MILLIONS

taircs : nouniliire, logcmciil, vêtement, éclairage et chauffage. Ces dépenses (le prcmièie nécessité s'ainplilioiit dans la classe moyenne et se compliquent d un certain nombre d'autres frais auxquels l'aisance relative de 2,5oo à 7,^00 Iraiics permet défaire face. L'origine des recettes consiste ici, soit dans la lente de la terre, dont cette classe possède aujourd'hui les deux cinquièmes environ, soit dans les honoraires des professions libérales, dans la rénmnération attachée aux diverses fondions publiques ou privées, et dans le revenu des valeurs mobilières (jue les fluctuations du taux de l'intérêt permettent d'apprécier.

Enfin dans la classe riche, qui commence aux rentiers sinqdement aisés de 7,800 francs, pour s'élever jusqu'aux archi-millionnaires du xix'^ siècle, successeurs de ces milsoudiers du wi'' siècle, ainsi nommés parce qu'ils pouvaient dépenser mille sous ou cinquante livres par jour, les éléments des recettes sont les mêmes que dans la tranche sociale précédente, mais doublés, décuplés, centuplés; et parmi les dépenses, où les objets de première nécessité ne tiennent qu'une place amoindrie, figurent les denrées recherchées, les meubles et vêtements de luxe, chevaux, voitures, bijoux, livres, voyages et ce que comporte un train de maison'''.

Que ce procédé soit sujet à critiques, qu'il y ait place à quelque arbitraire dans le quantum que l'on attribue aux recettes et aux dépenses de diverses natures de chacun de ces. budgets, je n'en disconviens pas. Par exemple , des marchandises d'autrefois ont cessé d'être en usage : eùt-on la fortune d'un Rothschild, on ne s'habille plus aujourd'Imi, pour aller dans le monde, avec ces étoffes d'or ou d'argent, si estimées de nos pères. Il y a des marchandises nouvelles : le tabac, le journal. Il en est, parmi les anciennes, qui

''' Tout cela n'est d'ailleurs l'apanage crois jjas qu'il y ait prcsenteinenl en

que d'un très petit nombre de privilé- France plus de i5,ooo personnes possé-

giés, 1 sur i5 ou 90 peut-être, parmi dant un revenu «wjoéneMi-à ao, 000 francs,

ces détenteurs de plus de 7,600 francs de et il n'en est peut-être pas 700 ajant au

rente, qui ne représentent eux-mêmes M« do 100,000 francs de rente, qu'un cinquantième de la nation. Je ne

ont passé de la catégorie superflue à la catégorie nécessaire, comme le sucre, ou de la catégorie nécessaire à la catégorie superflue : jadis, quand les domestiques de terme et les garçons meuniers de Basse-Bretagne stipulaient, dit-on, dans leur contrat de louage, qu'ils ne mangeraient pas de saumon plus de trois l'ois par semaine, ce poisson n'était pas à coup sûr, dans ces contrées du moins, un aliment bien coûteux. Je suis forcé pourtant de classer chaque marchandise dans la catégorie à laquelle elle appartient de nos jours. Tel qu'il est, ce mode de recherche du pouvoir de l'argent a, sur tous ceux que l'on a employés jusqu'à ce jour, l'avantage de comprendre presque toutes les valeurs et de leur attribuer une importance pwportionnée à leur nombre et à leur prix.

Une erreur assez accréditée, et dont il est bon de faire justice, c'est l'axiome de la décroissance prétendue ft fatale r du pouvoir de l'argent. Cette décroissance est si peu fatale, qu'elle a subi dans l'antiquité, autant qu'on en peut juger par les quelques chiAres qui sont parvenus jusqu'à nous, de longs temps d'arrêt et de brusques retours en arrière; elle en a subi dans notre dix-neuvième siècle, la plupart des économistes l'ont remarqué. Le pouvoir de l'argent ou, si l'on veut, le coût de la vie, n'est pas le même à l'heure actuelle dans les diverses parties du globe : les premiers voyageurs qui pénétrèrent au Tibet, il y a une quarantaine d'années, furent surpris du taux exorbitant auquel s'y maintenaient les denrées les plus vulgaires, taux qui tenait à la fois à la pauvreté de cette contrée en produits manufacturés et agricoles, et à une richesse en métaux précieux qui dépassait, non pas peut-être, comme le dit le P. Hue, tr tout ce qu'on peut imaginer n, mais très certainement les besoins restreints d'une population pastorale et clairsemée (').

Au temps de Socrate, cinq siècles avant notre ère, l'hectolitre de blé ne coûtait pas moins cher qu'au temps de Philippe Auguste,

''' Hrc. Voyage nu Tliihet . I. aCi.

ili LIVRR I. CHAPITRE I.

c'esl-à-ilire environ quatre francs, et un mouton valait \o même prix sous Solor) que sons Charles VIII, c'est-à-dire à peu près un franc. La vie était très ceitainement meilleur marché, au n'' siècle après Jésus-Christ, dans la Gaule cisalpine, où la nourriture d'iin homme ne revenait, si l'on en croit Polybe, qu'à quelques centimes par jour, qu'elle ne l'était en Egypte deux cent cinquante ans auparavant. La Rome impériale payait son vin ordinaiï'e 80 centimes, ])ar conséquent beaucoup plus qu'il ne vaut aujourd'hui dans nos départements du Midi ('l II ne me paraît pas que le pouvoir de l'argent fût plus bas, à l'avènement de saint Louis, qu'il ne l'était à l'avènement de l'empereur Auguste, et la terre se louait bien plus cher en Italie, sous les Césars — près de 100 francs l'hectare, dit M. Fustel de Coulanges — qu'en France, sous les Valois.

Pour m'en tenir aux six siècles qui font l'objet de cet ouvrage, le pouvoir de l'argent n'a nullement suivi la marche constamment descendante que Leber et, après lui, la plupart des écrivains ont admise; il diminue graduellement pendant le treizième siècle, surtout pendant le quatorzième. La vie était chère en France sous Charles V, et les contemporains s'en inquiétaient. Un mémoire de 1867 s'occupe de l'abaissement de la valeur de l'argent et de l'élévation du prix des denrées'-'. Cette hausse s'arrête subitement avant le xv"" siècle, et l'afîaissement des prix commence vers iSgo, plus ou moins rapide selon les provinces et selon la nature des marchandises, pour aller toujours s'accentuant jusque vers ii6o.

II atteint son maximum sous Louis XI, de ii6o à 1/180. Ce fut

''' Voir Caillemer, Prix des denrées D'après le tarif de Dioclélien (l'an 290

alimentaires à Athènes. Une journée d'où- de no U-e ère), la livre de bœuf valait 80 cen-

vrier, au temps d'Aristophane (4oo ans limes, la journée de manœuvre a fr. 60.

avant J.-C), valait /48 centimes, comme Voir A. Deloume, Les manieurs d'argent à

sous Louis XIII; un bœuf gras valait, au Borne, p. 60.

temps de Démoslbène (35o ans avant '-' Arch. Hôtel-Dieu Paris liasse 1.11,

J.-C), 80 francs plus cher que sous Phi- 3o8. lippe le Bel.

là l'époque du plus ijraiid pouvoir commeicial des mélaux précieux. Avec un franc, ou obtenait, en i 670, deux fois plus de marchandises qu'on ne s'en fut [)rocuré. avec la même somme, cent ans auparavant U).

Le pouvoir de l'argent avait monté, autrement dit, la vie avait baissé du tiers au quart de ce qu'elle coûte aujourd'hui, de 1 870 à i4oo; elle était devenue, en i/ioi-i65o, quatre lois et demie, et en i45i-i5oo, six (ois moins chère (ju'à l'heure actuelle.

Jamais, depuis 1900, l'or et l'argent n'avaient été si recherchés, jamais les marchandises n'avaient été à si vil prix; on était alors presque aussi riche avec o fr. 5o par jour qu'on l'est maintenant avec 3 francs. Le journalier l'était même davantage, puisque son salaire quotidien n'était descendu que de 0 fr. 90 à o fr. 60, tandis que Ihectolitre de froment tombait de 9 francs à 3 fr. aS, de 1375 à 1675.

Cet état de choses dura peu. La hausse des prix recommença dès le règne de Louis XII (i/igS-iôiS). Puis, à partir de iSaS, on s'aperçut de la découverte de l'Amérique; l'Espagne et les possessions espagnoles en furent d'abord allectées : les fonctionnaires des Pays-Bas reçoivent, dès 1627, des suppléments d& gages, (fà cause de la cherté des vivres qui est à présent n. Les Francs- Comtois déplorent, en i5/i6, cette cherté rrqui règne partout et principalement dans le comté de Bourgognes (-). Quand on lit les lettres de Pizarre et de ses compagnons au Pérou (i533), on voit que 1 Europe fit un rêve des Mille et une nuits; ces explorateurs de l'autre côté de l'Atlantique, disant cr qu'on leur offre tant d'or qu'ils en seraient saouls-^, ont l'ivresse, la folie, le détraquement

"' Bien que cette augmentation delà Commines. Si, effectivement, elle a existe,

valeur coramerciaie des métaux pre'cieux ce n'a dû être qu'à litre fout à fait pas-

suppose une rareté et même une pénurie sager et exceplionnel, à moins qu'il ne

d'espèces dans le public, je dois avouer s'agisse d'une monnaie fiduciaire, comme

n'avoir trouvé nulle part, dans les les jetons des bancpies d'Italie, dont nous

comptes, la trace de la monnaie de cuir parlerons plus loin. (Voirie chapitre IV.)

au bouton d'argent, dont nou> parle >'• Arcli. dép. Nord, B. 2339,2660.

16 LIVRE I, CllAlMTRE I.

(]ii iiu'lal vénéré. Ce fui, l;i jjrande révolution économique des temps modernes, connue la disparition du servafje avait été, trois siècles auparavant, celle des tcn)ps féodaux, comme les applications de la vapeur et de l'électricité sont celles de l'époque contemporaine.

La première avait transformé la terre et le travail; la seconde transforme le numéraire, la marcliandise-type signe des échanges. De i^O'î à i566, on avait importé d'Amérique 27g millions de métaux précieux, c'est-à-dire une quantité égale à celle que toutes les mines alors exploitées en Europe, qui produisaient en moyenne, d'après les estimations les plus favorables, cinq à six millions par an, avaient pu fournir ensemble pendant la même période. Le rendement annuel était ainsi doublé. Dans la seule année i5i5, les importations s'élevèrent subitement à Z192 millions''). La fameuse mine du Potosi commençait à être exploitée; douze ans après, on inventait le procédé de l'amalgamation à froid qui réduisait sensiblement les frais d'affinage du minerai, et, en iBSg, la paix de Cateau-Cambrésis, rétablissant les relations entre l'Espagne et la France, donnait un libre accès à l'inondation métallique dont notre pays se ressentait déjà si fortement.

Le pouvoir de l'argent, qui avait baissé d'un tiers de i53o à i56o, baissa encore de moitié, ou à peu près, jusqu'au début du xvn^ siècle. Cette hausse des marchandises, qui avaient ainsi triplé en moins de soixante-dix ans, était, vers la fin du \\f siècle, le sujet des plus vives préoccupations de ceux qu'on appellerait aujourd'hui les économistes. Chacun en donnait une explication plus ou moins plausible, édifiait sa théorie particulière sur des raisonnements plus ou moins sensés Si l'on ne voyait pas, de nos jours, des liommes d'Etat partager les préjugés économiques de la foule, on aurait peine à se figurer comment, au temps de Henri III, des financiers et des penseurs de mérite ont cherché si loin la cause

'■' Voir de Himbold, Essai politique sur In Nouvelle- Eupngiie, 1. III. — Rayxal, Histoire philosophique des Deux-Indes, \). 90. — IIkron de Ville-Fossr, La Richesse minérale.

d'un phénomène qui leur crevait les yeux. Bodin est le seul qui ait attiibué la crise à l'abondance nouvelle et inouïe des métaux précieux; mais Garrault, général des Monnaies, soutint qu'elle venait de a la pénurie et nécessité de l'argent, engendrée par la guerre civile n; et Malestroit, maître des comptes, affirmait qu'on était dupe d'un trompe-l'œil , que rien n'avait haussé depuis trois cents ans, autrement dit que la hausse n'était qu'apparente et venait de la dépréciation de la monnaie de compte. Entre ces diverses opinions, le public d'alors demeurait perplexe. Nous verrons tout à l'heure en quoi consiste la dépréciation de la livre tournois, qui n'a d'ailleurs pas été plus sensible de i5oo à iGoo, qu'elle ne l'avait été de lAoo à i5oo et de i3oo à 1600. Mais nous pouvons constater dès à présent combien Malestroit se trompait, puisque nous voyons le kilogramme d'or ou d'argent de iBgS ne valoir pins, en terres, en blé, en vin, en étoiles, que le tiers de ce que valait le kilogramme de i48o.

Cependant la masse d'or et d'argent répandue sur la snri'acc de l'Europe en lôgS était do beaucoup supérieure au triple de celle qui existait en 1 /i8o. Elle était peut-être cinq ou six fois supérieure. En admettant, avec les tables de Soetbeer, l'hypothèse toute gratuite d'ailleurs que le stock de métaux précieux du monde civilisé fut de 1 milliard de francs dans le premier quart du xvi'' siècle, ii n'est pas exagéré de le chiffrer à 6 ou 7 milliards dans les premières années du xvu''^''. Comment donc l'augmentation des métaux disponibles n'a-t-elle fait baisser leur puissance d'achat que dans une proportion très inférieure à cette augmentation? Nous touchons ici à un point obscur, difficile à pénétrer, mais aussi très intéressant, de l'histoire des variations du pouvoir de l'argent; je veux dire les causes de ces variations et leurs conséquences, leurs rapports avec la prospérité publique.

Les marchandises augmentent de prix pour deux motifs, ou

'*' La valeur de l'extraction totale se serait é\e\ée, d'après les tables de Hutnboldt, à 7 milliards et demi environ.

18 LIVRK I, CllAIMTliE 1.

parce (lu'eUes deviennent plus rares, ou parce que l'argent devient plus abondant. De même les marchandises diminuent de prix, ou parce qu'elles deviennent plus abondantes, ou parce que l'argent devient plus rare. Quand l'un de ces phénomènes se produit, on n'en voit pas tout d'abord la cause d'une façon évidente. Certes, quand une seule marchandise (terre, travail, matériaux, tissus) augmente ou diminue de prix par rapport aux autres, c'est évidemment une cause spéciale à cette marchandise qui agit, ce n'est pas l'augmentation ou la diminution de l'argent qui produit le l'ait, et, en ce cas, oii ne peut avoir aucun doute. Mais quand on voit l'ensemble des marchandises augmenter ou baisser de prix, on peut demeurer indécis. En effet, il y a des moments oill les métaux précieux deviennent plus abondants, comme au xv!"" siècle, et, en ce cas, l'augmentation est purement fictive. Cependant l'ancien rapport entre l'argent et les marchandises ne s'est pas déplacé de toute l'augmentation du métal, ce qui laisse supposer que la demande d'argent a été plus forte que précédemment, soit par l'accroissement de la population, soit par l'activité du commerce dont les transactions devenaient plus nombreuses et plus importantes, soil par l'extension des contrées nouvellement policées, bien qu'à la vérité, ce dernier cas n'ait guère été celui du xvi'' siècle. Une semblable période de diminution du pouvoir de l'argent peut coïncider avec une période de bien-ctre.

Mais il est un autre cas de diminution du pouvoir de l'argent : celui des époques de guerre, de bouleversements, de gène, où toutes choses deviennent moins abondantes (la terre et les produits de la terre, parce qu'ils sont moins aisés à exploiter, le travail, parce que la population diminue), et où ces marchandises coûtent plus cher, parce que l'argent cesse encore moins de circuler que les marchandises ne cessent d'être produites. Il peut arriver aussi que les marchandises et l'argent restent, les unes vis-à-vis de l'autre, dans un rapport stationnaire, que les prix, dans leur ensemble, varient peu, et que, tantôt, cet état cache une crise, si les marchandises et le

métal précieux diminuent tous deux à peu près également, tantôt il corresponde à une ère de progrès, s'ils augmentent tous deux dans une proportion à peu près semblable.

On ne peut donc rien conclure, sans un examen attentif, relativement à la prospérité publique, ni de la diminution du pouvoir de l'argent ni de l'immobilité de ce pouvoir, puisqu'il se trouve, comme on vient de le voir, diminuer ou demeurer immobile aussi bieu dans des moments de crise que dans des moments de progrès. On ne peut conclure davantage de l'augmentation du pouvoir de l'argent, puisqu'elle peut provenir de la très grande abondance des marchandises, aussi bien que de la très grande rareté du métal; et que, dans la première hypothèse, elle est un indice de prospérité, et dans la seconde, un indice de malaise. Si l'augmentation ou la diminution du pouvoir de l'argent ne prouve rien, à première vue, dans l'histoire économique, lorsqu'on n'en connaît pas les causes, elle révélerait, d'une façon infaillible, l'état matériel d'un pays, lorsqu'on en découvrirait les motifs : ainsi l'augmentation du pouvoir de l'argent indique, comme je viens de le dire, un état prospère, lorsqu'elle est provoquée par une abondance plus grande des marchandises; elle indique un état de gène, lorsqu'elle tient à une moindre abondance de métal, parce que le métal ne diminue pas elïectivement, mais il rentre dans les poches ou dans les coffres. Et cette disparition factice de l'or et de l'argent, qui en cause le renchérissement, n'est autre que le resserrement du crédit. Quant à la diminution du pouvoir de l'argent, elle est signe de crise si elle provient de la rareté des marchandises, et elle ne signifie rien si elle provient de l'abondance des métaux précieux.

Eu voyant les prix insensés qu'atteignent les marchandises à la fin du xvi" siècle, on est assez étonné de ne pas trouver de trop grandes plaintes à ce sujet dans les chroniques, journaux de famille et livi'es de raison, ofi la classe bourgeoise consigne volontiers, à huis clos, ses impressions de toute sorte. La misère qui est grande pourtant, sous la Ligue, n'atteint donc pas cette classe-là. Ce fut

20 LIVRK I, CIIAl'lTHK 1.

j)lulùt la dusse ouvrière qui soiilliil alors, aux chaujps et à la ville, la classe des vendeurs de travail, ])arce que le prix du travail n'avait pas haussé dans la même mesure que les autres prix.

Depuis i5oo, la journée du manœuvre avait augmenté de 3o p. o/o, et les céréales de hoo p. OyO. A l'avènement de Louis XII, le blé se payait /i francs l'hectolitre, et l'ouvrier agricole gagnait o Ir. Go par jour: à l'avènement de Henri IV (iSgo), le blé se vendait 20 francs l'hectolitre, et le salaire du même ouvrier agricole n'était que de o fr. 78 par jour.

Cela ne tenait pas à la multiplication excessive de la population, puisqu'elle a diminué dans la seconde moitié du xvi'^ siècle. Le ventre des femmes de France était-il cependant plus fécond encore que le sein de la terre de France? La seconde produisaitelle moins de blé que les premières ne procréaient d'enfants? Peut-être, puisque la moitié au moins du royaume de Henri III était inculte, et que les habitants mouraient ainsi de faim, tandis que des monceaux de blé ne demandaient qu'à sortir de la terre vierge. Ce changement de rapport de la valeur des marchandises entre elles, qui a des conséquences sociales incalculables, et qui fait le fond même de cet ouvrage, nous occupera dans les livres suivants.

Etudions seulement ici les rapports de l'argent avec l'ensemble des marchandises; et avouons tout d'abord que, si le mouvement ascensionnel des prix au xvi" siècle, souvent décrit, est bien connu, si nous suivons aisément, de i525 à 1600, l'effet prodigieux de chacun de ces arrivages de lingots nouveaux qui vont concurrencer les anciens sur le marché monétaire de l'Europe, comme, dans une bataille, un spectateur découvre la trajectoire des obus et calcule leurs ravages probables dans les rangs où ils tomberont, les fluctuations des trois siècles précédents (de 1200 à iSaS), qui n ont pas été moins extraordinaires, nous sont beaucoup moins explicables. Nous voyons que le pouvoir de l'argent diminue de 1200 à 1890. augmente de 1890 à 1676, demeure à peu près

Ui POUVOIH DH l/AUGENT. 21

stationnaire de ik'jb à i5oo, et diminue de nouveau de lôoi à 1625 (de 6 à 5); mais nous n'avons aucune statistique de ia production des métaux précieux de 1200 à 1 SaS. Nous ne possédons de renseignements que sur l'autre terme du problème : la production plus ou moins active des marchandises, par l'histoire de l'agriculture, du commerce et des événements politiques généraux, qui ont influé sur l'état pliysique de la nation.

On sait, à n'en pouvoir douter, que le règne de saint Louis et les années qui le suivirent, jusqu'à la fin du xui" siècle, furent, en France, une époque heureuse. Un grand nombre de terres lurent défrichées en ce temps-là; la suppression graduelle du servage créait la petite propriété et modifiait de la manière la plus favorable l'exploitation du sol; l'organisation corporative du travail, bien différente de ce qu'elle deviendra plus tard, améliorait la condition des ouvriers et poussait par suite à l'extension de la population et à l'augmentation des produits fabriqués; bref, les conditions économiques, comparées à ce qu'elles avaient été au siècle précédent, tendaient bien davantage à l'accroissement des marchandises de toute nature.

Cependant ces marchandises, qui ont dû augmenter en qtimuité, augmentent aussi de prix; le pouvoir de l'argent baisse. Il faut donc admettre que la production des métaux précieux a dû croître plus encore que la production des marchandises. Le fait est certain, bien que nous n'en ayons aucune preuve positive. Cet état de choses ne paraît pas s'être modifié durant les trois premiers quarts du xiv'' siècle; au contraire, il s'accentua. Et pourtant, ce xiv^ siècle fut politiquement aussi fou que son prédécesseur avait été sage. Le gouvernement des princes eut beau être mauvais, il ne parvint pas à contrebalancer les conditions économiques de la circulation, de la répartition des richesses. Les tripotages monétaires de Philippe le Bel (i3o6] n'eurent pas d'influence appréciable sur la fortune publique ni sur le prix des choses, comme nous le montrerons fout à l'heure. La réaction féodale, que l'his-

toire nous dit avoir eu lieu sous ses fils (i 328), n'eut aucun contrecoup dans les niasses populaires : ce fut une querelle de grands, dont les petits ne se ressentirent pas. Il en alla de même plus tard en Angleterre, durant la guerre des Deux Roses. Bien mieux, pendant que Philippe VI et Jean le Bon essuyaient les terribles défaites de Crécy et de Poitiers (i366-i356), que ce dernier prince mourait prisonnier à Londres, le trésor royal étant à sec, la révolution dans Paris, la Jacquerie dans les campagnes, les Anglais maîtres de la moitié de la France, et les cr grandes compagnies n de brigands, moitié Cartouches et moitié chevaliers, se gobergeant dans l'autre moitié, le loyer des maisons, le prix de toutes les denrées, de tous les services, tous les prix, en un mot, sauf ceux des terres qui baissaient de moitié, s'élevaient sans interruption.

Doit -on croire que la force d'impulsion, l'élan donné au xni'^ siècle suffisait pour maintenir cette prospérité matérielle; que la France a vécu, de i39.o à iSgo, sur les réserves qu'elle avait faites de laSo à iSao? La chose ne serait possible que pour quelques années. Nous en voyons des exemples dans les temps modernes; même dans l'époque contemporaine, la gène ne se manifeste pas le jour où naissent les causes qui vont la provoquer, ni l'aisance ne commence jamais à renaître aussitôt que la marche en avant redevient possible. Mais, ])our une durée de plus d'un demi-siècle, on ne peut admettre celte hypothèse. L'histoire aurait-elle exagéré? Ferait-elle dater à tort du milieu du xvi^ siècle cette ère désastreuse qui ne devrait commencer qu'avec le xv"? Je ne le crois pas. La machine féodale, qui avait été fortement montée aux âges antérieurs, continua-t-elle de fonctionner par ses petits rouages, alors que les grands ressorts étaient arrêtés? Le morcellement de la domination et de l'administration amortissait-il dans l'intérieur de chaque fief le choc des coups que donnait le suzerain du royaume? Quand les Anglais dominaient en Guyenne et en Normandie, l'économie intérieure des paroisses gasconnes ou nor-

mandes n'était pas modifiée pour cela. Tout en adineltanl que l'état politique soit demeuré distinct de l'état matériel, il laut cependant reconnaître que l'avilissement progressif de l'argent, le renchérissement de la vie dut avoir ses causes spéciales, les mêmes peutêtre qu'au siècle précédent, dont nous examinerons quelques-unes, dont d'autres nous échappent.

E11(!S cessèrent assez hrusquemenl d'agir non seulement en France, mais dans les pavs voisins, en Angleterre, en Italie, en AUemagae''), vers iSgo; précisément après le règne de Charles le Sage, qui fut pour nous, au milieu de la guerre de Cent ans, un oasis réparateur. Dès lors le pouvoir de l'argent augmente, la vie diminue de prix, les terres continuent de baisser d une façon effrayante; les salaires seuls résistent à cet effondrement, peul-ètre parce que la population décroît plus encore que la quaiililé de métaux précieux. Et ce mouvement ne subira presque aucun tenips d'arrêt jusqu'en i5oo; il se poursuivra aussi bien pendant la démence de Charles VI, que durant le relèvement du royaume avec Charles VII, et il atteindra son apogée sous Louis XI, dans les années les plus prospères, semble-t-il, que la nation ait jeûnais connues avant notre siècle. A quoi donc attribuer cette hausse du pouvoir de l'argent sur les marchandises , indépendante de tout événement politique, indépendante du pouvoir de l'argent sur luimême, dont le crédit, et partant le taux de l'intérêt, est le critérium? (Comme on le verra plus loin, le taux de l'intérêt est plus bas sous Louis XII que sous Charles le Sage; l'argent procure plus de marchandises, mais il procure moins d'argent.) A quoi l'attribuer, sinon au changement d'une date à l'autre du rapport de la masse des métaux précieux avec la masse des marchandises. Qui a motivé ce changement?

''' Voii-, à ce sujet, ie livre si complet 1268 à 1800 (8 vol.); les Eludes écoiio-

de M. Thorold Hogers, professeur d'écn- iniques sur l'Alsace ancienne et moderne ,

nomie politique à l'Université d'Oxford, par M. l'abbé Hanauër; et CiBRiRio, Eco-

Agnculttire and priées in England, de nomie politique du mouen âge.

2S LIVHK I, CllAFlTUli: 1.

Un fait singulier, mais appuyé de nombreux témoignages, c'est (juc la quantité d'argent et d'or consacrée aux bijoux, aux meubles, aux usages domestiques, par conséquent retirée de la circulation monétaire, paraît plus grande au xv"" siècle, où l'argent est cher, qu'au xiv'', où l'argent est bon marché. Les particuliers et les princes du xw" siècle avaient bien moins d'argenterie que ceux du xv^ On sait quel était en ce genre le luxe d un Charles le Téméraire, tandis que son aïeul, Jean sans Peur, ne dédaignait pas dans sa jeunesse de se servir de plats d'étain, pendant que l'on réparait sa vaisselle d'argent. L'inventaire du comte d'Angoulème, en i /ujy, accuse pour 88 kilogrammes d'écuelles, bassins, aiguières, sauciers, tasses et coupes d'argent. Ce chiffre paraît lui-même modeste auprès du faste que de simples citoyens allemands déployaient alors sur leur table. «rJ'ai été traité à Cologne, raconte un témoin cité par Janssen, avec onze autres invités, dans de la vaisselle d'argent; des marchands font venir pour leur ameublement personnel des objols d'or et d'argent pesant 3o, ho et jusqu'à i5o livres*''. •» Au xvf siècle, de nouveau le luxe de l'argenterie paraît diminuer, pour reprendre au xvn'= siècle. En i6i5, le Parlement demandait au roi cf d'interdire la vaisselle d'or et la profanation de celle d'argent jusqu'aux moindres ustensiles de feu et de cuisine «'-■. Cepen dant il y a pléthore de métal précieux de i5'3.5 à 1600, tandis que le pouvoir de l'argent se relève sous le règne de Henri IV.

Une semblable anomalie ne peut s'expliquer que d'une seule iaçon : c'est que l'abondance relative d'or et d'argent, pendant tout le cours du xiv'= siècle, a dû introduire peu à peu dans les mœurs l'emploi de l'orfèvrerie et des bijoux; que ce genre de luxe une fois généralisé, dans les classes aisées s'entend, a subsisté durant le xv° siècle, même après être devenu très onéreux, par cette force de l'habitude, si puissante sur chacun d'entre nous, que les ouvriers enrichis continuent souvent à se nourrir, à se vêtir, à se

''' Janssen, A Uemagne à lafin du moijenàge, p. 344. — But. Soc. arcli. Cliarente , 1 860, p. 60. — Mt'moiros, Acad. Dijon, i858, p. 11 5. — ■^'Richelieu, Mémoires, I, 9/1.

loger, comme ils faisaient avant d'être parvenus à la fortune, et que les bourgeois, même tombés dans la pauvreté, ne parviennent pas à renoncer à certaines dépenses somptuaires qui demeurent pour eux de première nécessité ".

Ce n'est pas d ailleurs la mainmise de l'orfèvrerie, au x\' siècle, sur un stock plus important de métaux précieux qui a pu déterminer la hausse de ces métaux. Quoique plus répandu que dans la période précédente, ce genre de luxe l'était encore trop peu pour influer, d'une manière aussi sensible et aussi continue, sur le pouvoir de la monnaie. Je ne crois pas que le passage de l'or et de l'argent d'Europe dans l'Extrême-Orient, par le fait du commerce des soieries, des tapis, des épices et des autres produits que nous payions alors en numéraire, non en nature, ait pu davantage en être cause, parce que ce commerce était, en somme, tout aussi actif, sinon plus, au xiv" siècle où l'argent perdait de sa puissance, qu'au xv" où cette puissance ne cessait de grandir. Par la même raison, on ne peut attacher d'importance à la diminution de la masse monnayée, sous l'action du frai, ni à son retrait du marché public par l'effet de la thésaurisation stérile de quelques chrétiens, observateurs trop scrupuleux des prohibitions ecclésiastiques sur le prêt à intérêt, condamné comme usuraire. L'une et l'autre de ces causes agissaient au xiv® siècle comme au xv% et la seconde, on le verra plus loin, n'a jamais été bien efficace.

On n'en saurait dire autant de la perte de métaux précieux qui a dû résulter de leur enfouissement, entre i36o et i/i5o, par le désir de sauver, durant celte période déplorable, une partie

''' Une !T vieille vaisselles d'argent que geoise oîi Tonne butenvnisselie d'argents

M"' de la TrémoïUe envoie en re'paralion [De Saint-Genis. Notice sur Vic-Chasse-

en iSgG pèse, à el!e seule, 38 kilo- nmj). Cependant un état de la vaisselle

grammes. {Livre de comptes de Gui de la d'argent de l'archiduc Philippe le Beau,

Trémoille , p. 65 ). — Kn Bourgogne , sous en 1 5o i , ne monte qu'à i oo kilogrammes

Philippe le Bon, vers l 'lia , fil n'y avait, environ. (Voir \rchives départem. Nord,

dit un chroniqueur, si petite maison bour- B. .3382.)

26 LIVRli 1, CllAlMTUE I.

de sa forliuie en la mettant à l'abii des pillages. 11 est vraisemblable que des personnes possédant une certaine masse de monnaie l'aient cacliée, et que, n'ayant révélé à personne le secret de leur caclicLte, elles aient souvent emporté ce scciet dans la tombe. Lorsque cette cachette était en quelque endroit écarté, dans une cave ou dans les champs, l'or et l'argent ainsi entassés ont pu être perdus pour toujours. De semblables dépôts étaient-ils confiés à l'épaisseur d'une muraille, à quelque meuble compliqué, leur trouvaille, certaine tôt ou tard, n'en demeurait pas moins indéfiniment retardée. Une autre sorte d'enfouissement, bien plus grave que le précédent, qui, à coup sûr, se produisit en France au début du xv'^ siècle, de la façon la plus énergique, et contribua par conséquent à augmenter le prix de l'argent, en le raréfiant, c'est l'arrêt du crédit, la suspension partielle de la vie nationale, l'espèce de retour à la barbarie qui signale ce temps désastreux.

Mais tout cela était circonscrit à nos frontières; ni l'Allemagne, ni l'Angleterre, ni l'Italie ne souffraient de semblables maux, et cependant le pouvoir de l'argent y augmente à peu près de la même manière qu'en France. Il est certain que les divers pays d'Europe qui, malgré l'activité de leurs relations contemporaines, ressentent à peine, en plein xix"^ siècle, le contre-coup des crises économiques sévissant cliez leurs voisins, quand ces crises ont une origine purement locale, n'auraient pas, à la fin du moyen âge oii leurs rapports les uns avec les autres étaient si bornés, éprouvé les effets de nos malheurs intimes. Les mines d'or et d'argent qui alimentaient, durant les deux siècles précédents, le marché européen, et qui non seulement suffisaient aux besoins, mais les dépassaient, ont donc, sinon tari tout à fait, du moins vu baisser beaucoup leur rendement vers lioo, et le déficit s'aggraver sans doute, puisqu'en France, lors même que l'agriculture et le commerce eurent repris confiance, que l'état matériel alla s'améliorant depuis Charles VIII jusqu'à François I", l'argent baissa très peu.

Il est du reste fort possible que, de i68o à iSaô, la prospé-

rite de la nation ait précisément entravé la baisse de l'argent, comme la misère avait contribué à le faire hausser de iSgo à 1660; puisque la misère, aussi bien que la prospérité, tendent à déranger le rapport du métal avec les marchandises : la première, en diminuant la quantité de métal eu circulation; la seconde, en augmentant la quantité des marchandises produites. L'une pesait sur Yoffre d'argent, l'autre multipliait la demande d'argent. Celle-ci, opérant sur une masse métallique elle-même décroissante, a pu accélérer l'élévation du pouvoir monétaire que nous venons de voir; celle-là a dii retarder la hausse des denrées en multipliant leur production ''l

La période moderne nous oiïre des exemples de mouvements presque aussi variés, et peut-être moins connus encore, du pouvoir de l'argent, que les quatre siècles qui l'ont précédée.

Les \\f, xvn* et xvui* siècles ont, sur les précédents, cet avantage, que, la statistique de la production des métaux précieux du nouveau et de l'ancien monde ayant été dressée par des érudils avec autant d'exactitude, ou du moins de vraisemblance, que la matière le comporte, nous possédons des données plus précises, permettant l'explication de phénomènes pour lesquels nous étions réduits, entre 1200 et i5oo, à de simples conjectures. Cependant ces phénomènes eux-mêmes, je veux dire les variations du prix de la vie, n'ont guère été décrits; et seul, M. Levasseur les a signalés dans son livre sur la Question de l'or. Cependant il subsiste, parmi les préjugés du public sur ce sujet, la croyance que l'ar-

'"' En résumé, ie pouvoii- des métaux En 1401-1^25, de i i/4

précieux, de 1200 à 1600, comparé à E" 1426-1450, de 4 1/2

leur pouvoir actuel pris comme unité', ^n 1451-1500, de 6

semble avoir été : En 1501-1525, de 5

En 1520-1550, de 4

En 1201-1225, de 4 1/2 En 1551-1575, de 3

En 1226-1300, de h En 1576-1600, de 2 i/a

En 1301-1350, de 3 i/a

En 1351-1375, de 3 (Voir, à la fin du chapitre, les coelii-

En 1376-1400, de 4 cients de 1601 à 1 75)0.)

geiit aurait eu un pouvoir plus fort dans la deuxième moitié du xvn'' siècle qu'au xvm''. Le contraire, pourtant, n'est pas niable.

Le mouvement de baisse du pouvoir de l'arfjcnt, au xvi" siècle, avait été excessif pour deux raisons : la première, c'est que le stock de métaux précieux existant en iBao était très faible; la seconde, c'est que la fin de ce siècle avait été médiocrement prospère. L'agriculture et l'industrie n'avaient pu prendre un libre essor avec les guerres étrangères, avec les luttes civiles et religieuses surtout, qui décentralisèrent la ruine et l'étendiront dans les campagnes, comme une tache d'huile, pendant la période de i55o à iGoo, celle où précisément l'argent affluait. Avec Henri IV, la tranquiUité revenait; avec la tranquillité, la production des marchandises augmentait et tenait tète à la production d'argent. Môme elle la dépassait, et le prix de la vie baissa de 1600 à 1690.

Il y eut aux premières années du wn*" siècle, dans la consommation publique, un brusque saut de ressort débandé; on a vu récemment un spécimen de cette force tout à coup lâchée, après un court temps d'arrêt, dans la fièvre industrielle des deux ou trois années qui suivirent la guerre franco-allemande de 1870. En 1600, ce fut une fièvre agricole qui s'empara de nos pères, et l'on se remit, avec une hâte joyeuse, à gratter et à solliciter ce sol partiellement défiguré de main d homme, et dont le rendement était depuis longtemps précaire. La terre cessa d'augmenter, ses produits baissèrent, les salaires aussi furent réduits; mais ils ne le furent que de 6 p. 0/0, tandis que l'hectolitre de blé diminuait de ho p. 0/0, le kilogramme de viande de 2 5 p. 0/0, le mètre de drap de 3o p. o'o, et ainsi pour beaucoup d'autres objets. Sans rappeler en i-ien ce qu'elle avait été sous Charles Vlll, la condition du prolétaire fut donc beaucoup meilleure dans le premier quart du xvu" siècle que dans le dernier quart du xvi'=.

Comparés à ceux de 1 Sg 1-1600, les prix de 1611-1620 ac-

rusent une hausse d un cinquième pour le pouvoir moyen de l'argent. 11 n'avait plus été, sous Henri III, que deux fois et demie supérieur au nôtre; il était remonté au triple de son pouvoir actuel pendant la minorité de Louis XIII.

A partir do celte date (1620), la baisse recommence, non plus avec la rapidité vertigineuse du seizième siècle, mais lente, insensible, et cependant constante, pour atteindre son dernier degré de 1660 à 1675, autant qu'il est permis d'assigner des dates précises à de pareils mouvements de chiÛVes. Ces quinze années furent sans contredit les plus heureuses du règne de Louis XIV, au point de vue du bien-être de la nation : les riches voyaient augmenter leur revenu par la hausse du prix de la terre, qui montait de 80 à 90 p. 00, les pauvres voyaient augmenter leur salaire d'environ a 5 p. 00, et pourtant le prix des céréales n'était pas plus élevé qu'en 1600 ou 1620. Cette époque fut celle de la production la plus intense des marchandises de toute sorte, production favorisée par 1 accroissement de la population qui avait peut-être augmenté d'un quart depuis la Fronde. Tout porte à croire que la monnaie aurait vu son pouvoir croître dans une forte proportion, si la masse métallique était demeurée la même, mais l'offre des métaux précieux, de l'argent surtout, s'était maintenue et avait même dépassé jusqu'alors la demande qui pouvait en être faite dans le monde civilisé.

Au contraire, à la fin du xvn" siècle, cette offre diminua : le Potosi était devenu médiocrement productif. L'exploitation des autres mines d'Amérique fut moins fructueuse, les frais d'extraction plus élevés. Le pouvoir de l'argent commença donc à remonter progressivement dans les dernières années du xvn'^ siècle ('), et s'il ne s'éleva pas davantage, c'est que la misère de ce temps,

'"' ff Deux cent mille francs, écrit Bussy somme est jjIus considérable qu'elle n"étail

à M"' (le Sévigné, le 18 décembre i683, il y a vingt aiis.. . n [Correspondance de

ont été de tout temps un bon mariage; M"" de Scvi'gné , Edition Monraerqiié, vu,

mais il est vrai qu'e/i ce temps ci. la 2^9-)

30 LIVRE 1, CIIAPITHK I.

qui entravait ia consommation des marchandises de première nécessité, aussi bien que des objets de luxe, puis le mouvement, en sens inverse du demi-siècle précédent, de la population qui diminuait d'année en année, mouvement qui devait restreindre la production en môme temps que la consommation, paralysa cette hausse du métal. Sans doute, la fonte de la vaisselle et des meubles d'ar- {jent de la couronne, des établissements publics et des particuliers, qu'une ordonnance royale de la même époque prescrivit d'envoyer à la Monnaie, put retarder aussi quelque peu la baisse des prix en rejetant dans la circulation monétaire un stock qui en avait été retiré. En un temps de prospérité, une pareille ordonnance, une paredle prétention de l'Etat, rappelant les édits somptuaires de jadis, eut pitoyablement avorté; au contraire, en un temps de crise comme celui des dernières aimées de Louis le Grand, l'opération eût été laite spontanément par beaucoup de citoyens, lors même que l'autorité publique n'y lût pas intervenue (''.

La baisse des prix dans leur ensemble n'en est pas moin's saillante de i685 à 1716; mais ce qui prouve qu'elle ne tenait pas tant à la misère qu'à un déficil mélaUique, c'est qu'elle continua de lyiB à 1726, en pleine paix, et qu'elle s'accentua sur bien des articles durant ce ministère du cardinal Fleury, vrai type de gouvernement idéal que n'illustre aucune action d'éclat, et dont le seul objectif est, sinon d'améliorer la condition matérielle des individus, ce qui souvent est hors de la portée des hommes d'Etat, du moins de ne pas apporter d'obstacles au progrès naturel que l'initiative privée recherche et obtient. Sous ce ministère, les prix

''' H ne faudrait pas cependant s'exa- ment -là : 12 assiettes d'argent pour

gérer Timporlance de cet envoi à la Mon- 1,000", des chocoialières , aiguières , four-

naie; j'ai sous les yeux un livre de conip- chelles, couleaux, etc. Ce magistrat n'ëtait

tes de celte c'poque, appartenant à un naturellement pas le seul dans son cas.

magistrat parisien, où figurent, pendant Ces événements d'ordre privé ne sontja-

l'annëe 1709, — celle de la grande fa- mais si généraux que l'histoire se plaît à

mine, — divers payements de vaisselle le dire, d'argent qu'il faisait fabriquer à ce ino-

étaient non seulement plus bas. d'un tiers ou de moitié, que soixante ans auparavant, sous Louis XIV, mais encore moins élevés à beaucoup d'égards que ceux de 1620 : le froment ne valait que 10 francs l'hectolitre au lieu de 1 3, et le salaire du journalier nourri n'était que de 0 fr. Sa par jour, au lieu de o fr. 34. Le pouvoir de l'argent n'avait jamais été aussi grand depuis le milieu du wi" siècle. Il est probable que la prospérité croissante, multipliant les marchandises dans un moment où il y avait pénurie de métal, comme sous Louis XII, continuait à en avilir le prix. Les deux périodes du bien-être le pins réel ont été ainsi, au cours des xvii" et xvm'' siècles, la première, une période de cherté (1660- 1675), la seconde, une époque de bon marché (1725-17/15). Je passe intentionnellement sous silence, dans cette revue des prix au \vm* siècle, le système de Law, parce qu'il n'a eu, comme on le verra au chapitre suivant, aucune influence appréciable sur le pouvoir d'achat des métaux précieux.

A partir de 1760, la baisse de l'argent reprend et continue jusqu'à la fin de l'ancien régime, avec une force qui rappelle presque ce qu'on avait vu deux siècles avant. Le filon de Guanaxuato, au Mexique, reproduisait les merveilles qui avaient jadis signalé le Pérou. La production du Mexique, en argent, prit un essor rapide; de plus, ces nouvelles mines contenaient une proportion d'or très appréciable, ce qui grossissait singulièrement les bénéfices, et le pays riant et fertile permettait d'entretenir les mineurs à moins de frais que dans les solitudes inhospitalières du Potosi. De 1700 à 1789, la terre fit plus que doubler de prix, la plupart des marchandises montèrent de 4oà 5o p. 0/0; les salaires, seuls, demeurèrent en arrière, sans doute par suite de l'augmentation nouvelle de la population, phénomène qui allait justifier ainsi, pendant quelque temps, les théories pessimistes de Malthus et de son école.

Pour compléter cette étude qui s'arrête à l'année 1800, il me resterait à rechercher le pouvoir de l'argent, de 1789 à la fin du

32 1.1 VHK 1, CIIAI'ITUE I.

dix-huitième siècle, afin d'apprt'cicr les conséquences, non pas économiques, mais seulement monétaires de notre révolution. Le cours extrêmement variable des assignats, selon les années et selon les provinces, n'est pas la seule dilïicullé qui compliquerait ce travail. En s'attachant exclusivement aux sommes payées en numéraire, on remarque que la création du papier-monnaie, suivi de sa dépréciation, fit monter le pouvoir de l'argent d'une façon extraordinaire, au rebours de ce qu'on voyait sous Louis XVI, oh il baissait constamment. Ce pouvoir devint en quelques années le double, le triple peut-être de ce qu'il était précédemment, si bien qu'exprimé en monnaie réelle, le prix de la vie paraît avoir baissé prodigieusement sous la Convention et le Directoire. Ce fait, tout exceptionnel, cessa d'ailleurs avec le Consulat.

En somme, le pouvoir de l'argent, qui avait été deux fois et demie plus grand que de nos jours avant i65o, ne fut plus que le double du nôtre de i65i à 1676. II s'éleva au triple de 1725 à 1780 et redescendit, de 1776 à 1790, au double de ce qu'il est aujourd'hui '^). Beaucoup de personnes trouveront étrange que la vie n'ait fait que doubler durant les cent années écoulées depuis la réunion de l'Assemblée constituante. Ce[)endant cette augmentation de 100 p. 100 n'est elle-même qu'une moyenne : il y a des marchandises qui ont triplé, comme le bois à brûler; il en est qui ont sextuplé, comme les chaussures. En revanche, le linge et le drap n'ont augmenté que des quatre cinquièmes. L'huile à brûler coûte le même prix, et la chandelle 20 p. 0/0 de moins qu'autrefois. Le loyer des chaumières de campagnes a augmenté de 120 p. 0/0; mais le blé n'a augmenté que de 3o p. 0/0 '-), les

'"' Les coefiicients du pouvoir de i"ar- De 1651 à 1075 s. 00

pou

De 1676 à 1700 2.33

gent, de 1601 à 1800, ont ^té exactement les suivants (le pouvoir actuel étant ^^ ''"' ^ ''-^ '-^-T^

De 1726 à 1750 3.oo

ài):

De 160

De 1626 à 1650 2.5o '"' Voir les prix du blé dans le tome lî.

De 1751 à 1775 ^.33-

De 1601 à 1625 3.oo De 1776 à 1790 a. 00

lé{jumes socs que de 5o |). oo, el l'épicerie, le sel iiolaiiiineiil, est trois fois moins cher. Bref, la vie dans son ensemble n'est que deux fois plus coûteuse qu'il y a un siècle; or, tandis »jue les salaires ont triplé, le revenu de l'hectare de terre n'a fait que doubler et l'intérêt des capitaux a baissé de -io p. o/o.

Pour que la puissance d'achat des métaux précieux se soit, en définitive, abaissée de moitié depuis un siècle, il a fallu que les quantités extraites des mines aient beaucotq) ])lus que doublé le stock d'or et d'arijent qui existait sur la surface du monde en 1790, si l'on songe que les progrès de l'aisance, en notre temps, ont absorbé pour l'orfèvrerie et les usages domestiques une somme prodigieuse de ces métaux, et que, d'autre part, des contrées entières ont été ouvertes à la civilisation et ont dij, pour former leur circulation monétaire, attirer une forte proportion de l'argent et de l'or nouvellement produits. De plus, pendant que la quantité de métaux précieux augmentait, la quantité de marchandises de toute nature augmentait aussi : les matières premières, parce que, grâce au développement de l'agriculture, on en obtenait davantage de la terre; les objets fabriqués, parce que, grâce aux inventions modernes, on en fabriquait beaucoup plus et à bien meilleur marché. Très certainement la somme des ff marchandises ii existant en 1890 sur le territoire français est beaucoup plus que double de celles qui existaient en 1790 sur le même territoire. Il faut donc, pour qu'elles correspondent, prises dans leur ensemble, à un nombre double de grammes d'argent, que la quantité d'argent existant sur notre marché national soit au moins le quadrLq)le de ce qu'elle était il y a cent ans^''.

''' Bien que le pouvoir de Iarg;cnt ail la iniissance d'achat des inelaux pri^cieux,

suivi, dans toute l'Europe, les mêmes au début du xvi' siècle, est plus grande en

oscillations, par exemple dans les hausses Allemagne cpi'en France , el plus grande

du xv^.et du xviii' siècle, il ne les a pas en France qu'en Angleterre. Nos conclu-

éprouve'es partout au même degré. Ainsi sions ne s'appliquent donc qu'à la France.

3/» l.IVRK I. CIIAlMTIiK II.

CHAITIRE II.

LES M01S?iAIES ET LES MÉTAUX PRÉCIEUX

Doux sorles de monnaies : l'une réelle, Paulie rie comi>te. — Monnaies de compic qui subsistent encore en France dans le langajje. — La livre tournois à l'avènement de saint Louis. — Lon- ([évilé des pièces de monnaie d'autrefois ; il en est qui durent plus de six siècles. — Droit d'pmelire de la monnaie n'emporte pas, pour un souverain, celui d'en imposer l'usage.

Diverses monnaies trde comptes : livres parisis, de Provins, angevine, du Mans, de Bretagne. - Toutes subissent, dans leurs variations, l'influence de la monnaie touinois. — Livre sterling; son histoire. — Monnaies melgorienne et barcelonaise, en Roussillon; rainiondine, en Languedoc. — Florins de compte en Provence et Comlal-Venaissin. — Patacs et billoii du comtat et de la principauté d'Orange. — Ces monnaies, à moitié fau.sses, inondent le Snd-Est. — Autonomie monétaire du Dauphiné longtemps maintenue ; système de compte lie cette province. — Livre dijonnaise, livre estevenanle, on Fi anche-Comté ;/'raHC ou livre comtoise. — Franc de Lorraine. — Livres et p/eimin^ d'Alsace. — Livres de gros de Flandres, Artois et Brabant.

Conversion des livres tournois en francs. — Tables de prix du marc d'argent. — Tolérances de titre et de poids pour les anciennes monnaies. — Des trois prix du kilogramme d'argent : acheté en lingots par l'Élat, vendu en monnaie par l'Etat, acheté et vendu en lingots entre pailiculiers. — Des deux sortes d'altérations monétaires : sur la nature du métal ou sur sa valeur en livres-monnaie. — Droits des princes à cet égard d'après les idées du temps. — Altérations seigneuriales et royales. — Les altérations monétaires des rois n'ont jamais en d'influence sur le prix des marchandises dans le commerce. — Preuves que nous en avons ; immobililé des prix exprimés en livres. — Comment le peuple parvenait à se garantir de la fausse monnaie de l'Etal. — Différence des prix ofliciels avec les prix réels des métaux précieux.

Monnaies étrangères. — L'Europe du moyen âge est plus cosmopoHte que la notre à cet égard. — Cet état de choses se prolongea jusque sous Louis XIV. — La diversité d'origine des espèces augmente à mesure que l'on remonte dans les temps féodaux.

Des conversions fautives de livres en lianes, faites d'après les tables de N. de Wailly. — Affaiblissement progressif de la livre tournois, dont la valeur intrinsèque baisse de 80 p. 0/0 par siècle, de laoo à i6on. — Causes de cet affaildissemcnt. — Variations du rapport de l'or avec l'argent. — Motifs qui m'ont déterminé à prendre l'argent pour base des conversions. — Influence de l'avilissement de la livre-monnaie sur la fortune mobilière.

Baisse de la livre-monnaie, de ifioo à 1800. — La décrois,sance étant insensible parait latale, et les créanciers ne protestent pas. — Les précautions prises pour' maintenir les droits féodaux ont pour résultat de les aneanlir. — Rapport de l'or à l'argent dans la circulation monétaire des derniers siècles ; numéraire existant au xvii" siècle. — Quantité d'or beaucoup plus grande aujourd'hui qu'autrefois, en proportion de la quantité d'argent. — Influence nulle du système de Law sur les prix, an xviii' siècle. — Les cours ofliciels des métaux, pendant la durée du Système, ne soni pas adoples par la masse de la nation.

Les métaux précieux dont nous venons d'esquisser l'histoire niarcliande, sous la forme absliaile de lingots, vont nous appa-

railre ici sous leur aspect usuel, fractiouiiés eu moyennes el petites parcelles que l'on nomme des pièces de monnaie, soit que ces monnaies existent réellemerH, comme notre IVanc d'aujourd'hui, comme le louis d'or ou le teston d'argent d'autrefois, soit que, sans exister métalliquement, elles signifienl seulement une certaine quantité de pièces, comme le talent des Grecs, le sesterce des Romains ou la livre tournois d'avant 1789. De là deux sortes de monnaies : l'une dile réelle, laulre de compte.

Bien que notre unité monétaire soit, depuis un siècle, le franc, l'usage de l'ancienne «monnaie de compter n'est pas tellement tombé en désuétude qu'on ne dise encore communément, pour évaluer la fortune d'un particulier, qu'il a tant de mille livres de rente, et que d'anciennes monnaies réelles, qui ont autrefois circulé en France, ne subsistent dans le langage courant des campagnes, quoique depuis cent ans et plus on n'en ait j)as vu une seule. La jnslole, monnaie d'Espagne, de Flandres et d'Italie, — jamais il n'en a été frappé par nos rois, - — fut proscrite sous Louis XI\ , et pourtant, en 1892, les paysans bas-normands, sur un champ de foire, ne formulent le prix de leurs bestiaux qu'en pisloles et demi-pistoles ; les paysans bretons le formulent souvent en réaux, dernier vestige des rapports commerciaux avec l'Espagne. Les ruraux de bien des provinces continuent à chiffrer les sommes eu écus, et les Parisiens, hommes de sport et de ceicles, continuent à les chiffrer en louis, quoiqu'il n'y ait plus ni louis, ni écus, ni réaux, ni pistoles. Ce sont là des types de monnaies de compte.

La livre tournois que nous trouvons, dans la première moilié du xui" siècle, à l'état de monnaie de compte, avait-elle été, sous Charlemagne, une monnaie réelle, en or, à peu près semblable, comme poids, à ces pièces de 100 francs, les reines de notre système monétaire, dont on ne voit guèi'e de spécimens? C'est une question qui, jusqu'à ce jour, n'a pas été résolue. Toujours est-il que, sous Philippe Auguste, en 1200, le mot tt livre tour-

36 I.IM'.E I, CllAPlTUI' 11.

noisn ne désignait pas une pièco de monnaie, mais une quanlitid'argent supposée égale à 98 grammes, puisqu'on disait que nie marc (a/i5 grammes) valait 2 livres 10 sousn. La livre tournois n'existant que dans le langage, ne servant qu'à compter, de quelle monnaie se servait-on |)our payer?

D'un nombre indiii de dis(jues d'or, d'argent et de billon, frappés par toutes sortes de gens, dans toute espèce de pays, et (jue le public se chargeait d'apprécier en livres, sous et denieis, à leur juste valeur de poids et de titre. Les barons et les prélats qui battaient monnaie régulièrement, au xuf siècle, étaient au nombre de qualrc-vingls. 11 y avait donc, en théorie, quatre-vingts étalons monnayés; en pratique, il y en avait bien davantage''^. Avant de devenir, sous la féodalité, un droit seigneurial, puis un droit régalien, la monnaie était apparue aux peuples des temps mérovingiens sous un aspect commercial, bien plus que sous l'aspect administratif. On se faisait de la monnaie, sous Dagobert, une idée plus juste, plus conforme aux principes de l'économie politique et plus semblable à celle que nous en avons aujourd'hui, qu'on ne se la faisait sous Philippe le Bel ou sous Louis XIV. Sous les Mérovingiens, une foule d'abbayes et de particuliers — dans un travail récent, M. de Barthélémy en a relevé plus de mille — jouissent du privilège d'émettre de la monnaie à leur nom et au titre légal, et de la vendre comme toute autre marchandise'^^. Beaucoup d'orfèvres usaient de ce droit. Rien ne prouve que,

'"' Beaucoup de cliapitres conservèrent condamna les olTiciers du roi ang-lais à

fort avant dans les temps modernes le indemniser le chapitre. Finalement, ce

droit de frapper monnaie : tel ëlait, par droit subsista jusqu'en 1701, époque où

exemple, le chapitre de Saint-André de il fut réuni à la couronne en échange

Bordeaux, h <jui ce droit seigneurial axait d'une rente annuelle de 9,000 livres à

été accordé par Bernard Sanche ou Sance, jirendre sur les domaines du roi. — Voir

duc d'Aquitaine, vers gSi. Le roi d'An- Mém. Académie Bordeaux, iSIt'i , p. hait.

gleterre, duc d'Aquitaine en 1976, tenta <*' Le nom des princes ne figuiait pas

d'enlever ce privilège au chapitre, qui sur ces monnaies, et l'autorité de l'Etat

résista de toutes ses forces. Le différend sur ces monetarii paraît, depuis le vi' siè-

l'ul porté devant Philippe le Hardi, qui de, tout à fait vaine.

de ces pièces privées, il ne subsistât quelques types encore au xHi" siècle; la longévité des monnaies, jamais décriées ni refondues, et qui ne mouraient que de vieillesse, était inouïe en ces époques reculées. En liao, à Limoges, les pièces frappées en 817, c'est-à-dire six siècles auparavant, à l'efligie de Louis le Débonnaire, sont encore très communes. On en voit d'autres, à la même date, aux noms de Cbarlcmagne, d'Eudes, de Pépin d'Aquitaine, ayant vu le jour, par conséquent, entre'752 et 890. On a beau savoir que la fabrication de pièces à Tefligie de ces rois continua longtemps après leur mort, le fait ne laisse pas d'être curieux (''.

Aux xu^' et xiv" siècles, le droit d'émettre de la monnaie n'emportait pas, pour un seigneur, ni même pour un souverain, le droit d'eu imposer l'usage, surtout l'usage unique et exclusif, daus ses propres Etats. Grenoble refuse nettement, en i36(), de se soumettre à une ordonnance du Daupbin, qui proscrivait toute autre monnaie que la monnaie delpliinale, ordonnance que la ville déclare K attentatoire à ses libertés vi(-). Ce libre cours des espèces, qui fut le droit commun — ou, si l'on veut, le fait commun — du moyen âge, permit à la monnaie royale de se répandre sur les terres des grands vassaux; la livre tournois est ainsi seule employée comme monnaie de compte, dès le règne de Philippe Auguste, en des provinces dont les suzerains sont cependant très jaloux de leurs prérogatiAes.

Il ne faudrait pas croire pourtant que la livre tournois eût universellement pénétré, même dans le langage ou dans les écritures des caissiers, sur le territoire de la France moderne. J'ai relevé, sans prétendre être complet, de Dunkerque à Marseille et du Rhin aux

'■' Société hist. du Périgord, 1880, des pièces vrairaeut royales, dont le p. 397; 1875, p. 5o. A paHii- du règne nombre est très restreint, toutes les monde Charles le Chauve, les noms et mono- naies ont été émises par des comtes, des grammes olliciels ne permettent pas de évèques ou des abbés, classer les pièces par règnes. En dehors '*' Arch. connu, de Grenoble, AA. 1-2.

38 LIVRi: 1. CIlAI'ITIii: II.

Il Pyrénées, une viiifjtaine de livres de compte, toutes de valeurs

'diiïérentes, toutes cependant divisées en ao sous et en 260 deniers. Le roi lui-niniie ne se sert pas de la livre tournois; jusqu'au milieu du xv° siècie, les dépenses et les recettes de sa maison sont établies en livres parisis, plus fortes d'un quart que le tournois''). Plus faible au conti'aire, au xu" siècle, est la livre de Provins, que la Cfianipagne abandonne au xiv"" siècle''^). La livre angevine égale le tournois; celle du Mans, au contraire, vaut le double; celle de Bretagne, en usage dans cette province jusqu'à sa réunion à la France, au xvi'^ siècle, égale à peu près la monnaie parisis; elle est, par conséquent, supérieure au tournois de ab p. 0/0 (-^l

11 est probable que les Anglais ont tenté, durant leur longue possession de la Normandie, d'y introduire la livre hterling, ou d'esterlin comme on disait, mais ils n'ont pas réussi; la monnaie tournois et les pièces françaises, dans leur ensemble, n'ont pas cessé d'y jouir de la faveur publique. Le sterling était plus solide pourtant et s'est mieux tenu que le tournois à travers les siècles. Il s'est fixé de bonne lieure (en iSôa) sous les espèces du tr souveraine d'or, immuable en poids et en titre depuis le règne d'Elisabetli, toujours divisé, comme au temps de Ricbard Cœur de lion,

"' Le mol trlivre parisisi ne désigna ''' La livre de Provins vaut : en ii5o,

]ias loujours une quantité d'argent égale a livres 8 sous au marc; en iiSg, 2 li-

à a5 sous tournois. Ainsi, en Flandres, vres 6 sous; en 1197 et jusqu'en laSa,

du xiu' au xvr siècle inclusivement, à a livres 10 sous. A parlii- de laG'i, elle

Lille notamment, on nomma livre parisis peut être considérée comme équivalant a

une monnaie de compte égale à 1 a sous peu jirès h la monnaie tournois.

G deniers tournois, c'est-à-dire à une <'' DonLoBiytAV, Preuves de l'Hinloire

demi-livre parisis de Paris et du reste de de Bretagne, f iao3. On peut consulter

la France. Je n'ai remarqué que celte ex- les Archives communales de Nantes , CC.

ception à la valeur usuelle du (rparisisji, 101, io3, io4, io5, 11a, 367 et pas-

niais comme elle persista pendant plu- si«i. On Ib-a également avec fruit, dans la

sieurs siècles et qu'elle est, je crois, in- Revue numismatique de i8i-j (pages 296-

connue,ilm'a semblé utile d'en prévenir 335) et de i85o (pages 373-283), les

les travailleurs. — Voir à l'Appendice, études de M. Eug. Hucher sur la monnaie

Monnaies de Flandres, la preuve de l'as- noire de Bretagne et sur quelques types

sertion rjui pivcèdc. monétaires bretons.

Li:S MONNAIES 1:T les métaux précieux. 39

en 20 sous que l'on nomme shillings et en aio deniers que Ton nomme pennys. Seulement, dans la deuxième moitié du xni'^ siècle, la livre sterling, au lieu de valoir 26 francs comme de nos jours, en valait à peu près 75. Elle «lait donc près du quadruple de la livre tournois qui, depuis 122 (5, ne valait plus que 20 francs. Elle diminua graduellement à partir du mv*^ siècle, oiî le penny tomba de 0 fr. 29 à 0 fr. 26; dans les premières années du XV'' siècle, il était réduit à o fr. 18, et cependant, au lieu de li deniers français, il en représentait déjà 6. Eu 1 628, le penny se maintenait encore à o fr. i3, tandis que le denier français ne valait plus guère qu'un centime et demi; enfin, en i56i, il cessa de descendre, et la livre sterling demeura stationnaire à 25 francs. Elle valait, à cette date, 8 livres tournois environ; deux siècles plus tard, elle en vaudra plus de 97. Cette seule évolution de la monnaie des deux peuples produisit de singulières différences dans la fortune mobilière, en France et en Angleterre'"'.

Les livres tournois et sterling, si elles ont eu, à une époque très . ancienne, la même valeur, — ce qui est possible, puisque le sou de Charlemagne valait k francs et que le sou de saint Louis, en 1260, ne valait que i franc, — semblent n'avoir conservé, depuis la conquête normande (1066), aucune espèce de rapports, n'avoir jamais influé l'une sur l'autre, comme on peut s'en convaincre en comparant les dates de leurs variations respectives. Au contraire, les livres de compte de Roussillon, Languedoc, Provence, Daupbiné, Bourgogne, Lorraine, etc., ont suivi, dans leur avilisse-

'"' M. TnoROLD RoGERs (loQue, d'après Le penny, de 1300 à 1344 = o' 26° 4o

le poids du mëtal ( f/«tori^ o/" a^ricM/ïMre — en 1345 et 1346 = o sô ao

and priées), le tableau des variations du "~ ^^ '"^^^ ^ ^^^^ = ° ^^ **"

penny. J'ai traduit, pour la coramodilt^ — '•'= '^^^ ^ 1412 = 0 aS 30

du lecteur, ces renseignements en mon- " de 1413 à 1464 = 0 .8 4o

• , • r> 1 1 1 1 — Je 1465 à 1527 = 0 i5 00

naie trancaise. Ue la valeur du penny, d , . r«„ . . . , ,

,.,,,,,. ,, , , .,'. •■ , — de 1528 a lo43 = o i3 ao

est aise de déduue celle du sliilline- et de , 1- 1, • im,

» — de 1344 a 1560 = 0 11 do

la livre sterline'. ,1 ■ -cr, 1 1

•1 — depuis 151)1 = o 10 '10

Le penny, di' 1258 à 1300 = n' -j'f on (jiii est sa valeur actuelle.

40 LIVIU' I, CHAPITRE H.

ment progressif, la niarclic décroissaiile du tournois, jusqu'à ce que l'absorption des fiefs par la famille royale fit disparaîlie peu a peu leur usage, leur nom et, dans les temps modernes, jusqu'à leur souvenir. De 1200 à i3oo, le Languedoc se sert de la livro rnimondinc (monnaie des comtes de Toulouse), six fois plus faible que la nôtre; en 1207, 9 livres raimondines ne valent que 3o sous tournois. Au xiv'' siècle, bien que cette province fût réunie à la couronne, on comptait à INîmes en guillota dargenf', en livres du Puy ou d'Agen. Les officiers royaux respectaient ces traditions locales; pour suppléer au manque de monnaie ornaudine , autre type ancien de la contrée, le gouverneur du Languedoc ordonne, en i.3Ao, la frappe d'oboles agonaiscs, dont les cinq valaient !>. deniers et étaient par conséquent plus faibles de 20 p. 0/0 que la monnaie royale ("'.

Dans tout le Sud-Ouest, les monnaies du comté de Roussillori s'étaient largement ré])andues par le commerce de terre et de mer, dont ce petit coin de pays avait été longtemps, sur la Méditerranée, l'un des centres favorisés. On comptait ici en livres perptgnannaise, mclgorienne et barcelonaise de tern; la seconde tirant son nom du bourg de Malgueil (ou Malgone), près de Montpellier, où elle débuta vers l'an 1100; la troisième créée en laBo par le roi de Majorque, comte de Barcelone et de Roussillon, et supprimée par Philippe II! d'Espagne en 1698. Tous ces systèmes monétaires évoluaient un peu dans l'orbite du nôtre, mais sans que l'on puisse établir entre eux aucune proportion constante. Le sou de lern valait o fr. 8l\ au xm'= siècle, à peu près autant que le sou tournois; mais, eu i365, il valait o fr. 62, lorsque le nôtre ne valait que o fr. 66; et en 1 A09 , lorsque le tournois était descendu à 0 fr. 37, le sou de tern équivalait encore à o fr. 55. Au xv!*" siècle enfin, de-

''' Gilholos, valant de 11 à 92 de- Périgonl avnil aussi sa monnaie disliiiele.

niers cliacim en i33o. — Arch. di'p. Au xiv" siècle. la livre pério;ourdinc valait

Gard, G. 1 sSg, H. 700. environ tC sous tournois. (Voir Arcli.coni.

'"' Arcl). conini. Agen, AA. 6. — I.n de rrrigiieux , CC. ^a, .S9, Go et C/i.)

LES MONNAIES ET LES METAUX PRECIEUX. ii

puis i53i jusqu'à sa disparition, la livre de tern correspondait à deux livres françaises. A la même époque, la livre perpignannaise qui, au xiv" siècle et jusqu'en i/i5o. avait égalé la monnaie de tern, ne valait plus que les cinq sixièmes de cette dernière ('^.

Je n'infligerai pas du reste au lecteur le détail passablement embrouillé des luttes de ces multiples monnaies de compte les unes avec les autres, car elles en eurent de terribles, les souverains des petits fiefs, comme ceux des grands, prétendant toujours intervenir et toujours obligés de battre en retraite devant la souveraineté de l'opinion. Outre les trois sortes de livres que je viens d'indiquer et dont il se servit concurremment, bien qu'en 1210, la monnaie de Malgone ait été décriée, et qu'en i38o, les barcelonais de tern aient été cr déclarés monnaie unique, obligatoire t), le Roussillon connut encore les monnaies de Croal , de Qucrn et de Dohlcnch. On imaginerait dilficilement un territoire mieux pourvu à cet égard'-'.

Au Sud-Est, la Provence, le Comtat-Venaissin, la principauté d'Orange et le Daupliiné avaient aussi chacun leurs monnaies de compte. Dans les trois premiers, c'est généralement le florin, composé de la sous et qu'il faut se garder de confondre, pour le moyen âge, avec le florin d'or, monnaie réelle, oscillant, selon les époques, de 13 à 8 francs'^'. Le florin de comple est lui-même la

'"' La monnaie melgoriennn est aussi Oricnlaks, ann. i85i, i853, p. 99 et

appelée roussillonnaise ou plutôt rosselle suiv. — Buutaii.s, Le caslilkt de Perpi-

par abréviation. ^ Voir aux Pièces justi- gnan, La cathédrale et le clo'tlre d'Elne ,

Jtcalives ie tableau de la valeur des mon- 1887.

naies provinciales au moyen âge. '' Voir, sur le florin provençal , la sa-

'"' Voir à ce sujet , outre notre tableau , vante dissertation de M. L. Blancard , ar-

les ArcU. dép. des Pyrénées-Orientales, chivisle des Bouches-du- Rhône, dans la

B. 19, 20, 35, ia, 43, 00, 53, 55, Fievite numismalique, 1886, p. ^8 el n8,

65, i4G, 197, 198, 927, 23o, a4o, et 1887, p. 259. M. Blancard est l'un

953, 973, 376, 4o6. — CoLSOM, Re- des rares numismates qui s'attachent non

cherclies sur les monnaies qui ont eu cours seulement au côté plastique de-; monnaies,

en Roussillon. — GAZiMOLi , Histoire du mais encore à leur valeur économique ,

Roussillon, p. 5-28, 54a. — Rull. de la laquelle paraît avoir été, jusqu'à ce jour.

Soc. n/rr. , scient, et liisl. des Pyrénées- assez fort uégligc'e par les érudits.

i2 I.IVliK I. C.IIMMTI.E II.

cinquième partie de l'écu. Ces provinces possèdent aussi une livre, plus rarement employée à vrai dire que le florin; elle contient vinjjt sous comme la livre française, et sa valeur dépend de celle des florins et des écus. Le sou se divisait à son tour en six palacs, palais ou palars, dont chacun valait deux deniers.

Toutes ces monnaies répondirent, comme la livre et le sou tournois, à des quantités d'or et d'argent beaucoup plus grandes au moyen jige que dans, les temps modernes. Le palac qui avait cours en i365, tant en Provence qu'à Avignon, contenait o gr. Sa 1/9 d'argent fin dans un poids total de 1 gr. 3o. Il valait donc, intrinsèquement, un peu plus de o fr. 07; à la même date, deux deniers tournois valaient 0 fr. 07 1/2''), Au commencement des xv*^ et xvf siècles, il fut frappé des patacs semblables, dont le fin était réduit à o gr. 3 1 , et la valeur par conséquent à o fr. oh 1/2 , tandis que deux deniers tournois valaient encore près de o fr. 06. Dans le cours des xv"= et xvi*^ siècles, la valeur du patac fut graduellement abaissée, et elle descendit à ce point qu'à la lin du xvm" siècle, 7 patacs n'étaient plus reçus en France que pour un sou tournois, lequel ne correspondait pourtant, d'après le poids de la livre, qu'à o fr. oh 1/2 de métal précieux.

Cette dépréciation de la monnaie du Comtat-Venaissin — la Provence, depuis .sa réunion à la France (1/181), ne comptait plus qu'en monnaie tournois, et le mot Jlorin qui persistait chez elle dans le langage désignait simplement 1 2 sous tournois — tenait à des causes spéciales. Le vice-légat du pape à Avignon et le propriétaire de la principauté d'Orange avaient, durant les xv!"" et xvn'= siècles, fabriqué en billons (doubles, sous et patacs) une quantité de fausse monnaie si grande et si disproportionnée avec les faibles besoins de ces territoires, le maiché était tellement encombré de ce numéraire de mauvais aloi et à demi fictif, que le prix des marchandises, exprimé en cette monnaie faible , avait haussé

''' A partir de i.Syo, ip patac ne contint plus que o gr. 3o do Gn et ne valut plus

(JllC o tV. 06 2/.3.

lie toute la prime obtenue par la bonne monnaie. De là deux espèces de prix, les uns suivis de la mention ^/mse on forte monnaie , les autres suivis de la mention livres palala ou monnaie courante. H est une troisième espèce : ce sont les prix que n'accompagne aucune désignation; mais, pour ceux-là, on doit supposer qu'il s'agit de la monnaie courante, autrement le vendeur n'eût pas manqué de le mentionner. Il est aussi une quatrième catégorie de cbiffres : ceux que suit la mention livres-roi ou monnaie du roi; il s'agit là simplement de la monnaie française. Ces diverses monnaies, les unes de compte, les autres réelles ('), les sous patals et les sous bon argent se combinaient, se mariaient dans une même somme au gré des parties. On stipule volontiers que le payement se fei-a moitiégrosse monnaie et moitié palais ou moitié patats ei moitié roi; ou encore, après avoir évalué le prix en monnaie locale, on le traduit dans l'acte en monnaie tournois (-'. Mais on ne traduit pas toujours; et comme le rapport de la forte monnaie à la faible obéissait à un cours de change assez variable, sur lequel les documents font souvent défaut, on devine que le chercheur moderne s'est trouvé dans un embarras extrême et très exposé à commettre quelques erreurs.

Le Dauphiné ne suivit pas l'exemple de la Provence; possédé par le roi de France, ou plutôt par le fils aîné du roi de France, depuis le milieu du xiv'' siècle, et non pas uni et incorporé au royaume, situation bizarre à nos yeux modernes, bien qu'elle soit pourtant celle de la Hongrie d'aujourdhui vis-à-vis de l'Autriche, et qu'elle ait été longtemps celle du pays de Galles vis-à-vis de l'Angleterre, l'héritage des dauphins de Viennois conserva jusqu'à la fin du xvf siècle son autonomie monétaire du moyen ége '^'.

'"' Le fort numéraire du Comtat avait bleau des monnaies du Comtat aux Pièces

pour base, au wii* siècle, un assez bel justificatives.

écu d'argent de G francs; le numéraire '^' En i386, le marc de Paris avait

faible se déduisait des doubles centimes, été rendu obligatoire en Dauphiné; mais

dont je viens de parler. on verra plus loin que toutes ces ordon-

''' Arch. départ. Vaucluse, B. a.Siç), nances monétaires avaient peu d'effet à

aijô, aô'i'i. aSfio. — Voir notre la-' cette c'poque.

hà I.IVIiE I, CIIAI'ITUE II.

Celte autonomie, comme tout co qu'ont enfanté les temps féodaux, était elle-même très fraclioiiiiée. On avait dans ce territoire res- Ih'cint deux unités : l'une élail la livre viennoise, composée comme la livre tournois de 9o sous et de 2/10 deniers, mais plus faible <|uc celte dernière d'un quart au xiv'' siècle, de moitié au xv" siècle, et des deux cinquièmes seulement au xvi"^ siècle, où 90 sous viennois valent 19 sols G deniers tournois ''l L'autre, beaucoup j)lu3 tenace et qui persista durant tout le xvn'' siècle, était le florin, divisé en 19 gros de cliacun 9/1 deniers. Ce qu'on appelait y/orm delpltinal, de iSay à 1/198, était une monnaie d'or qui avait commencé par valoir 19 francs, et qui, après une suite de diminutions opérées aussi bien par les dauphins de la maison de Vienne que par les daupliins de la f;imille royale et par les seigneurs locaux de moindre importance, — tous semblant s'iugénier à qui fabriquerait la pièce la plus faible pour réaliser un meilleur bénéfice sur son émission, — en arriva ti ne plus valoir que 6 fr. 5o à l'époque où l'on cessa à peu près d'en frapper. Le florin demeura depuis en usage simplement comme monnaie de cowple, représentant 12 gros. Ces gros valant deux sous viennois, et deux sous viennois valant au XV'' siècle, comme je viens de le dire, un sou tournois, le gros de Dauj)liiné fut assimilé au sou de France, et la monnaie de compte de cette province suivit fidèlement le mouvement de baisse de la livre nationale. Le denier delpliiiial, ^k" du gros, fit alors place au denier tournois, 19"" du gros, qui subsista jusqu'à la fin de la monarchie'-'.

La Bdirgogne paraît avoir adopté de bonne heure l'usage de la monnaie tournois; ses ducs eux-mêmes l'employaient au xiv'' siècle pour l'évaluation de leurs dépenses, quand ils résidaient dans leurs Etats. A Paris et aux environs, ils se servaient de la livre parisis.

''' Il esl vrai (ju"à cette (jioqiic, on ne E. ^7^7, 67^4 , Syig, 6021, G65i. —

s"cn servait plus guère. CL Morin-Pons, Numismatique de Dau-

'°' Voir notre tableau aux Pikcs jus- phiné, p. 17 et 19. — De Coston, llisl.

tiftcalii'cs, et Archives dejiar!. Drônie, rfe jlioH(c7/»wr, I, aa 1, 5o-2.

LES MON^AIES ET LES METAUX PRECIEUX. i5

Cependant ils ne se faisaient pas faute de frapper des espèces divisionnaires, d'un aloi de fantaisie, selon la coutume du temps, pour les besoins de leurs peuples: mailles blanches en 1229, ou deniers noirs [eiigrognes) en i6o5, évalués à un demi-denier tournois. La monnaie du cru, livre dijonnaisc, inférieui'e d'un tiers à la française, avait eu aussi à subir, au Sud, la concurrence de la livre viennoise, jadis assez répandue en Piémont et en Savoie; à l'Est, celle de la livre eslevenantc qui dominait en Franche- Comte W.

La livre eslevcnante, ainsi nommée de l'archevêque de Besançon, Etienne, son fondateur, était plus faible aussi que le tournois. Au xui'' siècle, 20 sous estevenants ne valent que 18 sous tournois; au début du xiv' siècle, l'estevenant remonte (iG sous de cette monnaie éjralent i5 tournois); puis il est de nouveau déprécié sans retour, et la valeur de cette livre ne dépasse plus ih soirs 9 deniers français. Les sous, les blancs, les liards et les iiiqucls, tout le menu billon de la province subit une baisse proporlionnée. Il en fut de même da franc, ou livre comloinc , l'autre étalon monétaire du comté de Bour;]ogne, qu'il faut se garder de confondre avec la monnaie d'or ou d'argent de ce nom, IVappée en France à deux époques distinctes, aux xiv'' et xvi° siècles. Le franc de Franclie-Gomté, comme son voisin, celuijde Lorraine'-^, est une monnaie de compte divisée en 1 2 gros, subdivisés à leur tour en 1 2 engrogncs. Le franc valait assez exactement les deux tiers de la livre française ( 1 3 sous U deniers, et par conséquent le gros, qui en était la douzième partie, était peu supérieur à notre sou. Je parle ici des lenqis modernes, car, au moyen âge, le franc des bords de la Saône avait eu le même point de départ que celui des premiers Valois. En 187^, il valait encore 1 9 sous tournois. Lors de l'annexion de cette province à la France, sous Louis XIV, la monnaie estevenante avait à

''> Coiiwmsion anliqukés de la Côte- '■-> Le Iccleiu- ne pourra mieux faire,

rrOr, VLaSy. — A. de Bartuélemv, £ss«! pour ce dernier, que de consulter M. de sur les monnaies du duché de Bour^rogne. I^iocour , Les monnaies lorraines.

/|6 LIVUK 1. ClIVIMTliE li.

peu près disparu; au contraire, l'usage de complci- \mi francs el par gros y persista assez tard dans le xviir siècle '').

Au Nord-Est, TAlsace employait conc.urreinnieiit deux ou trois unités monétaires, très ancieimes comme toutes les précédentes et, comme elles aussi, ayant subi un avilissement extrême au point de vue des quantités de métaux précieux qu'elles désignaient primitivement : c'était la livre strasbourgeoise [pfund slrashurger) , divisée indifféremment en 20 sous ou en 1-2 onces [uni:,); les premières valant 12 deniers [pfenniuff), les secondes 20. Ces pfennings ne furent retirés de la circulation qu'en 1722. D'autres étalons étaient la livre d'Alsace, évaluée, à la fin du xvn"" siècle, au quart de la livre de Strasbourg; le florin d'or, correspondant à 26 shellings d'Alsace. Quant aux deniers, ils sont tantôt de Strasbourg, tantôt de Colmar, tantôt de Bâle (denier slebler ou heller); toutes ces monnaies, qui se touchent, tendent à se mêler, sans se confondre, dans les mêmes bourses, gardant chacune leur titre et leur aspect'-'.

Il en est de même en Flandres où l'on compte simultanément, au xvi" siècle, en livres f/e ko gros, dites Jloi'ins dr Bralxiiit, ou carolus, en livres de gros de Brahant , valant k florins, c'est-à-dire quatre fois plus que les précédentes, en livres de gros de Flandres, valant 6 florins ou a/io gros, c'est-à-dire six fois plus que les premières, et en livres de 20 gros ou livres de Flandres correspondant à la moitié

*'' Voir noire tableau pour la confec- cherches .iiir les anciennes moimaies du comté

lion diKjuel nous avons utilisé des docu- de Bourgogne. Dlnod, Hisl. de l'église de

raenls fournis par les Archives départe- Besançon, t. I, Preuves CXLV, C\LV1I.

mentales du Doubs, B. 1, 8i, 99, 117, PunicKLLi, Recherches sur les anciennes

197, i43, ihh. i63, 316, 25i, 297, monnaies du comté de Bourgogne, 1762. 33i, 33a, 375, 5o3; et par ce'lcs du '^' Le lecteur devi'a consulter, pour ces

Nord , très abondantes en renseignemenls monnaies, les Etudes économiques sur l'Al-

sui- ia Franche-Comté, qui dépendait du sace ancienne et moderne, par l'abbé Ha-

gouvernement des Pays-Bas. — Cf. Plan- NAiJEii (3 vol.). Le tome I" leur estentiè-

TET et Jeannez , Essai sur les monnaies du remeut coiisacré et c'est , en ce genre , une

comté de Bourgogne. Dom Graitin, fie- œuvre considérable d'iMudilimi.

LES MONNAIES ET LES METAUX l'RECIELX. fû

des carolus''). Quoique ces caroliis, florins ou lurea de ko gros, que l'on nomniail ni\»si forle monnaie, livre d'Arlois, monnaie royale et monnaie de Flandres, soient les plus usités, l'audacieux traducteur des monnaies anciennes de notre département du Nord ne risque pas moins d'être englouti dans un océan d'incertitudes. Les Ao gros, qui conqiosaient la livre florin dont il s'agit, répondaient à aS de nos sous tournois ou à 20 patars flamands. Le patar et le florin flamand peuvent être ainsi assimilés, pendant les xvi*^ et xvn^ siècles, au sou et à la livre parisis, soit 1 livre i/U tournois; mais ils ne suivirent pas jusqu'en 1789 l'abaissement progressif de celte dernière (■-'.

Toutes ces monnaies que nous avons jusqu'ici passé en revue, en indi(|uant leur rapport avec la livre tournois, ne sont en général, on ne doit pas l'oublier, que des évaluations de langage, des monnaies parlées; avec elles on compte, mais on ne paye pas. Avant de jeter un coup d'œil sur les bonnes espèces sonnanles, trébuchantes et ayant com's, selon la lorniule de nos pères, (jui ont été nioiniayées de 1200 à 1800, occupons-nous de la livre Irançaise par excellence, notre vieille livre tournois.

La valeur intrinsèque de la livre tournois, en Irancs actuels, nous est révélée par le prix du marc d argent lin (ai5 grammes), unité de poids des métaux précieux aux diverses périodes de notre histoire. Quand on dit que le marc ou les 2^5 grammes d'argent valent 3 livres 8 sous, c'est comme si l'on disait que la livre corres-

'■' Ce sont celles-là dont il a été' parlé était appréciée, eu argent iVançais, 1 1 li-

plus haut et que l'on nommait, au moyen vres 5 deniers (Arch. dép. Aisne, H.

âge, en Flmtdres, livres pai'sis, bien iifia). — Voir Arch. départementales du

qu'elles ne valussent que i-j sous 6 de- Nord, B. a385, aioi, aiSo, 948a,

niers tournois. aàgS, 2601, aSoa, 9.5oi, 9607, aSog

''' Au milieu du xviu* siècle, le llorin et aSio, aôSg et aôio, sSôi, 2.57», de 90 palars était estimé 1 livre 16 suis 9686 et 9587. 9609, 9746 et passim. 8 deniers tournois. En 175G, la livre de — Henné, Histoire du règne de Charlesgros de Elandres, composée de 6 florins (Juint en Belffu/ue. I. 28; H, 3 19; V. ou ao escallns (l'escalin valait 19 g'rosi. 33o, 34g.

Û8 ■ LIVUE 1, ('.IIAPITRK IL

pond à un poids d'ar{>;eiil do '^•.î {jranimes (n^)> ^^ f|u»'lIo vaut par conséquent 16 francs, puisque le franc, pesant h gr. 5o, est à la livre comme 6 gr. 5o sont à 72 grammes. Cette opération toute simple ne souffre aucune didiculté, lorsqu'on sait les prix réels du marc d'argent fin. C'est ce prix du marc que Ton a quelque peine à dégager des tables de Leblanc et d'Aboi de Bazingliem, de celles de Dupré de Saint-Maur, de la Collection des ordonnances, de celles enlin de M. INatalis de Wailly, qui a mis à profit, dans ses Recherches sur les variations de la livre tournois, toutes les sources indiquées ci-dessus, en y joignant un luxe peul-ètre excessif de décimales dont le tort est d'entretenir chez le lecteur l'illusion d'une exactitude matliématique, impossible à obtenir ici.

Le titre des métaux précieux, que nous mesurons aujourd'hui au millième, se comptait, sous l'ancien régime, en deniers pour l'argent, en karats pour lor. L'argent pui' était à 12 deniers, l'or pur à 2/1 karats. Le denier se divisait en 2/1 grains et le karat en demi, quart, huitième, seizième et trente-deuxième de karat. Les bonnes monnaies d'or étaient à 22 et 23 karats, les bonnes monnaies d'argent variaient entre 11 deniers et 11 deniers 12 grains; c'està-dire quelles contenaient, en principe, une proportion de 1/12 ou de i/^k seulement d'alliage, tandis que les nôtres en contiennent 1/10. Mais la tolérance légale de poids et de titre, concédée autrefois beaucoup plus largement qu'aujourd hui''', la façon surtout dont on vérifiait les espèces, longtemps après leur mise en circulation, et la négligence voulue, encouragée au besoin par le Gouvernement, des directeurs d'ateliers monétaires à se conformer aux règlements (■-), permettent d'affirmer que la quantité de métal fin

'"' La tolérance ou , selon le l,ermo an- '■'' Quelques pièces, prises au hasard

cien , le remède de poids était de 1 2 grains au moment de la l'alirication , étaient mises

par marc, soit i/38i ou à peu près dans une boite alTectée à cet usage et

3/1000, conune de nos jours, mais le enfermées sous triple cadenas, pour être

remède de loi , tolérance de titre, qui n'est examinées par la Cour des moimaics. Scu-

aujourd'luii que de 9/1000, était de lenient les liôlels des monnaies n'envoyant

18/1000, et on le dépassait souvenl. ces deniers des boUcs, à Paris", qu'à la (in

LES MONNAIES ET LES METAl'X PRÉCIEUX. 49

réellement contenue dans les monnaies anciennes ne dépasse pas celle des pièces contemporaines sous le rapport du titre; et, sous le rapport du poids, il est certain que ces dernières en contiennent beaucoup plus. De nos jours, les Etats d'Europe démonétisent les pièces diminuées, par \efrai, de 1/2 p. 100 de leur poids, si elles sont en or, et de 1 p. 100, si elles sont en argent'-'. Jadis le descri ellectif des monnaies était très rare, et les pièces n'avaient pas à redouter seulement l'aHaiblissement naturel, provenant d'un long usage : jusqu'au milieu du wii'' siècle ( 1 645), où l'emploi du balancier et la fabrication au tiwiiJni, inventée depuis cent ans mais non encore adoptée, l'emporta définitivement sur l'antique fabrication au marlcau, le rognage frauduleux des espèces d'or et d'argent, d'une rotondité toujours douteuse et d'une tranche mal définie, se pratiqua sur la plus vaste échelle, par des moyens mécaniques ou chimiques. Ce fut au moyen âge, et jusque sous Louis XllI, une industrie fort répandue, dont la potence, prodiguée à ceux qui l'exerçaient, ne parvint pas à arrêter l'essor !-^

En restreignant aux pièces neuves, sortant pour la première fois de l'Hôtel des monnaies, ou aux lingots qui y entrent afin d'être transformés en espèces, les recherches sur la valeur du marc d'argent, on trouve trois sortes de prix : d'abord celui qui est payé par l'Etat aux particuliers pour les 2^5 grammes de métal fin qu'il achète, ensuite celui que l'Etat revend au public ces ^kb grammes monnayés. 11 est un troisième prix du marc d'argent, aussi important que les deux autres et moins facile à connaître exactement, parce qu'il n'en a pas été dressé de statistique : c'est le prix com-

(le chaque année, le jugemenl était rendu .ço///f, par le vicomte G. d'Avenel, t. II,

trop tard pour sauvegarder les intérêts du p. 1 55. — On voit encore , le 9 décembre

public. Le muilre d'une monnaie, qui avait 1 785 , un arrêt de la Cour des monnaies

excédé la tolérance, pouvait être condamné condamnant un particulier à être pendu

h l'amende, mais les pièces délictueuses rpour avoir sciemment distribué dans le

continuaient de circuler. public des louis faux, roffiws et altérés 1

''' Convention du 5 novembre 1878. (Arch. nat. , AD+); mais le rognage, au

'■' Voir lliclielirii ri la vumarrhic ah- xvin' siècle, est chose rai-p.

r)0 LIVUE I. CIlAPITIiK 11.

mercial et libro que l'on payf entre personnes privées. Ces prix ne se ressemblent jamais complètement, obéissent à des lois qui leur sont propres, et cependant influent toujours les uns sur les autres. Même durant les périodes où le Gouvernement s'abstient de toute inj^érencc dans le numéraire, il y a toujours entre le cours commercial et le cours légal du marc d'argent, exprimé en livres, un écart qui représente le droit de scip-ncuria^re (impôt et frais de fabi'ication). Aux époques d'altérations ofiicielles des monnaies par le roi, cet écart devient énorme.

Ces altérations revêtaient deux formes bien distinctes : l'une portait sur la nature du métal, l'autre sur sa valeur en livres. Par la première, l'Etat donnait du cuivre, plus ou moins mélangé d'or et d'argent, pour de l'or et de l'argent pur; c'est la fausse monnaie classique, que nos tribunaux contemporains punissent journellement des travaux forcés. Par la seconde, l'Etat attribuait à un métal ou à l'autre, mais le plus souvent à l'argent, une valeur arbitraire. Aux veux de nos ancêtres, ces deux opérations n'étaient pas blâmables au même degré : pour eux, il y avait une nuance considérable entre le fait de changer le titre d'une monnaie connue, sans crier gare, d'émettre frauduleusement des doubles ou des liards qui ne contenaient que la moitié ou le tiers de leur poids en métal fin, et le fait de déclarer qu'une certaine espèce en circulation, qui valait losous la veille, en vaudrait i5 le lendemain. Ces deux procédés étaient fort désagréables aux peuples, les contribuables faisaient leur possible pour s'en garantir, et nous allons voir qu'ils y ont réussi. Mais le premier leur faisait l'effet d'un pur vol; à ceux qui l'emploient trop souvent et sans vergogne, comme Philippe le Bel, ils décernent l'épilhète Ae. faux monnayeur. Le second leur apparaissait comme un impôt, odieux mais non illégitime, ([ui n'outrepassait pas absolument les droits de la puissance publique.

Il ne faut pas oublier que, jusqu'aux temps modernes, la doctrine gouvernementale était (pie rtle prince a le droit de hausser et

de baisser de prix a monnaie, quand ses affaires le désireront y) . C'est un conseiller d'Etal, Le Bret, qui tient ce langage en plein xvu*' siècle; et voici ce qu'on imprimait au xvui'' siècle : a L'argent a, comme monnaie, une valeur que le prince peut fixer; il étaLiit une pi'oporlion entre une quantité d'argent, comme métal, et la même quantité, comme monnaie; il fixe celle qui est entre les divers métaux employés à la monnaie. . .; enfin il donne à chaque pièce une valeur idéale ! -n Ces lignes sont signées Montesquieu, et l'auteur dun Dictionnaire des monnaies, ouvrage estimable publié il y a cent ans, trouve la théorie si juste, qu'il recopie ces lignes et les donne aux lecteurs comme de lui'*'.

Au fond, les princes du moyen âge, gros et petits, clercs ou laïques, s'estimant maîtres du numéraire comme d'une portion de leur domaine, se livraient sans scrupule à la pratique des deux sortes de fausse monnaie que je viens de dire. Ce qui ne les empêchait pas de réserver ingénument la corde ou l'eau bouillante — ftle faux monnayeur est accoutumé a être bouilli n, dit le code — à ceux de leurs sujets qui s'avisaient de w faire, fondre, fricasser ou forger de faux grands blancs n, ou autre espèce divisionnaire. Le duc de Bourgogne accorde, en 1190, à lévêque de Langres, qu'il n'altérera ni le titre, ni le poids de la monnaie de Dijon, pendant sa vie, sans le consentement dudit évêque; mais il réserve, sur cette prérogative d'altération, les droits de son fils et successeur. L'évèque d'Agen fait, en i233, aux bourgeois de sa ville épiscopale et aux barons de l'Agenais, la faveur de leur promettre, par lettres patentes, qu'il maintiendra sa monnaie, appelée Arnaudine, dans les conditions d'aloi et de poids précédemment réglées. Le comte de Nevers, pour avoir altéré ses pièces (i3i5), est poursuivi par le roi, qui veut avoir le monopole de cette opération et prétend qu'à lui seul appartient le droit ce d'abaisser et d'amenuzer la monnaie n.

'"' Le Bret, Souveraineté du )-o!(parue en lôSa), p. 9/19. — Montesquieu, Esprit des lois, liv. XXII, chap. x. — Abot de Bazinghem, Dictionnaire des monnaies (paru en 176a), t. 1, p. 1 3.5.

52 LIVRE I. GIIAlMTIiE II.

Co n'est pas cliose rare qu'une dépulation venant, de la pari d'une ville de province, présenlei- requête au souverain rpour obtenir qu'il ne soit émis que de bonnes monnaies^, avanta<je précieux et (pii se paye. Peu à peu les jjrands Etats renoncèrent à ces pratiques, ou n'y eurent recours que lorsqu'ils étaient à bout de ressources. D'ailleurs, quelque discrétion qu'ils y aient apportée dans les siècles (pii nous avoisinent, ces atteintes à la valeur des espèces avaient cessé d'être tolérées parro])inion. Un duc deBretafine, en 1 A72, pouvait impunément, rrpour subvenir aux cbarges de l'Etatn, faire monnayer un certain nombre de marcs d'argent trà 6 deniers de loin, c'est-à-dire moitié argent et moitié cuivre'''; mais un roi de France ne le pouvait déjà ])lus. Et quand Louis Xl\' ordonna les refontes et prit avec le numéraire les libertés que l'on sait, à la fin de son règne, il fit scandale. Au contraire, on constate sans trop d'étonnement, au commencement du xiv'^ siècle, que telle monnaie, comme celle de Limoges, ne contenait qu'un quart de son poids en métal fin; c'est une particularité qui ne tirait pas à conséquence (-'.

Ces deux modes d'altération : diminution du titre ou du poids des espèces monnavées, augmentation de la valeur d'espèces demeurant les mêmes, et par suite augmentation du prix du kilogramme d'argent, exprimé en livres, gênent beaucoup ceux qui, comme

'"' Cet affaiblisseiDent de la monnaie léances des maîtres des œuvres de la ville

durait encore eu 1/188, année de la mort (maçons, charpentiers, couvreurs, etc.),

du duc François et de l'avènement de la portant n-qu'iis ne sauraient vivre du prix

ducliesse Anne; aussi croyons-nous de- qu'on leur baille à pre'sent, vu les mon-

voir mettre en garde les érudils et le pu- naies qui sont faibles, les vivres qui sont

blic contre les prix de Bretagne des an- chars, etc. . . 1.

nées 1/I88 à liga; ces prix paraissent '"' Arch. comm. d'Agen, AA. 1; BB.

exprimés en une monnaie altérée et sont 16. — Commission des antiquités Côte-

nomma/emeH< plus élevés que ceux des an- d'Or, VI, 3o3. — Société histor. du

nées précédentes ou suivantes. — Les ar- Périgord, 1880, p. 898. — Dom Morice,

cbives communales de la ville de Nantes Preuves de l'Histoire de Bretagne, III,

(CC. a65) mentionnent, en 1/189, ""^ ^^^- — '^^ Blanc, Traite des monnaies,

assen)blée tenue pour entendre les do- p. 9.'i.

nous, recherchent aujourd'liui le prix réel de ce kilogramme d'argent; et par prix réel, j'entends celui auquel il a été accepté par le public, et non celui que le roi lui a attribué dans un édit. Si, le marc d'argent valant 5 livi-es, on abaisse le titre de la monnaie de moitié, le même poids d'argent vaudra nominalement lo livres; de même, si l'on déclare que la somme du numéraire représentant 2/i5 grammes d'argent, et que l'on appelait 5 livres, sera désormais appelée lo livres, dans l'un comme dans l'autre cas, le mot livre ne correspond plus qu'à un chiffre de grammes moitié moindre de celui auquel il correspondait précédemment. Voilà ce qu'on en devrait conclure, si l'on prenait au pied de la lettre les tables de prix de Natalis de Wadly.

Mathématiquement, et sur le papier, ce serait exact; pratiquement, et dans le commerce, ce serait faux. Les altérations monétaires n'ont pas eu les conséquences que l'on pourrait se figurer, à. première vue, et que la plupart des historiens leur attribuent.

C'est là un fait bizarre, mais l'étude du prix des marchandises le prouve surabondamment. Le cours des monnaies n'obéissait pas aux ordonnances royales; j'ai été fort étonné moi-même, je l'avoue, de ne presque pas trouver trace des troubles que l'on suppose avoir été causés par cette manière d'agir des princes vis-à-vis de la monnaie. Les transactions ne paraissent pas en souffrir sérieusement entre particuliers. On stipule que l'on payera en telles ou telles espèces non altérées ou en monnaie forte, mais le prix de toutes choses, exprimé en livres et en sous, reste le même dans les années où le marc d'argent subit, par la volonté royale, une hausse artificielle, que dans les années qui précèdent ou suivent.

C'est le cas en i3o5, où le marc passe subitement de 3 livres i3 sols à 9 livres; en i355, où il saute de 6 livres i5 sols à i8 livres; en i3Go, où il monte jusqu'à ai, jusqu'à 53, jusqu'à 102 livres; en 1620, où, de 7 livres 5 sols, il s'élève facticement à 26 livres. Sous Philippe le Bel, la plupart des ventes de renies et d'immeubles sont, par contrat, stipulées payables en bonne et

5/i LIVRE 1, CUAl'lTRI': II.

forte iiioniiaie du temps, poids et valeur de saint Louis ''). L'opinion persiste à traiter la monnaie coninio une marchandise, et si le Gouvernement a émis des espèces all'aiblies de titre ou de poids, on ne les reçoit que pour leur valeur intrinsèque, à laquelle on les ramène, aussi bien dans le lanj^age que dans les écritures. Les comptables n'y manquent pas '-'. La somme des dons faits à l'hôpital Saint-Jacques, en 1829, dit l'économe, ttest de 212 livres 18 sous de faible monnaie, qui valent 106 livres 9 sous fortsu. Le pesage du numéraire ou son évaluation en florins, en écus, en tel ou tel étalon demeuré intact, sont les moyens usuels employés, dans les marchés, pour éviter d'être trompé. Les sujets de Jean le Bon ou de Charles VI agissaient, à l'égard des fausses monnaies de ces princes, comme nous, aujourd'hui, envers les pièces de cinq francs de l'Amérique du Sud, que nous ne recevons que pour 3 fr. 5o.

En 1859, année de grandes secousses dans les prix du marc d'argent, le public adopte comme unilé l'écu d'or qui n'a pas varié; à Tours, le receveur municipal compte en sous de mauvais aloi et les traduit en écus sérieux, avant de porter les totaux sur ses registres. Tel article de dépense se termine ainsi : crai sous qui valent 18 sous 9 deniers. . . a; et à mesure que les altérations se multiplient, dans le courant de l'année, l'écu qui ne valait régulièrement que 20 sous en vaut 3o, do, 5o et 80 '^'. A Paris, on distingue la /orte, la moyenne et ia faible monnaie, on en fait trois totaux séparés, et il est à noter que c'est toujours la forte qui domine. Les recettes de tel hospice, en 1860, ont été faites dans

''> ctBone etforlis monetede tempore, étaient des marchands de Monlauban),

pondère et valore beati Ludovici.n En noire remarque que, dans les écritures,

1807. (Arcli. de i'Hôtel-Dieu de Paris, la réduction en bonne monnaie est tou-

Lasses xlviii, 280 et xlvii, io6.) jours opérée (p. xlui).

''' Un ouvrage récent, Le livre de <^' Arcli. Hôpital Saint-Jacques, Paris,

compte des frères Bœnis, par M. Foreslié, basseyo. — Comptes mun.de Tours (pub.

confirme, pour le Languedoc (les Bœnis par M. Delaville Le Roclx) I, ai, 53.

les trois monnaies, à savoir : khS livres en forte monnaie, 55 livres en moyenne, 28 livres seulement en faible monnaie'''.

Je suis loin de prétendre que cette règle de ne compter qu'en forte monnaie n'ait souffert aucune exception; évidemment il y en a eu et j'en pourrais citer: les maçons sont payés à Rouen, en liao- 1/121, années de cours factice du marc d'argent , li sous , puis 5 sous , 6 sous 8 deniers et enfin i5 sous '-l Voilà un exemple de prix marqué en rc faible monnaies; mais, je le lépète, ils sont extrêmement rares, et la comparaison de ces cLiffres avec leurs voisins suffit, en pared cas, à prévenir toute erreur. Bien que les gouvernements d'alors cherchassent à tromper le public, au conti'aire des gouvernements contemporains qui s'edorcent de le mettre en garde, par des avis multipliés, contre les fraudes dont il pourrait être victime à ce sujet, la sagacité populaire ne se laissait pas mettre en défaut. Même dans les époques à peu près régulières, le droit du vendeur de peser les espèces avant de les recevoir était tellement admis, que les ordonnances qui prétendaient y porter atteinte demeuraient vaines et provoquaient seulement, comme on s'en plaint à Grenoble, en i55o, «des querelles et des batteries (') ■n.

Gomment la valeur de la livre parvenait-elle à se soustraire ainsi aux manœuvres fiscales des souverains de jadis, que l'on se figure armés de pouvoii's presque absolus, c'est ce dont il est aisé de se rendre compte, en descendant dans le détail des transactions privées. La livre tournois n'étant que monnaie de compte , on ne payait pas en livres; les payements se faisaient en espèces d'or, d'argent, ou de billon, françaises ou étrangères. Quand le roi altérait une de ces espèces, quelque monnaie d'argent en général, le commerce se rejetait sur les autres, auxquelles on n'avait pas touché; il se basait sur la monnaie d'or, l'agiiel, la chaière, le florin, le franc, l'écu, le salut, le mouton, le royal, toutes pièces de

'■' Arcli.tlùpilulSaint-Jacques(Paris), Normandie à lafiii du moijenùge, p. a/iQ. liasse 109. aSi.

'** De BEiLBEPAiRE, Lcs campogiies dc ''* Arcb.comm. Grenoble, BB. i/l,23.

50 LIVRE 1, GHAl'lTUt: 11.

16 à 8 Iraiics acliiels, fjiii furorit frappées par les iiioiiarcjues du xiii'^ au xvi*^ siècle.

On sait conibieii de temps il faut aux ministres des finances du xix*^ siècle, disposant de moyens d'action très divers, très étendus, pour relirer de la circulation les espèces (pi'ils veulent démonétiser, quel concours doivent leur prêter pour cela les caisses privées; le tout sans admettre aucune mauvaise volonté de la part de la population. 11 serait fou de croire que des administrations du moyen ;i{je, qui n'avaient pour ainsi dire pas de budget, pas de fonctionnaires, aient pu faire passer aisément et surtout promptement, de leurs hôtels des monnaies dans les escarcelles des particuliers de Paris et de province, avec lescjuels elles communiquaient à peine, des espèces que tout le monde voyait d'un mauvais œil; ni qu'elles aient pu davantage faire rentrer un autre numéraire auquel la foule était attachée ^'M La proportion intime, que j'ai citée plus haut, de la faible monnaie à la forte (G p. 100), dans les coffres d'un hospice, c'est-à-dire d'un établissement qui reçoit les espèces sans les choisir, puisqu'elles lui arrivent, en grande partie, par la voie de l'aumône, et d'un hospice situé dans la capitale, par conséquent tout à fait à proximité de la source des espèces altérées, cette proportion, constatée au bout des douze mois de la plus grande falsification nominale qu'il y ait eu dans notre histoire (i36o), montre sulfisamment que ces falsifications avaient de minces résultats.

De plus, il fallait compter avec les monnaies étrangères. L'Europe des temps féodaux, si particulariste à tous égards, si hérissée de douanes, de péages et de barrières, politiques ou économiques,

'"' Voir dans M. de Saulcy, Documents le plus souvenl il n'dtailque peu ou point

monétaires, p. i5 et suiv. , le détail des frappé d'espèces, et qu'en lin de compte

soi-disant varialions, mois par mois. On le tout demeurait fictif,

se rend bien compte qu'avec ces ordon- Par ce molif, la valeur vcnule ou com-

nances innombrables et précipitées, le »i«rm/p des monnaies courantes ne peut

public n'am-ait pu suivre, que d'ailleurs se déduiie de l'ouvrage de M. de Saulcy.

vouée par sa constitution au morcellement et par iabsence de moyens de transports à l'isolement, était, sous le rapport monétaire, bien plus cosmopolite que l'Europe actuelle. 11 y avait une beaucoup plus grande masse d'Etats qu'aujourd'hui à battre monnaie; mais toutes ces monnaies circulaient sans obstacle dans tous ces États. Nul n'avait le pouvoir, ni peut-être même l'idée, de proscrire celles de ses voisins. Cette situation, qu'aucune convention n'avait créée, résultait d'une sorte d'accord tacite; elle se prolongea jusqu'à Louis XIV, qui, le premier, décria, avec un succès relatif, certaines des pièces qui avaient vu le jour au delà de nos frontières ('l Encore lui fallut-il, pour réussir, les accaparer et les refondre lui-même à son effigie.

Sous le règne de son prédécesseur, en i636, un édit royal énumérait, en étalilissant le rapport officiel qu'il s'efTorcait de leur attribuer avec la livre tournois, jusqu'à trmte-lmit monnaies étrangères ayant cours dans le royaume, de droit ou de fait, et il y en avait bien d'autres (^'. A côté de la pistole d'Espagne circulaient à cette époque, en France, d'autres pistoles, frappées par les princes d'Italie à Parme, Milan, Florence, Gênes, Venise et Lucques; celles de Liège, celles du duc de Savoie et du duc de Lorraine. On se servait aussi des doubles ducats de Portugal ou d'Espagne, des alberliis et royaux d'or et des philippesdales d'argent de Flandres, des nV/ffes des Provinces-Unies. L'Angleterre nous envoyait ses nobles

'■' Au xvin' siècle, l'Etat ne se con- entrer en France aucunes espèces de

tenta pas de décrier les pièces étran- billon de fabrique étrangère. i — II est

gères : il frappa de peines très sévères bon de se rappeler, pour coinprendi-e la

ceux qui, dans le royaume, étaient trou- rigueur d'un pareil traitement, que le

vés nantis d'espèces de billon non fran- biliou avait alors, dans les transactions,

çaises. Un arrêt de la Cour des monnaies un pouvoir libératoire qu'il n'a plus,

du 9 0 mai 1735 (Arch. nat. , AD +) con- De fortes sommes se payaient en sacs

lisque des sols de Lorraine trouvés sur de sous, que l'on pesait eu bloc, comme

un marciiand ambulant et le condamne à on fait aujourd'luii des sacs de pièces de

3,000^ d'amende, renouvelant en même cinq francs en argent ou des roideaux de

temps la défense, sous des peines seni- louis d'or,

blabli's, f d'exposer, recevoir ou faire '"' lùlit de mars i636.

58 LIVHK I, CHAPITRE II.

à la rose, ses angelotn ot ses jacobus. Il n'était pas jusqu'aux tlucals de Bohôine, de Hon};iic ou de Pologne qui n'entrassent dans un payement de quelque importance.

Aux siècles antérieurs, la diversité était bien plus grande; elle augmente à mesure que l'on remonte dans le moyen âge. oîi les fabricants de monnaie étaient légion. Le plus singulier c'est la grande distance d'où ces pièces de tout calibre et de toute valeur étaient venues, d'étape en étape, prendre place sur notre marché. A côté des mon)iaies royales et seigneuriales se voyaient, aux \ni'= et Mv*^ siècles, sur le territoire actuel de notre patrie, les morabolins des Arabes d'Espagne, les oboles, besanls et conslantins de l'empire d'Orient, les ducats de Sicile, les augustes de Frédéric II d'Allemagne, et surtout le florin d'or de Florence, frappé en i 262, et qui, supérieur à toutes les autres monnaies d'or parle titre, l'emporta bientôt sur elles en réputation. 11 fut imité et contrefait dans toute l'Europe. A la même époque on se sert, en Languedoc, de la livre milanaise, de la maille d'or; dans tout le Midi, des ducats de Venise, des mancuses d'Aragon; dans l'Est ( i344), des pavillons, des hjons de Flandres et des corones d'Allemagne; en Champagne (1600), des réaux d'Espagne, des nobles d'Angleterre et de Bourgogne, des doubles couronnes de Hainaut.

A Bordeaux (1/171), pour payer 17 livres tournois, on donne trois écus d'oi", deux menriques neuves, quatre florins du Bhin, cinq d'Aragon, trois florins au chai; on y joint des ce gros d'Espagne rognés n, valant de 5 à 1 o ardils, sorte de deniers locaux. A Brive, en 1 5 1 2 , un petit bourgeois fait l'inventaire de ses richesses métalliques qui comprennent des nobles Henry (d'Angleterre), des nobles à Vécu, à la nef, à la roue, au petite, des aigles d'Allemagne, des phdippes, des francs achevai et à pied, des chadièrcs, des morisques, des folles, des angelots, des guilhermus, des florins d'Utrecht, des écus de Bretagne, de Dauphiné, auœ vaches, des ducats et des gros de toute provenance, etc. Et ces mêmes espèces se rencontrent un peu partout, mélangées à d'autres, aux carolus, aux toisons

d'or, aux réaux d'Autriclie, aux patars dans l'Artois; dans la Bourgogne, aux wilhcm, aux couronnes d'Italie, aux (lorins de Gueldre, aux blancs de Metz, testons de Milan, impériales, quints, râpe de Strasbourg et rcichstlialers; cliacun de ces types ayant une valeur variable, selon l'année de sa labrication, son titre et son degré de conservation (''.

Cette fastidieuse énumération n'est pas inutile pour se faire une idée approximative de la confusion internationale des espèces, dans laquelle nos pères paraissent se mouvoir sans trop d'efforts, mais qui devait paralyser, par la concurrence illimitée qu'elle comporte entre une si grande quantité de types, le succès d'une émission frauduleuse d'un des monnayeurs, ce monnayeur fùt-il le roi de France. D'autant plus que les pièces, dont je viens ici de citer seulement quelques-unes, sont toutes venues du dehors, et que, jusqu'à l'extinction progressive des monnaies seigneuriales, un grand nombre de fiefs produisirent annuellement, avec plus ou moins dabondance, une variété extrême de pièces qu'ils exportaient tout autour d'eux.

11 faut bien admettre pourtant, puisque plusieurs de nos rois ont eu recours à cet expédient impopulaire de jongler avec les métaux précieux, qu'ils y trouvaient quelque bénéfice; ce bénéfice était mince. L'opération qui consistait, ou à diminuer le titre d'une pièce, ou à en surhausser la valeur nominale, ne pouvait réussir qu'avec les créanciers du Trésor. C'était donc une banqueroute, vulgaire dans le fond, quoique compliquée dans la forme. Quant à l'opération inverse qui consistait à abaisser subitement le prix du marc d'argent, à exiger pour la valeur d'une livre une plus grande quantité de grammes d'argent, c'était un impôt déguisé, destiné à grossir les recettes. Dans le premier cas, TÉtat coupait

'''Arch. (léj). de l'Aube, G. 2/18, aiSo, archéologique de In Corrèie, 11,83. —

2a8a,i25a3; du Gard, H. 1 18, G. 120a; Hanaiier, ttudes cconomiques sur l'Alsace ,

du Doubs, B. 63. — Acad.de Bordeaux, I, 261. — Cibrario, Économie politique

1867, p. 97. — Bulletin de la Société du moyen âge.

GO l.IVRK 1, CHAPITHE 11.

cil lieux ou cil trois uiie[)icce de cinq IVaucs et déclarait, en veiiude sou droit rcfTalien, que chacun des morceaux valait toujours cinq lianes; dans le second, il annonçait que la pièce de cinq francs n'aurait ])lus cours que pour deux francs cinquante. Dans la première livpollièse il fraudait ses créanciers, dans la seconde il fraudait ses débiteurs. Débiteurs et créanciers de l'État étant peu nombreux à ces époques reculées, ce vol légal, cette confiscation ou cet impôt, comme on voudra l'appeler, n'a jamais procuré à la liscalité cajiétienne des ressources bien considérables (''.

Les altérations monétaires et les variations artificielles des pi'ix du marc d'or ou d'argent ayant été, comme je viens de le démontrer, sans influence sur le prix des marcliandises,^ exprimé en livres et en sous, il s'ensuit que, si l'on ado])teles prix de la livre donnés par M, de Wailly ou ses prédéc'esseurs, méthodiquement et aiinuellemenl déduits des cours lictifs ou réels du marc d'argent, on commet une grave erreur. C'est le défaut d'un travail distingué sur les prix de l'Orléanais, dont l'auteur, s'appuyant pour la conversion des livres en francs sur des bases radicalement fausses, arrive à donner ainsi des chiffres tout à fait inexacts. Si, parce que h, marc d'argent est coté dans les tables de prix 26 livres en 1620, au lieu de 7 livres en iii8, on croit que la livre, qui valait peut-être 6 fr. 5o Tannée d'avant, est descendue à 2 francs, on obtient l'absurde résultat que voici : les prix anciens, exprimés en livres, n'ayant pas varié dans le commerce, l'objet qui valait 10 sous en 1A18 vaut toujours 10 sous en liao; mais comme on traduit les 10 sous de i4i8 par 'i fr. 20, et les 10 sous de 1/120 par 1 franc, on amène le lecteur, qui ne connaîtrait que la colonne des prix traduits en francs, à conclure que les altérations des monnaies par les rois avaient pour conséquence de faire beaucoup baisser le prix des

'"' M. Lol'èvre, dans un Mémoire sur les cours des monnaies- ob(îissail aveujflt'mcnl

Jinances de Champn^e , awxxm' ol\i\' siè- aux ordonnances des rois. . . 1 Eli bien,

des (Bibl. École des Chartes, i858, ceci n'était vrai qu'au regard du roi et do

p. 71 ), s'exprinie ainsi poui* i3'ii : "Le ses agents, mais non dans le public.

choses; tandis qu'au contraire, lorsqu'elle avait une influence sur lui, c'était bien entendu dans le sens d'une hausse, d'une hausse nominale du moins'').

Leber a agi avec plus de sagesse en prenant, pour établir le prix de la livre tournois en francs, la moyenne du prix du kilogramme d'argent fin à chaque époque, et en ne tenant compte que dans une très faible mesure des prix extravagants attribués à ce métal par les décisions éphémères du Gouvernement. 11 a eu le tort seulement de découper le moyen âge en tranches beaucoup trop vastes, puisqu'elles n'embrassent pas moins de cinquante ans chaque, et beaucoup trop symétriques, puisqu'elles correspondent toutes à un demi-siècle ( i 3oo à i 35o, i35o à l 'loo, etc.); tandis que la dépréciation de la monnaie de compte s'est elïectuée, depuis saint Louis jusqu'à Louis XVI, sans aucune concordance avec le calendrier. J'ai cru m'approcher davantage de la vérité, en divisant les six siècles dont je me suis occupé, en autant de périodes qu'il y a eu de cliangements appréciables dans le prix de l'argent, .l'ai obtenu ainsi, de 1200 à 1600, dix-huit prix successifs de la livre tournois en francs, déduits du prix moyen du kilogramme de métal fin; je m'en suis servi pour établir la valeur intrinsèque des objets de toute nature, que j'ai groupés dans les tableaux, et qui étaient évalués en monnaie ancienne.

Partie de 21 fr. 80 dans la première moitié du xui'= siècle, la livre tournois était déjà descendue à 12 francs en 1820: elle est tombée d'une façon définitive, après quelques oscillations, à 7 fr. 5o en 1890; elle avait donc baissé, en cent cinquante ans, de plus des deux tiers. Si elle avait continué dans la même proportion jus-

'■' Voir Soc. historique de l'Orléanais, exlraoïdinaire, dans une publication ojji-

t. V. — Je signalerai ici deux exemples cielle de i8ô-2, la Statistique de la Franco,

de traductions un peu Irop simples de l'an- pour les prix du froment h Strasbourg,

cienne livre tournois: l'une, dans le Bull. depuis laSo jusqu'à nos jours. Dans ces

de la Société danoise, pour les prix du deux recueils, on a purement remplacé

blé h Châteaudun; l'autre, qui est plus \e mot livre par le mot franc.

62 MVIiK I, CHAPITRE II.

([u'à 1789, elle se serait réduite à quelques centimes; mais, de 7 fr. 5o à la fin du xiv<^ siècle, elle mit près de cent ans avant de tomber au-dessous de 5 francs en i/i88, et elle valait encore plus de 'i fr. 5o à l'avènement de Henri IV.

Il est remarquable, ainsi que je l'ai dit dans le chapitre précédent, que les diminutions ou augmentations du pouvoir commercial de l'argent soient demeurées absolument indépendantes de ia dépréciation de la monnaie de compte, que même la pléthoi-e de métaux précieux, au xvi" siècle, n'ait eu sur le prix du kilogramme d'argent, exprimé en livres, aucune influence sérieuse. Les 2^5 gr. d'argent valent 2 livres 10 sous en 1200, U livres en i3oi, 7 livres k sous en 1 i 1 1 , 1 3 livres 1 2 sous en 1 5 1 2 , et 2 2 livres 1 6 sous en 1602. Us ont donc haussé d'une façon presque régulière, ou, si l'on veut, la livre a diminué efleclivement de 80 p. 0/0 par .. chaque siècle, mais, dans le xv!*" siècle, plutôt moins que dans les précédents '''.

Quelle a donc été la cause de l'afTaiblissement progressif de la livre tournois, et comment ce mot qui signifiait, avant 1226, 98 grammes d'argent fin, est-il venu à n'en plus signifier que 1 1 en 1 600 et /i i/h en 1 789 ? Évidemment l'ingérence de l'Etat a joué un rôle dans cette dépréciation, quand elle s'attaquait, soit aux espèces, soit au prix du kilogramme de métal, d'une manière lente el soutenue. Le public n'était pas la dupe du Gouvernement dans ce dernier cas plus que dans l'autre; il ne cédait qu'en appa-

'"' Ou Uomera aax Pièces justificatires , 1361 à 1389 89 0

le tableau complet des prix du marc d'ar- 1390 a 1410 7 53

gent. Voici , selon nous, les valeurs successives moyennes de la livre tournois de

laoo a lOoo : , ,r^ . ,,«., c

1456 à 1487 5 ag

1200àl225 2i'77° 1488àl511 4 64

1226àl290 30 00 1512àl540 3 ga

1301àl320 i3 4o 1561àl572 3 11

1321 à 1350 ta a5 1573 à 1579 2 88

1351àl360 736 lôSOàlOOl 357

I ence. Il consentait à appeler litre une quantité de métal fin moins ■rrande qu'auparavant, et à prendre pour une livre une monnaie qui, par son titre ou son poids, ne valait précédemment, par exemple, que 18 sous; mais il rehaussait nominalement dans la même proportion, du dixième, toutes les espèces d'argent, nationales ou étrangères, en circulation dans le moment''^. Celles qui valaient jusque-là 1 livre se trouvaient dès lors valoir dans le commerce 2-i sous; l'opinion agissait de même envers toutes les espèces d'or. Nombreuses sont les ordonnances royales qui menacent, aux xiv"^ et xv'' siècles, de peines sévères, voire de la confiscation des espèces, ceux qui prennent les monnaies d'or pour un prix supérieur au cours légal. Inutile d'ajouter que ces ordonnances n'étaient suivies d'aucune exécution. Le même phénomène se produisait sur l'argent et les pièces d'argent quand le roi s'en prenait à une pièce d'or ou au prix du kilogramme d'or; c'était l'argent qui montait. Et il en résultait de même que la livre ne correspondait plus qu'à un peu moins d'or et à un peu moins d'argent.

Souvent aussi, sans aucune intervention du souverain, le rapport des deux métaux se dérangeait, comme i\ s'est dérangé dans notre siècle. Les ouvrages des financiers les plus sérieux, parus entre 18/18 et i855, témoignent de la plus grande inquiétude sur la baisse probable de l'or qui menaçait d'être énorme. On était, à cette date, sous le coup des premières exploitations de la Californie, et déjà l'argent faisait une forte prime ''^'. Le contraire s'est produit, ainsi

''' Tel est le cas en 1 3 85, où, d'après autres manières de dettes. Et disait-on Juvënal des Ursins, :ry eut mutation de qu'il nétaitja mestier i]e la muer, veu que monnaie. Et disait-on que le roi y avait le royaume ëtait opulent et riche. Toutemerveilleux profit au grand dommage du fois la chose demeura en la manière peuple et de la chose publicpie. Et y eut qu'elle avait ëté ordonnt^e. Et donna-on de grands murmures, tant des gens d'é- cours à la monnaie qui soûlait être, pour glise que nobles, marchands et autres. Et certain prix.r, {Mémoires de Juvéual des la faisait-on plus faible que celle qui avait Ursins, édit. iMichaud, p. 363.) paravant couru. Et à peine la voulait-on <^' Pendant quelque temps, le rapport jirendre, et mêmement les créditeurs, h entre les deux métaux descendit de i5..5o qui était argent deu de prest, de rentes et à 1 5.o3.

64 I.IVRK 1, CHAPITRE IF.

<[ue l'on sait, depuis viiigl ans; le kilogramme d'or, au lieu de valoir seulement i 5 kilogrammes 1/9 d'argent, comme la loi française lui en fait un devoir, se permet d'en valoir plus de 20. Il en fut souvent ainsi de l'an 1200 à l'an 1600, le rapport entre les deux métaux descendit jusrpi'à 10 et s'éleva jusqu'à 1 3. J'entends le rapport réel et commercial, non pas un rapport in)aginaire comme celui qui est donné dans quelques tables — dans celles de M. de Wailly entre autres — d'après ces prix fantaisistes du métal, dont j'ai parlé plus haut, qui n'ont jamais été eil'ectivement acceptés, et qui font varier la proportion de 17 en i3 10 à 2 1/2 en 1 355.

Chaque fois que l'un des deux métaux montait par rapport à l'autre, on évaluait celui qui faisait prime en un plus grand nombre de livres; si, le marc d'argent valant 5 livres et le marc d'or 60, au rapport de 1 à is , l'argent devenait tout à coup plus abondant, son prix moindre par conséquent, et que l'opinion voulût établir le rapport de 1 à i3, on cotait le marc d'or 65 livres au lieu de 60. Si, quelque temps après, c'était l'or qui baissait à sou tour et ne valait plus que 11 fois l'argent, au lieu de i3, pour obtenir cette proportion nouvelle, on cotait l'argent à 6 livres au lieu de 5. Mais toujours c'était par une élévation nominale, en livres-monnaie, que se manifestait le changement de rapport des deux métaux. On ne réduisait jamais le prix, exprimé en livres, du métal qui baissait: on augmenlail h prix de l'autre. Aujourd'hui oii, légalement, l'argent vaut 222 francs le kilogramme cl l'or 3,i6ii francs, nous disons, pour évaluer une baisse de 20 p. 0/0 de l'argent, qu'il ne vaut plus que 178 francs, tandis que nos pères auraient dit que l'or vaut ^^,130 francs. L'élasticité d'une monnaie de compte qui n'était ni en or, ni en argent, facilitait singulièrement cette manière d'agir.

On devine que, maintes et maintes fois répétées dans le cours de six siècles, ces hausses et ces baisses des deux métaux, qui dépréciaient inévitablement la livre, aient fini par la réduire à peu de chose. D'autant plus cpie, lorsque l'elTct se produisait, les gou-

vernemenls ne manquaient pas d'intervenir et accentuaient encore la baisse de ladite livre, sans le vouloir. Les gouvernements d'autrefois croyaient dur comme fer, selon la locution populaire, qu'il existait entre l'or et l'argent un juste rapport. - — On n'ose trop leur jeter la pierre, à cet égard, les gouvernements modernes l'ont cru très longtemps, et il existe peut-être des hommes d'Etat rjui le croient encore. — Partant les plus honnêtes estimaient avoir le droit, et même le devoir, de maintenir ce rapport, puisqu'il était juste. Quand lun des deux métaux rencliérissait, bien vite des édits, ordonnances ou déclarations solennelles commençaient par lui ordonner de reprendre son ancien prix; à quoi naturellement il n'avait garde d'obtempérer. Désespérant de vaincre cette résistance et de faire rentrer dans l'ordre cette marchandise rebelle, impuissant contre ce cours abusif, comme il le nommait, le pouvoir essayait souvent de rétablir le rapport auquel il tenait, en élevant le prix du métal qui restait stationnaire. Mais l'élévation Icffak de ce dernier était immédiatement suivie d'une élévation commerciale correspondante de l'autre. La lutte s'engageait entre l'État qui courait après son juste rapport^ avec une persévérance tout à fait boullonne, et le public qui voulait précisément changer ce rapport; les prix du marc d'or et du marc d'argent montaient alternativement, jusqu'à ce que le souverain et ses ministres, vaincus par la force des choses, battissent en retraite. Un exemple mémorable des conflits de ce genre, où naturellement le commerce eut le dernier mot, nous est fourni par l'histoire monétaire du règne de Louis XIII, durant lequel le rapport entre l'or et l'argent, qui était en i6o3 de 11.87, s'éleva à 1^1.76 en 16/10.

Pour la réduction de l'ancienne livre tournois en francs, je me suis basé exclusivement sur le prix comparé de l'argent, autrefois et aujourd'hui. J'aurais pu prendre pour point de départ le prix de l'or, ou, comme on l'a fait parfois, un prix combiné de la valeur de l'or et de l'argent de jadis avec celui de l'or et de l'argent d'à présent. Je ne critique pas ces derniers modes d'évaluation, mais '• 5

66 LIVUl- 1. CIIAl'lTIiK II.

je dois l'aire comiaîlic les motifs qui m'oni drtorminé en faveiii' de celui (|up i"ai choisi. D'abord j'aurais été fort embarrassé pour dire la valeur actuelle de l'argent par rapport à l'or; aurais-je adopté le rapport légal de i5 1/2, uiainlenu dans l'Union latine, ouïe rapport commercial qui prévaut en Allemagne, en Angleterre, en Autriche et qui, dans cette Union latine elle-même à laquelle appartient la Fi-ance, sert de règle pour les transactions privées sur les métaux? Dans les deux cas, mes calculs eussent manqué d'exactitude. Je reconnais, en m'en tenant au cours légal, que, si l'or vaut légalement, au xix^ siècle, 1 5 fois 1/2 plus que l'argent, tandis qu'il ne valait que 12 fois plus, en moyenne, de l'an 1100 à l'an 1600, les conversions de livres en francs, d'après le prix exclusif de l'argent, ne seront pas exactes par rapport à l'or; de même que les conversions de livres en francs, d'après le prix exclusif de l'or, ne seraient pas exactes par rapport à l'argent. Mais je prétends que les conversions, tirées à la fois du pied de l'or, selon le terme consacré, et du pied de l'argent, ne sont exactes ni par rapport à l'or ni par rapport à l'argent.

C'est une monnaie idéale que l'on obtient ainsi, une monnaie conventionnelle, semblable à nos billets de banque qui ne sont ni en or ni en argent, mais qui valent indifféremment de l'or ou de l'argent, dans la proportion de i5 fois 1/2 plus du second que du premier. Une semblable monnaie n'a jamais existé dans les siècles dont nous nous occupons ici. Ua livre, bien qu'elle ne iùt ni en or ni en argent, signifiait implicitement de l'argent, puisqu'elle ne s'échangeait ati pair que contre de l'argent. Pour avoir des espèces d'or en échange d'espèces d'argent, on payait souvent un change très élevé de 6, 8, 10 p. 0/0 et davantage, qui augmente d'autant, par la plus-value donnée à l'or, la distance marchande des deux métaux monnayés. Le taux exact de ce change est difficile à connaître'"', et le rapport nominal des deux métaux

''• A la (in (lu xiv' siècle et au coni- en or esl cependant assez bas. En 1896mencenicnt (lu xv', le change (le raigcnt '397, à l'aiis, il ne coûte» guère (jue

ne Test pas moins, parce qu'il variait en Europe d'un pays à l'autre; et comme nous nous servions beaucoup de monnaies étrangères en or, le rapport des deux métaux à l'étranger ne pourrait être

négligé (').

Quand même, d'ailleurs, il serait vrai que l'on ait eu jadis, pour 1 gramme d'or, 1 2 grammes d'argent au lieu de 1 5 1/9 , comme le rapport inverse serait également vrai, et que l'on se fût procuré, avec 12 grammes d'argent, 1 gramme d'or, au lieu d'être forcé d'en donner i5 i/'i, la substitution incessante d'un métal à l'autre, dans la même bourse, fait que le gramme d'argent d'autrefois ne vaut, intrinsèquement, ni plus ni moins que le gramme d'argent d'aujourd'hui exprimé en francs, puisque nos lois définissent le franc : k grammes ija d'argent fin.

Pour avoir une livre-monnaie qui répondît bien réellement à l'or et à l'argent, il ne suffirait pas de savoir le rapport des prix de chacun des deux métaux, il faudrait connaître aussi les quantités respectives qu'il en existait sur le marché, puisque, selon qu'il existait plus ou moins de l'un ou de l'autre, il y avait plus ou moins de chances que les payements fussent effectués en l'une ou l'autre monnaie. Le prix de l'or et de l'argent, comme celui de toute autre marchandise, ne dépend pas seulement de leur abondance, mais de l'usage plus ou moins grand qui en est fait Croire que l'or était moins cher autrefois, parce qu'il était moins rare, serait une erreur. Si l'on admet l'évaluation, assez liypothétique du reste, de quelques spécialistes qui porte le stock de métaux précieux , en Europe ('-', au commencement du xvi" siècle, à 87,000 kilogrammes d'or et

1 p. 0/0 {Livre de comptes de G. de cle, la propoi-tion était de 19 en Aile- La Trémoïlle, p. i3o). En 1 kok , il des- magne et en Italie, de 1 q.5o en Flandres, cend, dans les Flandres, jusqu'à 0,76 de 1 3.9 0 en Angleterre, de 1 3. 3o en Esp. 0/0, i5 sous pour 100 livres. (Arcb. pagne. (Forbonnais, Recherches sur les fide'parf. Nord, B. 333i.) Cibrario, au nances.)

contraire, cite en Italie des taux beau- <'' Yoiv Dicl. d'économie politique , art.

coup plus hauts. Métaux précieux, par Michel Chevalier.

'"' Dans la preini.'re partie du xvii' siè- (Édition de i855.)

3,)5o,ooo kilo<]iarn mes d'argent, il y aurait ou, vers l'an i5oo, 36 fois plut! d'arircnt que d'or. Aujourd'hui l'on calcule qu'il a été extrait, depuis (juatre siècles environ, tant dans l'ancien continent que dans le nouveau, 93i,5oo,ooo kilogianinics d'argent contre 1 9 millions de kilogrammes d'or. Il n'y aurait donc actuellement, sur le globe, que a o fois plus d'argent que d'or; et cependant l'or ne valait, en i5oo, que ii fois et demie l'argent, tandis qu'il vaut, en i8()3, i5 fois et demie plus, légakmenl , et 25 à 3o fois plus, commercialemcnl. Il est à la fois plus abondant et plus cher.

Et ce phénomène serait rendu plus sensible encore, si l'on pouvait savoir combien, sur ces masses métalliques de i5oo et de 1893, il y a de kilogrammes employés aux usages domestiques et combien il y en a de monnayés '^l L'on verrait que, par suite de l'accroissement du bien-être des classes moyennes, une bonne quantité d'argent a passé en cudlers et en fou^rchettes, en montres, en anneaux, etc.; et cjue les proportions respectives de l'or à l'argent : 1 à 36 en i5oo, 1 à 20 en 1890, sont plus favorables même à l'argent qu'elles ne le paraissent, parce que la quantité existant sous forme de numéraire n'est peut-être -pas le tiers de l'argent extrait des mines; et que, par suite, la quantité de la monnaie d'argent par rapport à la monnaie d'or est beaucoup moindre qu'au moyen fige.. Le simple bon sens ne suffit-il pas à le faire concevoir et est-il besoin de statistique? La diminution seule du pouvoir de l'argent a rendu ce métal incommode et impropre à des échanges auxquels il suffisait jadis.

Le même objet que l'on avait, en 1600 ou i5oo, pour 1,000 grammes d'argent, équivaut aujourd'hui à U ou 6,000.

'■' Les chiffres de 28 1 millions de kilogrammes d'argent et 1 9 millions de ki- Ifigrammes d'or, que je viens de donner ci-dessus, forment en francs un total de ()3 milliards environ; et cependant on ne retrouve, en monnaie, que La milliards dans le monde civilisé. Il n'v a rien

d'étonnant h ce que les 5o milliards de différence aient été consacrés à l'orfèvrerie de table et aux bijoux, si l'on songe qu'en trente ans, de i85g h 1889, l'Inde anglaise a absorbé 1 1 3 millions sterling d'or et 227 millions d'argent dont la presque lolalité a été retirée de la circulation.

On pouvait porter i kilogramme dans sa poclie et 5 ou G kilogrammes dans sa valise; on répugne à porter 5 ou 6 kilogrammes d'argent dans sa poche et a 5 ou 3o dans sa valise. Et je crois que l'argent aurait baissé bien davantage encore en ce siècle, par rapport à l'or, si l'on n'avait pas inventé le billet de banque qui, s'appliquant aux deux métaux, atténue les défauts encombrants de l'un d'eux. Cet encombrement n'existait pas jadis : il fallait si peu de métal pour tant de clioses; et c'est la comparaison du grand nombre des payements qui devaient se faire en argent, avec le petit nombre des payements qui pouvaient se faire en or, qui m'a engagé à prendre le premier pour base du prix de la livre-monnaie, plutôt que le second.

Il nous reste à examiner les conséquences de la dépréciation de la livre pour la fortune mobilière. Elles ont été immenses. La fortune mobilière est la grande victime du passé. J'ignore quel sort lui est réservé dans l'avenir, mais il ne pourra vraisemblablement être pire. C'est un fait, à la vérité, que nul n'ignore, mais le résultat de ces études est de le mettre plus complètement en lumière. Ce genre de fortune a été atteint, en France, de trois façons : par la diminution du pouvoir de l'argent, par l'avilissement de la livre-monnaie, par la baisse du taux de l'intérêt, et ces trois fléaux des capitalistes du moyen âge ont réduit leur bien à peu près à rien. Nous avons vu deux de ces causes ; nous allons voir la troisième.

La conclusion qui en découle, c'est qu'il n'y a pas dans notre pays — la perte a été moins rude dans certains autres, puisque la livre anglaise valait encore aS francs en 1789 et que la nôtre était tombée à 0 fr. 9 5 — un seul rentier qui ait conservé sa situation plusieurs siècles. Les rentiers du temps de saint Louis, ceux du temps des guerres anglaises, ceux du temps de François 1", sont tous plus ou moins l'uinés. Par la force seule des choses, ils étaient lentement et irrémissiblement dépouillés. S'il en est aujourd'hui de riches, c'est parce qu'ils se sont de nouveau enrichis depuis

lors. Toutes les loiiunes mobilières sont récentes et oui pour origine le travail et lindustrie île leurs ])ro{)riélaires actuels, ou des pères, grands-pères, et tout au plus des arrière-grauds-pères, do leurs propriétaires actuels. Un capital de 1,000 livres, qui valait 22,000 francs en 1200, n'en valait plus intrinsèquement que iG,ooo en 1 3oo, 7,53o en 1/400, li,Gho en i5oo et était tombé, en 1600, à 2,570 francs. 11 allait encore être réduit dans les temps modernes (''.

En effet, mille livres tournois, qui valaient, en 1600, 2,5^0 fr. , tombèrent, en i65o, à 1,820 francs; en 1700, elles ne faisaient plus que 1,680 francs, en 1716, que 1,220 francs, et en 1789, que 980 francs.

On ne peut s'empêcher de sourire, quand on voit les colongers de Marmoutiers payer, au xvni'' siècle, un denier de fermage par acre de terre; absolument le même prix qu'au temps de Cbarlemagne, où la livre valait mtrinsèquement 81 francs de notre monnaie et avait un pouvoir d'acbat neuf fois plus grand. Ce qui donne pour ce denier, ([ui représentait humblement, sous Louis XVI, les deux tiers d'un de nos centimes, une valeur relative de 3 francs en l'an

Sans remonter à la dynastie carolienne, j'ai montré quelle avait été, dans la période 1200 à 1600, la dépréciation de la livre.

Plusieurs ordonnances du moyen âge'-' avaient stipulé que, lorsqu'il y aurait un changement dans les monnaies, le débiteur devait payer le poids d'argent qu'il s'était engagé à compter le jour du contrat, sans avoir égard à la quantité de pièces. Jamais ces ordonnances ne furent observées, ni pour les cens, ni pour les rentes foncières, ni pour aucun autre revenu, parce que, la diminution se faisant graduellement, d'une manière presque insensible, sou à sou, les générations se succédaient sans pouvoir,

'•' Voir le chapitre v.

''' Entre autres, celle du 6 janvier iSiy.

sans songer peut-être à protester contre une décroissance qui s'imposait à eux sous l'aspect d'une inéluctable fatalité '').

Le seigneur d'Allau (Dauphiné) percevait en iù43, sur chaque possesseur de troupeaux, la redevance d'un fromage estimé en argent 6 deniers la livre. En 1626, le Parlement décida que chacun de ces deniers du xv'= siècle en représentait h du moment présent'-'. Les tenanciers trouvaient encore leur compte à se libérer eu numéraire, plutôt qu'en nature, puisque le fromage dont ils étaient redevables valait, en 1626, G sous la livre et non 2 sous, comme l'évaluaient les juges.

Mais de semblables décisions judiciaires sont tellement rares — je n'en ai, pour ma pari, rencontré aucune autre semblable — que la dépossession, résultant pour les capitalistes de l'avilissement de la livre de compte , peut être considérée comme générale et absolue. Ces droits féodaux, que des précautions minutieuses semblaient devoir maintenir, furent anéantis par ces précautions mêmes.

On avait établi, pour le cas où le censitaire ne pourrait accomplir tel ou tel travail en personne, un rachat en argent qui, au début, a dû être égal, peut-être même supérieur, à la valeur du travail : on dit, par exemple, que le vassal devra «faire une journée de fauche de son corps, ou payer 12 deniers n; parce qu'alors la journée du faucheur valait 1 2 deniers, au plus, sans doute. Quand elle valut 12 à i5 sous, tout le monde se racheta, et le seigneur fut dupé sans aucun remède.

Les mêmes causes qui avaient amené cet avilissement de la livre, dans les quatre siècles précédents, à savoir : le changement

'" Il y eut de nombreux procès au et Aunis, IX, ia5.) Mais, quand la dissujet de payements de réméré, que les lance qui séparait la vente du rachat payeiu-s voulaient faire en monnaie du élait d'un siècle ou deux, le payement se jour du rachat , et que les créanciers pré- faisait toujours en monnaie du jour du tendaient recevoir en monnaie du jour rachat, de la vente. (Voir Arch. hist. Saintoiijje <-> Arch. départ. Drônie. E. 658i.

de valeur des deux métaux par rappoil lun à l'autre, et l'inlervcnlion de l'État dans les monnaies, continuèrent d'a<jir de 1600 à 1800. La première moitié du xvii'" siècle se signale par une hausse sur l'or, dont le kilogramme, évalué en argent, valut, en iGio, 16 kilogr. 760, au lieu de 11 kilogr. 870 qu'il valait en i6o'.î. Celait un peu moins que le rapport légal de nos jours, mais c'était beaucoup plus que l'or n'avait valu durant tout le moyen <1ge. Une fois parvenu à ce taux, il y demeura stationnaire jusqu'au premier quart du xvni'^ siècle ('l En 1716, le rapport était, entre les deux métaux, de ik.-jb et oscilla entre ii.5o et i5.5o jusqu'à la fin de la monarchie. Les pouvoirs publics, malgré ces variations qui auraient du les instruire, se croyaient, comme par le passé, en mesure de maintenir un rapport équitable, et quelques années avant la Révolution, en 1 786, une ordonnance royale portait encore cr fixation de la valeur de l'or relativement à l'argent »(■-'.

11 est intéressant de rechercher, d'après les rares documents dont on dispose, la proportion respective des deux métaux dans la circulation, depuis Henri IV jusqu'à Louis XVL a En 1 636, dit Fontenay-Mareuil , ceux qui aAaient le plus de connaissance des finances et du commerce tenaient pour certain qu'il n'y avait que 1 3 ou 1 4 mdiions d'or qui eussent cours dans le royaume. Beaucoup de gens trouveront étrange et impossible qu'on ait eu cette idée, mais pourtant c'était tellement l'opinion commune de ces temps-là, qu'on n'en parlait point autrement. -n Ce renseignement, en effet, ne peut être pris un instant au sérieux , puisque en 1 6k 1 on fabriqua à la Monnaie pour 80 millions de louis d'or, en refondant les anciens écus.

Je ne crois pas qu'il y ait eu, en France, à cette date pour plus de 3oo millions d'or; si l'on admet, avec les contemporains les plus raisonnables, une quantité deux fois et demie plus grande

'■' Il s'éleva un moment pourtant à i5.64 en 1686. <*' Arcb. départ, de la Somme, A. 3(j.

d'arjjent, soit 'jbo millions, on arrivera au chiiïre de i milliard 5o millions, qui doit être assez près de la vérité pour l'époque du ministère de Mazarin. Ce chiffre dut aller en augmentant jusqu'à la fin du wn*^ siècle, puisque nous avons vu le pouvoir de l'argent aller alors en diminuant (''.

Au xvm"= siècle, de 17-26 oii fut ordonnée une refonte générale des espèces, jusqu'à 1789, il fut frappé pour 967 millions d'or et pour 1 milliard 906 millions d'argent, soit un total de 2 milliards 900 millions. Necker cependant n'évaluait pas, en 178^, la circulation en numéraire à plus de 2 milliards 200 millions, et Arnoul, en 1791, à plus de 2 milliards ('-). A partir de 1792 elle dût décroître, par suite des troubles; la première République ne frappa, en douze ans, que pour 106 millions d'espèces (or et argent).

Comme on le voit, de 1660 à 1789, la proportion de l'or à l'argent avait augmenté : il y avait seulement moitié moins d'or que d'argent. En iQho, l'argent semble équivaloir à environ 72 p. 100 de la masse des momiaies, l'or à 28 p. 100; en 1789, l'argent ne correspond plus qu'à 66 p. 100 et l'or à 33 p. 100. Le mouvement s'est bien plus fortement accentué en notre siècle, puisque dans l'Union latine, dont la France fait partie, l'argent ne représente que Ixk p. 100 pendant que l'or représente 56 p. 100 du numéraire '^'.

Il est une période de l'histoire pratique des monnaies, celle

''' Sniis Louis \IV, les monnaies élrau- p. 65. — Fontenav-Mareuil, Mémoires,

gères conlinuaient d'avoir libre cours en p. 261.

France: la livre sterling, qui valait 18 li- '') Voltaire estimait, en 1770, qu'il

vres tournois en 1700, et la piastre n'y avait en circiJatiou dans le loyaurae

sévillane, qui valait 60 sous en 1G75, que pour 900 millions d'espèces !

étaient les plus répandues. Nous expor- (L'Homme aux quarante écus, éd. Didot,

lions la dernière à Smyrne et dans tout t. II, p. io4.)

l'Orient pour les besoins de notre com- <"' Cinq milliards six cents millions

raerce. — Savarv, Par/ail négocùmt, I, d'or, contre quatre milliards quatre cents

p. 43/1. — Voynirc de M. Lister à Paria, millions d'argent.

74 LIVRE I, CIIAIMTRE II.

qu'embrasse le Système de l^aw, sur laquelle le lecleur serait en droit d'attendre de nous des éclaircissements. Tout le monde a entendu dire qu'à cette époque les prix furent bouleversés, ([ue ceux des immeubles montèrent au quintuple, que les placements de ce {jeiirc ne se faisaient plus qu'à i ou 2 p. 0/0, que le numéraire avait perdu non seulement son pouvoir d'achat, mais aussi sa valeur nominale. En elfel, les tables de M. de Wailly et de Leber nous apprennent que, par suite du système, au mois de mai 1718, le prix du marc d'argent s'éleva tout à coup de 63 livres à G5 et que, jusqu'au mois de mars 1726, il varia de 61 livres à i3o. D'oi!i il semblerait résulter que la livre-monnaie, convertie en francs de U gr. 5o d'argent fin, aurait valu, durant ces six années, de 0 fr. 70 à o fr. 82.

Or cela n'est vrai que dans une très faible mesure, en dehors de la rue Quincampoix, du Palais-Royal, des boutiques et des salons de quelques spéculateurs qui édifiaient ce veau d'or en papier. Cette colossale mystification du sijslème, l'ancêtre des grands kracks de bourse, dont les auteurs étaient à moitié les dupes, n'a pas eu les conséquences économiques que l'on serait porté à imaginer. Aventure sans lendemain, elle ne produisit pas, même aux heures de son court triomphe, tous les résultats que l'histoire nous décrit. Les prix, exprimés en livres, n'ont pas varié dans les provinces, ni même pour ainsi dire dans la capitale.

Ou a la preuve que les plus minces bourgs, aux extrémités du royaume, connaissaient, ne fùl-ce que par les édits et les arrêts du Conseil d'Etat, la situation monétaire, le cours des billets de la Banque générale, la dépréciation des espèces d'or et d'argent '''. Mais, comme faisait le peuple du moyen âge, durant les altérations de Philippe le Bel ou de Jean le Bon, les sujets de Louis XV laissaient aux agioteurs parisiens et aux fonctionnaires les cours olficiels du marc d'or et d'argent; ils continuaient à donner à la

''■ Arcli. (le'parl. de la Diôme , E. 5i3G; rie la Convze. D. h-].

livre de compte la même valeur, ou à peu près, que dans les dernières années du règne précédent. On peut se convaincre, en parcourant les tableaux qui vont suivre, que le prix des choses, formulé en livres et en sous, de 1718 à 17 25, ne fut pas alïecté par le système.

De telle sorte que, si l'on adoptait les cours officiels, si l'on donnait à la livre de ce temps une valeur moyenne entre 0 fr. Sa et G fr. 70, bien loin de constater une hausse des prix, que plusieurs historiens de Law nous assurent avoir eu lieu, on se trouverait en présence d'une baisse tout à fait inexplicable. Dire que l'on ne trouverait pas, entre 1718 et 17^5, des prix exprimés en livres d'agio, en livres de bourse (pour les appeler d'un nom qui leur convienne), livres dont la valeur n'était que de moitié ou du tiers des livres usuelles et commerciales, ce serait absurde; et la différence même des prix ainsi établis, avec ceux qui les environnent, montre qu'ils ne sont pas formés de la même monnaie. Ils sont toutefois si peu nombreux, qu'ils ne détruisent pas la règle qui a présidé, durant cette période, aux marchés conclus par les Français entre eux. La baisse effective de la livremonnaie n'eut lieu qu'en 1726, lors de la refonte des espèces (''. La diminution de ces espèces décriées infligea alors aux particuliers et aux établissements publics une perte réelle, mais très amoindrie par l'état d'éparpillement où elles se trouvaient dans tant de poches et de coffres-forts*'^.

''' La livre tournois valut, en moyenne, De 1676 à 1700 l' liS'

d'après nos calculs : De 1701 à 1725 1 aa

n ,-wn . ,rn. r. Del726àl758 o gS

Delo80al601 a' 57' ri n-n • n-i

n lAA.i'icii J De 1739 a 17/1 0 qo

Del602al614 a 89 „ m-ii-rm

T> .cir . .^.o- „ Del772,al/90 09.)

De 1615 a 163o 2 08

De 1636 à I6i2...' 1 84 ''' Voir (Arch. nat. , AD+) arrêts du

De 1643 à 1650 i 8a Conseil d'État du 29 novembre 1729 et

De 1651 à 1675 163 du 3 mai 1736.

76 LIVIIE 1, CHAPITRI': III.