C. — LE JAPON

Le Japon a donné au monde un exemple tout à fait dilTérent et contraire.

Le Japon fermé. — Jusqu'au milieu du siècle dernier, le Japon, comme la CiiinlT, était resté"eïTUÎefèmënf7emé auîTélràrigèrs. Sans doute les Portugais y étaient venus en 1542 et y avaient introduit les Jésuites : mais ceux-ci ayant eu la malencontreuse idée de se mêler aux guerres civiles, on massacra indistinctement tous les chrétiens et on interdit aux catholiques l'accès du pays (1641). Dès lors, on admit seulement les Chinois et les Hollandais qui se préoccupaient uniquement de faire du commerce : du reste, ils ne pouvaient résider qu'à Deshima, tout près de Nagasaki, où ils étaient en quelque sorte enfermés et oîi ils devaient se résigner à accomplir certains rites humiluïfits.

^^Le Japon ouvert et la révolution de 1868. — Cela dura jusqu'en 1853-1854. A cette date, les États-Unis ayant atteint la côte du Pacifique, voulurent conclure un traité de commerce avec le Japon. Malgré l'opposition des seigneurs féodaux, ils réussirent à se faire ouvrir deux ports en 1854 et à installer un agent diplomatique dans la future capitale, Tokio, en 1858. Les autres puissances se hâtèrent de ne pas rester en arrière : l'Angleterre, la Russie, la Hollande, la France obtinrent successivement des avantages analogues. Ainsi furent ouverts^ plusieurs ports, parmi lesquels ceux de Hakodaté, de Nagasaki, de Kanazava, de Nihigata, d'Osaka.

^''Cette pqlj t[que commerciale lut la. cause d'une révolulien^mtérieureo Jusqu'alors le mikado était une sorte de

'"TO'Î fainéant; mais on ne le montrait jamais au peuple et on le tenait enfermé à Kioto. Le shogoun ou taïkoun, qui résidait à Yeddo ou Tokio, était le maire du palais toutpuissant : il s'appuyait sur les daîmios, sorte de seigneurs féodaux qui vivaient le plus souvent sur leurs immenses

domaines, et sur les sainouraïs, caste guerrière de 400000 combattants. Cette organisation féodale durait depuis 1603 : l'introduction des étrangers vint y mettre fin. Les maîtres du Japon se divisèrent en effet sur cette question et se battirent entre eux pendant dix ans. .Mais, en 1868, un nouveau mikado, Mutsu Hito, arriva au pouvoir : il continua la lutte contre les adversaires de toute innovation et les refoula au nord, dans l'île de Yéso. Maître du pays, il choisit comme résidence Tokio.

L' « ère du progrès ». — Les Japonais font commencer

cette date une ère nouvelle, quils appellent meidji (le rogrès). C'est en effet depuis lors que leur pays s'est ransformé.

Mutsu-llito confirma les traités commerciaux conclus

ivec les étrangers et ouvrit de nouveaux ports, par

exemple ceux de Kobé et de Tokio. Ce fut la première des

réformes. Celles-ci ont ensuite porté sur toutes sortes de

points et ont été elTectuées très rapidement. Le mikado

renonça à son isolement et se montra en public, vêtu du

[costume européen. Le régime féodal fut aboli; le "pays,

'divisé en provinces. Eii ISSTmemeTuffS'TSÏÏsïîtution a été

f promulguée et le gouvernement parlementaire a commencé

I à fonctionner. En réalité, le mikado est toujours le maître

' absolu.

De nombreux étrangers ont été appelés pour servir en

quelque sorte d'instructeurs aux Japonais. C'est avec le

concours de Français ou d'Allemands que plusieurs codes

ont été composés et mis en vigueur, que les voies de

communication (chemins de fer, postes, télégraphes) onf

été multipliées, qu'une armée et une marine, très fortes

et basées sur le service personnel obligatoire, ont été

constituées. Mais les Japonais, qui ont de merveilleux

? dons d'assimilation, se sont peu à peu délivrés de la

' tutelle étrangère et ils continuent eux-mêmes les réformes,

; c'est-à-dire l'introduction de plus en plus active chez eux

\de la civilisation européenne.

L'expansion politique. — Il n'est donc pas étonnant qu'aprAs vingt-cinq ans do recueillement, le Japon se soit cru assez fort pour tâcher d'exercer une action politique, notamment dans la partie orientale du continent asiatique. Il y a été poussé, non pas seulement par vanité et gloriole, mais, bien plus, par le désir d'éliminer les étrangers et par

l'extrême-orient. 183

la nécessité de déverser au dehors le trop-plein de sa population. Il a profité de toutes les occasions, et, confiant dans ses forces militaires, il n'a pas reculé devant la guerre pour réaliser ses desseins intéressés.

Son premier conflit avec la Chine a montré ce dont il était capable : il a acquis alors les Pescadores et Formose et fait proclamer l'indépendance de la Corée. Bien que les Européens lui eussent enlevé la plupart des bénéfices de ses victoires, il s'est associé à eux pour combattre la Chine en 1900 et leur a prouvé que ses soldats pouvaient marcher de pair avec les leurs. Enfin, il s'est attaqué à la Russie qui s'était insUllée en Mandjourie et tentait de dominer en Corée^^^-ant conclu en t902 un traité de garantie avec l'Angleterre et, encouragé par cet appui tout au moins moral d'un état européen, il a commencé les hostilités contre la Russie au mois de février WOi. Cette guerre russo-japonaise a consacré la supériorité de l'empire du Soleil-Levant sur terre et sur mer : le traité de Portsmouth (New-Hampshire) du 30 août 1905 a donné au Japon le suzeraineté sur la Corée, le chemin de fer transmandjourien jusqu'à Kouangtchen-Sé, au sud de Kharbine, la partie méridionale de l'île de Sakhaline. Ayant refoulé la Russie, le Japon est devenu l'état prépondérant en Extrême Orient, au point de vue politique.

L'expansion économique. — Il tend à le devenir au point de vue économique en transportant dans cet Orient ses produits agricoles et industriels.

Trop petit pour pouvoir nourrir ses cinquante-neuf millions d'habitants, il favorise et encourage l'émigration à la fois vers l'ouest et vers l'est. Vers Touest, les Japonais ont annexé l'empire du Matin Calme (Corée) et se sont infiltrés dans la .Mandchourie, qu'ils ont traitée en pays conquis. Ils ont entamé la Chine où ils forment un contingent qui est peu nombreux encore (dix mille environ), qui esl cependant la plus considérable des colonies étrangères. Vers l'est, ils songeaient aux îles Hawai oîi vivent soixantemille d'entre eux : ils ont été déçus quand ces îles ont été occupées par les États-Unis. Chez ces derniers, l'émigration japonaise a pris de telles proportions qu'à San Francisco habitaient, il y a quelque temps encore plus de vingt mille sujets du mikado : mais cet afflux a causé à la fois des désordres violents, et des difficultés

BISTOIRE ECONOMIQUE.

provisoirement résolues par la diplomatie entre les deux pays.

En somme, le Japon attend tout de sa force : fier de ses premiers succès si rapides, il semble vouloir acquérir la suprématie totale et incontestée dans l'océan Pacifique occidental, c'est-à-dire dans tout l'Extrême-Orient.