LES TRANSPORTS EN LOIRE DEPUIS
J'ai parlé des essais de navigation descendante au port de la Noirie, sur la Loire (v. p. 601). Les expéditions allèrent en augmentant jusqu'en 1826. La prospérité des mines do Firminy date de cette époque. Ge,s mines expédiaient annuellement de 2.000 à 4.600 tonnes de houille. Chaque bateau portait de 14 à 16 tonnes. Toutefois les expéditions se ralentiront et, à partir de 1845, ce port fut abandonné (i).
En 1821, la Compagnie des mines de Firminy offrit do baliser la Loire entre Retournac et la Noirie, moyennant la concession d'un péage perpétuel. Alphonse^ Peyret a donné le détail du devis dressé à cet effet (p. 200).
La même Compagnie fit construire, en 1828, une route de Roche à Saint-Just pour l'embarquement de ses charbons (v. p. 605j. Cette construction fit abandonner le projet d'un port à Chamousset, où aboutit la gorge de la Pomaraize. Elle fut la cause première du délaissement do la Noirie, où les bateaux ne tiraient pas plus de 0 m. 45 et no partaient qu'aux époques des crues, cinq ou six fois par an, crues qui duraient huit à dix jours chaque fois. En effet, le prix de transport do la Noirie a Saint-.lust était de 4 fr. 55 par tonne. Or, on payait le même prix de Rocho-la-Molière à Saint-Just.
ï^ port de Saint-Just fut dévasté en 1846, à la suite d'une crue terrible, qui emporta le magasin de la Compagnie. En 1835, on y chargeait 88.000 tonnes et, en 1837, 115.000 tonnes.
Les prix de transport étaient jalonnés de la manière suivante (1828) :
De Roche-la-Molière à St-Just, jî^ar chars. 4 fr. 55 la tonne. De St-Etienne à Andrézieux, — 5 fr. 40 —
— — par for (i). 3 fr. 80 —
D'Andrézioux à Roanne, environ 10 fr. » —
De Rojinne à Paris (port S^iint-Panl) 28 fr. 80 —
Vv\x total de la mine à Paris, de 42 fr. 60 à 44 fr. 20.
(1) A. Pfytu T. |i. "^01 : I.KSEunn:, p. 186.
Gomme le oharbon (menu de forge) coûtait 5 fr. à la mine, le prix de revient à Paris était de 47 à 49 francs. Il fallait compter 1 ou 2 francs par tonne de bénéfice, non compris le i3énéfice du mélange avec les charbons inférieurs.
Les droits de navigation étaient fort élevés. Il faut les supprimer, disait la Chambre consultative de Saint-Etienne (4 février 1820), si on ne peut augmenter les droits de douane sur les charbons. Un bateau de 500 hectolitres payait 168 fr. 70 de droits de Saint-Just à Nantes (4 fr. 38 par tonne en comptant une tonne pour 13 hectolitres).
M. Leseure (p. 187) a décrit les bateaux employés, chargés à 25 tonnes, qui coûtaient 300 francs pièce et qu'on revendait de 80 à 100 francs pour le dépeçage. A Roanne, le bateau était chargé à 36 tonnes, aiui delà de Briare à 42 et 55 tonnes.
Mais la description écourtée de M. Leseurei doit être complétée par l'article, beaucoup plus explicite, de M. Paul Bonnaud, La dernière marine de Loire en Pays haut (Revue Rodumnaj juillet 1914). Je ne saurais trop conseiller de s'y reporter, ainsi qu'aux articles de M. Portallier : L'Industrie de la batellerie et le Commerce de la houille à Saint-Jiist-Saint-Rambert aux xvm^ et xix^ siècles, articles qui n'ont été publiés qu'après la mise a rimpression de ce livre (i).
L'ouverture du canal de Saint-Quentin (1820), l'amélioration des cours de l'Escaut et de l'Oise permirent aux charbons du Nord et aux charbons belges de refouler de Paris les charbons du Centre (2).
La « Marine de Loire » connut des jours prospères jusqu'en 1858. Le chemin de fer reliant Saint-Etienne à Paris lui donna le coup de grâce (3). De 1850 à 1870, les bateaux contsruits à Saint-Rambert descendaient videis à Roanne. Le ralentissement se produisit peu à peu et le dernier bateau partit de Saint-Just en octobre 1885 (4).
(1) Mémorial de la Loire, 16 mai et 20 juin 1921.
C2) M. Leseure a donné dies renseignements sur ces différentes questions (p. 185 à 189). L'emploi du chemin de fer obligeait à charger sur char à la mine et à supporter les déchets.
(3) Paul BONNAMD, Rodumna, 1914, p. 223.
(4) PoRTAiLLER, article cité.
