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recettes et les chapitres de leurs dépenses. Comme de nos jours, ces recettes proviennent du capital et du travail; de là les trois parties de cet ouvrage : rArgcnt, c'est-à-dire les valeurs mobilières, la Terre, ou la propriété foncière, les Salaires. Les dépenses populaires ont été comprises dans ce troisième livre : alimentation, habillement, chauffage, éclairage, etc.'"'. Deux autres livres compléteront les précédents : l'un relatif au budget des classes bourgeoises, à cette portion de leurs recettes qui ne provient ni de l'intérêt des capitaux ni du revenu de la terre, mais des appointements de fonctions publiques ou privées, des honoraires de professions libérales, et à cette catégorie de dépenses de luxe ou de demi-luxe qui leur sont propres, aux industries multiples du bâtiment, de rameublement, des transports, etc., correspondant aux nécessités croissantes de la vie civilisée, dont elles font le charme et le prix; l'autre relatif au commerce, c'est-à-dire à la circulation des marchandises et aux conditions dans lesquelles elles peuvent s'échanger. Un tel programme ne va pas sans de graves lacunes dans son exécution; on voudra bien les pardonner à l'auteur. Quelle que soit son imperfection, il ressort de cet ouvrage des conclusions scientifiques qui ne pourront guère être contestées.

La première, c'est que les faits politiques ou sociaux et les phénomènes économicjues sont indépendants, en partie au moins, les uns des autres. Un pays de serfs ou de demi-serfs peut être heureux matériellement, une nation de citoyens libres peut être malheureuse. Ce que de mauvais gouvernements ont possédé sans le chercher, par suite d'évolutions physiques qui s'accomplissaient de leur temps, en dehors d'eux, à savoir, le bien-

'■' Le prix des loyers est dtii(]i<i dans le deuxième livre, La Terre, au cours des cliapilres consacrés à la propriété bâtie des villes et des campagnes.

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être de la masse de leurs sujets, de bons gouvernements le chercheront, avec zèle et bonne foi, sans l'obtenir, parce qu'ils auront à lutter avec des forces naturelles contre lesquelles ils sont impuissants. Il est un enseignement donne' par l'expérience des siècles qui viennent de s'écouler et dont on verra ici plus d'un exemple, c'est que, lors même que rien ne serait libre en un Etat, le prix des choses le demeurerait néanmoins et ne se laisserait asservir par quiconque. Les ordonnances royales d'hier n'ont pu faire baisser, par le maximum qu'elles édictaient, les salaires des ouvriers; les lois démocratiques de demain ne pourraient pas davantage faire hausser ces mêmes salaires, par le minimum quelles se flattent d'imposer. Quoiqu'il soit, en théorie, du devoir de la politique de chercher à augmenter, par des mesures législatives, le bien-être du plus grand nombre, il n'est pas pratiquement en son pouvoir de réaliser cette augmentation, non pas même d'y influer sérieusement; et la meilleure chose qu'elle puisse faire, c'est de ne pas entraver, par des tentatives incohérentes, l'accroissement spontané du bien-être que le libre jeu des forces économiques procure de nos jours à louvrier. Voilà ce que nous apprend l'histoire, et cet enseignement est de haute importance à l'heure où, précisément, des personnes de bonne foi et de bonne volonté espèrent reviser, par voie législative, en faveur de la masse populaire, le partage actuel des richesses.

Quant aux ignorants qui lancent l'anathème sur la science économique à cause des lois qu'elle constate, ils ressemblent à ces enfants qui, s'étant cognés la tête contre un mur, s'en vengent en le frappant.

Qu'on laisse agir la civilisation moderne : les résultats qu'elle a jusqu'ici obtenus — et ce sera là une seconde conclusion de ces études — sont, en vérité, extraordinaires. Le progrès