DE LA COMPAGNIE DES MINES DE LA LOIRE

en 1853

Le service d'assistance, organisé par la Compagnie des mines de la Loire en faveur de ses ouvriers de Saint-Etienne et de Rive-de- Gier, comporte :

1° Trois établissements spéciaux, comprenant : des infirmeries pour les ouvriers blessés, des pharmacies et un service médical gratuit pour les ouvriers malades et pour tous les membres de leurs familles, des écoles, des ouvroirs et des salles d'asile pour leurs enfants, des chapelles régulièrement desservies ;

2° Une Caisse générale de secours pour les ouvriers frappés temporairement d'incapacité de travail, et de pensions viagères pour les invalides et pour les veuves des ouvriers morts par suite d'accidents :

(1) Office du travail, Les Associations professionnelles, I, p. 333. Toutes les mutuelles furent dissoutes, pendant l'état de siège, par le général de Castellane, qui commandait ù, Lyon et qui avait le département de la Loire diris son commandement. Quelques-unes furent rétablies.

(2) Archives de la Société actuelle des Mines de la Loire.

3° Des secours dits extraordinaires pour les familles d'ouvriers qui, n'ayant pas de droits à la Caisse de secours, se trouvent dans le besoin, par suite de circonstances dignes d'intérêt ;

4° Des subvevltions aux hospices des aliénés et des sourds^muets, aux écoles de diverses communes, à une boucherie dans laquelle les ouvriers obtiennent la viande à prix réduit, etc... ;^

5" Des dons en argent ou en charbon, pour les familles indigentes qui sont complètement étrangères à la Compagnie.

Infirmeries et Ecoles

Trois établissements ont été fondés, en 1846, 1847 et 1848, au Soleil, pour le bassin de Saint-Etienne ; au Montcel, pour le bassin de La Ricamarie ; à Lorette, pour le bassin de Rive-de-Gier.

Ils ont coûté, en prix d'achat (construction et mobilier) :

Ils sont desservis par trente-quatre sœurs, appartenant à l'ordre de Saint-Vincent de Paul, comme la plupart des établissements hospitaliers créés et entretenus par le Gouvernement, les départements et les grandes villes.

Ces sœurs sont chargées de soigner les blessés dans les infirmeries, les malades à domicile, et d'élever les enfants dans les écoles. Il y a, en outre, une sous-maîtresse pour chaque classe, un infirmier pour chaque infirmerie, un jardinier pour chacun des vastes jardins annexés aux trois établissements.

La Compagnie n'a rien négligé, en restant dans les conditions de simplicité essentielles à de pareils établissements, pour l'installation des divers services, et plus spécialement pour celle des infirmeries. Elle a voulu, en mettant ainsi sous les yeux de ses ouvriers et de leurs enfants l'exemple du confortable et de la propreté, leur en inspireK le goût dans l'intérieur des familles, qui, sous ce rapport, offrent un spectacle des plus affligeants dans le bassin de la Loire. Nous pouvons ajouter que cette influence a déjà eu des résultats très appréciables.

Huit médecins sont attachés au servie© de la Compagnie, dont cinq à Saint-Etienne et trois à Rive-de-Gier.

Trois de ces médecins se rendent chaque jour, à des heures fixes, aux infirmeries, pour visiter les blessés et donner des consultations aux malades qui se présentent.

Un règlement spécial prescrit £.ux médecins de se rendre au domicile de& malades dans les délais déterminés, sur des avis délivrés par les ingénieurs ou contrôleurs, et de renouveler leurs visites aussi souvent que l'état des malades peut l'exiger.

Les médicaments nécessaires à tous les malades sont délivrés gratuitement et des sœurs sont spécialement chargées d'en surveiller l'emploi.

Les supérieures des établissements sont, en outre, autorisées distribuer des secours en viande, pain, linge, etc. En 1852, il a été reçu dans les infirmeries 249 blessés, savoir :

Au Soleil 113

Au Montcel 75

A Lorette 61

Le nombre des blessés reçu,» à Lorette est comparativement peu considérable, surtout si l'on tient compte du nombre des ouvriers au centre desquels il se trouve. Cela tient à ce que cet établissement a été créé le dernier et qu'il a fallu là, comme au Soleil et au Montcel, assez longtemps pour vaincre la répugnance qu'éprouvent les ouvriers à se laisser transporter dians des hospices. Mais cette répugnance a complètement cessé et les lits de Lorette sont maintenant toujours occupés. Voici, d'ailleurs, quelle a été la progression des blessés reçus :

1*^ semestre (1852) 22

Le séjour des blessés dans les trois infirmeries est représenté, dans son ensemble, par 10.387 journées, d'où résulte une moyenne de 42 journées par homme.

Pendant l'année 1852, il a été fait, par les médecins de la Compagnie, 10.259 ordonnances, pour lesquelles des médicaments ont été fournis gratuitement par les pharmacies des trois établissements. Ces ordonnances se répartissent comme suit :

Ouvriers 4.623

Femmes. . . 3.004

Enfants. . • •. 2.632

ToTAi ho.259

Pendant la même année, il a été fait, soit par les médecins, soit par les sœurs, 6.564 visites à domicile.

M faudrait faire de très longues recheirches pour établir avec précision le nombre des individus (jui ont reçu les soins des médecins et des sœurs, comme aussi pour fixer la durée moyenne des maladies. Les médecins, consultés à ce sujet, évaluent à deux par personne en moyenne le nombre des ordonnances et des visites, et à quinze jours la durée des maladies.

Sur ces bases, plus de 5.000 personnes environ, soit une par famille en moyenne, auraient participé au service médical organisé

par la Compagnie, 3.300 auraient été visitées à domicile, et l'ensemible des journées de maladie serait de 75.000.

Il est impossibl,e de distinguer, dans les dépenses du service médical, la part afférente aux infirmeries de celle qui s'applique aux malades so'^gnés à domicile. Les médecins, les sœurs, les pharmacies sont communs aux deux parties du service-

Voici, d'ailleurs, pour chacuii des trois établissements, le détail des dépenses pendant l'année 1852 :

Aliments

Médicaments . .

Blanchissage

Chauffage

Mobilier

Jardins

Réparations et entretien

Secours à domicile, en pain, viande, linge, etc

Pensions des soeurs..

Honoraires des médecins

Impôts

Ecoles et salles d'asile

Totaux

Soleil

franc*

Montcel

francs

Lorette

francs

Total

francs

A ces dépenses, dont l'ensemble s'élève à 70.614 fr. 64, ii est juste d'ajouter l'intérêt des 298.000 francs immobilisés par la Compagnie pour l'achat et raménagement des trois établissements, soit 15.000 fr. La dépense totale de l'année 1852 se trouve ainsi portée' à

Il est à remarquer que leis édoles et salles d'asile ne sont comprises que pour 1.925 fr. 95 dans les dépenses ; mais il convient de faire porter sur cette partie du service :

1° La moitié des pensions payées aux siœurs ;

2° La moitié des intérêts du capital ;

3° La moitié du chauffage ;

4° Une partis de la dépense pour aliments ; car, chaque jour, on donne la soupe aux enfants, pour qu'ils n'aient pas à rentrer dans leurs familles avant la fin de la journée.

Voici quel a été le personnel des écoles pendant Tannée 1852 :

I" classe

2» classe

3* cla"fese

Ouvroir

Asile

Total

Soleil

Montcel

Lorette

TOTAT, ..

Le nombre des élèves va toujours progressant, notamment dans rétablissement de Lorette, qui a été fondé le dernier. On y compte maintenant près de 500 enfants.

A la fin de chaque année, il est fait des distributions de prix, qui ont été souvent présidées par les autorités supérieures en résidence dans r arrondissement.

Caisse de secours. — Avant l'existence de la Compagnie, il y avait autant de caisses de secours que d'exploitations. Ces caisses avaient pour unique revenu une retenue faite sur les salaires et variant de 1 ^ à 3 % Cette ressource n'était pas seulement insuffisante, elle était subordonnée à toutes les vicissitudes des exploitations. Elle était plus ou moins considérable, suivant que les travaux étaient plus ou moins actifs ; elle était complètement anéantie pour les caisses des exploitations qui étaient abandonnées.

Dans de pareilles conditions, les secours attribués aux invalides, aux veuves, aux ouvriers temporairement frappés d'incapacité de travail, étaient toujours insuffisants, souvent Us ne représentaient pas même la dépense du pcùin, et parfois ils cessaient d'une manière absolue, définitive.

Dès 1846, la Compagnie, sans rien changer à l'organisation des caisses, leur a alloué les subventions nécessaires pour augmenter les secours et en assurer le service régulier. Lorsque T exploitation a laquelle appartenait une caisse était interrompue, la Compagnie prenait à sa charge la totalité des pensions dont elle était grevée. La Compagnie a même rendu à un assez grand nombre de veuves et d'invaJides des pensions qui avaient cessé, pour cette causie, d'être payées depuis longtemps par les exploitants auxquels elle s'est substituée.

En 1850, après une enquête à laquelle concoururent des délégués nommés par les ouvriers, la Compagnie centralisa toutes les caisses de secours pour n'en former qu'une seule, commune aux exploitat ons de Saint-Etienne et de Rive-de Gier. Les secours furent uniformément élevés au taux de 1 franc par jour pour les ouvriers^ de 50 cen.tim<ïs pour les veuves ; les (mvriers et les veuves reçoivent,

en outre, 25 centime® pour chacun de leurs enfants âgés de moins de 12 ans.

La retenue sur les salaires a été uniformément fixée à 2 %, et la Compagnie s'est engagée à faire une subvention égale à la retenue. On verra que la subvention a été beaucoup plus considérable. La Compagnie fait seule, en outre, les frais du service médical annexé à la Caisse de Secours.

L'Administration de la Caisse a été confiée à un Conseil, composé de 18 membres, dont 12 sont nommés par les ouvriers et 6 par le Conseil d'administration de la Compagnie.

Voici quelles ont été, sur cesi bases, les opérations de la Caisse de Secours pendant Tannée 1852 :

Des secours ont été alloués à trois mille cinq cent quatre-vingtdix-huit personnes, comme suit :

Ouvriers. . • 1 .393

Enfants de ces ouvriers (âgés de moins de 12 ans) 1 .529

Veuves 340

Enfants de ces veuves (âgés de moins de 12 ans) 318

Orphelins - 18

Total 3.598

L'ensemble des, secours alloués à ces 3.598 personnes, pendant l'année 1852, s'est élevé à 133.975 francs.

Le produit de la retenue faite sur les salaires a contribué à cette dépense pour 50708 fr. 01.

Pour comibler le déficit, la Compagnie a dû porter sa subvention à 83.266 fr. 99.

Ainsi la Compagnie, qui, sans y être tenue par aucune loi et contraArement à Vusage étahU de tout temps, existant encore en dehors d'elle, dans le bassin de la Loire, s'était engagée à verser une subvention égale au produit de la retenue, n'a pas mis à cette subvention d'autres limites que celle des besoins de la Caisse de Secours, et, au lieu de verser SO.OOO francs, elle en a donné 83.000, soit près du double de ce qu'elle avait volontairement promis.

Si l'on répartit la totalité de la dépense entre les chefs de famille (ouvriers et veuves) qui ont été secourus, la moyenne des allocations faites sera de 77 fr. 30 par individu.

Si, comme sur les exploitations étrangères à la Compagnie, la Caisse n'avait pas eu d'autre ressource que le produit de la retenue, cette moyenne eût été réduite à 29 fr. 20.

Sous une autre forme, le produit de la retenue n'aurait pas même suffi à payer les pensions des veuves, qui sont comprises dans la dépense pour 74.850 francs.

Ceci nous conduit à faire remarquer que la Caisse de Secours, teiHe que l'a constituée la Compagnie, est, sous certains rapports et dans des proportions considérables, une véritable caisse de

retraites. En effet, on vient de voir qu'elle servait à 340 veuves des pensions permanente.» viagères, dont l'ensemble s'est élevé à près de 75.000 francs en 1852.

Nous ajouterons que des pensions, également permanentes et viagères, sont servies à plus d.e cent ouvriers invalides. Le nombre de ces invalides ne peut, pas être fixé avec précision, parce que, pour quelques-uns, l'incapacité de travail p«ut cesser, mais nous pouvons évaluer à plus de cent ceux dont les pensions datent de deux ans au moins.

Aussi re^ste-t-il peu de chose à faire à la Compagnie pour constituer, à côté de sa caisse de secours, une caisse de retraites proprement dite^ qui s'appliquerait aux ouvriers remplissant certaines conditions de séjour dans les mines et d'âge. Depuis longtemps elle a décidé que ce complément indispensable serait donné à son système d'assistance, eUe en a préparé la réalisation, qui serait déjà accomplie si on avait laissé à la Compagnie sa liberté d'action, au lieu de la contraindre à défendre ses droits, son existence, contre des attaques injustes, contre des menaces passionnées. %

Quoi qu'il en soit, même dans son organisation actuelle, la Caisse de Secours de la Compagnie comporte le service de près de 500 pensions viagères, dont elle a librement, spontanément, pris la charge, qui seraient anéanties le jour où la Compagnie cesserait d'exister, ou qui, du moins, seraient réduites à leur prélèvement proportionnel sur la retenue imposée aux salaires, c'est-à-dire à un chiffre qui, ainsi que nous le disions, suffirait à peine aux pensiomitaires pour acheter du pain.

Secours extraordinaires {Subventions à des Hospices et Ecoles, etc.)

Nous n'entrerons pas dans les détails des autres parties du service d'assistance organisé par la Compagnie. Nous nous bornerons à constater sommairement que, en 1862, il a été dépensé 34.463 fr. 43 en dehors des infirmeries, des écoles et de la Caisse de Secours.

Ces dépenses ont eu pour objet :

1° Des secours à des familles d'ouvriers qui se trouvaient dans des conditions de misère exceptionnelles (distributions de pain, viande, linge, paiements de loyers, etc..) ;

2° I>es abonnements aux hospices des sourds et muets et des aveugles, des subventions aux écoles des communes qui sont situées à de trop grandes distances de nos établissements pour que les enfants des ouvriers puissent suivre nos écoles spéciales ;

3° Une subvention à un bovicher qui s'est engagé à livrer la viande à prix réduit aux ouvriers de la Compagnie.

Il n'a encore été fait, sous ce rapport, qu'un essai partiel, pour les ouvriers situés dans la ville et la banlieue de Saint'Etienve ;

mais le service de cette boucherie doit être généralisé aussitôt que l'expérience aura fourni les éléments nécessaires à son organisation ;

4° Le paiement d'une demi-journée de salaire et les frais du service religieux, dans toutes les communes, à l'occasion de la fête de Sainte-Barbe, patronne des ouvriers mineurs ;

5° Enfin, une distribution d'au moins 20.000 quintaux métriques de charbon, par l'entremise des maires ou des bureaux de bienfaisance d'un grand nombre de communes. La Ville de Saint-Etienne est comprise, tous les ans, dans cette distribution pour plus de IjO.OOO quintaux métriques.

Résvmié des dépenses du service d'assistance en 1852

En résumé, pendant l'année 1852, les dépenses du service d'assistance de la Compagnie se sont élevées à 203.345 fr. 06, comme suit :

Entretien de trois établissements 70.614 64

Subvention à la Caisse de secours 83.266 99

Secours extraordinaires 34 .463 43

Intérêts du capital consacré à l'acquisition des trois

établissements. . 15.000 »

Total , 203.345 06

Résumé général des dépenses du service d'assistance du /^ janvier 18^6 au 30 juin 1853

Achat, construction et mobilier des trois établissements 297.804 34

Entretien des établissements 344.488 78

Honoraires des médecins 57.950 »

Subvention à la Caisse de secours 407.952 98

Secours extraordinaires 344 .984 76

Intérêts des capitaux consacrés à l'acquisition des

trois établissements 105.000 »

Total 1.558.180 86

Lettre de la Compagnie à Vîngénieur en chef des mines

Saint-Etienne, le 26 novembre i8.^3.

Nous avons l'honneur de vous transmettre, en réponse à vos lettres des 23 et 24 courant, une note sur le service d'assistance de la Compagnie des mines de la Loire.

Vous remarquerez que cette note va au delà de vos questions, en ce qu'elle contient des détails, non seulement sur le service médical et les écoles fondés par la Compagnie dans trois établissements

spéciaux, mais aussi sur la Caisse de secours organisée, subventionnée par elle, et enfin sur tous les autres secours, de diverse nature, alloués par la Compagnie en dehors de ses établissements et de sa Caisse de secours, soit aux familles de ses ouvriers, soit en général aux indigents.

Conformément à vos indications, nous avons pris pour base de la note ci-jointe les faits et les chiffres de l'année 1852 ; mais, pour que vous puissiez, ainsi que M. le Ministre des Travaux publics, apprécier toute l'importance, toute l'étendue du service d'assistance de la Compagnie, nous avons établi le résumé général des dépenses du l^r janvier 1846 au 30 juin 1853.

(Su'it le résumé général précédent dont le total s'élève à 1.558.180 fr. 86.)

Nous regrettons. Monsieur l'Ingénieur en chef, que vos occupations ne vous aient pas permis de visiter, ainsi que nous vous en avons exprimé le désir, au moins un de nos trois établissements, dans tous ses détails. Nous sommes convaincus, en effet, qu^ cette visite vous aurait mis en mesure, beaucoup mieux que ne peuvent le fa/ire des chiffres, d'apprécier et de faire connaître à M. le Ministre des Travaux publics la nature et les résultats des institutions spéciales que la Compagnie a fondées pour améliorer, autant qu'il dépend d'elle, la situation physique et morale des nombreuses familles ouvrières attachées à ses exploitations.

Nous devons croire, Monsieur l'Ingénieur en chef, que vous aurez pris, sur le service d'assistance des autres exploitants du bassin de la Loire, des renseignements qui vous permettront d'établir une comparaison entre ce qu'ils ont fait sous ce rapport et ce qri'a fait notre Compagnie. En effet, les résultats que nous constatons dans la note ci-jointe perdraient en grande partie leur signification, si on ne les comparaît aux résultats qui ont été obtenus en dehors de la Compagnie. Or, nous n'hésitons pas à affirmer que là où nous avons déjà toute une grande organisation, les autres exploitants n'ont rien ou presque rien. Une seule Compagnie, celle de Roche-la- Molière et Firminy a, pour la moitié de ses ouvriers, une infirmerie et une école, qui, du reste, si nous sommes bien renseignés, sont entretenues au moyen d'un prélèvement fait sur les salaires. Sur toutes les exploitations étrangères à la Compagnie, les Caisses de secours n'ont pas d'autre revenu que ce prélèvement, et il en résulte, pour la plupart, une insuffisance qili condamne à la misère les ouvriers frappés d'incapacité de travail et les veuves. Ainsi, lorsque nous avons repris, au 1'*' jan^^er, par cessation d'amodiation, les mines de la Tardiverie, les secours étaient réduits à 35 centimes par jour pour les ouvriers, et à 20 centimes pour les veuves.

Nous n'avons pas besoin d'ajouter qu'en établissant ce parnllMe, il n'entre pas dans notre pensée d'en faire sortir un bliîme pour les autres exploitants. S'ils n'ont pas fait comme nous, autant que

nous, il ne faut s'en prendre qu'à l'impuissance du morcellement. Des établissements pareils à ceux que nous avons fondés ne sont possibles que par la ceriitralisation des exploitations et par le groupement d'un grand nombre d'ouvriers ; des dépenses aussi considérables que celles que nous nous sommes imposées, non seulement dans le passé, mais aussi dans l'avenir, ne seraient pas acceptables pour l'industrie houillère, si elle n'était pas transformée par la centralisation de l'association en une propriété collective, de manière à répartir ces dépenses sur plusieurs milliers de personnes. Veuillez agréer, etc..

Les institutions ouvrières de la Compagnie furent très attaquées dans les brochuires et dans les journaux hostiles au Monopole. On confondait ces institutions avec le Monopole luimême. Camille Jacqueniont, ancien magistrat, écrivait en 1846 :

Les délégués de la Compagnie annoncent l'établissement prochain de plusieurs hospices. Ce sera fort beau, mais fort cher, et l'on se demande qui en paiera les frais. Les anciens exploitants de mines gagnaient peu ; les Compagnies qui leur ont succédé perdaient beaucoup, la Compagnie générale, qui a acquis à des conditions plus onéreuses encore, puisqu'elle a surpayé de plusieurs millions certaines adjonctions, voudrait^elle donc se ruiner en ajoutant à la générosité de ses marchés, aux amples rétributions de certains employés, aux négociations larges de quelques habiles, le luxe de la philanthropie ? J'ai peur de sa charité, et dans son intérêt comme dans le nôtre, je lui conseille de confier encore pour quelque temps ses ouvriers blessés aux Hospices de Saint-Etienne, dans lesquels le service médical et les soins das aux malades ne laissent rien à désirer. Seulement, que la Compagnie veuille bien acquitter avec plus d'exactitude que par le passé le modique prix d'un franc par chaque journée d'ouvrier traité dans les hospices. Puis, qu'elle daigne prendre souci des droits de redevances qui leur reviennent ! La justice avant la charité... et avec celle-ci la prudence et la modestie !

Le même auteur écrivait encore :

Les ouvriers demandaient l'établissement d'une Caisse de secours dans laquelle ils consentaient volontiers à verser les retenues journalières faites sur leur salaire, mais sous la condition que la gestion de cette caisse serait surveillée par des syndics nommés par eux, par les redevanciers et autres personnes qui concourraient à sa dotation. Ils se plaignaient en même temps de l'ignorance où on les avait laissés jusqu'à ce jour de l'emploi des sonunes qui y

avaient été versées, et ils signalaient des abus que je m'abstiens de rapporter.

On a vu que la Caisse centrale fut créée en 1850 et que les ouvriers furent appelés à nommer des délégués au Conseil d'administration.

D'autre part; la Ville de Saint-Etienne, dans une brochure reproduisant un rapport du 20 novembre 1849 publié en 1850 et adressé « aux Grands Pouvoirs de l'Etat », déclarait par l'organe de son rapporteur :

La Compagnie a relevé avec emphase les institutions qu'elle a fondées en faveur de ses ouvriers. Les principales sont : une maison pour le traitement des ouvriers blessés ou malades, une caisse de secours. La première n'est que l'exécution du décret du 3 janvier 1813, article 15, qui oblige les concessionnaires de mines à entretenir sur leurs établis s enient\s, dans la proportion du nombre des ouvriers, les médicaments et les moyens de secours.

Quant à la seconde, voici ce qu'en dit M. Anselme Petetin {Hevne indépendante du 25 décembre 1846) :

« Une ordonnance royale du 25 juin 1817 avait institué une caisse « de prévoyance, de retraite et de secours pour les ouvriers mineurs. (( Elle prescrivait le versement : l'' par l'ouvrier, de 5 centimes par « journée de travail ; 2° par le propriétaire du tréfonds, de 2 cen- « times par chaque hectolitre de sa redevance ; S° par l'exploitant, « de 1 centime par hectolitre extrait.

« D'après les statuts de la caisse de secours et de prévoyance « organisée par la Compagnie, que j'ai sous les yeux, la proportion (f des versements qu'elle institue est celle-ci :

(( 1« De la part de l'ouvrier, non plus 5 centimes, mais 2 % du (( salaire. L'ouvrier gagne en moyenne 3 francs à 3 fr. 50, c'est donc « 6 à 7 centimes par jour. Augmentation aux dépens de l'ouvrier : " 1 ou 2 centimes ;

« 2** De la part du propriétaire du tréfonds, 1 centime par hecto- « litre au lieu de 2 centimes ;

« 30 De la part de l'exploitant (c'est-à-dire la Compagnie bienfni- (( trice), 1/2 centime au lieu de 1 centime par hectolitre.

« Ainsi, la philanthropie de la Compagnie commence par « augmenter la contribution de l'ouvrier, et puis ells réduit sur le « reste la moitié de ce qui est dû rigoureusement à la caisse en vertu « de l'ordonnance.

« N'est-il pas humiliant d'avoir h divulguer les secrets de ces « gasconnade^ d'humanité ? »

Nous ajouterons que, si la Compagnie paraît avoir maintenu Je taux des «salaires, elle l'a réellement réduit en exige^int un plus p^rand travail des ouvriers.

Les mêmes accusations étaient renouvelées dans une autre délibération du 10 août 1850 (v. p. 386) et, en général, par tous les adversaires de la Compagnie. Celle-ci répondait parfois à ces allégations, comme elle le fit dans V Avenir républicain des V' et 6 août 1850 (v. p. 3T3).

Dans tous les cas, les conclusions de sa lettre du 26 novembre 1853 (p. 520) nous paraissent très fondées. La Compagnie pouvait à juste titre, comparer avantageusement ses créations philanthropiques à celles des autres exploitants et en tirer argument en faveur de la centralisation contre le morcellemeTit, l'agglomération des capitaux permettant seule d'engager des dépenses considérables. Qu'étaient-ce que les ridicules ou affligeantes institutions ouvrières qui existaient dans les mines de la Loire avant 1845 ? Combien tous ces propriétaires exploitants et tréfonoiers étaient qualifiés pour reprocher à la Compagnie le bien qu'elle avait pu faire, à côté du mal et de l'inquiétude qu'elle avait réellement causés à la consommation ! Il suffisait que la Compagnie exerçât un monopole dangereux pour que toutes ses créations fussent blâmées par ses adversaires.