PRODUIT BRUT PRODUIT NET

En 1661 85 millions de livres. 32 millions de livres.

Par conséquent, celle administration financière l'ut exacte et bien ordonnée. Elle n'a assurément rien d'original et Golbert peut être, à cet égard, considéré seulement comme un excellent commis, un comptable public irréprochable. Il en est tout autrement lorsqu'on étudie son œuvre économique.

Le souci de l'agriculture. — Au point de vue agricole, Golbert montra constamment un très grand souci du sort des paysans : sans cesse, il demande à ses subordonnés, les intendants des provinces, d' « examiner si les paysans se rétablissent un peu, comment ils sont habillés, meublés, et s'ils se réjouissent davantage les jours de fête et lors des mariages qu'ils ne faisaient avant ». Il visa vraiment à atteindre ces résultats.

Non seulement la taille fut réduite, mais les exemptions furent multipliées; on dégreva, totalement pendant cinq ans, les paysans qui se marieraient à l'âge de vingt ans, et les pères de dix enfants obtinrent un dégrèvement complet et viager. Golbert renouvela l'interdiction de saisir les bestiaux et les instruments aratoires des paysans qui étaient en retard vis-à-vis du fisc. Il diminua le prix du sel, et diminua d'autant les charges des agriculteurs. Il raya en quelque sorte du calendrier plus de cinquante jours de chômage forcé, qui étaient des jours de fête imposés par l'église.

D'autre part il encouragea diverses cultures, celles du blé, du mûrier, de la garance. Dans les Landes et la Vendée furent activement poursuivis des travaux de dessèchement et de drainage. Des haras et des bergeries modèles furent construits sur plusieurs points du territoire pour y introduire des races étrangères et y améliorer ainsi les races domestiques. .Par l'ordonnance des eaux et forêts, 1669, l'exploitation et le sei'vice furent régularisés.

Sur une seule question, Golbert ne sut pas prendre un parti logique : ses décisions relativement à la circulation des grains furent très variables. De 1659 à 1662, une famine terrible avait fait tripler le prix du blé en France; Golbert permit aux intendants d'en défendre l'exportation

hors de leurs provinces respectives. Plus tard, lanlôl il autorisa la circulation, tantôt il la prohiba soit dans tout le royaume, soit dans certaines régions seulement. Cette instabilité perpétuelle fut évidemment plus nuisible à Tayriculture qu'une prohibition absolue. Car, généralement, le blé fut à très bas prix, l'agriculteur découragé, les greniers souvent eurchargés de blés qui restaient inutiles, alors qu'ils auraient pu être d'un grand secoux's dans la province voisine accablée par la disette.

Le colbertisme. — Les réformes industrielles, qui sont plus importantes, ont été faites d'après un système raisonné que l'on a appelé le colbertisme et qui est seulement une variété du système protecteur. Colbert voulut en effet:

\° Soumettre l'industrie à l'autorité royale;

2° La favoriser de toute façon pour que la France pût se passer du concours étranger.

Pour la première fois le système protecteur et ^çorporatif fut organisé rigoureusement : le 23 mars 1673, un édit constitua en communautés tous les corps de métiers qui ne l'avaient pas été jusqu'alors et, moyennant le paiement d'une taxe, confirma les statuts et les privilèges des corporations qui existaient. Cet édit souleva de nombreuses et vives résistantes; des provinces entières comme la Champagne, des villes se rachetèrent pour pouvoir conserver la liberté d'industrie. De plus, les manufactures royales se trouvèrent dans une situation privilégiée; ne relevant ijue du roi, elles n'avaient pas à souIVrir des entraves qui pesaient sur les autres. Les conséquences de l'édit de 1G73 ne furent donc pas très heureuses : à Paris, le nombre des métiers diminua de moitié dans l'espace de vingt ans.

En outre, soit pour faire pénétrer partout l'autorité royale, soit pour que les produits français fussent excellents et pussent concurrencer victorieusement ceux des autres nations, Colbert ne cessa de faire des règlements industriels rigoureux : leur nombre dépasse 180. Parmi eux, il faut signaler les i ordonnances de 1669, que l'on désigne sous le nom de Code de la draperie, et l'ordonnance de 1671 en 317 articles sur « la teinture des laines de toutes couleurs et pour la culture des drogues et ingrédiens qu'on y emploie ». Les fabricants doivent prendre l'engagement écrit de se conformer aux règlements. Sur

chaque pièce seront imprimés son nom et sa marque, et parfois le sceau de la ville. Si les contrôleurs des manufactures découvrent un objet défectueux, ils l'exposeront en public sur un poteau avec les noms du fabricant et du marchand, puis le feront brûler. En cas de récidive, fabricant et marchand étaient à leur tour exposés, pendant deux heures, avec des échantillons tle leurs produits.

Cette conception de l'industrie peut, à première vue, paraître extraordinaire. Néanmoins les résultats furent excellents puisqu'un ambassadeur vénitien écrivait : « Ce qu'il y a de mieux dans toutes les parties du monde se fabrique à présent en France, et telle est la vogue de ces produits que de toutes parts affluent les commandes pour s'en fournir ».

La grande industrie. — Colbert développa l'industrie en accordant une protection constante à celles qui existaient déjà et en en créant une foule de nouvelles; il a mérité d'être appelé le père de la graiide industrie en France.

Il attira de nombreux ouvriers étrangers, Vénitiens, Flamands, Anglais, Suédois, Allemands, etc., tandis qu'au contraire il interdisait aux ouvriers français de quitter leur patrie. Il accorda à ces étrangers des avantages pécuniaires et des privilèges; mais surtout il se fit leur commanditaire, leur avançant au nom du roi les sommes nécessaires pour la construction des établissements, l'achat des matières premières, etc. Tout cela amena une transformation capitale. Jusqu'à Colbert, il n'y avait que de petits ateliers de famille : dès lors, à côté d'eux, on éleva à grands frais de vastes bâtiments, abritant des centaines d'ouvriers (à Abbeviile, 6 500 dans une seule draperie). L'zwtne apparaît donc; c'est le début de la grande industrie moderne.

Parmi les industries variées qui eurent une brillante prospérité, il faut noter d'abord les industi'ies de luxe qui furent fort favorisées comme sous Henri IV :

1" Pour la tapisserie, — la manufacture des meubles de la couronne fut logée dans V hôtel des Gobelins à Paris : dès 1662, elle fut placée sous la direction du grand peintre Lebrun : elle contribua à répandre le style Louis XIV. Bientôt des succursales furent nécessaires : en 1664, à Beauvais, s'établissait le tapissier Hénard auquel Colbert accordait un privilège de trente ans, et, en 16Ca, à Aubusson, était organisée la corporation des ouvriers tapissiers.

2° Pour les glaces, — des ouvriers vénitiens vinrent fonder en 1665 la manufacture de glaces et miroirs du faubourg Saint- Antoine. Une filiale fut établie dans un faubourg de Cherbourg, Tourlaville ; la véritable succursale sera fondée à Saint-Gobain en Picardie après la mort de Colbert, mais sur ses plans.

3" Pour les dentelles, — des ouvrières vénitiennes, flamandes et anglaises furent logées dans la manufacture de Reiras, qui fut placée sous la surveillance de la sœur du ministre. Ses modèles furent ensuite imités par les particuliers à Alençon, à Chantilly, à Arras, dans le Bourbonnais et en Auvergne.

4° Pour la soie, — Lyon se libéra complètement de l'étranger et Colbert subventionna une manufacture d'or filé dans cette ville.

Parmi les autres industries, il s'intéressa ])articulièrement aux suivantes. Il accorda la protection royale au Flamand Van Robais qui créa une grande fabrique de draps fins à Abbeville. Alors prospérèrent aussi celles de Gaen et d'Amiens pour les camelots, de Meaux pour les damas, d'Airas et de Saint-Quentin pour les coutils, de Carcassonne, de Castres et de Lodève pour les draps exportés dans le Levant, de Bretagne et du Dauphiné pour les toiles. Des ouvriers suédois vinrent apprendre aux Français à extraire les minerais, fer, plomb, cuivre el houille. Colbert protégea les forges d'Allevard dans l'Isère, les usines de cuivre de Châlons, la manufacture d'armes de Saint-Étienne, le travail du goudron dans les Landes, TAuvergne et la Provence. Il développa enfin les papeteries d'Angoulême, les faïenceries de Nevers, les savonneries de Marseille.

Les ordonnances et les tarifs de commerce. — Pour permettre la vente des produits de l'industrie et faciliter ainsi le commerce, Colbert édicta toute une série de mesures générales.

Le conseil du commerce, créé par Henri IV, fut rétabli et plusieurs marchands notables y entrèrent. L'ordonnance publiée en 167.3 fut un véritable code du commerce : elle réglait l'apprentissage, la maîtrise, la tenue des livres, la juridiction consulaire, les faillites, les contrats entre marchands, etc. Elle remplaça par des lois fixes la législation coutumière si diverse et si confuse et ses prescriptions devaient passer en partie dans notre code de commerce.

Deux tarifa furent successivement établis. Celui de i 66i avait trait surtout au commerce intérieur : il supprimait ou à peu près les péages dans la plupart des provinces d'élections. Mais les pays d'états et ceux qui avaient été récemment annexés au royaume refusèrent d'y souscrire. Malgré ce manque d'unité, le tarif de 1664 fut cependant un bienfait. Celui de 1667 visait le commerce extérieur. A l'entrée, il établissait des droits de plus en plus élevés de protection sur les produits manufacturés et les abaissait sur les matières premières; à la sortie, c'était l'inverse. Par exemple, Golbert, reprenant une idée de Fouquet, frappait d'un droit de 50 sous par tonneau tout navire étranger qui s'arrêterait et séjournerait dans un port de France. Il portait ainsi un préjudice énorme aux Hollandais qui ripostèrent en mettant des taxes très fortes sur l'importation des marchandises françaises dans leur pays. Aussi Golbert fut-il un partisan de la guerre de Hollande. Mais, au point de vue commercial, celle-ci se termina peu favorablement puisque, par le traité de Nimègue, 1678, le droit de 50 sous par tonneau fut abaissé.

Le commerce intérieur. — De nombreuses mesures particulières donnèrent de la vie au commerce intérieur. Continuateur de Sully et de Richelieu, Golbert fit construire beaucoup de routes dont quelques-unes furent pavées, de Paris à Orléans par exemple. De cette époque datent celles de Paris à Bordeaux et à Hendaye, de Paris à Antibes par Lyon et Marseille.

Golbert fit creuser plusieurs canaux, ceux d'Orléans, de Galais à Saint-Omer; mais le plus important fut le canal du Midi. Le ministre adopta en effet les plans de Pierre-Paul Riquet (1604-1680) pour relier la Garonne à la Méditerranée par un canal de 240 kilomètres de longueur : ce travail, retardé par toutes sortes de difficultés, dura quinze ans (1666-1681); mais il aboutit à la création du port de Cette J1666) et fut célébré parles poètes eux-mêmes (Boileau).

Le commerce extérieur. — Golbert se proposa d'étendre grandement le commerce extérieur et il y réussit.

Les consulats furent réorganisés et les consuls forcés à la résidence. Marseille, Rayonne et Dunkerque furent déclarés ports francs. Des entrepôts destinés au transit furent élevés dans des ports comme Galais, Dieppe, le Havre, la Rochelle, et dans des villes à l'intérieur du rovaume

niSTOIRE ECONOMIQUE DE LA FRANCE. 73

comme Amiens, Rouen, Troyes, Saint-Jean-de-Losne. Colberl institua le système des étapes : lorsqu'il s'agissait de marchandises étrangères envoyées dans un pays autre que la France, on remboursait à la sortie les droits payés à l'entrée; le ministre espérait ainsi détourner au profit du royaume le passage des voyageurs et des marchandises qui allaient de l'Océan à la Méditerranée. Il renouvela les ordonnances de Richelieu qui engageaient les nobles à se livrer au commerce, mais il leur défendit de faire du commerce de détail. Enfin et surtout, il créa une marine militaire et une marine marchande auxquelles il fournit des équipages au moyen de Vinscription marilime, c'est-àdire du système des classes : les plus grands chantiers furent établis au port de Rochefort et des primes accordées aux constructeurs maritimes.

Les colonies. — La marine militaire protégea la marine marchande et aida, par suite, au développement des colonies.

Les pirates barbaresques furent encore une fois châtiés dans la Méditerranée et les pêcheurs de corail du port de la Galle obtinrent ainsi quelque répit. André Brue rendit prospères les comptoirs du Sénégal et occupa l'île de Corée. A Madagascar, on colonisa Tamatave et on étendit les cultures du caféier et de la canne à sucre ; on y pratiqua en même temps la traite des noirs, ainsi qu'aux îles Bourbon et de France. En Asie, les factoreries de Pondichéry et de Chandernagor furent créées dans l'Inde ; deux ambassades siamoises vinrent même exciter la curiosité générale à Versailles.

L'Amérique resta toujours le centre de l'empire colonial français. La Nouvelle-France s'était fort agrandie à la suite des explorations du père Marquette et du commerçant Joliet sur le cours du Mississipi et après celles deCavelier de la S'dle : elle s'étendait alors depuis la baie d'Hudson jusqu'à la Louisiane. An sud, la France équinoxiale comprenait la Guyane, et la plupart des Antilles que Colbert avait achetées aux flibustiers.

Les compagnies de commerce. — Des compagnies à monopole furent chargées d'y faire le commerce et Colbert essaya d'y intéresser tout le monde. Celles qu'il a créées sont assez nombreuses : elles ont peu réussi.

La Compagnie des, /«des Orienfo/es fut réorganisée en 1604,

Deux tarifs furent successivement établis. Celui de i 664avait trait surtout au commerce intérieur : il supprimait ou à peu près les péages dans la plupart des provinces d'élections. Mais les pays d'états et ceux qui avaient été récemment annexés au royaume refusèrent d'y souscrire. Malgré ce manque d'unité, le tarif de 1664 fut cependant un bienfait. Celui de 1667 visait le commerce extérieur. A l'entrée, il établissait des droits de plus en plus élevés de protection sur les produits manufacturés et les abaissait sur les matières premières; à la sortie, c'était l'inverse. Par exemple, Colbert, reprenant une idée de Fouquet, frappait d'un droit de 50 sous par tonneau tout navire étranger qui s'arrêterait et séjournerait dans un port de France. Il portait ainsi un préjudice énorme aux Hollandais qui ripostèrent en mettant des taxes très fortes sur l'importation des marchandises françaises dans leur pays. Aussi Colbert fut-il un partisan de la guerre de Hollande. Mais, au point de vue commercial, celle-ci se termina peu favorablement puisque, par le traité de Nimègue, 1678, le droit de 50 sous par tonneau fut abaissé.

Le commerce intérieur. — De nombreuses mesures particulières donnèrent de la vie au commerce intérieur. Continuateur de Sully et de Richelieu, Colbert fit construire beaucoup de routes dont quelques-unes furent pavées, de Paris à Orléans par exemple. De cette époque datent celles de Paris à Bordeaux et à Hendaye, de Paris à Antibes par Lyon et Marseille.

Colbert fit creuser plusieurs canaux, ceux d'Orléans, de Calais à Saint-Omer; mais le plus important fut le canal du Midi. Le ministre adopta en effet les plans de Pierre-Paul Riquet (1604-1680) pour relier la Garonne à la Méditerranée par un canal de 240 kilomètres de longueur : ce travail, retardé par toutes sortes de difficultés, dura quinze ans (1666-1681); mais il aboutit à la création du port de Cette jl666) et fut célébré par les poètes eux-mêmes (Boileau).

Le commerce extérieur. — Colbert se proposa d'étendre grandement le commerce extérieur et il y réussit.

Les consulats furent réorganisés et les consuls forcés à (a résidence. Marseille, Bayonne et Dunkergue furent déclarés ports francs. Des entrepôts destinés au transit furent élevés dans des ports comme Calais, Dieppe, le Havre, la Rochelle, et dans des villes à l'intérieur du rovaume

niSTOIRE ECONOMIQUE DE LA FRANCE. 73

comme Amiens, Rouen, Troyes, Saint-Jean-de-Losne. Colberl institua le système des étapes : lorsqu'il s'agissait de marchandises étrangères envoyées dans un pays autre que la France, on remboursait à la sortie les droits payés à l'entrée; le ministi'e espérait ainsi détourner au profit du royaume le passage des voyageurs et des marchandises qui allaient de l'Océan à la Méditerranée. Il renouvela les ordonnances de Richelieu qui engageaient les nobles à se livrer au commerce, mais il leur défendit de faire du commerce de détail. Enfin et surtout, il créa une marine militaire et une marine marchande auxquelles il fournit des équipages au moyen de Vinscription maritime, c'est-àdire du système des classes : les plus grands chantiers furent établis au port de Rochefort et des primes accordées aux constructeurs maritimes.

Les colonies. — La marine militaire protégea la marine marchande et aida, par suite, au développement des colonies.

L'Amérique resta toujours le centre de l'empire colonial français. La Nouvelle-France s'était fort agrandie à la suite des explorations du père Marquette et du commerçant Joliet sur le cours du Mississipi et après celles de Cave lier de la S'dle : elle s'étendait alors depuis la baie d'Hudson jusqu'à la Louisiane. Au sud, la France équinoxlale comprenait la Guyane, et la plupart des Antilles que Colbert avait achetées aux flibustiers.

La Compagnie des Indes Orientales înt réorganisée en 1664,

au capital de G, puis de Iri millions, avec un monopole commercial de cinquante ans et avec des primes de îiO, puis de 75 sous par tonneau. On lui attribua en Bretagne un port d'attache, celui de V Orient (Lorient) : son centre d'action devait être Madagascar, avec l'Hindoustan comme annexe. Elle entretiendrait une flotte de 12 à 14 navires et en échange serait propriétaire des colonies créées. Le roi, les courtisans, les villes, les corporations prirent des actions : mais la compagnie fit de mauvaises affaires et se traîna péniblement jusqu'à La-w.

Celle des Indes Occidentales date de la même époque. Elle eut comme port le Havre et le monopole pendant quarante ans du commerce avec l'Afrique Occidentale et l'Amérique Orientale (océan Atlantique.) On lui accorda des primes de 30 et de 40 sous par tonneau et, comme pour la précédente, la protection royale. Malgré une réclame très active et une pression officielle, elle ne put pas dès le début placer toutes ses actions. Elle rendit ses terres dès 1671 et le roi dut désintéresser ses créanciers.

La Compagnie du Nord, créée en 1669, fut au contraire prospère tout d'abord. De Dunkcrqne, elle exportait en Scandinavie les vins, les eaux-de-vie et le sel: elle en rapportait les bois, le fer et le chanvre. Elle fut ruinée par la guerre de Hollande.

La Compagnie du Levant, dont le port était Marseille, renouvela les Capitulations avec la Turquie et fit le commerce dans la Méditerranée orientale. Elle ne dura pas longtemps et disparut en 1670.

Du démembrement de ces grandes compagnies résulta la formation de plusieurs autres petites compagnies : elles n'eurent pas des destinées plus heureuses.

En somme, toutes les tentatives de Colbert n'ont pas été couronnées de succès. Il n'en reste pas moins que ce ministre a fait preuve d'une activité extraordinaire et que, par suite de ses soins et de son désir d'améliorer la situation économique de la France, il est parvenu à développer grandement l'agriculture, lindustrie et le commerce. Son action a eu les conséquences les plus durables, malgré la disproportion qu'il y eut entre ses efforts et les résultats immédiatement obtenus.