L'ANGLETERRE ÉCONOMIQUE

grand Mogol, lui céda la branche occidentale du Gange inférieur, THougly, sur lequel, en 1689, s'élevèrent les magasins de Calcutta.

Les colonies de l'ouest. — Du côté de l'ouest, les Anglais fondèrent aussi des colonies pondant le xvii" siècle. Mais ici ce fut l'œuvre de particuliers ou du gouvernement, et non celle de compagnies de commerce. Plusieurs causes expliquent ce fait.

En premier lieu,la guerre contre l'Espagne procura aux Anglais l'occasion de s'emparer de noniBrêux territoires : ainsi Cromwell, en 1653^ fit occuper la Jamaïque où les négriers se donnèrent rendez-vous et où se développa la culture de la canne à sucre. De plus, quelques îles des Antilles, la Barbade et Montserrat, par exemple, devinrent les repaires de flibustiers et de boucaniers anglais. ' Mais ce sont surtout les guerres civiles et religieuses qui provoquèrent l'expansion coloniale. Les puritains, persécutés en Angleterre, traversèrent l'océan Atlantique pour créer une nouvelle patrie : au nord de la Virginie, ils fondèrent cinq colonies auxquelles ils donnèrent le nom général de Nouvelle-Angleterre; il s'y fixa, sans espoir de retour dans la Grande Bretagne, une population rude, laborieuse, de caractère énergique et indépendant, et de mœurs austères. A leur tour, des gentilshommes anglicans ou catholiques émigrèrent après l'exécution de Charles I" et le JtriojTiplie de Cromwell en 1649. Ils vinrent créer, à côté de la Virginie, trois autres colonies où ils ne changèrent pas leur manière de vivre; ce furent de grands propriétaires terriens, qui s'adonnèrent à la culture du tabac ou du riz et qui, ne travaillant pas eux-mêmes, s'entourèrent d'armées d'esclaves noirs que l'on amenait^de ' rAfrùjùêT^ ~ " '

Ce territoire colonial s'agrandit ensuite par la conquête de trois possessions hollandaises en 1667 et par la fondation, dans le premier quart du-Wiii*^ siècle, de la Géorgie.

Ainsi, entre les Alleghanys et l'océan Atlantique, s'étendaient treize pays, appartenant à l'Angleterre et peuplés d'un million d'habitants très actifs. Chacun d'eux était un état véritable, ayant à sa tête un gouverneur nommé par le roi, mais aussi une assemblée composée des députés choisis par les colons. D'autre part, la prospérité y fut très rapidement acquise; à la fin du .xvii'^ siècle, New-York,

42 inSTOlHE ECONOMIOIE.

Philadelphie, HdsIuu étaient déjà d'importantes places de commerce.

L'acte de navigation. — Ayant, ar.gnis des déhouchés

nombreux et de.s possessions fertiles, les Anglais furent

bientôt des commerçants redoutables. Ils^Turent du~reHe

soutenus énergiguement i>ar la politique de CromweU.

/ ( j'Ini-r.i^ le 0 ocLfib'-" ^'>'>i , signa l'Acte de ■iuivicjation, qui

était l'a'uvTt' de Henri Vane et qui venait d'être voté par

le Parlement. Les principales (Stipulations de cet acte

étaient les suivantes. Tout navire européen arrivant en

Ant^leterre ne pourrait y débarquer que les produits de son

pays. Toutes les marchandises provenant de rAmériijue,

! de l'Afrique et de l'Asie pourraient être importées dans la

f Grande-lîretagne : 1" par des navires anglais; 2" par des

; bateaux étrangers, mais dont le capitaine serait anglais et

dont l'équiiiage serait, pour les trois quarts, composé de

matelots anglais. Enlin, la pèche et le cabotage dans le?

parages de l'Angleterre étaient exclusivement réservés aux

1 bateaux anglais.

L'acte de navigation est un acte rapitnl i1nn«; l'histo i r e économique de l'Angleterre; inspiré par une politique protectionniste, alors obligatoire, il a eu non seulement des résultats immédiats, mais encore des conséijuences très graves dans l'avenir. 11 a forcé les Anglais à aller chercher eux-mêmes au dehors les produits nécessaires à leur exiblence. Il a entraîné la création d'une Hotte et, à mesure que les besoins du pays croîtront, la Hotte croîtra. Il marque donc le début de la puissance navale anglaise.

Les commencements de l'industrie. — Il causa deux guerres avec la Hollande qui ne put être victorieuse et qui se laissa bientôt absorber par l'Angleterre. En outre, au xvu^ siècle, les Espagnols et les Portugais ne comptaient plus comme peuples commerçants. Les Français semblaient devoir être les seuls qui pussents'opposer au développement de l'Angleterre. Ils vinrent au contraire l'aider par la révocation de redit de Nantes en 1085. Chassés de leur patrie par l'intolérance religieuse de Louis XÎV, de nombreux protestants émigrèrent et vinrent se mettre à l'abri des persécutions dans la (jrande-15relagne. Grâce à eux, celleci renouvela ses anciens procédés de fabrication d'une foule de produits, lajiis, chapeaux, modes, soieries, batiste, toiles peintes, cLc; d.iiis un quartier de Londres,

L ANGLETEHHR HCO.NOMIQI'E. 43

Spitaltields, se localisa dès lors l'inJustiie des tulTetas de sdii!. Les colonies aui,'laises bénéficièrent, elles aussi, de l'émigi'ation protestante; New- York et la Virginie devinrent une patrie nouvelle pour beaucou[) de réformés.

Mais cet essor si varié et déjà rapide ne pouvait pas encore satisfaire les Anglais. Ils visaient à obtenir la suprématie maritime et commerciale. Pour cela il leur fallait arrêter les Français, leurs seuls rivaux. C'est ce dont ils s'occupèrent au xviii'^ siècle; ils n'hésitèrent pas à leur faire la guerre jusqu'au moment où ils furent arrivés à leurs lins, le démembrement à leur profit de l'empire colonial français.

B. — LA l.LTTE CONTRE LA PHANCE.

Causes de la rivalité. — En effet, malgré tout, la situation des colonies anglaises au commencement du .\viii'= siècle apparaissait périlleuse. En Amérique, les Fiançais possédaient la Louisiane, le cours du Mississipi et le Canada; ils entouraient presque les treize colonies qui, si elles ne réussissaient pas à franchir ce demi-cercle, étaient menacées d'étouffer entre les Alleghanys et l'océan Atlantique. De même, dans l'Inde, la Compagnie française faisait une rude concurrence à la Compagnie anglaise; avec Dumas et Dupleix, elle allait développer à tel point sa puissance que non seulement la prospérité, mais même l'existence des comptoirs anglais parurent être enjeu.

La lutte était donc obligatoire pour les Anglais; ils l'entreprirent avec décision et, pour abattre leurs ennemis, il ne leur fallut qu'une cinquantaine d'années.

Leur tactique fut à la fois très habile et très simple. Ils s'efforcèrent d'occuper la France en Europe en l'engageant dans les conflits continentaux, pendant qu'eux-mêmes se consacreraient exclusivement à la lutte maritime. Ils profitèrent de deux guerres, celle de la Succession d'Autriche et celle de Sept Ans. Le traité de Paris, 17G3, consacra définitivement leur victoire.

Celte rivalité coloniale a donc deux théâtres principaux l'Inde et l'Amérique.

La lutte dans l'Inde. — De prime-abord, il ne semblait pas que, dans l'Inde, les Anglais pussent être vainqueurs. En effet, la Compagnie française des Indes Orientales

avait brillamment prospéré grâce à rintelligente activité et à l'initiative hardie de plusieurs de ses agents. Ceux-ci avaient accaparé tout le commerce entre les ports, tout le cabotage. Dumas avait créé une armée indigène de cipai/es et, pour étendre l'influence française, commencé à s'immiscer dans les différends qui s'élevaient entre les princes hindous. Dupleix, son successeur en 1741, avait développé ce système dans une très large mesure. Aussi, pendant la guerre de la Succession d'Autriche, put-il, avec le concours de la flotte de La Bourdonnais, repousser avec succès toutes les attaques des Anglais et prendre même l'offensive. Le tra^té d/AJjMa^:Clmj)d en 1748, reconjiut la prépondérance des Français dans l'Inde : ils durent seulement restitùer^Madras qu'ils avaient enlevé à la Compagnie anglaise.

Celle-ci, pendant la période de paix qui suivit, essaya vainement d'entraver les projets grandioses de Dupleix. Elle ne put l'empêcher de consolider l'influence de la France, depuis le golfe d'Oman jusqu'à celui du Bengale, sur un territoire peuplé de 30 millions d'habitants. Elle eût alors recours au gouvernement de la métropole qui intervint énergiquemeut auprès de celui de la France et l'accabla de protestations contre les illégalités supposées, commises par Dupleix. Louis XV et ses^jninistres. indifférents aux questions cololïïâlès, vouTaient la paix à tout j)rix ; ils pesèrent sur les décisions^ïïë^ la Compagnie française qui, mécontente de ce que les bénéfices n'étaient pas encore considérables, sacrifia l'avenir au présent et remplaça Dupleix par un gouverneur ignorant, Godeheu (1754). Conformément à ses instructions, celui-ci signa, aussitôt après son arrivée à Pondichéry, le traité désastreux qui porte son I nom : les deux compagnies rivales s'engageaient à renoncer I à tous leurs protectorats et droits de suzeraineté sur les princes hindous. En apparence ce traité était équitable : eu réalité, la Compagnie anglaise, qui renonçait à tout, possédait à peine quelques comptoirs, tandis que la Compagnie française abandonnait toute l'Inde péninsulaire.

Ce succès diplomatique ne suffit pas aux Anglais; ils

craignaient qu'il n'y eût un nouveau Dupleix pourrecons-

Vtituer l'empire colonial français à leur détriment. 11 fallait

idonc chasser las Français de l'Inde ; le but fut atteint par

Jla guerre de'^SepT Ans. Malgré la vaillance du gouverneur