PÉRIODE NAPOLÉONIENNE) B. — PÉRIODE NAPOLÉONIENNE

La situation changea lorsqu'après le coup d'état du 18 brumaire Napoléon Bonaparte prit la direction du gouvernement qu'il conservera, soit comme consul, soit comme empereur, de 1799 à 1815. Ce changement s'explique surtout parce que Bonaparte s'attacha à relever le crédit auquel les combinaisons malheureuses des assemblées révolutionnaires avaient porté de graves atteintes.

La situation financière au 18 brumaire. — En effet, la Convention, imitant Law, avait émis du papier-monnaie, mais en si grande quantité qu'en 1794 on en fabriquait jusqu'à cent millions par jour; la dépréciation avait été telle qu'un louis d'or valait 7 200 francs en papier. Si le Directoire supprima les assignats, il les remplaça par des mandats territoriaux qui, pour les mêmes raisons, tombèrent dans un discrédit analogue : en 1799, un mandat de 100 livres ne valait en réalité qu'une livre. Le Directoire dut alors se résoudre à une mesure radicale, la banqueroute partielle : ne pouvant pas payer les intérêts de la dette qui était inscrite sur le Grand Livre créé en 1793, il la réduisit des deux tiers, et garantit l'autre tiers qui s'appela dès lors le tiers consolidé. Tout cela n'était pas fait pour relever le crédit : aussi, en septembre 1799, peu de mois avant le coup d'état du 18 brumaire, le 5 p. 100 était-il tombé à sept francs.

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Le relèvement du crédit et la Banque de France. —

Napoléon Bonaparte se préoccupa constamment du crédit. Il réorganisa l'administration financière, qui devint ordonnée et régulière, et voulut que la probité existât chez elle. Il s'efforça de ne pas recourir aux ressources extraordinaires, aux emprunts forcés et progressifs; il y parvint, en somme, puisque, de 1799 à 1814, les recettes furent de 13 851 millions et les dépenses de 14 294 millions. Dès l'année 1800, on avait pu payer en espèces sonnantes les rentes et les pensions, et cela ne s'était pas vu depuis bien longtemps.

Pour consolider encore davantage le crédit, Napoléon Bonaparte créa, le 13 février 1800, la Banque de France, destinée à remplacer les banques particulières peu nombreuses qui avaient subsisté, mais qui périclitaient. Ce fut d'abord une entreprise privée, au capital de 30 millions divisé en 30 000 actions de 1000 francs : la société avait le droit d'émettre des billets payables à vue et au porteur. En 1803, le 14 avril, elle obtint le privilège d'émettre seule des billets : mais elle reçut alors une constitution nouvelle. Les actionnaires nommèrent un conseil composé de quinze régents et de trois censeurs : ce conseil choisissait dans son sein trois membres qui formaient le comité directeur. En 1806 enfin. Napoléon remplaça ce comité par trois gouverneurs qu'il désigna lui-même. Ainsi fut constituée la banque d'état qui devait à la fois prêter son concours financier au trésor et aider le développement économique du pays.

De celui-ci, du reste. Napoléon eut un grand souci et il trouva un auxiliaire dévoué dans Chaptal, qui fut ministre de l'intérieur au début du règne.

Progrès lents de l'agriculture. — Il est évident que les guerres napoléoniennes ont porté préjudice à l'agriculture. Néanmoins on ne peut pas dire que des efforts n'ont pas été faits pour accroître la production et rendre les cultures plus variées qu'auparavant.

C'est l'époque oiî l'on commence à renoncer aux jachères et à étendre les prairies artificielles. Parmi les cultures, la pomme de terre gagne du terrain après 1812; la vigne produit jusqu'à 35 millions et demi d'hectolitres; au lieu d'importer de l'huile d'olive, on en exporte. Les plantes industrielles s'installent en France, le lin un peu

partout, le houblon et la betterave dans le nord, le coton, au contraire, tout à fait au sud du territoire impérial (Italie et Sicile). L'élevage du ver à soie est pratiqué dans douze départements, depuis Montpellier jusqu'à Moulins; celui des chevaux, si utiles en temps de guerre, et celui des moutons prennent de l'extension ; celui des bœufs se développe au point de permettre une faible exportation. Enfin, la Société dagriculture, qui datait de 1761, fut reconstituée en 1804 et chargée d'étudier tous les perfectionnements et d'aider aux progrès de l'agriculture.

Si ceux-ci sont encore lents pendant la période du Consulat et de l'Empire, en revanche ceux de l'industrie sont manifestes; après une longue éclipse, l'industrie non seulement redevient ce qu'elle était à la fin de l'ancien régime, mais se transforme complètement.

La réglementation industrielle. — Dans cette partie de l'administration, comme dans toutes les autres, Napoléon voulut imposer la discipline et la réglementation. S'inspirant des traditions de l'ancien régime, il reconstitua en quelque sorte les corporations anciennes et les soumit à la surveillance méticuleuse du gouvernement. Ainsi que sous Golbert, on fixa le nombre des fils d'une étoffe, sa largeur, les couleurs des lisières, etc. La loi de 1803 régla les rapports entre patrons et ouvriers. Elle déclara que les engagements ne devaient pas dépasser un an; elle interdit les grèves aux ouvriers; elle leur imposa le livret qu'ils devaient présenter au patron; elle décida enfin que les différends seraient tranchés par les autorités de police.

Dans cette réglementation en général trop étroite et parfois vexatoire, une seule mesure utile est à retenir, la création en 1806 de conseils de prud'hommes, composés par moitié de patrons et d'ouvriers patentés (c'est-à-dire de petits patrons). Bien qu'elle fût faite exclusivement en faveur des patrons bourgeois, cette création n'en rendit pas moins des services réels pour mettre fin aux conflits qui surgirent.

La grande industrie. — Pour faire accepter cette réglementation. Napoléon, comme le gouvernement de Louis XIV, donna toute sa protection à l'industrie. Alors est cré^'e, en 1801, la Société d'encouragement pour l'industrie nationale avec des membres qui se nomment Conté, Berlhollet, Monge, etc.; alors est installé à Passy un tissage modèle;

alors les savants s'adonnent à des recherches spéciales pour développer l'industrie, et leurs découvertes, immédiatement appliquées d'une façon pratique, se multiplient : alors enfin, à la petite industrie succède la grande, fondée sur l'extension que prend rapidement le machinisme.

Cette transformation s'opère en particulier dans les industries textiles : aux inventions des Anglais viennent s'ajouter celles des Français. L'industrie du coton est véritablement créée : les mécaniques les plus parfaites sont d'abord importées d'Angleterre, puis perfectionnées sur place : filature et tissage font des progrès énormes. Richard et Lenoir fondent jusqu'à quarante manufactures, plantent des cotonniers dans le royaume de Naples pour remplacer le coton américain arrêté par les croisières anglaises et font vivre des milliers d'ouvriers. On continua à fabriquer des mouchoirs de coton comme avant 1789; mais on fabriqua aussi des percales, des mousselines, des calicots, des nankins, des tulles, des bas, des tricots. Pour l'industrie de la laine, Chaplal fit venir en France un des meilleui's constructeurs anglais, Douglass, qui livra bientôt aux fabricants toutes les machines qui étaient nécessaires pour la draperie. Sedan, Reims, Louviers, Elbeuf, Carcassonne prospérèrent; Reims avait 20 000 ouvriers, Sedan 18 000, Carcassonne 9000. A ces industries. Napoléon aurait voulu ajouter celle du lin et en faire l'industrie nationale française : par le fameux décret du 11 mai 1810, il promit un million à quiconque inventerait la meilleure machine à filer le lin. Deux mois après, Philippe de Girard prenait son brevet et installait deux manufactures à Paris et à Charonne. Sa découverte n'eut pas alors le succès qu'on espérait et la mécanique ne remplaça pas encore les métiers à bras. Mais la fabrication des toiles fines n'en a pas moins été très active : Saint-Quentin et Amiens dans le nord, Laval dans l'ouest, Montpellier dans le sud, le Danpliiné dans l'est deviennent les centres les plus importants. L'industrie de la soie prend aussi un nouvel essor grâce à la machine à tisser perfectionnée par Jacquard. Lyon en a bientôt 12 000 pour fabriquer toutes les sortes d'étoffe, Nimes 5 000 pour les tafl'etas et la bonneterie de soie, Saint-Etienne et les environs 8 000 pour les rubans; Tours s'adonne à la fabrication des éton'es pour les tentures. Enlin, comme les drvtelles de point sont le complé-

ment obligatoire des costumes de cour, les fabriques d'Alénçon, de Chantilly et d'Arras retrouvèrent l'activité qu'elles avaient depuis longtemps perdue.

Outre les industries textiles, celle des produits chimiques fut, à proprement parler, créée grâce aux progrès de la chimie. On trouva la préparation des acides chlorhydrique et sulfurique, de l'ammoniaque, etc.; Thénard enseigna à fabriquer du blanc de céruse ; Edouard Adam distilla l'alcool; Darcet sut extraire la gélatine des os et Cadet de Vaux en tirer des engrais pour l'agriculture. On employa le chlore pour blanchir les toiles et Chaptal l'utilisa pour les chiffons destinés à la fabrication du papier. Vauquelin et Fourcroy produisent le vinaigre de bois, pendant que Séguin perfectionne la tannerie et que Champion fabrique le caoutchouc.

Les industries spéciales se multiplient. Didot installe à Essonnes la première manufacture de papier à la mécanique; Prieur de la Côte-d'Or en fonde une de papiers peints à Besançon. Bréguet fait progresser l'horlogerie et Carcel vulgarise sa lampe à mouvement. L'ameublement crée un nouveau style, le style empire, imité du style gréco-romain. Brongniard, directeur de la manufacture de Sèvres de 1800 à 1847, y fait revivre la peinture sur verre et développe l'industrie des émaux et des camées. Des usines pour la fabrication du sucre de betterave, qui devait remplacer le sucre de canne arrêté par les navires anglais, furent fondées à Passy et à Lille en 1812. L'industrie du vêtement prit de l'extension grâce au luxe de lu cour impériale.

Enfin celle de la métallurgie devint très active. Les premières faux d'acier fin sortirent de l'usine de Bischwiller. On fabriqua à Moulins et à Langres des ciseaux et des couteaux, à Thiers de la coutellerie ordinaire. L'usine d'Essen fut fondée en territoire français en 1810. La France possédait alors 230 hauts fourneaux : on consommait plus de 900 000 tonnes de houille; on produisait 100 000 tonnes de fonte et 70 000 de fer.

Les expositions de Paris de 1801, 1802, 1806, prouvèrent l'extension considérable prise par l'industrie française. A la première, il y avait 229 exposants; à la seconde, 540; à la troisième, 1422.

Le commerce intérieur : ses crises. — Le commerce

LA RÉVOLUTION ET l'EMPIRE. 99

intérieur ne fut pourtant pas aussi florissant qu'on pourrait le croire en constatant les progrès industriels.

Il fut doté en i807 d'un Code de commerce : celui-ci détermina la compétence et la procédure des tribunaux de commerce, fixa la législation sur la bourse et sur les sociétés commerciales et industrielles et frappa de peines très sévères les faillis et les banqueroutiers.

Il fut doté aussi d'une bonne monnaie. En 1803, on adopta l'unité monétaire fondée sur l'argent et « représentée par des espèces d'or tarifées en monnaie d'argent. La valeur des espèces d'or était fixée eu égard au rapport commercial qui existait alors entre les deux métaux (i à 15 1/2). »

Il fut doté enfin d'un grand nombre de voies de communication. Pour remédier au mauvais état dans lequel se trouvaient les routes, Bonaparte, par l'arrêté du 23 juillet 1802, mit l'entretien des chemins vicinaux à la charge des communes et celui des routes nationales à la charge de l'état. Avec l'aide du génie militaire, il fit construire une foule de routes nouvelles en France et hors de France. De cette époque datent celles de la Corniche, du mont Genèvre, du Cenis, du Simplon, de Bordeaux à Bayonne, et même celles de l'Illyrie et de la Dalmatie. De 1800 à 1814, on consacra 75 millions de francs pour creuser les canaux de l'Ourcq, de Saint-Martin, de la Meuse au Rhin, du Rhône au Rhin, d'Arles à Bouc, d'Aigues-Mortes à Beaucaire, de Marans à la Rochelle, du Berry, de Nantes à Brest, de Saint-Quentin, etc.

Malgré tout, le commerce intérieur ne fut pas très actif et il subit plusieurs crises graves en 1804, 1810, 1813. Cela tient sans doute à la fréquence des guerres, aux dépenses militaires, aux spéculations dangereuses. Cela tient aussi à ce que Napoléon introduisit dans le commerce intérieur son esprit de réglementation. Il soumit, par exemple, à de lourdes taxes les entreprises des diligences et amena ainsi la suppression de beaucoup de compagnies; il interdit aussi, à plusieurs reprises, le trafic des céréales à l'intérieur et fixa, en 1812, un prix maximum du blé. De là un désordre semblable à celui que les mesures de la Convention avaient produit.

La prohibition : le blocus continental. — On retrouve

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léon revint sans hésitation au système de l'ancien régime : il fallait ruiner le commerce de l'ennemi pour lui ôter tout moyen de faire la guerre. Sans doute, en 1800, Chaptal proposait de supprimer les prohibitions absolues et d'établir des droits modérés sur les matières premières nécessaires à l'industrie. Mais cette tentative de demi-libéralisme n'eut pas de lendemain : car la rupture de la paix d'Amiens (1802) entraîna la reprise de la lutte contre l'Angleterre et cette lutte dura sans interruption jusqu'à 181"). Dès 1803, des mesures sont prises pour annihiler le commerce anglais : on prohiba les denrées coloniales anglaises, on ferma les ports français à tout navire venu d'Angleterre, on imposa des taxes énormes sur les produits que pouvait fournir l'Angleterre (deux francs par kilogramme sur le cacao, un franc cinquante sur le poivre et le café, un franc sur le sucre). L'Angleterre ne pouvait voir favorablement cette politique du gouvernement napoléonien : elle accepta franchement la lutte économique et commença l'attaque la première.

Le H novembre 1806, l'amirauté anglaise proclamait le blocus maritime de tous les ports depuis Brest jusqu'à Hambourg, ou plutôt les déclarait fictivement bloqués* Napoléon, alors en Allemagne, répondit par le décret de Berlin du 21 novembre qui inaugura le blocus continental. D'après ce décret, les lies Britanniques seraient désormais en état de blocus : tout sujet anglais serait arrêté et traité comme prisonnier de guerre; toute marchandise anglaise, confisquée; tout bâtiment anglais, capturé. Un an après, 'amirauté anglaise répliquait par les fameux décrets du H novembre 1807 : tous les navires neutres, avant de se rendre à leur port de destination, durent toucher dans un port anglais, Londres, Gibraltar, Malte, Helgoland, etc., pour faire vérifier leur cargaison et prendre leur licence de naviguer en payant une taxe très élevée. Napoléon aussitôt aggrava ses premières mesures. Par le décret de Milan, 17 décembre 1807, tous les navires neutres qui aborderaient dans un port anglais seraient dénationalisés et déclarés de bonne prise.

Ce régime si sévère ne put pas être appliqué intégralement. Malgré les prescriptions édictées, les produits prohibés étaient introduits dans les pays du continent; car la contrebande donnait de tels bénéfices que des Améri-

cains et des Grecs coururent tous les risques : installés à Helgoland, Malte, Corfou, Palerme, Gibraltar, ils transportaient secrètement les marchandises sur les côtes voisines. Napoléon eut beau les faire saisir et brûler dans toute retendue de son empire, depuis Hambourg jusqu'en Italie, il dut se résoudre à apporter des atténuations à son système. Le 5 août 1810, il toléra l'importation des denrées coloniales sur le continent moyennant le paiement de taxes très élevées. Pour un kilogramme, le sucre payait trois à quatre francs, le café quatn-, le cacao dix, la cochenille et la cannelle vingt. Le coton était taxé de six à huit francs : Richard et Lenoir, qui avaient établi des plantations dans le royaume de Naples, durent acquitter ces droits. De plus, Napoléon fut obligé d'adopter le système des licences; moyennant une taxe, des négociants français furent autorisés à importer certains produits, comme l'indigo, la cochenille, les cuirs, les bois des îles, etc. De même, les Anglais durent permettre l'introduction des blés, des bois, du goudron, du chanvre, etc. Tel lut le régime qui duia jusqu'en 1815.

Ses résultats. — Il eut de graves résultats à la fois politiques et économiques.

1" Pour que le blocus continental fût efficace, il ne fallait pas qu'il y eût une seule fissure par laquelle pussent se glisser les produits anglais : l'Europe entière devait être sous la domination de Napoléon. Voilà pourquoi l'empereur des Français fut forcé de suivre une politique d'annexions violentes. Conquête du Portugal, confiscation du royaume d'Etrurie, emprisonnement du pape Pie VII, guerre malheureuse d'Espagne, réunion de la Hollande à la France, incorporation du duché d'Oldenbourg et des villes hanséatiques, brouille avr'c la Suède et ensuite avec la Russie, telles furent les principales conséquences du blocus continental, qui amena en partie la chute de Napoléon.

2° D'autre part, les souffrances furent atroces des deux côtés : mais, ici, il faut distinguer entre l'Angleterre et le continent.

L'Angleterre, qui était la maîtresse des mers, put se procurer à bon marché les matières premières nécessaires à son industrie et les denrées coloniales : une livre de sucre valait six sous à Londres alors qu'elle valait six francs

à Paris. La contrebande lui permit d'écouler une partie de ses marchandises et le marché des États-Unis ne lui manqua jamais. Aussi son commerce fut-il en progression constante : en|1807, 1 175 millions, — en 1811, 1 400 millions. Néanmoins elle souffrit beaucoup : les denrées alimentaires lui manquant, elle faillit mourir de faim. Ses docks, ses magasins, ses entrepôts furent encombrés de marchandises : la production s'arrêta et les ouvriers, ne travaillant plus, tombèrent dans la misère. La dette enfin s'accjBit de 9 milliards. Il n'est donc pas étonnant qu'à plusieurs reprises les ministres anglais aient songé à une paix possible avec l'ogre de Corse.

Sur le continent, le blocus provoqua évidemment un vif essor de l'industrie dans les divers pays. Mais ce progrès fut acheté bien cher. Les denrées coloniales n'arrivèrent presque plus : à Paris, on remplaça le café par la chicorée, le thé par les feuilles de certaines plantes. Le prix des matières premières augmenta considérablement, tandis que celui des produits d'exportation fut fort diminué. Tous les ports déclinèrent : la population de Marseille tomba de 120 000 habitants à 80 000. Le commerce, en effet, n'avait plus aucune sécurité : il se fit le plus souvent d'une façon interlope. Celui de la France en 1806 atteignait 933 millions; dès 1812, il n'était que de 640. En d'autres termes, le blocus continental suspendit pendant quelques années la vie économique de plus de cent millions d'Européens.

Ce système extraordinaire ne pouvait durer indéfiniment : il provoqua contre Napoléon l'irritation des peuples, misérables, ruinés. La Russie la première, qui n'exportait plus de céréales, du lin et du chanvre, dénonça, le 31 décembre 1810, ses traités avec la France et n'hésita pas à commencer une lutte qui devait aboutir à la chute de Napoléon. Comme l'a dit Mme de Rémusat : « Quelques lieues de mer ont sauvé la civilisation du monde ».