B. — LES EUROPEENS EN CHINE

La Chine fermée. — L'empire du Milieu, très vaste pays

peuplé de près de 400 millions d'habitants, gouverné par

les Mandjoux depuis le milieu du xvii^ siècle, a été

constamment réfractaire . à la pénétration étrangère.

.Jusqu'au milieu du siècle dernier, il était resté fermé aux

^^ Européens. Seuls les Portugais avaient obtenu depuis 1537

la concession du petit territoire de Macao à l'embouchure

du Sikiang, moyennant le paiement d'un tribut annuel.

Mais les Chinois se refusaient obstinément à enti'er en

relations commerciales régulières et réciproques avec

(les autres peuples européens. Ils consentaient à vendre

fleurs produits au seul port de Canton, mais ne vou-

"jîaient pas acheter ceux des étrangers. Ils empêchaient

aussi les missionnaires de pénétrer chez eux : quelques

Jésuites seulement, qui acceptaient de se prosterner devant

l'empereur, eurent accès dans le pays : mais, lorsqu'ils

prenaient trop d'influence ou faisaient une trop active

propagande, les Chinois soupçonneux procédaient à un

massacre méthodique.

La Chine voulait rester fermée : le contact avec les Européens a donc dû être établi violemment, par la guerre.

Les guerres contre 1" Angleterre et la France. — Les pi:ejiiièïes-4ifiiculié s surgirent avecJ^'Angleterre qui voulait importer .en Chine l'opium de sa coîôhrè^elTnndûllstjin.^ Le gouvernement chinois, préoccupé dés ravages que cette denrée faisait parmi la population, inquiet surtout de ce que les barbares tentaient de vendre un produit au lieu d'apporter du numéraire, refusa de laisser introduire l'opium à Canton. La guerre dura deux ans (1840-1842) et les Chinois, qui ne purent résister nulle part, durent demander la paix : ils cédèrent Hong-Kong à l'Angleterre et ouvrirent au commerce européen cinq ports, Canton, Âmoy, Foutcheou, Ning-po, Changhaï. Ce traité marque la première étape et il est, pour cela, décisif : car il permet l'accès de la Chine aux étrangers. Et, en effet, dans les années qui suivirent, les États-Unis, la France, la Belgique,

l'extréme-orient. 179

la Suède-Norvège conclurent des conventions semblables à celles de 1842.

Quatorze ans après, une seconde intervention se produisit, causée par des actes de piraterie des Chinois et par des massacres de missionnaires. Lassées de la mauvaise foi du gouvernement impi-rial, la France et l'Angleterre fini- . rent par envoyer, en 1860, une armée qui débarqua sur la côte du Petchili, prit Tientsin et entra à Péking. Par le traité des 24 et 25 octobre, elles obtinrent qu'elles auraient : des ambassadeurs dans la capitale, qu'elles occuperaient '': Canton, Takou et Tientsin jusqu'au paiement de î'indem- ^ nité de guerre et que Tientsin serait ouvert au commerce vétranger. La Chine du nord était ainsi pénétrée après la tjhine du sud.

La guerre de 1860et, àl'intérieur, la terrible insurrection desTaï-Pings montrèrent à la Chine qu'elle avait besoin de se refôi^aer et d'emprunter à la civilisation occidentale quelques-uns de ses traits principaux. Elle parut vouloir entrer dans cette voie; mais elle le fit avec réticences, lentement et incomplètement, conservant une insurmontable défiance vis-à-vis des étrangers qu'elle prenait à son service. Ainsi, l'administration des douanes fut organisée et, à sa tête, fut placé dès 186;i l'Anglais Robert Hart; quelques régiments furent armés à l'européenne; quelques navires modernes furent construits; le Français Gicquel créa l'arsenal de Foutcheou en 1867. Mais toutes ces réformes furent faites sans plan aucun et n'avancèrent guère. La Chine resta aussi désarmée et aussi faible qu'autrefois.

Son peu de résistance se montra lorsqu'elle eut de nouveau maille à partir avec les puissances européennes dont la force militaire était considérable. La France lui déclara la guerre parce que la Cliine revendiquait la suzeraiiîèBlIsuT^i^Amranffr-grle 'I^^ et envoyait combattre

dans ce dernier pays non seulement des Pavillons noirs, mais des réguliers chinois. La Chine fut vaincue sur terre au Tonkin ; sur mer, elle ne résista pas à la Hotte française de l'amiral Courbet qui détruisit Foutcheou, s'empara des îles Pescadores et de Kelung dans Formose et établit le blocus du riz dans le golfe du Petcliili. Elle signa le tr^aité du 0 juin 1885 qui lui rendit tout ce qu'elle avait perdu.

La grande crise (1894-1901). — Plus fâcheuse pour elle a été la lutte contre le Japon puissamment armé. A propos de la Corée, où les deux pays se disputaient l'inlluence, le Japon commença les hostilités ênJJ94. Il occupa la Corée, Port-Arthur au nord et Wei-haï-wëî au sud du golfe de PefcTiHÎ éT détruisit la flotte chinoise. La paix de Shimonoseki (17 avril 1895) lui laissa toutes ses conquêtes, sauf Weï-haï-weï, lui accorda une forte indemnité de guerre et la libre navigation pour ses navires de guerre sur le Yang-tsé-kiang, le grand Canal, etc. ft' Ces succès inattendus du Japon révélèrent à l'Europe lurprise combien grande était la faiblesse de la Chine. ^'Europe ne voulut pas que le Japon devint en ûrient la puissance prépondéi-ante, le força à reviser le traité et lui taissa seulement les îles" Pescadores et ForiBosa. Elle se )récipita à son louF~aTa~clirée. La Russie s'installa à \Porl-Arthur, puis dajis totite [a Mandjourie; l'AUemagr^e. à Kiao-tcheou dans Te sud du Chantoung; l'Angleterre, à ^eï-haï-iveï au nord de cette péninsule; la France, à Kouangtcheou, à l'est du Tonkin, en face de l'île de Haïnan. Il semblait que l'on allait assister au partage de la Chine et, en Europe~on divisait déjârTe^pays en grandes zones d'influence dans lesquelles Russes, Allemands, Français, Anglais, Belges, Italiens se faisaient accorder des conces-^; sions de chemins de fer (1898). Mais l'Angleterre, alors | gênée par la question du Transvaal et ne pouvant tirer \ parti de Weï-haï-weï, fit prévaloir le système de la porte! ouverte et fut spondée par les Etats-Unis. L'intégrité de 1^<; Ch i neJjxlSnirsàirvëpxdée^. //

Toutefois les annexions faites par les Européens provoquèrent peu après, en 1900, un mouvement national, celui des Boxers, qui voulurent débarrasser leur pays de tous ces « diables d'étrangers ». Ceux-ci durent encore intervenir. Une armée, composée d'Européens, de Japonais et d'Américains entra dans Tientsin et Péking. Entre autres clauses du traité qui fut signé en 1901, la Chine a accepté d'instituer un ministère des affaires étrangères responsable.

En réalité, elle est restée ce qu'elle était autrefois; malgré les vagues réformes qui sont de temps en temps annoncées, elle ne veut pas se laisser pénétrer par (es influences civilisatrices. C'est cette obstination qui a soulevé