LA MARCHE DE L ORTEKT VERS L OCCIDENT

enlïn, dans les pays riches et prospères, ils organisaient de véritables colonies permanentes ; ainsi firent-ils à Chypre, Rhodes, dans le nord de TAfrique, dans le sud de l'Espagne. Ils savaient adapter aux circonstances leur manière d'agir.

Leur commerce fut donc considérable parce qu'il était à la fois un commerce de mer et de terre. On trouvait des Phéniciens dans toutes les villes de l'Asie occidentale; ils y vendaient non seulement tous les produits qu'ils fabriquaient eux-mêmes, mais aussi ceux que les caravanes leur apportaient de leur pays d'origine. Ils furent en relations avec de très nombreuses régions, l'Arabie, l'Inde, l'Assyrie, le Caucase, l'Afrique du nord, la Grèce, l'Espagne, etc. Parmi les multiples objets d'échange, il semble qu'ils se soient attachés à trois principixux :

t° Les esclaves : ils allaient acheter les nègres en Ethiopie, les blancs en Grèce et au Caucase. Quand ils ne pouvaient pas les avoir moyennant de l'argent, ils les enlevaient de vive force; car ils n'hésitaient pas, pour avoir du bénéfice, à se faire pirates. Ils ont été ainsi les fournisseurs de tous les palais royaux et seigneuriaux de l'Egypte et de l'Asie occidentale.

2° Vclain : c'était alors un métal précieux qui entrait dans la composition du bronze.

3° La pourpre : liquide rougeàtre contenu dans un coquillage, le murex; ils s'en servaient pour teindre les étoffes.

Pour que ce commerce ftit si actif, il fallait en effet qu'il fiit alimenté par une industrie puissante. Les Tyriens comprirent qu'ils devaient multiplier la production industrielle : ils renoncèrent aux petits ateliers et furent les créateurs de l'usine. De leurs vastes établissements sortii'ent de nombreuses spécialités, des verres colorés, des vases, des bijoux, des images des dieux, des étoffes de pourpre, dont ils inondèrent tous les centres alors connus. Ils ne visaient pas à faire des œuvres d'art, mais à faire beaucoup et à bon marché : leurs produits sont caractérisés par une banalité semblable à celle qu'ont aujourd'hui les « articles de bazar ».

Les Phéniciens ont donc été un peuple mercantile et utilitaire. Ils n'ont pas eu d'idéal ; ils ont vécu pour faire fortune. Aussi, désireux d'éviter toute concurrence, tenaient-ils leurs itinéraires secrets et, raconle-t-on, un pilote phénicien préférait échouer son bateau sur le

rivage plutôt que de laisser découvrir la route qu'il devait suivre. Gagner de l'argent leur a suffi; il ne faut pas oublier néanmoins qu'en multipliant les relations entre peuples ils ont facilité, malgré eux, la fusion des races et des civilisations.

Les Grecs. — Les Grecs ont été leurs élèves et ils ont surpassé leurs maîtres. Eux aussi sont devenus des marins et des commerrants grâce à la mer qui pénètre profondément dans leur pays et y forme une foule de baies et de golfes. Alors que, chez eux, ils ne réussissaient pas, à cause de leurs divisions perpétuelles à fonder un état grec, ils ont pu, par le commerce, créer un monde grec qui comprit presque tout le bassin méditerranéen.

Deux grandes villes ont contribué, en particulier, à cette formation, Corinthe et Athènes. Corinthe fut la première : avantageusemenl située sur un isthme très étroit, elle possédait deux ports, situés l'un à l'est, l'autre à l'ouest, et réunis par une route sur laquelle on pouvait faire rouler les bateaux. Elle avait une industrie active; teinturerie, céramique, fabrication d'objets en bronze, préparation des essences, tout cela suffisait pour la rendre prospère. Elle établit des comptoirs, des succursales, un peu partout, à l'ouest dans les îles Ioniennes, au nord-est sur les bords du Bosphore. Elle fut éclipsée par Athènes, dont la situation géographique était aussi heureuse que la sienne. De plus, à Athènes, diverses lois de Solon favorisèrent le commerce : l'oisiveté était considérée comme un délit et l'Athénien, qui n'exerçait aucune profession, était puni : les étrangers étaient admis dans la ville à condition qu'ils eussent un métier honorable et obtenaient le titre envié de citoyens s'ils introduisaient dans le pays une industrie encore inconnue. Athènes atteignit son apogée après les Guerres Médiques avec ses trois ports du Pirée, de Zéa et de Phalère. Elle devint un grand einporium, le marché central des produits du monde entier. Directrice d'une ligue maritime, elle se développa d'une faron merveilleuse grâce à ses multiples colonies.

Les Grecs, en effet, débordèrent de tous côtés hors de leur pays. Ils colonisèrent en tout t^mps; mais la colonisation prit de grandes proportions aux deux époques suivantes :

1° Au xii« siècle avant notre ère, à la suite de mouve-