MÉRIMÉE

Prosper Mérimée (1803-1870) n'eut rien de commun avec Balzac, ni le laisser-aller dans les manières, ni les enchevêtrements du récit. Il se rapprochait beaucoup plus de Beyle, dont il a écrit la vie. C'était comme lui un homme du monde, correct, froid, alTectant le scepticisme en toutes choses, même en morale, mais ne se livrant jamais, excepté quelquefois avec ses correspondantes, ami des mystifications et des déguisements, comme Stendhal, mais non du paradoxe, qui eût pu compromettre la dignité qu'il se donnait. Il était lié intimement avec la mère de l'impératrice Eugém'e, et il a signé une de ses nouvelles, pas la meilleure, il est vrai : le Fou de l'impératrice. Il aime à promener son lecteur dans des pays étrangers ou peu connus : l'Illyrie, la Corse, l'Espagne dont il avait appris la langue dès l'enfance, la Russie surtout, que sa liaison avec le célèbre romancier russe Ivane Tourgueniev lui avait fait coimaître.

Ses romans sont généralement de peu d'étendue; le style est pittoresque, les personnages sont vivants; mais le récit est un peu sec. Chaque trait est précis ; toutes les phrases vont à leur but : rien de trop, mais rien d'insuffisant. Mus-