder entre eux et aux personnes de condition libre ; cela , pmiv empêrlicr que les terres ne deviennent incultes n , que ces endroits ne soient abandonnés par les tenanciers, pour aller en habiter d'autres où leur situation serait meilleure'''.

Nous touchons ici à la cause économique qui, selon nous, adoucit d'abord et fit disparaître ensuite le servage : le besoin de bras. La disproportion de l'étendue du sol avec le nombre des habitants était telle, au \\f siècle, que la terre n'avait pas par elle-même un prix réel et certain. Le propriétaire qui n'aurait possédé que le fonds, sans les hommes nécessaires pour le mettre ou le maintenir en valeur, se serait vu à la tète d'une terre en friche, par conséquent eût été absolument gueux. Les serfs étaient donc partie intégrante de la fortune foncière. (Juand, comment et pourquoi cet état de choses fit-il place à un autre, tout différent, où le seigneur perdit à la fois sa terre et ses hommes, et ne conserva plus qu'une rente; état aussi préjudiciable au propriétaire, semble-t-il, que le précédent lui était avantageux, et si avantageux, au contraire, au paysan, que les plus ardents comumnistes n'en pourraient guère concevoir pour lui un plus favorable, et que, pour faire jouir le laboureur du xix'^ siècle des prérogatives qui ont été bénévolement accordées au serf aifranchi du xiv"", il faudrait procéder à une révo-

'"' Archives départementales de l'Aube, G. 19, 278, igo, 3i2, 1277; de l'Aisne, H. 356.

LA PROPRIETE DES PERSON>iES. — LE SERVAGE. 169

lution agraire bien plus radicale que les changements politiques ou sociaux de 1789 et de 1793?

Quelle a été la date de l'abolition du servage, et surtout quels ont été les motifs de raffrancliissement? L'histoire ne paraît pas les avoir, jusqu'à ce jour, nettement définis. Que cet aflVanchissement ait été un grand acte de justice accompli libéralement, et qui plus est, spontanément, par les puissants au profit des faibles, parles riches au profit des pauvres, sans être bien enclin au scepticisme, on a quelque peine à le croire. Jamais les Grecs ou les Romains ne s'étaient avisés d'affrancliir en masse tous leurs esclaves, et les Américains du sud des Etais-Unis n'ont pas montré en ce siècle plus de bonne volonté. En général, ceux qui proposent d'abolir l'esclavage sont ceux qui n'ont pas d'esclaves. Faii"e de bonne grâce, par bonté et générosité pure, une chose contraire h ses intérêts, se dépouiller pour l'amour du prochain, est trop contraire à la nature humaine, pour que l'on assigne à ce désintéressement apparent des causes morales et philosophiques, voire même une cause religieuse. Evidemment le christianisme était, en principe, hostile au servage et à l'esclavage; mais, en pratique, il s'accommodait de l'un et de l'autre, comme d'un mal nécessaire auquel on est habitué. Le clergé régulier ou séculier ne prit aucune part — comme clergé — à la disparition du servage, et il n'y prit, comme seigneur féodal, qu'une part identique à celle des seigneurs laïques, affranchissant ses paysans comme ils affranchissaient les leurs, sans plus d'enthousiasme, ni plus tôt ni plus tard, et selon que les circonstances l'exigeaient. Telle charte et de gràcen, ou de libération, accordée par une abbaye bénédicthie à ses vassaux, est un expédient financier : trie monastère est criblé de dettes ^i, dit le rédacteur du document, pour s'excuser de laisser dépérir ses droits, de manger en quelque sorte son capital, en aliénant la mainmorte pour de l'argent. Cette propriété de l'homme est si naturelle, si bien dans les mœurs, que les rehgieux de l'ordre le plus sévère, des chartreux, qui vivent en pénitents et se condamnent, pour

170 l-IVRE II, CIIAPITRI' I.

ramolli' (1c Dieu, aux plus rudes piivalioiis, vendent en 1876 — époque où beaucoup de serfs étaient déjà affranchis — leurs serfs de Coulominiers-en-Duesmois au duc de Bourgofjne, en échange d'autres biens que ce prince leur abandonne ailleurs. Les transactions sur l'homme, après des dizaines de siècles de servitude avant et depuis l'ère chrélienne, ne pouvaient sembler choquantes à personne.

Ce n'est pas qu'il n'y ait eu de tout temps des anVaiichissements, individuels et isolés, de serfs que l'on rend lanquam de ini'cnuis parcnlihus nali : on en voit sous Charlemagne, sous les Mérovingiens; aussi bien en avait-on vu des centaines de milliers dans l'antiquité païenne; et très certainement la doctrine d'égalité et de charité prcchée par l'Evangile ne pouvait qu'accentuer le mouvement. Un propriétaire, au milieu du x"^ siècle, s'exprime ainsi : ff Au nom du Christ, me rappelant ces paroles de l'apôtre que, libres et serfs, nous sommes tous un, convaincu que le Seigneur affranchira de leurs péchés ceux qui affranchissent, et leur accordera en compensation les grâces de la vie future, je donne la liberté à iin de mes serfs nommé Darem et à une serve nommée Pergo. A partir de ce jour, eux et leur postérité, comme s'ils étaient nés de parents libres, auront le droit et le pouvoir de faire ce qu'ils voudront. Qu'ils soignent pour eux, qu'ils travaillent pour eux, qu'ils perçoivent les fruits de leur labeur; que, comme des citoyens romains, délivrés de tout joug servile, ils puissent entrer et sortir, aller où ils veulent. . . n. Il faut remarquer que ce particulier qui, par des motifs si justes, affranchit deux de ses gens, en a peut-être cinquante autres qu'il n'affranchit pas. 'Un autre seigneur de la même époque, plus généreux, débute en ces termes : a Songeant à obtenir le pardon de mes péchés, considérant le jour où le serf sera délivré de son maître, j'ai résolu d'affranchir mes serfs au nombre de cent qui s'appellent. . . je leur donne donc à tous la liberté de pouvoir, sans aucune contradiction, vivre pour eux-mêmes, travailler pour eux, servir qui ils veulent, sehxeroù il leur convient. . .n Sautons six siècles; un gentilhomme bourguignon, en i53o, lient

LA PROPRIÉTÉ DES PERSON^ES. — LE SERVAGE. 171 le même langage : (t Noire-Seigneur Jésus-Christ étant venu en ce monde pour nous délivrer des liens et servage du mauvais, c'est mivre viériloire aux siens d'alïranchir ces serfs qui, selon la première loi, sont aussi comme nous des hommes francs et libres, a Comme le contemporain de Hugues Capet, le contemporain de^François I" qui parlait ainsi avait d'autres serfs qu'il ne songeait pas à affranchir. C'est que, si l'affranchissement était «Mire mcrùoive, ce n'était pas œuvre indispensable ^').

Ce sont là des affranchissements humanitaires; ils n'ont rien de commun avec ce grand affranchissement économique qui transforme l'exploitation du sol et en transfère la propriété d'une classera une autre, depuis la fin du xni'= siècle jusqu'au commencement du xvi''. Non que je veuille restreindre à cette péi'iode de deux cents ans l'abolition du servage qui commença beaucoup plus tôt et finit beaucoup plus tard : on ne connaît d'affranchissements en Bretagne, au moyen âge, que pour le pays de Léon; là seulement, les tenanciers sont appelés serfs, ce qui ne se^voyait plus dans le reste de la péninsule armoricaine depuis le ix"= siècle; en Normandie, M. L. Delisle ne constate aucune trace de servage dès le xu'^ siècle*-', et'dans le Bas-Languedoc, il n'y en avait plus guère au xui^

'"' Nol. mnnuscr. svr le domaine de la ie profit, représenté par les services aux-

Rochette, par M. de Salnt-Genis. — Ha- quels les colons libérés demeuraient tenus

7i\ïiER,Pai/suns d'Alsace, p. laa. — Com. eu Nomiandie, fût devenu assez mince, si

des antiq. Côte-d"Or, VI, 358; XL ^5. l'on en juge parle prix peu élevé auquel

— Il y eut aussi des alTrancliissemcnts ces services se négocient: eu i243, dans

que Ton pourrait appeler politiques: ainsi le Perche, on prend un ménage en fiefle

le comte de lluntingdon, lieutenant de pour G deniers stcrlings (soit, intrinsè-

Henri VI d'Angleterre en Guyenne, pourvu quement , a francs par an ) , deux ménages

de la seigneurie de Lesparre, affraucliit pour^S sous sterlings (soit 12 francs par

en i43g les habitants de ce domaine dans an). On vend un autre ménage pour un

le but de les rattacher à la cause de son demi-marc d'argent (soit 26 francs, dont

souverain, dès lors à peu près perdue. l'intérêt, à 10 p. 0/0, représenterait

(Mém. Académie de Bordeaux, i8i3, a fr. 5 o). (Voir A rch. départ, de l'Orne,

P- iSa.) H. 927, t)35.) Ce sont là évidemment des

''' C'est ce qui explique qu'au xur siècle ménages affranchis.

L'Alsace pratique, à la même ('poque, un régime de lenure assez doux; et des seigneurs de Houssillon, libérant leurs liomnies en i?.^o, déclarent «les aflrancliir de toute queste, force, lôlte et atUrcs mauvais usages. . . v. C'était un joli pas déjà de considérer ces usages comme mauvais; ceux qui les établirent, et qui en jouissaient, les trouvaient bons sans doute, et cependant ce furent les jouisseurs qui les abolirent, car ils furent abolis par contrat et non par violence.

D'un autre côté, il existe encore en bien des provinces, aux environs de i5oo, beaucoup d'bonimes et de femmes de corps; l'une de ces femmes, à Trouan-le-Petit, en Champagne, est affranchie en 1 5oi , moyennant i o livres; et ce n'est que sous Henri IV que l'abbaye de Lugny, dans la Côte-d'Or, all'rancliit ses serfs de la mainmorte, moyennant une taille annuelle de 5 sous et la dîme a à la onzième gerbe •«. Avec les temps modernes, leservage, là même oiîil ne fut pas aboli en principe, devint si doux, qu'on le sentit à peine. Dans un aveu de la baronnie de Fins (Berry), rendu en 1773, figure encore le ff droit de suite aux hommes et fournies partant de ladite terre et allant habiter es chatellenies. . . -n dont on donne la nomenclature. Mais il est vraisemblable que cette entrave, imposée à l'émigration par le seigneur féodal , qui craignait toujours de voir sa terre se dépeupler, n'existe plus que pour la forme'') lorsqu'un édit de Louis XVI, en 1779, la déclare te éteinte et supprimée dans tout son royaume, dès que le serf ou main-mortable aura acquis un véritable domicile dans un lieu franc -n. De même, le préambule philanthropique de cet édit nous paraît enfoncer une porte ouverte, quand il fait dire au roi que : c: constamment occupé de tout ce qui peut intéresser le bonheur de nos peuples. . . nous n'avons pu voir sans peine les restes de servitude qui subsistent dans plusieurs de nos provinces; nous avons été affectés de ce qu'un grand nombre de nos sujets, servilement encore attachés

''' Tous ceux qui oui étudié ces matières oui remarqué que les aveux élaient des actes dont on resj)eclait la teneur, alors même qu'on avait cesse d'en conqjrendre le sens.

à la glèbe, sont regardés comme en faisant pailie. . . -n. Deux ans avant la Révolution, en 1787, dans un Mémoire sur l'affiaiichissemcnt de vingt-trois communautés de serfs, appartenant à l'abbaye de Luxeuil (Franche-Comté), ces serfs se plaignent si peu du servage, qu'ils réclament contre l'aiïranchissement qu on veut leur imposer au prix d'une modique somme ''^.

Le pays qui allait avoir l'honneur de promulguer la «Déclaration des droits de l'homme -n était à cet égard plus avancé que la plupart des nations du continent; car ce qui était vrai chez nous ne l'était ni en Allemagne, oiî la situation ne s'était guère modifiée depuis le xv'^ siècle, ni en Hongrie et en Bohême, où l'assujettissement de l'habitant des campagnes était pire qu'en Allemagne, ni en Danemark, où le servage fut aboli en 1788. En Russie, ce même servage s'était établi plus tard, au moment où il se relâchait dans le reste de l'Europe; en Pologne, il se maintenait sans aucun des tempéraments que l'intérêt bien entendu des seigneurs, l'intervention de l'Etat surtout, y apportait en Russie. Seule, l'Italie du Nord offrait, sous le rapport de la condition des classes rurales, de frappantes analogies avec la France; c'était alors l'une des contrées agricoles les plus florissantes du monde (').

A quoi tiennent ces différences? Et sutlit-il de dire, pour les expliquer, qu'elles tenaient à ce que la France était plus civilisée, lorsque c'est précisément de savoir pourquoi la France jouissait ainsi d'un plus haut degré de civilisation qu'il s'agit? de savoir du moins pourquoi elle en avait joui depuis telle époque, et non pas depuis telle autre; pourquoi la transformation sociale et foncière s'y était opérée surtout à partir de la fin du xin'= siècle ? Le lecteur qui veut bien reconnaître avec nous que l'abolition du servage fut,

'"' Edit du 8 août 1779. — Arch. pri- ''' A. Sorel, L'Europe cl la Révolution,

vées de la haroimie de Fins, en Beiry.— I, gS. — Jansses, L'Allemagne à la fin

Arch. dc'p. de l'Aube, G. 1280, i468; du moyen âge, 267, 2G9. (Trad. Paris-

des Pyrénées-OrienUles, B. /iq. — Bul. Avenay.) — Voyages d'A. IW.vc. (Trad.

.Assoc. Bretonne, i85i, p. 197.— Com. Lcsage.) (Voir, aux Tableaiur justificatifs ,

des antiq. Cùte-d'Or, Vf, 365. le prix des terres dans le Mihnais. )

non pas exclusivement, ce serait trop dire, mais principalement un phénomène économique, qu'il est |)uéril d'y chercher des intentions charitables, des iniluences religieuses, est en droit de demander la cause de celte abolition. Quel choc, ou quelle alliance d'intérêts lui a donné naissance? La politique y a-t-elle joué un rôle? Peut-être, mais bien elTacé, et en tout cas indirect. Ecartons d'abord le banal édit de Louis le Hutin (i3i5), si souvent cité et mal interprété, où le monarque promulgue que ff selon le droit de nature, chacun doit naître franc. . . et que, afm que la chose soit accordante au nom, il veut que la franchise soit accordée, à de bonnes conditions, à ceux de ses sujets tombés en l'état de servitude. . . -n

Si cet édit avait eu la portée que certains historiens lui ont attribuée, ce roi, en le signant, eût fait l'acte le plus révolutionnaire qui se pût imaginer à l'époque. 11 eût sapé dans sa base l'organisation rurale du pays, violé la propriété qui se composait à la fois du sol et des hommes, et qu'il eût ainsi dépouillé d'un de ses éléments. Nous savons, au contraire, que le règne de Louis X fut une période de réaction féodale, que personne, mieux que lui, ne respecta les prérogatives des grands feudataires et celles de ses petits vassaux immédiats; qu'en ce qui concerne l'affranchissement des serfs, le branle était déjà donné, et que le souverain, loin de prendre la tête d'un mouvement nouveau, se mettait à la remorque d'un mouvement qui battait son plein, suivait le courant et voyait dans la liberté qu'il offrait aux hamines proprii de ses domaines de les vendre, un moyen de battre monnaie, comme lorsqu'd rouvrait aux juifs, pour 122,000 livres payées comptant, les portes de son royaume.

Pour apprécier la part de la royauté dans la disparition du servage , il faudrait la chercher dans l'institution des et communes -n ; mais il est plus impossible encore d'assigner une date précise à l'affranchissement des serfs urbains, réunis en ces sociétés d'assurance mutuelle que l'on nommait des « communes -n, qu'à l'affranchissement des serfs villageois eux-mêmes. On en fait généralement honneur

à Louis le Gros, c'est-à-dire à un roi qui n'avait pour ainsi dire pas de villes dans son domaine direct. Or, s'il est vrai que le suzerain supérieur créait des et communes i) dans des territoires qui ne lui appartenaient pas immédiatement, ce ne pouvait être qu'avec l'assentiment du seigneur immédiat. Si le comte de Blois accorde à Châteaudun, en 1 167, une charte par laquelle tous les hommes y demeurant, a excepté ceux du bourg de Chamarsii, seront exempts de taille et de servitude, posséderont l'administration et la justice en premier ressort, s'il agit ainsi dans cette localité qui a pour propriétaire le vicomte de Châteaudun, c'est évidemment d'accord avec ce vicomte. Autrement, si le suzerain le plus élevé avait pu disposer à sa guise delà propriété de ses vassaux, sans leur aveu, il n'y eût plus eu, par ce seul fait, ni fiefs ni féodalité. Et le roi n'était pas à cet égard, surtout au temps de Louis le Gros ou do Louis le Jeune, plus en mesure de se passer de l'assentiment des grands seigneurs, que les grands seigneurs ne pouvaient aller eux-mêmes à rencontre des châtelains qu'ils avaient dans leur dépendance. Au xiv" siècle, quand l'affranchissement fonctionnait sur une large échelle, les serfs de la campagne se libéraient souvent par leur admission frauduleuse dans une ville. Dès le xui'= siècle, ce rr droit d'attrait 11 existait déjà en plusieurs contrées, et c'était une manière, entre seigneurs voisins, de se soutirer les hommes les uns aux autres; non seulement le roi, mais la plupart des princes usaient, tant qu'ils pouvaient, de cette escroquerie chevaleresque à l'égard des ficiïés, clercs ou laïques, de moindre envergure. En 1268, Hugues de Bourgogne affranchit des villages entiers dans ses domaines, et la condition des hommes du duc devenant meilleure que celle des autres tenanciers, des serfs fugitifs, confiant dans l'inviolabilité garantie à ces terres par les chartes ducales, viennent chaque jour augmenter le nombre de leurs habitants. La fuite était, au moyen âge, le grand argument des populations mécontentes; les cultivateurs, en maintes seigneuries, rr déguerpissent n quand la vie leur est trop difficile, et ne rentrent dans leur ancien domicile

qu'après un « accord n avec rabbé, le chAtclain ou le cliapilro, qui améliore siiigulièicinenl leur silualioii.

Mais, au xu"= siècle, ce « droit d'atlrailTi ne fonctionne pas encore; souvent même les charjjes des tt comnnines n, les ahonnemenls, franchises ou bourgeoisies (tous ces termes représentant une même idée et rentrant les uns dans les autres), que le roi leur a consenti, pour une somme invariable en droit, mais qui en fait varie fort, sont assez lourds pour que les serfs du voisinage n'aient pas avantage à s'incorporer à la cité. Les aliommesde corps ti de l'évèque de Laon résident dans la ville de ce nom, sans être astreints au payement de la taille communale; ils tiennent à n'être pas soumis à la justice laïque de la municipalité, mais bien à celle de l'évêquc. Le statut personnel est ainsi réclamé par chacun suivant son intérêt; les uns préfèrent être (t bourgeois n , les autres n hommes de corps -n , c'est une question de point de vue. Los bourgeois eux-mêmes doivent y regarder à deux fois avant d'autoriser l'accession de nouveaux venus, à l'égard desquels, une fois admis, la responsabilité du phalanstère va se trouver engagée '') : le règlement fait par les prud'hommes et consuls d'Agcn , en 119G, oblige la ville à prendre fait et cause pour ses bourgeois, même contre le roi d'Angleterre son seigneur; et si elle ne peut obtenir réparation des dommages causés, elle doit faire ellemême les frais de l'indemnité.

D'ailleurs, cet aflranchissemont qu'eût conféré au serf son habitation dans une ville franche ne lui eût pas donné des rentes : il ne suffisait pas d'être libre, il fallait encore avoir du travail. En quittant sa terre, le serf se débarrassait de son maître, mais il perdait aussi son pain. Les petites villes de ce tcnq)s-là, sans riches, sans besoins, sans dépenses, leur population de rentiers médiocres et d'artisans limités, n'auraient offert ni travail ni pain aux hommes des champs qui seraient venus, en trop grand nombre, leur dc-

'*' Bibl. Ecole des Chartes, t. V, p. 62. AA. 1. — Commission des anliquilés de — Arcb. départ. Aisne, G. a. — Arcb. ia Côte-d'Or, III, 928. — Hanaijer, communales Cbâteaudun, A A. 1; Affon, Pu 1/ sans d'Alsace, i33. .SSy.

mander asile. En cerLiins districts, par les conditions dans lesquelles de semi-affranchissements avaient été accordés au n platpays t, le suzerain lui-même s'était lié les mains : quand la taille seigneuriale est, pour me servir du langage moderne, un n impôt de quotité -r, une sentence de justice pourra admettre qu'une femme de corps soit affranchie par son mariage avec un homme lihre, et condamnera seulement le ménage à payer à l'ancien seigneur d'un des conjoints la taxe qui lui est due''-; mais quand les obligations des serfs, converties en un a impôt de répartition ■îi, sont collectives, comme on le voit à Délie, en Alsace, au xvi^ siècle, la serve qui épouse un bourgeois de ville franche ne peut échapper à sa condition première sans le consentement de la communauté dont elle est issue.

En somme, les communes, dont l'origine se perd dans la nuit mérovingienne et remonte même, sous d'autres noms, à la domination romaine, — beaucoup de chartes de iioo et 1200 que l'on a pris longtemps pour leurs actes de naissance n'étant que des actes de confirmation, — les communes continuèrent à être ff instituées T^, fortifiées et augmentées en nombre jusqu'aux xv'^ et xvi" siècles. Le mouvement communaliste se poursuit durant quatre cents ans, parallèlement au mouvement d'abolition du servage; comme il lui est antérieur, il est vraisemblable qu'il exerça sur lui quelque influence, que le voisinage de gens habitant dans une enceinte fortifiée, et qui n'étaient ni seigneurs ni serfs, dût faire concevoir aux laboureurs de la plaine l'idée de jouir d'une condition analogue. Mais de la conception de ce désir à sa réalisation, il y avait un abîme; cet abîme, comment ont-ils pu le franchir? Quand Charles VII accordait à Langres, par lettres-patentes de i43.3, les mêmes privilèges que saint Louis avait concédés à Paris : «que toute personne, de quelque état, condition ou servitude qu'elle soit, qui aura demeuré en ladite ville de Langres

'■' C'est le cas, en 1376, ctius l'Aisne. (Arcli. dép. Aisne, IL loa.)

178 LIVRE 11. CllAI'ITHE 1.

un an et un jour, sans être poursuivie ou réclamée par son seigneur durant ledit temps, y demeure Iranc-bourgeois, excepté les

sujets de Châteauvillain et Grancey ■», il est fort possible que

ces derniers, ainsi exclus de la licence, soient les seuls qui auraient eu intérêt à en profiter, les seuls peut-être qui, dans les environs, ne soient pas encore affranchis ('l II ne faut pas s'imaginer que jamais personne ait fait de bonne volonté le sacrifice de son bien, et que les seigneurs n'aient pas pris leurs précautions contre les menaces de dépossession, contenues en germe, à leur égard, dans la création d'un centre d'affranchissement à proximité de leur donjon.

Quant à admettre que le servage ait été aboli, comme on l'a dit quelquefois, parce que les serfs, devenus riches, se firent à eux-mêmes un pont d'or pour passer à la condition d'hommes libres, que l'aisance de la caste esclave ait été la cause, ou même l'une des causes premières de l'affranchissement, cette opinion est peu soutenable. Beaucoup de et manumissionsn, oy libérations, se firent, il est vrai, pour de l'argent donné au propriétaire, soit par l'individu, soit par la collectivité qui était l'objet de cette mesure favorable. Mais cet argent même payait-il l'aifranchissement, ou bien la terre, dont la concession est faite simultanément au mainmortable de la veille? Les mainmortables de l'abbaye de Saint- Seine appartenaient à leurs maîtres, corps et biens, pécule et enfants; ils étaient assujettis aux tailles et aux corvées à merci : en 1823, ils s'affranchissent moyennant payement de 6,000 livres; mais ils ne deviennent pas seulement libres alors, ils deviennent propriétaires; est-ce la liberté ou la propriété qu'ils ont achetée? L'abbaye ne conserve que la dîme «au treizième ii, c'est-à-dire une redevance très minime; personne, aujourd'hui, ne donnerait un domaine (labour, prairie ou bois) pour le treizième du produit brut. De même, quand un serf isolé se rachète de la taille an-

'"' Archives comiiuinales de Langres, I.

LA PROPRIÉTÉ DES PERSO^^ES. — LE SERVAGE. 179 nuelle par une somme une l'ois payée, il s'exonère d'une lourde rente par le versement d'un capital assez léger. En apparence, par l'affranchissement qui fait du tenancier serf, à redevances arbitraires, un tenancier libre, à charges fixes, le seigneur conclut une mauvaise affaire; même lorsqu'il reçoit quelque monnaie, c'est peu de chose; et le plus souvent il ne reçoit absolument rien que la promesse de quelques journées de travail, d'une rente en numéraire ou en nature, très inférieure à celle qu'U recevait auparavant, et la jouissance de droits de mutation éventuels W.

dé sur quoi le seigneur est inflexible, ce qui revient sans cesse dans les chartes d'indépendance, c'est l'obligation pour le colon de ne pas quitter le domaine. En 1^61, les habitants de Saint- Aubin (Franche-Comté) reconnaissent, solennellement et devant témoins, rrque leurs terres doivent appartenir au seigneur du lieu, s'ils quittaient sa seigneurie n; les vassaux du seigneur de Torrelles, en Roussillon. sont dispensés de l'obligation où ils étaient de fournir caution pour lui, rr pourvu qu'ils s'engagent, eux et leur postérité, à faire toujours leur résidence à Torrellesn. Des mainmortables affranchis s'engagent, dans l'acte même qui les affranchit, nà ne se point marier hors la terren. Cette clause fait partie intégrante de l'acte ; n'en a-t-elle pas même été la cause déterminante*-)?

L'homme est, à la (in du xhi'= siècle, le bien le plus précieux, source de toute richesse et de toute puissance ; on se l'arrache, et la poursuite que l'on en fait a diî influer d'une façon décisive sur l'abolition du servage. Cette abolition, l'adoucissement du sort des classes rurales est venu, à mon sens, d'un manque d'équilibre entre la terre et les hommes. Il y eut, à un certain moment,

''' Cart. abbaye Saint- Victor-de-Mar- '-' Goni. antiq. Cùte-d'Or, VI, 270.

seille, préf. XXXV IL — Arcli. dép. Cor- — Arch. départ, du Doubs, B. /loo; des

rèze,L. ii9o;Aisue,G. 2;Aube,G.47i. Pyrénées-Orientales, B. ^9; de l'Aisne,

— Corn, antiq. Côte-d'Or, Vl, 287. H. ."356.

180 I.IVHK 11. CIlAPITliF. 1.

pénurie d'Iiomincs; on doveiiaiit raro, Thoninio roncht^rit : on mit les laboureurs aux enciièrcs, cl le prix dont on les paya fut la liberté et le sol, qu'on leur concéda à des conditions exceptionnellement avantageuses, comme on le verra plus loin. Ce changement du rapport de la terre cultivable avec la masse des cultivateurs a-t-il été causé par l'augmentation de la quantité d'hectares exploités, ou par la diminution du nombre dos colons? 11 est assez difficile de se prononcer là-dessus, dans l'ignorance où nous sommes de tout ce qui concerne la population au moyen âge. J'essaierai de touchei-, dans l'étude des salaires et du travail, à cette question très obscure de la population; il suffit de rappeler dès à présent que la densité de la population rurale, même en laissant de côté, comme l'a fait avec sagesse M. Levasseur ''', les exagérations fantaisistes de certains auteurs, était très grande au mdieu du XIV'' siècle, avant la peste de 1 3Zi8. Mais cet accroissement peut, et je dirai même doit être attribué en grande partie à la disparition, déjà avancée, du servage.

Il y eut, entre la fin du règne de saint Louis et le commencement de la guerre de Cent ans (i27o-i35o), quatre-vingts ans de prospérité matérielle indéniable. On a mille preuves de l'activité avec laquelle le mainmortable, devenu libre et censitaire, peupla et se reproduisit. Ce fut un lapin dans une garenne. Chacun sait que quatre-vingts ans suffisent amplement à doubler le chiffi-e d'une population; nous en avons un exemple dans notre siècle, et, les découvertes modernes n'ayant à cet égard rien innové, les procédés de multiplication étant demeurés les mêmes, rien n'empêche que ce qui s'est produit en i8oo se soit produit en layo'-'. De savoir si, au contraire, il y avait eu décroissance au xn*" siècle,

''' Voir la Population française , t. I", commença à amender, et te peuple y vint

par E. Levassel'r. Cet ouvrage est le pre- pour le bon droit cpie en y fesait. Si mul-

niier sur la matière et contient de lumi- tiplia tant et amenda que les ventes, les

neux enseignements. saisines, les achas et les autres choses

''' "La terre le Roy, dit Joinville dans valaient a double que quand li Roys y

ses Mi^moires (éd. Micbaud. p. 3ai), prenait devant. i

si, par exemple, l'exportation humaine résultant des croisades avait eu pour conséquence une certaine dépopulation, cela semble diflîcile. Tout ce qu'on avancerait ici serait pure hypothèse.

Supposons donc la population stationnaire avant saint Louis; nous savons par les chartes, d'une façon certaine, que l'agriculture prit de son temps un vif essor, et que les défrichements de forêts et de terres vaines et vagues, appartenant soit au roi, soit aux seigneurs, et non exploitées jusqu'alors, s'exécutèrent avec une ardeur excessive. Comme on le verra dans ce travail, la terre était relativement très chère à la mort de saint Louis; l'hectare, de 1576 à i3oo, valut en moyenne 2G1 francs, après avoir valu seulement i35 francs, de 1201 à laaB; et c'est ce qui encourageait la mise en culture de terres nouvelles. Ces cultures furent entreprises partout à la fois et, tout naturellement, les bras manquèrent.

C'est une remarque qui a l'air d'un paradoxe, mais qui n'est que strictement vraie : que le manque de bras prouve la prospérité de l'agriculture. A la fin du règne de Louis XV, on se plaignait que l'agriculture manquait de bras, du temps de Sully aussi; et l'on s'en est plaint en général à toutes les époques de progrès rural. Cette plainte prouve de deux choses l'une : ou la mise en valeur d'une superficie plus grande que précédemment, ou la hausse des salaires agricoles, parce que, quand les propriétaires ou fermiers disent que les bras sont i-ares, cela veut surtout dire qu'ils les trouvent chers et reculent à les payer le prix demandé. Le prix dont on paya les services de ces serfs, à la fin du xni' siècle, paraît exorbitant, puisque ces malheureux, qui n'étaient maîtres ni de leur corps, ni de celui des enfants qu'ils avaient procréés, reçurent à la fois pour salaire leur propre personne appelée à la vie civile et un morceau de propriété foncière. Cette opération ne se fit pas, je le répète, d'une manière générale et simultanée; il y eut, entre les différentes provinces de France, et souvent dans la même province, à quelques lieues de distance, de longs inter-

182 MYRR II, CHAPlTREgi.

valles, mais les régions où elle tarda le plus à s'effectuer sont précisément les portions du territoire les plus déshéritées de la nature, les pays infertiles et pauvres. 11 est clair aussi que, si le besoin de bras a été la cause première de l'amélioration des conditions dans lesquelles ces bras furent employés, ce ne fut pas la cause unique : une fois le mouvement commencé, il dut continuer par sa seule force. Les serfs, qui voyaient leurs voisins s'enrichir, en labourant un sol qu'ils avaient reçu ingrat et qu'ils avaient fait productif, furent amenés à exiger de leurs maîtres le même traitement; et les maîtres durent accorder de leur plein gré, par le seul souci de leurs revenus, qui leur fit craindre, s'ils refusaient, d'être abandonnés de leurs hommes. Ils s'arrangèrent pour profiter eux aussi de l'affranchissement, en se réservant certains droits (droits féodaux, dont nous parlerons tout à l'heure), en imposant certaines restrictions. C'est le secret de ce contrat : les deux parties ont estimé y avoir avantage, comme dans tous les contrats possibles. 11 y eut aussi des degrés dans cette transformation : tel individu est libre pour moitié, et pour moitié serf de l'évêché (1/409); '^ y ^^^ ^^^ tentatives de retour en arrière, tout -au moins des temps d'arrêt '1' : tel chapitre, en Champagne, constate avec mélancolie la diminution de ses hommes de corps (i36i), «causée par le nombre trop grand des affranchissements accordés t). • ,

11 faut tenir compte, sans vouloir plaider la cause de ces temps reculés, de ce que le droit de l'homme sur l'homme, restreint ou absolu, étendu ou mitigé, est le droit commun du moyen âge, tandis que le propre de la civilisation est de n'admettre que le droit de l'homme sur les choses inertes et de n'autoriser d'homme

'■' Arcli. ddp. Aube, G. 977, 1278. 6() serfs; en liia, il n'y a plus que

— Hanaûer, Paysans d'Alsace, 128, — 28 feux, dont 3 francs; eu liôi , il n'y

Comme spiîcimen de recul, on peut citer a plus du tout de feux francs. {Notice

Vic-de-Chassenay, en Bourgogne, où il manmcrite sur le domaine de la Rochelle,

y a, en 1897, 70 feux, dont t franc et par M. de Saint-Gems, p. 7.)

à homme que des conventions temporaires. Combien les droits et devoirs réciproques, résultant du mariage, de la filiation, ont été réduits par notre code, c'est ce que tout le monde sait; et Ton sait, au contraire, combien le droit romain, en vigueur dans un bon tiers de la France jusqu'à la Révolution, laissait le fds majeur, même après vingt-cinq ans révolus, dépendant de son père. Quel que fût l'âge de ce fds, marié et père de famille lui-même, il ne pouvait, sauf émancipation, s'obliger pour prêt ni tester, mais seulement faire des donations pour cause de mort; ses biens, sauf les pécules castretise et quasi caslrense, appartenaient à son père.

Ce rude droit de famille, cet absolutisme paternel, la féodalité l'appliquait aux seigneurs à l'égard de leurs vassaux, et souvent de leurs vassaux nobles. Dans une ordonnance de i34i), en Dauphiné, il est dit : que «les olliciers du dauphin ni les seigneurs bannerets ne pouiront contraindre une femme à contracter mariage contre sa volontés. La coutume de Normandie ])ortait (art. 83) : a Femme est en garde, elle doit être mariée par le conseil et licence de son seigneur. 11 L'ordonnance du comte de Bretagne, en 1179, était plus explicite : te Si, dans l'étendue de la seigneurie de faîne, il se rencontre quelque parti avantageux que le puîné désire avoir en mariage, il faura, et faîne n'en pourra disposer en faveur d'un autre, tant que le puîné le souhaitera.!) Ainsi les jeunes héritières nobles des fiefs faisant partie d'une baronnie dépendaient de leur suzerain qui pouvait, au gré de ses convenances, disposer de leur main. Des nobles encore, des chevaliers, sont f objet de transactions commerciales, comme les serfs : un seigneur engage ses vassaux à un autre; on acquiert dans le Midi, pour quatre-vingts sous, une albergue trde trois chevaliers, trois écuyers et deux setiers d'avoine 1).

Le dauphin de Viennois exerçait à l'égard d'un certain nombre de seigneurs, hommes liges, le droit de mainmorte; il héritait d'eux jusqu'au milieu du xiv'' siècle, quand ils ne laissaient pas de descendants directs. Le chapitre de Soissons jouit du même

18/i LIVRE ir, CHAPITRE I.

droit, et en outre de celui de formariagr (dcleiisc de se marier lioi's le domaine), sur le chevalier de Ciielles. Les chanoines réduisent sensiblement, en iiSy, leurs prétentions sur ce vassal, à la condition expresse que ce chacun de ses descendants mâles, âgé de trente ans, non impotent, sera chevalier, et que chacune de ses fdles. avant ràjje de vingt-cinq ans, devra épouser un chevalier, s'il n'y a empêchement manifeste ti. Sa postérité, pour un motif quelconque, viendrait-elle à cr tomber en villenageri, les avantages stipulés disparaîtraient. Si ce chapitre tient à conserver ainsi ses vassaux dans leur condition noble, c'est-à-dire guerrière, c'est dans un but d'intérêt tout simplement, pour qu'ils lui rendent des services militaires, à défaut de services financiers.

Le seigneur regimbe seulement contre l'idée de n'en tirer aucun parti, ni d'une façon ni d'une autre. Aussi est-ce un vrai privilège que celui qui est confirmé en 1619 aux habitants d'Eyniet, en Périgord, de rr pouvoir tenir leurs enfants en écoles, et iceux faire chanter messe, sans requérir le vouloir du seigneur, ni d'autre. . . v En eflet, aller à l'école, c'est, au moyen âge, aller à la cléricature, au couvent, et par conséquent au célibat, ne pas faire souche, tenir le revenu du seigneur en diminuant la population. Il faut une faveur de lui pour cela '^'.

Il y eut, du reste, dans le passage de l'état du serf du xn*^ siècle à celui du citoyen laboureur de nos jours, une gradation douce, pendant laquelle on est parfois en présence d'exploitants semilibres et senii-asservis, d'un fermage rude ou d'un servage mitigé. Un particulier se fera et homme propre -n — synonyme d'homme de corps — d'un seigneur, ainsi que sa famille et ses biens, mais en conservant la faculté « de se désister de cette dépendance quand il lui plaira T). Evidemment cet individu y trouve des avantages,

'"' Archives départementales Aisne, G. politique du moyen âge, t. H, p. 118. —

253; Pyrénfe-Orientales , B. k\ Lot-et- Bulletin Assoc. Bretonne, 188/I, j). 189.

Garonne, B. 17. — Arcb. communales — Soc. historique du Pe'rigord, 187G,

Grenoble, AA. 6. — Cidrario, Economie p. SaS.

puisqu'il offre de payer pour cela un sou par an. A côté des p hommes propres n, il y a les cr hommes assermentés n ou ff jurés d d'une ville franclie, situation qui ressemble beaucoup à celle des bourgeois, et que certains paysans acquièrent, au mépris des droits de leur seigneur, malgré ses vaines réclamations et les procès qu'il leur intente, trà la condition de tenir toujours un feu, sauf pendant la moisson et la vendangea, dans la localité à laquelle ils se sont affiliés. 11 y a aussi les et hôtes ti, les cr voisins n, les tr clients a, les ff hommes communs d; ces derniers, venus de loin ou vivant sur des terres sans maîtres définis, ressemblent à des biens indivis. Pour les et hôtes 11, il est reconnu qu'ils ont le droit de déménager : ils ne sont donc pas plus une propriété que les «hommes de corps affranchis 11. Lorsqu'il les donne ou qu'il les vend, le suzerain transmet seulement les droits de patronage qu'il a sur eux, et les revenus variables ou fixes qui y sont attachés. C'est une transaction semblable à celle du marchand qui passe à un autre sa clientèle. L'indemnité payée en 1 1 oo à un propriétaire par un autre, à Brétiguy , pour deux a hôtes n qu'il lui avait transmis, et qu'il est reconnu ne pas posséder, est de 20 sous : 10 sous par tète.

Entre les exploitations rurales, libres ou esclaves, on distingue des catégories : les « bordes n et les et manses n , qui sont les mêmes en Normandie qu'en Alsace ou en Dauphiné. Sous ses diversités de détail, le régime féodal avait partout, ou presque partout, un fond semblable. Le seigneur, en Roussillon, prend i5 sous à la mort de chaque amansat (possesseur d'un manse), et seulement 7 sous 6 deniers à la mort de chaque abordai (possesseur d'un borde). A cette époque (i3oo), le mortuaire, dans le Nord-Est, ne consistait souvent qu'en une bête ou un habit; tandis qu'on voit, dans l'Ile-de-France, les héritiers d'un et homme de corps n racheter à i'évêque, son seigneur, le droit de mainmorte pour 80 livres de Provins, représentant, suivant le poids et le pouvoir de l'argent, 7,000 francs de notre monnaie; ce qui prouve d'ailleurs que, si l'impôt était lourd, le défunt était aisé.

186 LIVRK II, CHAPITRE J.

A côté du servage subsista chez nous, dans le Midi surtout, l'esclavage pur et simple des anciens jusqu'à la fin du xvi" siècle. En iSyi, le Parlement de Bordeaux rendit, par un arrêt, la liberté aux Éthiopiens et autres esclaves qu'un marchand avait mis en vente sur le port, «la France ne pouvant admettre aucune servitudes; ce qui n'empècliait pas ce commerce d'être très prospère encore dans les villes de Provence, où un enfant nègre de douze ans coûtait environ le double d'un perroquet. Nos voisins de Gènes prenaient grande part à ce trafic. On ne doit donc pas être surpris si, du xu^ au xv" siècle, il n'y a pas de château, pas de bonne exploitation en Languedoc ou Gascogne, à laquelle ne soient attachés un ou plusieurs rr SarrazinsTi, immobiliers, dépendant du domaine. Cette région fourmille, du reste, d'esclaves de toute couleur : noirs, blancs, olivâtres, de toutes nations. Turcs, Russes, Egyptiens, et appartenant à toutes les classes de la société. Dans l'inventaire d'un marchand figurent six esclaves, fcdont quatre femmes jeunes et blanches n; un habitant de Perpignan écrit h un notaire de Barcelone, en i638, pour le prier de lui acheter une esclave déplus de trente ans; il lui demande en même temps à quel prix pourrait se vendre, à Barcelone, l'enfant naturel d'un esclave, âgé de quatre ans et demi environ, dont on lui oiïrait déjà 35 livres. Les prix variaient, au xiv'^ siècle, depuis 290 francs de notre monnaie (valeur intrinsèque) pour une esclave enceinte, âgée de vingt-trois ans, achetée par un apothicaire, jusqu'à 367 francs pour une fille blanciie de race tartare, achetée par un prêtre. Le bétail humain était meilleur marché à Constantinople : une jeune femme esclave n'y valait que 226 francs, en 1367. En France, au xv^ siècle, un ttSarrazin noin^, âgé de vingt-deux ans, coûte 672 francs, un esclave blanc est payé 65o francs, une fille circassienne, âgée de dix-huit ans, revient 3735 francs et un garçon turc de huit ans à 1 60 francs (1 ^'7). Ces esclaves servaient à toutes fins, puisque le comte de Roussillon défend (i/i3i) a à tout homme marié, dans les ordres ou religieux, de tenir une esclave dans sa

LA PROPRIÉTÉ DES PERSONNES. — LE SERVAGE. 187 maison ou dans une maison étrangère, pour s'en servir cliaraeHement''). . . ^.

Au xnf siècle, un ordre religieux, celui de la Trinité, s'était fondé pour le rachat des captifs, et notre gouvernement s'eiïorçait de paralyser la piraterie lorqu'elle avait pour objet, non la traite des blancs, mais la traite des Français. Encore suffît-il au capitaine barbaresque qui s'est emparé de Vincent de Paul et de ses compagnons, en i6o5, de déclarer, par le procès-verbal de sa capture, qu'elle a été opérée sur un navire espagnol, pour que notre consul ne prit intervenir en faveur de ces malheureux. Sur le marché de Tunis étaient alors exposés, la chaîne au cou, bon nombre de nos compatriotes esclaves, que les marchands faisaient courir pour juger de leur force, et manger en public pour montrer qu'ils se nourrissaient bien.

Au wnf siècle, où l'esclavage temporaire des blancs — il pouvait durer jusqu'à huit ans — était encore admis dans toutes les colonies de l'Amérique du Nord, la traite des noirs sur les côtes d'Afrique était considérée, par notre Conseil d'Etat, en 1767, comme un commerce digne d'encouragement'-'. Les nègres va-

''' Per usar ah nquella carimlmeiite. — confisquf^s par Sa Majesté et vendus à

Arch. dép. Pyrdnt'es-Orientales, B. 12/i, son profit. Une nouvelle ordonnance

226, 876; Aisne, G. 1, H. 222, 477; royale, du i5 juin 1786, rappelle les

Corrèze, E. /to3. — Gazanïola, Hist. de prescriptions précédentes impunément

Roussilloii, f. 271. — Bertrandy-Laca- violées, paraît-il, au point que crdes

BkM, Not.siir Brétigmj-sttr-Orge. — Ha- maîtres font baptiser comme libres des

NAfJER, Paysans d'Alsace, 87. — L. De- enfants dont les mères sont esclaves, et

LisLE, Classe agricole en Normandie. — qui, par ce moyen, sont l'éputés affran-

Pour les esclaves , voir les tableaux de prk chis , Sa Majesté voulant/«!re cesser

a la suite des salaires. des abus aussi dangereux -n édicté une

'"' L'ordonnance du 3 4 octobre 1718 forte amende contre les propriétaires déavait défendu aux habitants des iles fran- linquants et conire les prêtres qui bapçaises de l'Amérique d'affranchir leurs tiseraient comme libres, sur la demande esclaves sans en avoir auparavant obtenu de leurs maîtres, des Dis de mères espermission par écrit des gouverneurs et claves. La mesure s'appliquait à toutes nos intendants, ajoutant que les esclaves, af- colonies, Saint-Domingue, Guyane, etc. , franchis sans cette permission, seraient où le gouvernement de jjouis XV cher-

188 LIVRR II, CHAPITRE I.

]aient,, à celte époque, de 1,600 à 1,500 livres, les négresses, de 1,000 à 1,600, et les iiéjjiillons el iiégrilles, en âge de travailler, de 900 à 1,100 livres. L'intérêt à 5 p. 0/0 de ces sommes n'est guère inférieur que d'un tiers au prix que l'on payait alors, en France, le service des domestiques de ferme et des journaliers nourris, c'est-à-dire environ 100 francs par an; et si l'on compare les avantages et les inconvénients des esclaves, dont la reproduction compense, moins que celle de tout autre bétail, la déperdition résultant de mort naturelle, d'infirmités ou d'accidents, et qui fournissent toujours une somme de labeur beaucoup moindre qu'un manœuvre indépendant, on en viendra à se demander si le travail esclave n'était pas beaucoup plus cher, il y a cent ans, que le travail libre (^^

cliait à maintenir l'esclavage dans son nëes-Orienlales , B. i4, aSa, a5o. —

intégrité. (Voir la collection AD + , Arch. Mémoires de l'Académie de Bordeaux.

nat. ) 1 879, p. 1 9. — CiBRARio, Economie poli-

'"' Avis des députés du commerce, tique, t. Il, p. 261. — Gazanvola, //(«/.

1767 (Arcli. nat., F. 12, 7i3). — Aich. du Roussillon, 278. — Abélï, Viede saint

départementales Somme, A. 22; Pyré- Vincent de Paul , ^. 18.