CHAPITRE XIV

HISTOIRE ECONOMIQUE DE LA FRANCE AU XIX» SIECLE. (LE SYSTÈME PROTECTEUR)

Depuis 1815 jusqu'à nos jours, la France n'a pas eu une même politique économique. Elle a d'abord persisté dans le système protecteur pendant la Restauration et la Monarchie de Juillet. Les tendances libérales qui se firent jour sous ce dernier gouvernement ne furent réalisées que sous le second Empire. Enfin, après la guerre de 1870, la France en est revenue à la politique protectionniste qui est encore en vigueur aujourd'hui. De là donc trois étapes dans cette histoire : 1° le système protecteur de 1815 à 1852 ; 2° la politique libérale, de 1852 à 1870; 3" la réaction protectionniste depuis 1871.

A. — LE SYSTÈME PROTECTEUR (18Io-1852).

Pendant cette période se produit en France une transformation profonde par suite du progrès des sciences et de leurs applications, par suite de l'utilisation de la vapeur et de l'électricité. Cette transformation a commencé à s'opérer dans l'agriculture; elle a surtout changé l'industrie et le commerce.

Transformation de l'agriculture. — Au début de la Restauration, les acquéreurs de biens nationaux craignirent de s'en voir déposséder au profit des émigrés revenus en France; ils furent quelque peu rassurés par la Charte de 1814, et définitivement par le vote de la loi d'indemnité

d'un milliard en 1825. Le morcellement de la propriété se poursuivit donc et, vers 1850, on comptait? à 7millions 1/2 de propriétaires fonciers. Les terres prennent de plus en plus de valeur ; car les progrès de l'agriculture sont favorisés par les circonstances. La paix n'est pas troublée sous la Restauration et la Monarchie de Juillet : la population augmente de plus de cinq millions, et avec elle la consommation.

Pour suffire aux besoins, les agriculteurs abandonnent de plus en plus le système des jachères pour celui de la culture continue. Ils modifient leur matériel agricole. Les charrues perfectionnées de Mathieu de Dombasle et de Grange sont employées, dans le nord en particulier. Les machines à battre commencent à apparaître et 1 500 d'entre elles sont mues par la vapeur. Il en est de même pour la charrue de Fowler et pour toutes sortes de machines nouvelles, les semoirs, les hache-paille, les extirpateurs. Enfin le développement des voies de communication, et surtout des chemins vicinaux, permet le transport facile des produits agricoles.

Aussi l'étendue des terres labourables s'accroît-elle de trois millions d'hectares. Parmi les cultures, le blé prend définitivement la première place et, mieux cultivé qu'autrefois, il produit 13 hl. 1/2 par hectare. La vigne progresse jusque vers 1835, puis reste à peu près stationnaire; l'étendue cultivée dépasse 2 millions d'hectares, c'est-àdire celle d'aujourd'hui, et la production varie entre 40 et 45 millions d'hectolitres. Une culture nouvelle, la betterave à sucre, .s'installe définitivement après 1840 et se concentre dans le nord. L'élevage du ver à soie enrichit les habitants de l'Ardèche, du Gard et de la Drôme. Celui du mouton se développe beaucoup tout d'abord parce que l'industrie lainière a besoin de matière première; puis il s'arrête lorsque les laines australiennes et allemandes viennent faire concurrence à celles de la France. Enfin l'élevage de la race bovine se perfectionne grâce à l'introduction des bœufs anglais du Durham.

Ce qui montre le mieux combien l'agriculture a repris de l'activité, c'est qu'en 1830 un ministère spécial et en 1831 un conseil supérieur sont créés. Dès la Restauration s'organisent les comices agricoles : en 1844 a lieu à Poissy le premier concours agricole. Toutes ces réunions sont complétées par des expositions régionales et autres, dans

lesquelles on récompense indistinctement les éleveurs, les agriculteurs et les ouvriers agricoles.

Développement énorme de l'industrie. — Tandis que ragriculturo se perfectionne lentement et petit à petit, lindustrie change rapidement de caractère et prend une énorme extension. A la fin du règne de Louis-Philippe la grande industrie est prépondérante. La inécanique remplace presque partout le travail à la main : l'outillage devient de plus en plus compliqué. Au lieu de l'ancien atelier, petite famille, on voit s'élever de grandes usines ou manufactures, propriétés de sociétés qui disposent de nombreux capitaux. On assiste ainsi à la concentration de Vindustrie dans quelques régions, tandis qu'elle était jusque-là éparpillée sur tout le territoire, et par suite à la concentration de la popuation dans les centres industriels au détriment des campagnes, fait qui s'accentuera plus tard. La production devient très rapide et très abondante, et, pour l'écoulement facile des produits, on se propose à la fois de fabriquer à bon marché et do trouver des débouchés nombreux, non seulement dans le pays lui-même, mais au dehors.

Les progrès de l'industrie minière sont continus : l'extraction de la houille à Saint-Étienne, dans le Nord, dans le bassin delà Sarre, s'étend avec régularité : dans le nord, la famille de Casimir Perier acquiert sa fortune par l'exploitation des mines d'Anzin. Toutefois, à la fin de la monarchie de Juillet, la production est encore insutlisante et il faut demander 2 à 3 millions de tonnes de houille à l'étranger.

L'industrie métallurgique a en effet une activité prodigieuse et elle remplace peu à peu par la houille le combustible végétal : on produit plus d'un demi-million de tonnes de fonte et 360 000 tonnes de fer. On commence à perfectionner l'outillage : dès 1841, les directeurs des usines du Creusot, Schneider, prennent leur brevet d'invention pour la construction du marteau-pilon . Les machiner-outils apparaissent à l'exposition de 1844. On se libère de la sujétion de l'étranger pour la fabrication des aiguilles (1820-1830), de la tôle (1830), des faux et des scies (1830), du fer-blanc (1835), des machines.

Les industries textiles ont fait encore plus de progrès et ont subi les premières la transformation industrielle. Celle du coto/i vient en tête : au lieu de fabriquer seulement des

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fils ne dépassant pas le numéro 80, on réussit en 1840 à en faire du numéro 300 : la consommation du coton brut passe, entre 1812 et 1847, de 10 à 55 millions de kilogrammes. On tisse maintenant toutes aortes d'étoffes : si la Normandie continue à produire les cotonnades communes, l'Alsace, avec les DoUfus et les Kœchlin, fabrique les tissus de qualité supérieure. La nouvelle industrie des tulles de coton s'installe en 1816 à Douai, puis à Rouen : les mousselines proviennent de Tarare et de Saint-Quentin. L'industrie de la laine est tranformée par les perfectionnements apportés aux machines à carder et par l'adoption de la machine à fouler les draps de l'anglais Dyer. Les tissus mélangés et les étoffes de fantaisie de Sedan (1833) se répandent partout. Pour le lin, l'invention de Philippe de Girard est utilisée vers 1833 seulement et le tissage mécanique ne peut encore triompher de l'industrie domestique. La fabrication de la soie se développe au contraire et se concentre dans la vallée du Rhône : Lyon expédie ses produits au dehors, en particulier en Angleterre et aux États-Unis : Saint- Étienne se fait une spécialité de la fabrication des rubans : Lyon, Saint-Étienne et Saint-Ghamond accaparent l'industrie, importée d'Allemagne vers 1828, des peluches de soie pour les chapeaux.

Celle des vêtements confectionnés débute à Paris, en 1830, avec les Ternaux (Au Bonhomme Richard) et fait de rapides progrès grâce à l'invention de la machine à coudre de ïhimonnier (1840). De même, en substituant les semelles rivées ou vissées aux semelles clouées, on transforme en 1844 l'industrie de la chaussure dont la première grande manufacture est créée à Liancourt. La fabrication du papier à la mécanique, empruntée par Didot à l'Angleterre, est installée définitivement en France en 1826 : elle amène le développement de l'industrie des papiers peints à partir de 1834 et celui de l'imprimerie lorsque la machine de l'allemand Kœnig est introduite en Fiance. Pour les produits chimiques, Guimet trouve l'outre-mer artificiel (1834) et Chevreul la bougie stéarique (1832). La filature et le tissage du caoutchouc commencent vers 1831. Enfin, l'industrie du sucre de betterave s'étend : en 1848 elle fournit 64 millions de kilogrammes de sucre.

La valeur de la production industrielle n'atteignait pas deux milliards en 1815; elle était d'environ quatre milliards

en 1848. Les expositions nationales, qui se tinrent tous les quatre ou cinq ans, marquent nettement cette progression. A celle de 1819, il y eut 1662 exposants; à celle de 1844, 3 9GO.

Le commerce : les chemins de fer et la navigation à vapeur. — Afin de développer le commerce intérieur, la Restauration et la Monarchie de Juillet continuèrent et achevèrent l'œuvre commencée sous le Consulat et le premier Empire. Aux routes nationales dont ils poursuivirent la construction, ils ajoutèrent les routes départementales et les chemins vicinaux qui avaient été à peine ébauchés. Ils firent de même pour les voies navigables : en 1848, le réseau des canaux était à peu près terminé. Le cours des rivières, en particulier celui de l'Escaut, de la Moselle, du Rhin, de la Saône, de la Loire et de la Garonne, fut amélioré. Enfin la monarchie de Juillet se décida, après beaucoup de tâtonnements, à accepter les chemins de fer. En 1832, l'initiative privée avait remplacé les chevaux par la locomotive sur la ligne de Lyon à Saint-Étienne. En 1836, les Chambres votèrent la construction des voies ferrées de Paris à Versailles et de Cette à Montpellier, et, en 1837, de Paris à Saint-Germain. Mais ce fut en 1842 seulement que fut adoptée la loi décidant la création de grandes lignes, concédant leur construction et leur exploitation à des compagnies, et accordant à celles-ci une subvention de l'État. La loi de 184.5 régla ensuite les détails de l'exploitation et de la police des chemins de fer. Tandis qu'avec les diligences on mettait trente-six heures cfeParisà Calais, il n'en fallut plus que neuf par la voie ferrée.

Le relèvement du commerce intérieur ne s'opéra que lentement : car le territoire fut occupé par les troupes étrangères jusqu'en 1818, les charges financières furent d'abord très lourdes et les voies de communication ne furent créées ou améliorées que tai'divement. De nombreuses crises l'entravèrent aussi : 1826, 1830, 1837-1839, 1847-18o0, Il fut cependant favorisé par plusieurs institutions. La Banque de France, dont le privilège fut prorogé jusqu'en 1867, créa quatorze succursales dans le pays. Neuf banques d'émission se fondèrent. En 1818, apparut la première Caisse d'épargne dont le nombre se multiplia ensuite .

Le commerce extérieur se développa aussi. En 1848, il atteignait le chiffre de 1 772 millions et, pour la plus

grande partie, il se faisait grâce à la navigation à vapeur. Depuis la traversée de la Manche par le bateau TE/ise en 1830, les progrès avaient été rapides. Suivant, sur ce point, la voie tracée par les Anglais, les Français établirent la première ligne régulière de Marseille à Constanlinople en 1830, celle du Havre à New-York dix ans plus tard, et puis celles de Nantes au Brésil, de Bordeaux et de Marseille aux Antilles. Dès lors les échanges avec le monde entier deviennent fréquents : l'Angleterre, l'Allemagne, les États-Unis, l'Espagne, la Suisse entretiennent des relations très actives avec la France.

La politique commerciale : l'échelle mobile. — La politique commerciale de la Restauration et de la Monarchie de Juillet aurait pu entraver cet essor : elle continua celle de la Révolution et de l'Empire et fut constamment proieetionniste. Elle fut du reste imposée au gouvernement par les producteurs français qui voulaient lutter contre la concurrence anglaise et se prémunir en même temps contre l'industrie naissante de la Belgique, de la Prusse rhénane et de la Westphalie.

Ils ne se contentèrent pas de la loi de 181G qui se bornait à refondre la législation douanière créée depuis 1789 : ils demandèrent l'établissement de fortes taxes sur tous les produits étrangers. C'est ainsi que les fers furent, à l'entrée, frappés d'un droit de 120 p. 100 par la loi de 1820 et que les taxes sur les toiles de lin furent de même sensiblement augmentées. Mais les agriculteurs furent les plus acharnés à réclamer une protection efficace et permanente. A la suite de la mauvaise récolte de 1816, les blés étrangers, en particulier ceux de Russie, furent introduits en France; de là un abaissement des prix et la protestation des agriculteurs. Pour satisfaire ceux-ci, le gouvernement promulgua la loi du 16 juillet 1819 qui changea complètement la politique jusqu'alors suivie et inaugura ce que l'on appela le système de l'échelle mobile. A l'entrée, les blés étrangers paieraient un droit variant suivant le prix du blé : on voulait ainsi que le blé fût toujours vendu entre 16 et 23 francs l'hectolitre pour que les agriculteurs fussent rémunérés de leurs peines : si même le prix minimum n'était pas atteint, l'exportation étrangère était interdite. Sous la monarchie de Juillet, la loi du !;> avril 1832 supprima bien cette prohibition, mais elle

imposa une taxe de 1 fr. tJO par hectolitre, chaque fois que le prix, à l'intérieur, n'atteindrait pas 1 franc. Ce système fut maintenu très rigoureusement; il réussit à enrayer la baisse, non à relever le prix du blé. Dans les années de disette, on lui attribuait même la cherté du pain : des émeutes éclatèrent, par exemple à Buzançais, en 1847, où trois rebelles furent exécutés.

Le gouvernement étendit cette protection à la marine marchande, interdisant le cabotage aux navires étrangers et les frappant d'un droit de tonnage quand ils entraient dans un port français. Il l'étendit enfin aux colonies : le monopole du commerce entre celles-ci et la métropole fut réservé aux seuls bateaux français : les colons ne purent ni acheter des produits à l'étranger ni vendre leurs produits à l'étranger.

En d'autres termes, la Restauration et la Monarcfaie de Juillet ont persisté dans la politique protectionniste, si favorable aux grands industriels, commerçants et propriétaires. Mais déjà de nombreux hommes de talent protestaient contre ce système et émettaient des idées nouvelles, des idées libre-échangistes. Celles-ci allaient triompher dans la période suivante.