GEORGE SAND

même écrivain; Malgré tout, où l'on voulut, dans le temps, voir (les allusions à la famille impériale; Césnrine. Oictnch, où l'on sent la préoccupation de lutter contre Alexandre Dumas filsî; Sœur Jeanne, dans lequel l'auteur se pose en réaction contre le romanesque dans la vie.

Le meilleur drame de George Sand est le Marquis de Villemer, qu'elle a tiré de son roman, en s'aidant des conseils d'Alexandre Dumas (ils. Elle a été moins heureuse quand elle a écrit seule ; quelques-unes de ses pièces : Claudie, le Mariage de Victorine, la Petite Fadette, les Beaux Messieurs de Boisdoré, etc., ont été favorablement accueillis; mais le théâtre réclame des artifices de composition auxquels il était diiricile à l'auteur de se soumettre, tant il y a de simplicité et de laisse-aller dans sa manière de raconier! Chez elle, rien d'artificiel, rien de cherché ; tout cela coule naturellement : l'histoire se déroule devant nous; les scènes dramatiques arrivent à leur place, les descriptions viennent à propos, et l'on n'aperçoit nulle part la trace d'un travail, ni même d'une combinaison quelconque. Le style aussi est de la plus grande simplicité, mais d'une simplicité qui se pare des plus fraîches (leurs de la poésie, qui se prête à l'analyse la plus déliée des sentiments, aux discussions les plus savantes. Le? types créés par elle sont très-variés, originaux souvent, el tous vivants et pris sur nature ; ses types de femmes surtout sont d'une profondeur et d'une vérité frappantes. Georg€ Sand écrit trop pour atteindre à la perfection dans toutes ses œuvres. Mais elle n'a pas eu de décadence ; elle a écrit pendant quarante-quatre ans, et l'on ne peut pas dire que ses dernières œuvres soient inférieures aux premières.

Il faut ajouter que ces ouvrages, même les plus faibles, élèvent et rafraîchissent l'âme ; on y respire un air sain et de nobles sentiments; leur lecture repose et console au milieu du dévergondage de nos romanciers contemporains.

M. Jules Sandeau (1810—1883), qui a prêté la moitié de son

nom à George Sand , est un romancier distingué ; il est arrivé dès le début aux idées que son collaborateur ne s'est appropriées que plus tard ; il a montré le vide et la tristesse que laissent dans le cœur le vice et les passions violentes, le charme, la douceur, la poésie de la vie de famille. Tel est le caractère de ses premières compositions : le Docteur Herheau, Vaillance, Bichard, Fernand, Madeleine, Catherine. Dans d'autres récits, il sest plu à opposer les deuxaristocralies, la noblesse antique, spirituelle et polie, mais oisive et ruinée, et le monde des enrichis, grossier, cupide, mais actif et fort de ses écus. C'est ce tableau que nous présente Mademoiselle de la Seiglière, roman et comédie , et d'une façon comique : Sacs et parchemins, la Maison de Penarvan; c'est aussi le principal élément d'une piquante comédie de lui et d'Emile Augier : le Gendre de M. Poirier. Jean de Thommeray est un récit dramatique emprunté aux scènes de la guerre francoprussienne. On en a fait aussi un drame. Le style de Jules Sandeau est ferme et pittoresque, quoique un peu vieilli, et ses œuvres ont toutes un caractère d'honnêteté.

Emile Souvestre (1806 — 1804) est bien inférieur à Jules Sandeau, mais ses romans sans prétention ont le mérite d'inspirer de nobles sentiments et d'être écrits en bon style. On peut lui reprocher seulement d'avoir trop multiplié, et par conséquent de n'avoir pas suffisamment médité, ses œuvres. Ses Derniers Bretons offrent un tableau très-intéressant de son pays. Son Philosophe sous les toits a été couronné par l'Académie comme ouvrage utile aux mœurs. Son Théâtre de la jeunesse contient de jolies pièces, qui peuvent être jouées dans les établissements d'éducation.

Nous réunissons sous le nom àe fantaisistes divers écrivains

de grand morite qui n'ont pu trouver place dans les catégories précédentes.

Charles Nodier (1780—1844) a touché à l'entomologie, à la philologie, à la poésie; il s'est fait historien, romancier, bibliophile; mais avant tout, c'est un artiste en style. Une ode très-médiocre contre le premier consul, la NapoUone, le fit mettre en prison, et le força ensuite à mener une vie aventureuse dans le Jura; il se délassait en étudiant les insectes, en explorant les livres peu connus et en publiant de temps à autre de jolies nouvelles; quand la sécurité lui fut rendue, il poursuivit la môme voie et mena la vie d'amateur littéraire. Il n'avait pas assez d'haleine pour un long ouvrage, mais il a de petits récits, ciselés pour le style, et délicieux. Il faut mettre au premier rang l'histoire de Trilhij, petit lutin écossais, épris de Jeannie la fermière ; les quatre récits qu'il a réunis sous le nom de Souvenirs de jeunesse, la Neuvaine de la Chandeleur, etc., etc. Il a fait aussi des contes dans le genre de Perrault. Le plus joli est celui du Chien de Briaquet. Ce conte se trouve intercalé avec deux autres nouvelles, fort gracieuses aussi, dans l'Histoire du roi de Bohème et de ses sept châteaux, fantaisie imitée de Sterne et plus bizarre qu'amusante. On a encore de lui quelques pièces de vers très-délicates, quelques curieux articles de bibliographie; mais ses ouvrages prétendus historiques sont aussi de la fantaisie. Son Dernier Banquet des Girondins est une fiction ingé« nieuse. Nous faisons moins de cas de son Jean Shogar, pâle copie du Rarl Moor de Schiller.

Xavier de Maistre (1764 — 18o2) n'est p^s aussi artiste que Nodier dans son style. Il raconte sans prétention, niais sa sobriété a quelque chose d'exquis. Frère cadet de Joseph de Maistre, il émigra en Russie, où il se maria et où il est mort. Ses OEuvres complètes n'ont qu'un volume. Le l'oijuge autour de via chambre et V Expédition nocturne, qu'il y joignit plus tard, sont de charmantes divagations, où la gaieté s'allie à

la rêverie. Le Lépreux de la cité d'Aoste esl une très-fine analyse morale; la résignation de cet homme repoussé de la société est vraiment touchante. Deux récits du volume représentent des épisodes de la vie russe. L'un nous raconte les aventures d un officier qui parvient, à force d audace et d'adresse, à s'échapper des mains des Tchétchenges ; l'autre est l'histoire de cette jeune Sibérienne qui vint seule et à pied de Tobolsk à Saint-Pétersbourg demander la grâce de son père à l'empereur Paul, et l'obtint.

Les premières nouvelles de Tœpfer qui aient été publiées à Paris sont précédées d'une lettre dans laquelle Xavier de Maistre salue en lui un esprit de même trempe que le sien. Né en 1779 à Genève, Tœpfer est mort en 1846, dans le même pays. Il fut d'abord peintre, comme son père, puis il dirigea un pensionnat de jeunes gens, et il allait chaque année pendant les vacances faire une promenade arec eux en Suisse, en Savoie, en Italie. Le récit de ces excursions a été publié sous le titre de Voyages en zigzag. Tœpfer a aussi publié des Nouvelles genevoises, le Presbytère, Rose et Gerlrude, qui ne sont souvent que de charmantes rêveries, tour à tour joyeuses ou mélancoliques. On a encore de lui des causeries humoristiques sur le beau dans les arts, sous le titre de Menus Propos d'un peintre genevois, et enfin des albums de caricatures, renfermant des histoires fantastiques : M. Jabot, M. Cryptogame, etc.

Xavier de 3Iaistre était Savoisien, Tœpfer était Suisse, madame Emile de Girardin (1804 — 18oo) était essentiellement Française et même Parisienne. Delphine Gay débuta par la poésie et publia sous la Restauration divers poèmes qui lui valurent le surnom de Muse de la patrie. On trouve aussi dans ses œuvres poétiques un joli poëme mondain intitulé Napoline; mais c'est une malencontreuse idée à elle d'avoir rimé un ouvrage en neuf chants sur Marie-Madeleine. Les Causeries parisiennes qu'elle publia pendant plusieurs

années dans un journal ont été trop vantées : c'est un babillage spirituel, mais par trop futile. Il y a beaucoup plus de talent dans son roman de Marguerite ou les Deux Amours, où elle montre en action ce que mademoiselle de Scudéry avait tracé géographiquement dans la carte de Tendre. Il y a de l'esprit et de jolies scènes dans ses Nouvelles et dans ses Contes enfantins ; mais le scns moral semble souvent tout à fait étranger à l'auteur.

Madame de Girardin a fait jouer un certain nombre de pièces de théâtre, une entre autres fort dramatique, Lachj Tartuffe, dont le titre indique assez le sujet, et deux comédies spirituelles et délicates. Dans La joie fait peur, une mère croit son fils mort; il s'agit des précautions à prendre pour lui annoncer qu'il est vivant. Dans Une femme qui déleste son mari, le mari est proscrit, sa femme le cache, et pour le cacher plus sûrement, elle feint de le détester. Madame de Girardin se rattache pour les vers à l'école de Soumet et du vers retentissant.

Théophile Gautier (1808—1872) publia pendant plusieurs années des feuilletons dramatiques dans le même journal oii madame de Girardin publiait ses Causeries parisiennes. Ces feuilletons, où l'auteur se borne ordinairement à donner l'analyse des pièces, ont été réunis sous le titre, trop ambitieux d'Histoire de l'art dramatique. C'est le plus faible de ses ouvrages. Gautier est un médiocre critique, mais c'est un peintre admirable. Il avait manié le pinceau avant de prendre la plume, et on le sent à son style. Ses Poésies, quoique très-soignées de forme, offrent peu d'intérêt; il n'en est pas de même de ses Voyages en Angleterre, en Espagne, en Italie, à Constantinople, en Russie, qui sont de véritables tableaux mouvants. Ses romans et nouvelles n'ont guère que le mérite du style, avec complète absence de moralité. Le plus remarquable est le Capitaine Fracasse, qui est, comme le Roman comique de Scarron, l'histoire d'une troupe

de comédiens en campagne. Gautier est un bien plus grand peintre que Scarron, mais Scarron est tout autrement gai. Gautier a laissé aussi des critiques d'art, qui sont d'un excellent juge, et une Histoire fragmentaire du romantisme, aux luttes duquel il fut activement mêlé. Il était un des fanatiques de Victor Hugo à la première représentation à'Hernani. Son dernier recueil de vers, Émaux et Camées, est devenu, pour ainsi dire, l'évangile des Parnassiens. (Voir plus loin.)

Alphonse Karr (1808 — 1889) est aussi un fantaisiste, mais d'un autre genre. Un mariage manqué lui inspira son premier ouvrage. Sa fiancée, qui avait promis d'attendre qu'il eût fait fortune, ne l'attendit pas ; il s'en vengea dans un poëme qu'il mit plus tard en prose. De l'originalité, aiïectée quelquefois, des digressions fréquentes, mais spirituelles, intercalées au milieu du récit, le sentiment de la nature, des bois, des nuages, de la mer, l'amour des fleurs, tout cela joint à des récits dont le fond est souvent peu de chose, mais habilement ménagé, fit le succès de ses ouvrages. Geneviève est sa plus poétique création; Clotilde, la plus intéressante. L'auteur place presque toujours la scène de ses romans en Normandie, sur les bords de la mer. C'est là qu'il a écrit aussi le Voyage autour de mon jardin, description humoristique de plantes et de petits animaux, entremêlée de contes gais ou sérieux. Il a publié pendant plusieurs années un journal mensuel très-piquant, intitulé les (juépes. Fixé à Nice, dans ses dernières années, il s'était fait jardinier-fleuriste et vendait des bouquets recherchés.