B. — LA NAVIGATION MARITIME

La navigation maritime est devenue très intense depuis la seconde moitié du xïx" siècle : par elle sont unis des pays de très grande activité. Les lignes de navigation suivent deux directions généi\ales : les unes, dans les régions tempérées, sont pM^allélcs à l'équateur : les autres, du nord au sud, relient les régions des tropiques à celles de la zone tempérée et permettent le transport des matières premières dans les pays qui les travaillent et ensuite les exportent. Ce transport se fait par des bateaux à voile et à vapeur : avant le percement de l'isthme de Suez, les voiliers étaient les plus nombreux et atteignaient 96 p. 100 du tonnage total; depuis, ils n'ont fait que décroître et ne représentent aujourd'hui que 33 p. 100.

On peut distinguer trois régions de grande circulation : Méditerranée et océan Indien, océan Atlantique, océan Pacifique.

Méditerranée et océan Indien. — La Méditerranée, le seul centre maritime pendant l'antiquité et le moyen âge, délaissée après les découvertes de Christophe Colomb et de Vasco de Gama, a repris une activité énorme depuis

l'ouverture du canal de Suez, qui l'a mise en relations directes avec l'Afrique Orientale et l'Extrême-Orient.

Pour exécuter cette œuvre, Ferdinand de Lesseps a mis dix ans et le canal a été solennellement inauguré par l'impératrice Eugénie le y 7 novembre 1S69. La traversée dure de 15 à 24 heures. La longueur est de 160 kilomètres; la largeur, au fond, de 22 mètres et, au niveau, entre 60 et 100; la profondeur, de 8 à 9 mètres. Mais les dimensions primitives sont apparues insuffisantes et il est question aujourd'hui d'agrandir le canal. L'activité y est considérable ; il passe là plus de 4 000 navires jaugeant de 18 à 20 millions de tonneaux et battant surtout pavillon anglais.

Grâce à lui, la Méditerranée n'est plus seulement une région de cabotage comme autrefois : elle est sillonnée par une foule de grandes lignes de navigation dont le point de départ est généralement Marseille. De ce port, les bateaux rayonnent dans toute la Méditerranée : à l'ouest, ils vont principalement en Algérie (vingt-trois heures) et en Tunisie (trente-cinq); à l'est, ils entretiennent des relations régulières avec les Échelles du Levant, Constantinople (neuf jours), Odessa (onze) et Batoum (treize). De là, partent enfin ceux qui font le service de l'Orient.

De Marseille à Port-Saïd, on met cinq à six jours : par la mer Rouge, dont la traversée est très pénible et dure six jours, on débouche dans l'océan Indien. De là, deux directions :

1° Vers le sud, le long de l'Afrique orientale jusqu'à la baie de Lourenço-Marquez. Les Messageries Maritimes mènent de Marseille à Zanzibar en dix-huit jours, à Diego- Suarez (Madagascar) en vingt-trois, à la Réunion en vingt- .sfept et à l'île Maurice en vingt-neuf. La Deutsche Ost Afrika Linie mène de Hambourg à Dar-es-Salaam en trente-huit jours.

2° Vers llnde et VExtréme Orient. C'est la route la plus fréquentée après celle de l'océan Atlantique-nord. Elle est, pour la majeure partie, aux mains des Anglais. Les bateaux de la Peninsular and Oriental C' et ceux de rOrient Pacific Line mettent trente^quatre jours pour aller de Marseille à Changhaï; ceux des Messageries Maritimes, trente-deux; ceux des compagnies allemandes, quarantecinq depuis Hambourg ou Brème. Celles-ci font en outre le service de Yokohama au Japon. Tous ces services

constituent les services les plus rapides : mais il est des compagnies qui font des escales nombreuses et qui, par suite, mettent beaucoup plus de temps : parmi elles, il faut signaler la Nippon Yusen Kaisha qui, récemment, a inauguré un service entre Yokohama, Marseille et Anvers (cinquante-neuf jours). D'autre part, presque toutes les lignes d'Australie et de Nouvelle-Zélande empruntent aujourd'hui la voie du canal de Suez : la durée du voyage varie suivant le port d'attache des compagnies : exemple, de Melbourne à Marseille trente-sept jours, à Londres quarante-cinq, à Brème ou à Hambourg cinquante-quatre à cinquante-cinq.

Océan Atlantique. — Depuis la fin du xv" siècle, l'importance des voies de l'océan Atlantique n'a fait que s'accroître. Ces voies sont de plusieurs sortes.

Les unes unissent l'Angleterre avec le continent européen. Les principaux services sont de Londres ou de Harwich à Rotterdam (dix-huit heures) et à Hambourg (quarante-cinq), — de Douvres à Calais (une heure environ), de Folkestone à Boulogne (deux heures), de Newhaven à Dieppe (cinq), de Southampton au Havre (huit) et à Cherbourg (six).

Les autres unissent l'Europe à l'Amérique du Nord. En 1775, Franklin mit quarante-deux jours pour faire la traversée : actuellement celle-ci est de cinq jours environ et la concurrence que se font les diverses compagnies aura peut-être pour résultat d'en diminuer encore la durée. Les compagnies anglaises ont pour ports d'attache Liverpool et Southampton : les Allemandes, Cuxhaven et Bremerhafen et elles font escale à Cherbourg : les françaises, le Havre et, en seconde ligne, Saint-Nazaire et Bordeaux. Les points d'arrivée sont Québec et Halifax au Canada, Boston et surtout New-York aux États-Unis.

Les relations avec l'Amérique centrale et les Antilles sont moins actives : l'Angleterre, l'Allemagne et la France ont cependant établi des services réguliers avec ces régions; on va de Saint-Nazaire à la Martinique en douze joux's, à la Vera Cruz en dix-neuf ou à Colon en vingt. H y a aussi des lignes directes pour le Brésil : les paquebots font généralement escale soit à Lisbonne, soit à Dakar. Du Brésil, on dessert les principaux ports de l'Amérique du Sud. Actuellement, ce sont les bateaux de Gênes qui

LE nOMMEKCE AU DEBUT DU 'XX'" SIÈCLE. 193

détiennent le record de la vitesse : de ce port, il faut seize jours pour aller à Buenos-Ayres, tandis qu'il en faut vingt et un depuis Marseille. Enfin, les navires de la compagnie allemande Kosmos s'arrêtent dans les ports sudaméricains, traversent lo détroit de Magellan, desservent la côte occidentale de l'Amérique et s'arrêtent à San Francisco après une navigation de cent cinq jours.

Le ti'afic avec l'Afrique occidentale est beaucoup moins intense : cette ancienne route des Indes a toutefois repris de l'activité depuis que les puissances européennes ont procédé au partage du continent africain. Entre Southampton et le Cap de Bonne-Espérance il faut seize jours de traversée. La compagnie belge des transports maritimes en emploie dix-neuf d'Anvers à Maladi sur le Congo. La compagnie Fraissinet de Marseille et les Messageries Maritimes de Bordeaux en mettent onze jusqu'à Dakar, vingtsept et trente jusqu'à Loango au Congo français.

Océan Pacifique. — La circulation sur l'océan Pacifique est bien moins considérable, sans être cependant négligeable. Dans les mers de l'Asie orientale existent beaucoup de lignes locales pour desservir Singapour, Saigon, Hong-kong, Changhaï, Yokohama, Batavia, Manille. On a établi des services entre l'Asie et l'Amérique : de Yokohama les navires vont à Vancouver (Canada) en quatorze jours, à San Francisco en vingt-six jours en s'arrêtant au port de Honolulu (îles Hawaï). Dans celui-ci font aussi escale les bateaux allant d'Amérique en Australasie, à Sydney ou à Auckland. Par cette voie maritime du Pacifique-est, par les transcontinentaux américains et par la voie maritime de l'Atlantique, Sydney est à trente-cinq jours de Londres (par celle du canal de Suez, quaraiite-trois jouTs) .

L'Océan Pacifique gagnera beaucoup grâce au percement de Visthme de Panama. Conçue par Ferdinand de Lesseps, celte œuvre n'a pu être menée à bien par la compagnie française qui, en 1888, s effondra. Reconstituée peu après, cette compagnie, en 1902, offrit aux Étatfe-Unis d'acheter ses droits pour 200 millions de francs. La Colombie ayant refusé de ratifier le traité, les habitants de l'isthme de Panama se révoltèrent et fondèrent une république indépendante qui conclut avec les États-Unis une convention avantageuse (18 novembre 1903). La république a reçu d'eux 50 millions et touche une redevance annuelle de

1250000 francs. En échange, les États-Unis possèdent à perpétuité une bande de terrain d'une largeur de dix milles sur le parcours du canal qu'ils ont terminé, quatre îles dans la rade de Panama et peuvent y installer des ports et des dépôts de charbon. Le canal est neutre, ouvert au commerce de toutes les nations : mais les États-Unis ont le droit d'y entretenir des troupes pour faire la police et d'y élever des fortifications. Le canal a 69 kilomètres de long et huit écluses : il a été achevé en 1913. • La distance maritime entre les pays de l'Atlantique et ceux du Pacifique est ainsi raccourcie : la côte occidentale de l'Amérique, TOcéanie et l'Extrême-Orient sont rapprochés de l'Europe. Mais les terres fertiles ne sont pas très nombreuses dans l'Océan Pacifique : aussi le canal de Panama ne semble-t-il pas devoir, au point de vue économique, remplacer le canal de Suez.