LA MARCHE DE L ORIENT VERS L OCCIDENT

ments de peuples provoqués par des invasions venues du nord. Les Grecs se dirigèrent alors presque uniformément vers l'est. Trois races prirent part à cette émigration en Asie Mineure. Les Éoliens s'établirent dans les îles et sur les côtes au nord et fondèrent une confédération de douze cités dont les principales furent Mitylène et Smyrne. Les Ioniens occupèrent le centre avec Phocée, Éphèse et Milet. Les Dorlens s'installèrent au sud, à Rhodes et Halicarnasse.

2° Aux viir et vn^ siècles, le mouvement fut le résultat des guerres civiles qui sévissaient à l'intérieur de chaque cité; les vaincus, emportant une parcelle du feu sacré, s'expatriaient. Ils allèrent dans toutes les directions. Au sud, ils colonisèrent Chypre, l'Egypte et l'Afrique septentrionale ; au nord, ils s'arrêtèrent sur les côtes de Thrace et de la péninsule de Chalcidique; à l'ouest, ils fondèrent de nombreuses villes en Sicile, dans la Méditerranée occidentale, et surtout dans l'Italie méridionale qui prit le nom de Grande-Grèce (Crotone, Sybaris, Tarente).

Les colonies essaimèrent à leur tour. Pour ne signaler que quelques exemples remarquables, il suffit de dire que les Doriens créèrent Byzance, et les Ioniens de Phocée Marseille. Et celle-ci fut la mère patrie de Nice, Antibes, Agde, Port-Vendres.

La multitude de ces cités nouvelles, qui étaient pour la plupart des ports, fut cause du développement énorme du commerce des Grecs, qui ne pouvait se faire que par mer. Les colonies exploitaient des pays plus riches que la Grèce médiocre et envoyaient au dehors l'excédent de leur production. Les objets d'art de l'Orient, les vins et les tissus d'Asie, les blés de Thrace, les métaux et le bétail d'Italie, les poissons des îles, etc., tels furent les principaux objets d'échanges.

Les Grecs devinrent ainsi les rivaux des Phéniciens. Le commerce de la Méditerranée se partagea presque équitablement entre eux. La race grecque domina au nord, sur les côtes européennes; la race phénicienne-carthaginoise, au sud, sur les côtes africaines. Comme les Phéniciens, les Grecs répandirent leur civilisation dans le monde connu beaucoup plus par le commerce que par les armes.

Ils lurent vaincus et soumis par les Romains. Mais

ceux-ci, avant d'acquérir une suprématie incontestée, rencontrèrent dans la Méditerranée occidentale des rivaux coaimerciaux contre lesquels ils durent lutter : les Etrusques et les Carlhaginois.

Les Étrusques. — Les étrusques, d'abord établis dans la vallée du Pô, puis fixés dans la Toscane actuelle, restent encore aujourd'hui un peuple mystérieux. Leur civilisation, qui fut très avancée, rappelle fort celle des Phéniciens. Ils furent des agriculteurs remarquables : grâce à des di^ainages bien entendus, ils surent mettre en valeur des plaines qui sont redevenues des marécages pestilentiels. Industriels, ils eurent des fonderies considérables dans lesquelles on traitait les minerais de fer de l'île d'Elbe et des ateliers au cap Télamon où l'on travaillait toutes sortes de métaux. Ils monopolisèrent le commerce de la Méditerranée septentrionale et étendirent leur action jusqu'à la Gaule, la Grande-Grèce et Carthage. Ils envoyaient dans ces régions des coupes, des miroirs, des lampes. Ils recevaient de l'Hellade des bijoux et en particulier des vases que leurs ouvriers se mirent à imiter sans scrupules; ils répandirent partout leurs poteries rouges et noires et leurs statues en terre cuite. Mais ils furent soumis et incorporés par Rome au iv*= siècle.

Les Carthaginois. — Carthage était une colonie de Tyr, fondée vers l'an 800, dans une situation exceptionnelle, sur le détroit qui sépare le bassin méditerranéen en deux parties. Elles put ainsi enlever de bonne heure à Tyr sa suprématie commerciale dans la Méditerranée occidentale.

Les Carthaginois, en effet, couvrirent de leurs comptoirs l'Afrique du nord jusqu'au Maroc, la Sicile et l'Espagne oîi ils fondèrent Carthagène et Barcelone. Ce furent aussi de grands navigateurs qui franchirent le détroit de Gibraltar, arrivèrent au sud à la côte de Sierra-Leone et au nord jusqu'à la Grande-Bretagne. Par terre, ils eurent des relations, très obscures du reste, avec le centre de l'Afrique à travers le désert du Sahara. Ils exploitaient les mines de cuivre et de fer de Sardaigne et d'Espagne et en tiraient d'énormes revenus; Carthage était en outre le grand marché où se vendaient l'ivoire, la poudre d'or, les dattes.

Mais, si les Carthaginois eurent la puissance que donne

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l'argent, ils n'eurent jamais la force morale et la lorce militaire. Comme les Phéniciens, leurs ancêtres, ils n'eurent qu'un souci, celui de s'enrichir. Lorsqu'ils se heurtèrent à Rome, ils ne purent résister; après trois guerres, Carthage fut définitivement vaincue et détruite.

Les Romains. — Rome était dans une situation bien choisie : elle pouvait disposer d'un fleuve suffisant, le Tibre, était peu éloignée de la mer et se trouvait au centre de l'Italie. Les efforts continus du peuple romain, tenace et pratique, améliorèrent encore cette situation. De grandes voies rnilUaires, d'une solidité admirable, furent construites et servirent non seulement au transport rapide des troupes sur les points menacés, mais aux transactions commerciales. Ainsi, l'Italie fut sillonnée en tous sens par ces voies qui partaient de Rome : par exemple, la voie Appienne aboutissait à Gapoue et de là à Tarente. Plus tard, sous l'Empire, lorsque la paix régna dans tout le bassin de la Méditerranée, ce réseau se développa dans les provinces, autour de grands centres. En Gaule, quatre voies partirent de Lyon; une autre franchissait les Alpes au col du Brenner et mettait en communication l'Italie et les pays de l'Eui'ope septentrionale; le long de la Méditerranée se déroulait la voie Dominitienne qui, de Rome, gagnait Gadès (Cadix) en Espagne; en Orient, Antioche et Byzance furent les points où finissaient les routes qui servaient d'union entre les deux continents.

En outre, les Romains commencèrent à établir de grandes voies de navigation maritime. Les principales étaient celles d'Ostie à Carthage et de Bérénice sur la mer Rouge en Extrême-Orient.

Enfin les Romains continuèrent et achevèrent l'immense route de terre que l'on appelait la route des négociants grecs; elle menait d'Antioche jusqu'en Bactriane et était ensuite continuée par la route des négociants chinois qui se prolongeait jusqu'au cœur de la Chine.

Le commerce de tout l'empire convergeait vers Rome seule. Là chaque province apportait ses produits spéciaux. La Mauritanie envoyait ses bois d'ébénisterie; la Tunisie, ses blés, ses huiles et ses éponges; l'Élgypte, ses blés, ses papyrus, sa verrerie; Zanzibar et l'Ethiopie, leurs esclaves et leurs animaux. De l'Arabie venaient les aromates, et de l'Asie Mineure, des dattes, du vin, des étoffes teintes. La

Dalmatie était célèbre par ses métaux et les régions de la Baltique, par l'ambre. La Grande Bretagne et l'Espagne fournissaient à Rome l'étain et le cuivre. La Gaule enfin donnait du blé, du vin, du lin et du fer.

Tout ce commerce était aux mains d'une classe spéciale, l'ordre équestre : les chevaliers étaient des hommes de finance et de banque; ils fondaient des compagnies de commerce, des sociétés par actions; ils créèrent des compagnies d'assurances maritimes; ils assurèrent même contre les risques que pouvait courir la marchandise pendant le transport.

En somme, il y eut là un énorme mouvement économique. Mais il s'effondra avec l'Empire romain lorsque celui-ci se disloqua sous les coups répétés des barbares.

Le commerce jusqu'au XIII*^ siècle. — Cette chute fut en effet suivie d'une série de bouleversements politiques et de guerres qui se prolongèrent du v« au xiii'' siècle. Toute vie sociale fut alors suspendue jusqu'au moment où les nations nouvelles se furent constituées et quelque peu affermies. La grande industrie disparaît complètement. Les chefs barbares se bornent à faire fabriquer par des serfs dans leurs villas les objets qui leur sont indispensables; mais plus de superflu. Une certaine activité se manifesta seulement dans quelques grands ports méditerranéens : Narbonne, Marseille, Alexandrie, Constantinople.

Sans doute, au ix« siècle, Cfiarlemagne rétablit l'ordre et la sécurité dans une partie de l'Europe. Le grand empereur surveille en personne l'exploitation méthodique de ses fermes nombreuses. Il fait même construire des routes dans la Germanie, pays qu'il a soumis, et protège la navigation fluviale, seul mode de communication usité à cette époque.

Mais ce n'est là qu'une éclaircie momentanée; après Charlemagne, tout retombe dans le désordre. Les raisons de cet arrêt complet sont multiples : l'établissement de la féodalité belliqueuse, la pénurie du numéraire, la difficulté des communications, la rareté de la production, l'imperfection de l'outillage commercial comptent parmi les plus importantes. Aussi, plus de grandes entreprises; l'industrie et le commerce deviennent locaux; l'habitant fabrique et vend lui-même dans son atelier boutique.

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Cette situation malheureuse est surtout le lot de l'Europe centrale et occidentale. Mais, dans d'autres régions, la crise économique n'exista pas ou disparut rapidement, soit à cause de la situation géographique de certains pays, soit à cause des événements politiques. Il convient donc de signaler les trois exceptions suivantes :

1" Vempire byzantin d'Orient, qui était situé aux portes de l'Asie et de l'Europe, accapara le commerce avec les régions orientales. Mais il l'abandonna bientôt aux étrangers actifs, les Génois et les Vénitiens en particulier. En tout cas, Gonstantinople, qui est placée au croisement des routes maritimes et terrestres, devint une sorte d'entrepôt coijimun aux deux mondes voisins l'un de l'autre.

2° Les Arabes furent d'excellents ouvriers agricoles; comme les Étrusques, ils eurent l'art de l'irrigation et rendirent fertiles grâce à leurs canaux les plaines orientales de l'Espagne; ils furent les inventeurs des norias. Enfin, ils acclimatèrent en Europe une foule de plantes, de légumes et d'arbres fruitiers qu'ils apportèrent du nord de l'Afrique et de l'Asie occidentale. Ils furent en même temps des industriels : ils fabriquèrent à Cordoue des objets en cuir, à Damas et à Tolède des armes merveilleuses, partout des verres et du papier de coton et de linge.

Pour transporter tous les produits d'un bout à l'autre de leur empire si étendu, ils développèrent l'art naval et empruntèrent la boussole aux Chinois; avec eux, les règles du droit maritime furent pour la première fois posées.

De grands centres commerciaux se fondèrent ainsi. A l'est, Bagdad sur le Tigre devint un immense entrepôt en relations constantes avec tout l'Orient; à Damas se réunirent les commerçants de la Syrie, de l'Arabie et de l'Egypte; à Alexandrie furent transportés par mer et par caravanes les produits de la région inconnue des Indes; Barcelone et Séville furent les deux grands ports arabes de l'Espagne; Cordoue en fut le grand marché intérieur et eut jusqu'à un million d'habitants.

Mais, plus la conquête arabe avait été rapide, plus la décadence fut prompte et, dès le xi« siècle, les Arabes retombent dans la léthargie.

3° Les Croisades ont eu des conséciuences économiques

qu'il ne faut pourtant pas exagérer. Elles ont évidemment ranimé le grand commerce maritime : Amalfl, Pise, Gênes, Venise en Italie, — Marseille, Aigues-Mortes, Maguelonne en France, — Barcelone en Espagne ont alors prospéré. Dans les villes de l'Orient méditerranéen, en Egypte, en Syrie, en Asie Mineure, des quartiers commerciaux que l'on appelait des quartiers « francs » s'élevèrent et devinrent les centres de l'activité commerciale.

De plus, les seigneurs de l'Occident, enfermés auparavant dans leurs châteaux forts peu confortables, prirent, au contact des Orientaux, des habitudes de bien-être et de luxe. On commença à fabriquer des étoffes de soie et de coton, à utiliser le sucre de canne, à faire de l'alcool. Les modes, les costumes, les armes, tout fut imité de l'Orient.

Enfin, entre les pays chi'étiens et les pays musulmans, qui, après s'être combattus, avaient appris à se connaître, il s'établit des relations suivies par la Méditerranée; et l'on peut dire qu'à la fin du xii^ siècle on assiste à une Renaissance du commerce en Europe.