L'ANGLETERRE ÉCONOMIQUE

Lally-Tollendal, Pondichéry dut capituler le iS.janvipr <7jj|^ et cette chute marqua la fin de la domination française

Les Anglais entreprirent dès lors la conquête de tout le pays. Elle fut commencée par Robert Clive qui reprit la politique de Dupleix et qui, par la victoire de Plassey, avait déjà donné le Bengale à sa patrie (17;J7). Le traité de Paris (1763) consacra la défaite de la France. Il lui laissa seulement cinq villes qui ne devaient pas être fortifiées et avoir des garnisons; ceseraientuniquement cinq comptoirs commerciaux, avec, dans leurs environs, quelques loges ou petits territoires. Menacés par le voisinage des villes anglaises, ces comptoirs ne devaient plus avoir aucune mlluence politique ou économiqueet la Compagnie anglaise put dès lors étendre son champ d'action sur l'Inde entière.

La lutte en Amérique. — A la même époque, les Anglais exécutèrent un plan semblable du côté de l'Amérique. Mais ils furent obligés de procéder avec plus de circonspection parce que les colonies françaises formaient là un tout, avaient une population assez dense et énergique, étaient en somme beaucoup plus puissantes que celles de l'Inde.

Il était d'abord nécessaire de percer le demi-cercle qu'elles formaient à l'ouest autour des colonies anglaises et qui empêchait celles-ci de s'étendre vers les plaines immenses du Far-West américain. Les Anglais y parvinrent en partie dès le début du xvin« siècle, à la fin de la guerre de la Succession d'Espagne : auxjraités d'Utrecht, 1713, la France Ipim rédn en pfTet. rîlp.jjpJTprrp-Nenve et la presqu'île de l'Acadie ou Nouvelle-Ecosse. Elle leur livrait l'entrée du Saint-Laurent, c'est-à-dire les portes du Canada.

Mais la lutte décisive ne s'engagea que plus tard. Pendant la guerre de la Succession d'Autriche, les Anglais s'emparèrent de Louisbourg, qu'ils durent rendre au traité d'Aixla-Chapelle en 1748. C'est ce traité même qui leur fournit l'occasion d'intervenir une dernière fois; il déclarait en effet que les frontières entre les colonies des deux nations seraient fixées ultérieurement par des commissaires délégués. Cette question soulevait beaucou}) de dilîicultés dans la vallée de l'Ohio, route la plus directe du Canada à la Louisiane. Les Français y élevèrent des forts : de leur côté, les Anglais voulaient percer cette ligne pour atteindre

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la riche vallée du^ïississipi. i>e conllit,dipl(imalique d'abord, se transforma vite en guerre ouverte (l'.'la).

Les Aniilais s'engagèrent à fond et furent soutenus par tous leurs colons, tandis que les Français s'épuisaient à combattre le roi de Prusse, Frédéric II, et se désintéressaient des Canadiens. Jusqu'en 1758 cependant, le hardi marquis de Montmlm repoussa leurs attaques et leur lit subir de graves échecs. Mais, en 1759, les Anglais, remontant le Saint-Laurent, amenèrent Jusque sous les murs de Québec une véritable armée : dans la bataille décisive du 13 septembre, les deux généraux furent tués, etles Ang'ais furent vainqueurs. Quelques années après, le traité de Paris de 1763 leur cédait le Canada et tous les territoires situés"^r la rive gauche du Mississipi. « Point de repos pour nos treize colonies tant que' les Français seront en Amérique », s'était écciiLJiranklin-dès le commencement du conllit. Ce but était atteint et même dépassé : car les treize colonies pouvaient s'étendre librement vers l'ouest et l'Angleterre acquérait, au nord, un immense territoire qu'elle allait s'elforcer de mettre en valeur.

La perte des colonies américaines. — Cependant un premier déboire était réservé à la Grande-Bretagne douze ans après la tin de cette guerre heureuse. Les treize colonies se révoltèrent contre la métropole.

Cette nouvelle lutte fut une conséquence indirecte de la précédente. Celle-ci avait coûté des sommes énormes à l'Angleterre, et, par suite, les impôts s'étaient accrus d'une façon démesurée. Le roi George III et ses ministres pensèrent que, en compensation des sacrilices faits, les Anglais devaient retirer de leurs colonies les plus larges profits commerciaux et que, d'autre part, les colonies devaient supporter une part des charges communes. Ils pi-irent donc les mesures suivantes : i^ les lois réservant aux navires anglais le monopole du commerce maritime avec les colonies seraient désormais rigoui'eusemenl observées; 2'^ l'impôt du timbre, qui frappait tous les actes juridiques dans la métropole, serait étendu aux colonies.

Les Américains ne protestèrent pas contre la prennière mesure parce qu'ils étaient sûrs de l'éluder en pratiquant, comme auparavant, la contrebande. Mais ils s'insurgèrent contre la seconde : puisque, malgré leur qualité de colons, ils étaient assimilés aux citoyens analais, ils devaient,

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comme ceux-ci, apinouver rimiiùt avant qu'il ne fût levé. Le ;,'0uvernement, anirlais ctHla; il supprima la taxe, mais, par une maladress»' irrélli'chie, il la romplara en établissant des droits de douane sur un certain nombre de marchandises apportées d'Angleterre, sur les l'ers, les couleurs, le verre, le papier, le thé. Les Américains s'étant entendus pour ne plus acheter ces pioduits, l'importation anglaise fléchit d'un tiers. On supprima donc encore tous ces droits, sauf le dernier : les Américains décidèrent alors de ne plus laisser débarquer du thé et, en 1773, trois navires chargés de cette denrée étant entrés dans le port de lioston, quelques habitants déguisés en Peaux-ilouges jetèrent la cargaison à la mer. Ce fut le signal de la guerre.

Elle dura jusqu'en 1783. Grâce à l'accord de tous les colons, grâce à l'énergie jamais découragée d'un riche planteur^e-la- Vifgfme, <jeorgss^^^mhmgton, grâce "aussi IC l'intervention armée de la France qui désirait prendre sa revanche, l'Angleterre fut vaincue. Le traité de Versailles du 3 septembre 1783 stipula rinflé^pendancè~3es Etats-Unis dont leterrjtoire s'étendit depuis l'océan Atlantique jusqu'au Mississipi ; il rendit à la France le Sénégal et quelques petites Antilles et, comme l'Espagne recouvrait la Floride, la Louisiane était reprise par la France.

La situation de l'Angleterre à la fin du X"VIII'' siècle. — Ainsi, à la fin du ïviifsiècle, l'Angleterre subissait un grave échec; elle était forcée de laisser constituer à son désavantage un état nouveau, les États-Unis. Néanmoins, quand on compare sa situation au début du xviii'^ siècle avec celle qu'elle avait encore en 1783, on voit quels profonds changements se sont accomplis. Les Anglais, qui n'étaient rien, avaient chassé leurs adver.saires les plus redoutables, les Français, de l'Inde et du Canada ; ils s'étaient entièrement substitués à eux, et, malgré la perte des États-Unis, ils étaient vraiment les maîtres sur mer. Ils possédaient déjà la suprématie commerciale et maritime dans le monde et ils devaient la conserver jusqu'à nos jours.