CHAPITRE XVII

LE NOUVKL EMPIRE COLONIM- FRANÇAIS.

Dans le cours ilu xix* siècle, la France s'est constitué un nouvel empire colonial, destiné à remplacer celui qu'elle avait perdu par le traité de Paris en 1763.

La politique d'expansion. — Après la chute de Napoléon en 1815, elle recouvra les débris peu considérables qui lui étaient restés à la fin du xviii'^ siècle et dont l'Angleterre s'était emparée pendant les guerres révolutionnaires et impériales. Ces colonies étaient la Guyane, quelques Antilles (la Guadeloupe et la Martinique), Saint-Pierre et Miquelon, cinq villes de l'Inde qu'elle ne pouvait pas fortifier (Pondichéry, Chandernagor, etc.), Saint-Louis et l'île de Gorée sur la côte occidentale de l'Afrique, l'île de la Réunion dans l'océan Indien. La France, qui était la première puissance coloniale au début du xviii® siècle, ne comptait plus à cet égard en 1815.

j Soit pour des raisons politiques, soit pour des raisons ^économiques, elle a été amenée, depuis 1830, à s'étendre îau dehors. La Restauration et la Monarchie de Juillet ne se sont engagées dans cette voie de l'expansion qu'avec une prudence extrême, et, en quelque sorte, à contre-cœur. Le second Empire a commencé la conquête de pays d'outre-mer, mais sans plan préconçu, sans coordonner les efforts. La troisième République, au contraire, a imprimé une impulsion méthodique à l'expansion colbni^tle et, dans l'espace de vingt ans, a réalisé une œuvre grandiose : l'honneur en revient à la fois à Gumbetta, qui a eu la première idée, et à Jules Ferry, qui a été l'exécuteur. A la

lin du second Empire le domaine colonial français s'étendait sur 700 000 kilomètres carrés et était peuplé de 6 millions d'habitants : actuellement sa superficie atteint dix millions de kilomètres carrés et sa population, 50 millions.

LiOcéanie. — Ce n'est pas en Amérique que des modifications ont été opérées. La France y possède les mêmes colonies qu'en 4815 : par la convention du S avril 1904, elle a même renoncé, mais avec des compensations, à son droit séculaire de pêche à la morue sur le banc de Terre-Neuve.

En Océanie, les premières tentatives d'expansion ont été faites sous le règne de Louis-Philippe. Alors furent occupées de nombreuses petites îles, par exemple les Marquises (1842), l'archipel de Tahiti ou de la Société protégé en 1843, annexé beaucoup plus tard (1880), les Gambier et les Wallis (1844). Le second Empire a acquis la plus grande et la plus importante, la Nouvelle-Calédonie (1853), et les îles Loyalti (1863). La troisième République a complété ce domaine insulaire en prenant possession de quelques îlots, comme les Touamoutou et les Toubouaï (1880-1882), et en établissant ses droits sur les Nouvelles-Hébrides, dont la possession peut encore soulever des difficultés à cause des revendications catégoriques de l'Australie.

Toutes ces îles qui n'ont pas eu une grande importance, pourront acquérir quelque activité par suite du percement de l'isthme de Panama.

L'Asie. — En Asie, si l'on met à part les cinq villes de l'Inde et le territoire de Kouang-Tcheou, situé au sud de la Chine et cédé à bail par celle-ci en 1898, la France a porté tout son effort dans la péninsule sud-orientale et a remplacé son ancien empire indien par un nouvel empire indo-chinois. Les débuts réels de celui-ci ne remontent pas très loin.

Pour venger le massacre de missionnaires français et espagnols. Napoléon III et Isabelle II envoyèrent en commun contre ï'Annam une expédition qui bientôt devint exclusivement française. L'empereur Tu-Duc traita et, par deux conventions signées en 1862 et 1867, céda à la France les provinces qui forment aujourd'hui la Cochinchine. Entre temps, le royaume du Cambodge se plaçait sous le protectorat français (1863).

Les explorations commencèrent alors. Celle de Doudart de Lagrée et de Francis Garnier et celle du commerçant