Monileur, février

3. Lecardinalde Rohan percevait 1.200.000 livres de rentes avec son évèché de Strasbourg et ses deux abbayes de Saint-Waast et de la Chaïse-Dieu. On verra que les revenus de l’a rchevèque de Toulouse s'élevaient à 163.00olivres, valeur de l’époque. Voir note page 8.

l'abolition des ordres monastiques, Petion de Villeneuve adjurera PAssemblée Constituante de «rendre à la cireulation des propriétés qui restent dans une stagnation funeste ».

Dans la province, l'esprit public avait subi linfluence des mêmes doctrines: déjà, en 1779, le Parlement de Toulouse condamne à être lacéré et brûlé un libelle ayant pour Lire « Caléchisme du ciloyen ou éléments du droit publie français par demande el par réponse, » qui fut qualifié € d'écrit attenlatoire à la souveraineté du roi et contraire aux lois fondamentales du royaume ». Dans le district de Grenade, à la suite du décret du > novembre, le président du Conseil d'administration prononce un discours enflammé où il salue «le grand jour de la raison annoncé par les philosophes, les prophètes, qui est arrivé, attendu avec impatience par le peuple... . il était temps, ditil, que les générations éclairées reprennent au clergé des biens qu'il avait extorqués à des générations ignorantes et crédules...… Le décret qui déclare nationaux les biens ecclésiastiques procureré les plus grands bienfaits, il sauvera À la fois la religion et l'État ».

Des marifestations oratoires du même genre se produisent dans tous les districts, quelques-unes sont même parsemées de citations littérales du € contrat s( )cial ! » ; on voit que c’est au nom de la raison qu'est salué le décret de nationalisation des biens du clergé; droit nalurel, raison, droits de l'État, ete., sont les abstractions el les ferments qui hantent continuellement l'esprit des hommes de la Révolution : on s’en inspirera à tous les degrés du pouvoir pour en déduire les actes positifs et comme d’une formule magique appelée à régénérer l'humanité.

Avec les influences qui avaient présidé à sa préparation,

1. Archives départementales de la Haute-Garonne, série L, n° 34 et 50.

la confiscation des biens du clergé ne devait pas rencontrer de résistance sérieuse; le petit clergé, notamment, l'accueillit avec la plus sincère satisfaction, car elle lui assurait des ressources fixes el suMisantes À une vie décente et tranquille.

Le rapport de M. de Montesquiou, basé sur les inventaires qui furent dressés dans les 543 districts, énonçait une somme de 3 mulliards 600 millions comme estimation générale des biens du clergé, propriétés, châteaux et fermes, immeubles urbains el ruraux. Ces énormes valeurs consti- Luaient un précieux instrument de crédit dont l'État devait bientôt user, mais les événements qui se préparaient allaient permettre d'y ajouter de nouvelles richesses.

Aux premières réunions des États généraux, une agita= ion populaire s'était aussitôt manifestée: à dater de la prise de la Bastille, l'état de trouble devint général et, dans toutes les régions, les attaques, les brigandages et les incendies se multiplièrent. L'Assemblée Constituante, après avoir rompu tous les freins, par les espérances qu'elle avait fait naître, n'était pas assez forte pour rétablir l'autorité, déjà abolie en fait. En octobre et dans les derniers mois de le retour du roi, à Paris, entouré par le peuple surexcité el menaçant, les attentats quotidiens contre la noblesse et le

l’année, la situation S'agorave encore;

clergé inspirent un tel effroi que, dès 17go, plusieurs députés eux-mêmes, qui avaient été outragés par la foule, s'enfuient à l'étranger.

On peut dire que la prise de la Bastille fut le signal des premières émigrations. Les personnages les plus marquants, le comte d'Artois et le prince de Condé, dont la tête à été mise à prix, quittent le pays avec leur suite, ainsi que des nobles et des prêtres qui refusaient de prêter serment à la constitution civile du clergé. « Privilégiés à rebours, les nobles ne peuvent rester dans le Pays où, respectant la loi,

ils sont effectivement hors la loi’. » À la suite de l’arrestation du roi, à Varennes, et de l'accusation portée à la tribune contre le comte d'Artois, soupçonné de provoquer l’'émigration d’ofliciers et de soldats, l'opportunité des mesures à prendre, pour enrayer le mouvement, fut envisagée par l’assemblée, où le principe même du droit d'émigrer avait été d’abord longuement discuté. Triple imposition, injonction de réintégrer le territoire, telles sont les dispositions premières et transitoires tentées contre les émigrés. Une mise en demeure de rentrer en France, adressée spécialement au comte de Provence, fut l’objet d'une réponse ironique : par défi, le texte et la réponse furent affichés par lui à Coblentz. Mais des caravanes d’émigrés parcouraient toujours les chemins, revêtus d’insignes, la cocarde et le plumet blanc à leur chapeau, se dirigeant principalement vers la Belgique, la Hollande et les bords du Rhin, les Rohan, les Broglie, les Richelieu, les Bouillé, les Castries, les Sombreuil, tous les grands noms de France, formaient l'état-major de la nouvelle armée qui s’organisait et s’entrainait pour l’intervention prochaine. En effet, à la fin de l’année 1791, les manœuvres des émigrés et des cours étrangères devinrent si inquiétantes, que la guerre sembla inévitable. Les pouvoirs, constatant leur impuissance à arrêter cet exode par une répression quelconque, s’en prirent à la fortune des fugitifs el, de même que l’Assemblée Constituante l'avait fait pour le clergé, l’Assemblée Législative, par le décret du g février 1792, plaça les biens des émigrés sous la main de la nation. Mais l'hostilité du peuple à l'égard de ceux-ci croissait sans cesse, activant, par cela même, le mouvement d’émigration. La correspondance trouvée au château des Tuileries, lors de l'insurrection du 10 août, permit à l’as-