L EXTREME-ORIENT

mins de fer par un embranchement, en ont détaché un autre vers le sud jusqu'à l'entrée de l'Iran et non loin de Hérat et se proposent de construire vers le nord une ligne qui ira rejoindre le Transsibérien. Ils ont tenté aussi de développer la colonisation : mais celle-ci ne semble avoir guère réussi que dans le nord, parce que le pays est en majeure partie composé de steppes. Enfin ils font tous leurs efforts pour augmenter les ressources agricoles et pour étendre en particulier la culture du coton.

Les Russes dans la Caucasie. — La conquête de la Caucasie a été beaucoup plus difficile et beaucoup plus longue : car, là vivaient des populations montagnardes, belliqueuses, capables de se défendre, et là un massif presque impénétrable, le Caucase, constituait un énorme obstacle. Les Russes ont isolé ce massif en s'emparant des régions côtières et méridionales au détriment de la Turquie et de la Perse. Puis ils sont montés à l'assaut du Caucase et ont été vainqueurs en 1859 après une résistance acharnée du prophète SchamyL Depuis 1870, il n'y a plus eu d'insurrection grave et les Russes ont pu là faire œuvi^e civilisatrice.

Par leur tolérance, ils se sont gagné l'affection de leurs sujets musulmans, qui se fondent peu à peu dans la nation l'usse : seuls les Arméniens sont rebelles à toute assimilation. La russification du pays a été aussi tentée par l'envoi de colons russes, notamment des cosaques agriculteurs. Mais cette sorte de colonisation officielle n'a pas encore donné de résultats appréciables.

Le pays s'est en même temps transformé économiquement. Une route militaire passant par le col de Darial unit Vladikaukaz au nord avec Tiflis au sud. Une voie ferrée parcourt la Ciscaucasie du nord-ouest au sud-est et aboutit au port de Bakou. A ce port aussi se termine le Transcaucasien qui, au sud du Caucase, traverse le pays depuis la mer Noire jusqu'à la mer Caspienne et qui envoie déjà vers la Perse un embranchement, amorce du futur chemin de fer de Téhéran.

En somme, pendant le xix'^ siècle, les Russes ont fondé un vaste empire colonial bornant au nord et à 'ouest la Chine et le plateau de l'Iran. Arrêtés du côté occidental par les conventions signées avec l'Angleterre, ils ont

essayé, surtout dans les dernières années du xix« siècle, de s'ouvrir des débouchés vers la Chine.