GEORGE SAND

velle phase, où elle fera servir son talent à la diiïusion d'idées qui ne sont pas les siennes. Cette phase dure environ huit ans, comme la précédente. Le Compagnon du tour de France, par exemple, dans lequel un ouvrier épouse une jeune fille appartenant à la classe aristocratique, a été écrit sous rinfluence de l'abbé de Lamennais devenu démocrate. Les idées de Pierre Leroux sur la renaissance des âmes dans de nouveaux corps pour réaliser le progrès, se retrouvent dans Spirùlion et les Sept Cordes de ta lyre. Les préoccupations musicales et mystiques de Chopin se reconnaissent dans Consuclo, ce long roman assez mal agencé, où la musique et les musiciens du dernier siècle jouent un si grand rôle, "et dans la Comtesse de Rudolstadt, roman tout plein de surprises, de mystères, et empreint du mysticisme tchèque. Le Meunier d'Angibault est presque commanisîe, et dans le Péché de M. Antoine, George Sand prêche les idées socialistes de Charles Fourier,

La révolution de 1848 mterrompit, heureusement pour l'auteur, cette propagande démocratique et sociale, à laquelle s'étaient mêlées d'ailleurs un grand nombre de fantaisies de tout genre, entre autres des romans de brigands et de pirates. George Sand, revenue dans sa propriété du Berry, se mit à décrire les mœurs et les passions des paysans qui l'entou ■ raient; à l'époque de son socialisme, elle avait déjà fait une excursion de ce côté dans Jeanne, paysanne enthousiaste et mystique, qui, les circonstances données, aurait eu toute l'inspiration naïve et passionnée de Jeanne d'Arc ; elle écrivit successivement alors François le Champi, la Mare au diable, son chef-d'œuvre en ce genre, et la Petite Fadette, récits où le rustique se marie à l'idéal, et qui ont fait le tour du monde, soit en romans, soit sur le théâtre.

Cette excursion dans le domaine naïf porta bonheur à George Sand ; elle liquida définitivement le passé dans V Histoire de ma vie, et dans Elle et Lui, roman qui fît scandale,

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parce qu'on voulut reconnaître dans Lui Alfred de Musset, qui venait de mourir. Le fait est que ce personnage ressemble singulièrement au portrait que Musset nous a tracé de luimême, involontairement peut-être, dans sa Confession d'un enfant du siècle. Le frère de Musset répondit par un pamphlet cruel : Lui et Elle.

C'est de cette époque que date la troisième transformation de George Sand. Depuis lors, ses œuvres, sans rien perdre de leurs belles qualités, ont changé de caractère, ou plutôt elle a changé le point de vue sous lequel elle nous montre ses créations. Autrefois le personnage préféré, c'était la jeune femme passionnée et tourmentée d'aspirations vers l'inconnu. Maintenant, ces héroïnes vaporeuses nous sont présentées comme des malades, que les maris, les sœurs aînées plus calmes, cherchent à guérir. Les premières héroïnes étaient généralement des ignorantes et ne vivaient que par le sentiment ; les nouvelles sont vaillantes et sensées ; elles sont instruites, elles ont étudié quelque science, elles pratiquent un art et n'en sont que plus séduisantes; elles raisonnent et discutent comme les premières, mais ce n'est plus au nom de la passion comprimée qui veut faire explosion, c'est au nom du sentiment moral, au nom de l'idéal, de la vertu. Les hommes que l'on met au premier plan ne sont plus des oisifs, mais des hommes utiles, savants, ingénieurs, ouvriers même, tous s'imposant la loi d'être utiles à la société, au lieu d'écouter, comme les premiers, leurs vagues aspirations et de dissiper leurs facultés dans une énervante et sentimentale oisiveté. Les meilleures productions de cette nouvelle période sont : Jean de la Roche, la Confession d'une jeune fille, Valvèdre, contre-partie à'Indiana, et dans laquelle c'est Indiaiia qui a tort; Mademoiselle de Quintinie, roman de discussions religieuses en réponse à Sibylle, d'Octave Feuillet; le Marquis de Villemer, le roman de l'institutrice pauvre, pour faire pendant au Roman d'un jeune homme pauvre, du