CHAPITRE XXIII

l'extrême -ORIENT.

Dans le cours du xix« siècle, plusieurs puissances européennes ont fondé des empires coloniaux en Asie. Trois d'entre elles y possèdent aujourd'hui de vastes territoires, l'Angleterre, la France et la Russie. Leurs domaines sont nettement délimités. L'Angleterre a pris pour elle une grande partie du sud; la France s'est cantonnée dans le sud-est; la Russie s'est établie dans le nord, depuis la mer Noire jusqu'à l'océan Pacifique.

Toutefois ces puissances n'ont pas rencontré uniquement des tribus sauvages comme en Afrique. Elles ont trouvé en face d'elles deux états civilisés; l'un, la Chine, dont l'immensité territoriale et la diversité des convoitises étrangères ont sauvé jusqu'à présent l'intégrité et qui semble vouloir s'ouvrir aux innovations occidentales; — l'auti'e, le Japon, qui, ignoré il y a cinquante ans, s'est complètement transformé en s'assimilant la civilisation européenne. Ainsi peut-on expliquer que l'Asie n'ait pas été partagée aussi facilement que l'Afinque et pourquoi les conflits y ont été parfois violents.

Ces conflits ont été provoqués, non pas par l'expansion de l'Angleterre ou de la France, mais par celle de la Russie, qui a été mise en contact avec le Japon régénéré.