A. — HENRY IV ET SULLY

Au point de vue économique, le nom du ministre Sully est inséparable de celui du roi Henri IV. Tous deux se dévouèrent également au relèvement de la France et, s'ils n'eurent pas toujours les mêmes idées, il n'y eut là que des divergences peu importantes qui n'empêchèrent pas les deux collaborateurs d'atteindre leur but.

En 1 593, en effet, la situation delà France était déplorable. Les guerres religieuses avaient non seulement détruit l'autorité royale, mais dépeuplé le pays. Les champs n'étaient plus cultivés; l'industrie et le commerce n'existaient plus; l'état n'avait aucune ressource.

Finances. — Sully se proposa d'abord d'éviter que le peuple fiit accablé par de trop lourdes charges et le produit des impôts gardé par les officiers royaux, qui ne le transmettaient pas au trésor.

Il fit donc organiser une comptabilité exacte et rigoureuse et, par l'institution de registres régulièrement tenus, il arrêta les vols des gens de finance. Il revisa sévèrement la liste des pensions accordées par le faible gouvernement monarchique pendant les guerres civiles : dans la classe des contribuables rentrèrent ainsi plus de quarante mille personnes qui avaient obtenu ou simplement usurpé des titres de noblesse pour s'exempter de l'impôt. D'autre part, il fallait se procurer des ressources qui ne fussent pas aléatoires. Par suite, Sully augmenta la taxe sur le sel, la

gabelle et créa en 1604 un impôt annuel prélevé sur les otficiers de justice et de finance qui, en échange, recevaient le droit de transmettre leur charge à leur fils : cet impôt, provisoire, devait être levé seulement pendant neuf ans; mais, à la fin de la première période, il fut renouvelé et il subsista jusqu'à la Révolution; comme, au début, la perception en avait été confiée au financier Paulet, il porta le nom de Paulelte.

En agissant ainsi, Sully rétablit l'équilibre financier depuis longtemps compromis. Dans son livre, les Œconomies Royales, il a exagéré sans doute le mauvais état des finances au commencement du règne de Henri IV et aussi les excellents résultats de son administration personnelle. 11 a néanmoins remboursé de grosses sommes (150 naillions, dit-ilj, fait face régulièrement à tous les frais et constitué dans les caves de la Bastille un trésor de réserve où il versait chaque année un million de livres (six millions de francs environ).

Agriculture. — Malgré toutes les dépenses, il put alléger les charges des paysans en leur faisant remise des impôts arriérés et en diminuant la taille. Le roi et son ministre furent en effet d'accord pour protéger les agriculteurs.

Henri IV s'intéressait beaucoup à eux peut-être parce qu'étant enfant il avait, aux environs de Pau, vécu au milieu d'eux; mais il comprenait aussi que les paysans étaient la principale force de l'état, qu'ils nourrissaient et auquel ils fournissaient de vaillants soldats. Si l'histoire de la poule au pot n'est peut-être pas authentique, elle reflète en tout cas l'opinion du roi. Sully pensait de même : « Pâturage et labourage, disait-il, sont les deux mamelles dont la France est alimentée, les vrais mines et trésors du Pérou ».

De nombreuses mesures furent donc prises dans l'intérêt des paysans; les plus utiles sont celles qui concernent la protection du travail. On interdit aux seigneurs de chasser dans les champs de blé et les vignes, aux soldats de commettre des pillages et des violences, aux percepteurs de saisir les animaux et les instruments aratoires des labouri;urs qui étaient incapables de payer l'impôt. De plus, la politique du roi donna au pays douze années de paix, circonstance extrêmement favorable au développement de l'agriculture. Sully fit aussi défricher et livrer à l'exploita-

lion beaucoup de landes, dans la Sologne en particulier; des marécages furent desséchés par des ouvriers venus de Flandre qui transformèrent en polders les côtes situées entre la Charente et la Sèvre Psiortaise (aujourd'hui une partie de ce pays s appelle encore Petite Flandre).

Le roi et son ministre furent secondés par les gentilshommes eux-mêmes qui avaient combattu jusqu'en 1598 et qui se retirèrent ensuite sur leur terres pour les mettre en valeur : ainsi fit Olivier de Serres dans son domaine du Pradel (Vivarais). Celui-ci fut un remarquable agronome qui écrivit un livre célèbre, le Théâtre d'agriculture et ménage des champs. Dans ce traité, il montre les relations qui existent entre les cultures, le sol et le climat; il conseille la culture du maïs dans le midi, celle de la betterave et du houblon dans le centre (il remarque même que le sirop que la betterave « rend en cuisant » est identique au sirop de sucre), celle du mûrier dans la vallée du Rhône ; il insiste enfin sur la nécessité de multiplier les prairies artiticielles et de donner par suite une grande extension à l'élevage. Ce fut le livre de chevet de Henri IV qui s'en faisait lire chaque jour quelques pages; mais les paysans ne le lurent pas. Il n'en reste pas moins que le règne du roi Vert-galant leur procura un bien-être, jusqu'alors inconnu d'eux.

Industrie. — On a l'habitude de soutenir que Sully fut hostile à l'industrie. Sans doute ce huguenot austère n'aimait pas le luxe; il détestait, comme il le disait, '< les babioles, superfluités et excès en habits »; les paysans, croyait-il, abandonneraient les campagnes pour aller travailler dans les manufactures des villes. Cette hostilité ne doit pourtant pas être exagérée. Sully s'intéressa en effet aux industries utiles : il protégea les fabriques de draps de Normandie, de Languedoc et de Champagne, les papeteries du Languedoc et du fJauphiné, l'aciérie de Paris et la fabrique de fil de fer d'Étanipes.

Beaucoup moins austère que Sully, Henri IV se réserva les industries de luxe. Des Flamands, appelés à Paris, installèrent dans le quartier Saint Marcel, avec l'appui du roi, une manufacture de tapisserie de haute lisse à côté de la teinturerie des frères Cohelin (de là son nom). Dans son palais du Louvre même, Henri IV confia à deux maîtres, Fo)tier et Du Pont, la direction d'une fabrique de tapis, imitant ceux du Levant, de la Perse et de la Turquie; on

l'appela l'École du Louvre, et, plus lard, la Savonnerie. 11 favorisa l'ouverture d'une foule d'ateliers; à Paris, on fit les cuirs gaufrés et dorés, à Senlis les dentelles, à Rouen les toiles Unes de lin, à Melun les glaces et les cristaux. Un second livre d'Olivier de Serres, le Traité de la cueillette de la soie pour la nourriture des vers qui la font, eut une grande influence; de très nombreuses magnaneries furent créées autour de Lyon, de Poitiers, de Tours, d'Orléans et même aux Tuileries. La soie fut travaillée à Lyon et à Tours (soieries de toutes sortes), à Paris (soieries communes), à Mantes (crêpes fins), à Troyes (satins). Cette industrie fit de tels progrès que le roi ordonna de planter des mûriers sur le bord des routes, qu'il en fit planter beaucoup à Fontainebleau et qu'il chargea même les curés de distribuer des plants aux paysans. Enfin il créa à Paris et dans plusieurs villes de province, à Montpellier par exemple, des Jardins de plantes pour fournir des modèles aux fabricants de toiles, de tapis et d'étoffes.

En somme, Henri IV a non seulement restauré les vieilles industries françaises qui végétaient, mais il a encouragé en outre la création de nouvelles. Sans doute, en 1597, parut une ordonnance déclarant que tous les artisans devaient se constituer en corporations; mais le roi se garda bien de tenir à son observation stricte afin de ne pas arrêter dans son essor l'industrie nationale.

Commerce. — Les progrès de celle-ci entraînèrent ceux du commerce. Sur ce point, Sully trouva un auxiliaire dans I,a/fe??ias, ancien tailleur, valet de chambre ordinaire du roi en 1598 et contrôleur général du commerce en 1602. Ce fut un des précurseurs du protectionnisme ; dans plusieurs brochures, il déclarait que l'on doit prohiber l'importation des produits manufacturés étrangers et l'exportation des matières premières; il' demandait la création de chambres de commerce, la réforme des corporations, etc. ; il réclamait en somme la protection pour relever la France appauvrie.

1° En attendant, Sully se proposa de faciliter le commerce intérieur. Grand voyer de France, il commença la construction du beau réseau de routes que continueront Colbert et Turgot et leur donna de l'ombrage en faisant planter des arbres que l'on appela de son nom les rosnys. De dislance en distance s'échelonnèrent des relais pour

les postes et des hôtelleries pour le service spécial des coches ou diligences, que l'on plaça sous la surveillance du prévôt de Paris. ÎS'on seulement beaucoup de péages furent rachetés, mais de nombreux ponts furent réparés ou construits sur l'Oise, l'Aisne, la Seine (Pont-Neuf) et la Loire (en 1608).

Pour la première fois, le gouvernement se préoccupa avec beaucoup de soin des canaux. Les essais pour réunir la Seine à la Loire et à la Saône furent vains. Mais Sully pensa peut-être au canal des Deux-Mers dont l'ingénieur Andréossy semble avoir eu le premier l'idée en 1604. En tout cas. il fit commencer en 1605 la construction du canal de Briare pour joindre la Seine à la Loire par le Loing, canal qui sera achevé seulement sous Louis XIII.

Le commerce fut néanmoins entravé toujours par les douanes de chaque province et par la pancarte, c'est-àdire l'impôt du vingtième du prix de la marchandise vendue. Mais le ministre songea à coordonner tout cela : dès 1601 était créé le Conseil du commerce pour examiner toutes les inventions utiles et attirer en France les marchands étrangers. Sully réussit en partie puisque les foires de Lyon, de Saint-Germain et de Saint-Laurent à Paris reprirent alors leur ancienne activité.

2° Le commerce extérieur se ranima aussi grâce à la politique pacifique et prudente de Henri IV. Dès 1603 le roi renouvelait et complétait les Capitulations avec la Tui*quie : dans toute l'étendue de l'empire ottoman, la personne et les biens des sujets français étaient déclarés inviolables; les monnaies de France étaient acceptées à Constantinople dans les transactions commerciales; les ports du Levant étaient ouverts au commerce français. Pour pouvoir réprimer avec efficacité les pillages exercés constamment par les pirates barbaresques dans la Méditerranée occidentale, la France obtint le droit d'occuper sur la côte algérienne le Bastion de France où viendront peu après s'installer les commerçants raorisques chassés d'Espagne par l'intolérant Philippe IL

En 1604, la Ligue hanséatique signa un traité économique dans lequel elle accordait des avantages aux négociants français. La même année, l'Espagne acceptait de ne plus percevoir un droit de 30 p. lUO sur les marchandises françaises vendues chez elle. Enfin Sully alla lui-même

négocier en Angleterre avec Jacques I'^'" Stuart; dans la convention qui fut conclue, les deux parties spécifiaient qu'il y aurait, autant que possible, liberté et égalité d'échanges. Le président Jeannin fit de nn-'ine avec la Hollande.

Colonisation. — D'autre part, le gouvernement chercha à créer au delà des mers des débouchés et à provoquer en France un mouvement de colonisation et d'émigration, semblable à ceux de l'Angleterre et surtout de la Hollande. Cette tentative eut peu de succès pour les deux raisons suivantes :

i" L'opinion publique en France ne se préoccupait guère encore des colonies et Sully appréciait avec mélancolie cet état d'esprit, lorsqu'il disait : c La création de colonies est chose disproportionnée au naturel et à la cervelle des Français ». — 2° Les Hollandais commençaient à être les rouliers des mers et ne voulaient pas avoir, de ce côté, des concurrents; ils avaient sans doute des relations excellentes avec la France; mais cela ne les empêcha pas de voir d'un mauvais œil d'abord, de contrecarrer ensuite la Compagnie des Indes Orientales qui fut formée à Brest en 1601 et dont l'hostilité hollandaise entrava les progrès.

Toutefois, sur un point, au Canada, la rivalité n'était guère possible. Pour mettre en valeur ces terres, Henri IV fonda la Compagnie commerciale de la Nouvelle France avec le concours des marchands de Rouen et de la Rochelle et il lui donna le monopole du commerce des pelleteries et des minerais au Canada. H poussa en outre l'émigration vers ce pays. Dès 1598, il avait nommé le marquis de La Roche lieutenant général du roi en pays de Canada et autres et il avait expédié un convoi de forçats qui devaient être transformés en colons. Cette tentative ayant échoué, il songea à la colonisation honnête, et, en effet, de nombreux Normands passèrent la mer et s'installèrent au Canada. Dans cette œuvre, l'auxiliaire principal du roi fut Samuel Champlain, un gentilhomme de la Saintonge, capitaine dans la marine royale. Il explora la région du Saint- Laurent, découvrit au sud le petit lac qui porte aujourd'hui son nom; surtout, il fonda Québec en 1608. Dès lors, le Canada était vraiment créé; des marins basques, bretons et normands commencèrent à venir régulièrement pêcher la morue et chasser la baleine dans les parages de Terre- Neuve.

En somme, sous le règne de Henri IV et grâce à la collaboration du roi et de Sully, la France avait réparé les grands maux que lui avaient causés les guerres de religion. Par suite du maintien de la paix et des efforts constants du gouvernement, elle avait acquis une réelle pi-ospérité : son agriculture était florissante; son industrie naissait et prenait aussitôt un rapide essor ; enfin, la politique d'expansion coloniale commençait. Tous ces résultats bienfaisants devaient être annihilés par l'assassinat de Henri IV en 1610 et la faiblesse du irouvernement de Marie de Médicis.