HISTORIENS. THIERS

que nous ne pourrons indiquer que les écrivains qui ont fait le plus de bruit, quel que soit d'ailleurs leur m(^'rite.

Au premier rang, il faut placer l'historien homme dÉtat qui a joué un rôle si important dans ces dernières années, Adolphe Thiers, né en 1798 à Marseille, mort à Paris en 1877.

Après d'excellentes études à Marseille et à Aix, Adolphe Thiers se fit recevoir avocat ; puis il se rendit à Paris, avec son ami M. Mignet, pour tenter la fortune littéraire, et là, tout en consacrant une partie de leur temps à écrire dans les journaux, ils entreprirent chacun une Histoire de la Révolution française. Le premier s'arrêta à l'année 1800 et écrivit dix volumes; le second poursuivit son travail jusqu'en 1815 et n'en écrivit que deux; l'un par conséquent entra dans les détails, tandis que l'autre se contentait d'une vue de l'ensemble. On a relevé des erreurs dans \ Histoire de Thiers; on lui a reproché d'être toujours du parti du plus fort, mais sa narration est facile; mais les questions financières, mais les opérations militaires, sont exposées par lui avec une grande clarté. Son ouvrage est aussi le premier où les faits de la Révolution aient été racontés au point de vue libéral.

Thiers, qui avait fait une guerre active au gouvernement de Charles X et pris une part très-importante à la révolution de 1830, fut plusieurs fois ministre dans les dix premières années du règne de Louis-Philippe. Remplacé en 1840 au ministère des affaires étrangères par Guizot, il reprit sa plume d'historien et raconta en vingt volumes, qui parurent successivement, Y Histoire du Consulat et de l'Empire, depuis 1800 jusqu'à la mort de Napoléon I". Le récit des opérations militaires qui remplissent la plus grande partie de cette période, est admirablement tracé. L'auteur a visité lui-même les champs de bataille oîi se sont accomplis des événements qui ont eu de si graves conséquences; la campagne de Russie, en 1812, forme tout un volume; on peut seulement reprocher à l'auteur de s'être laissé enivrer par cette gloire

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militaire et de ne signaler les fautes du grand empereur que lorsqu'elles sont devenues irréparables. On lui reproche aussi d'avoir trop concentré son attention sur les événements militaires, et d'avoir passé trop rapidement sur le gouvernement intérieur de Napoléon I*'. Sous ce rapport, en lisant Y Histoire de Thiers, il est bon d'avoir près de soi celle de Lanfrey, qui s'arrête malheureusement au cinquième volume. Quant au style, malgré quelques négligences, il est toujours animé, rapide et d'une simplicité qui convient au récit d'évéuem.nts qui n'ont pas besoin d'être surfaits pour être gigantesques.

La rédaction de cette Histoire n'empêchait pas Thiers de S occuper des affaires. De 1830 à 1877, il fit à peu près toujours partie des Assemblées politiques de la Monarchie constitutionnelle, du , second Empire, de la seconde et de la troisième République, et se plaça au premier rang des orateurs parlementaires. Il n'avait pas la gravité austère de Guizot, ni les poétiques développements oratoires de Lamartine. Ses discours étaient des causeries familières, amusantes, semées de traits plaisants, dans lesquelles les questions les plus compliquées se simplifiaient et devenaient accessibles à tous. Il lui arrivait quelquefois de parler quatre heures de suite, sans fatiguer l'attention de l'Assemblée. Il se reposait quelques minutes, puis reprenait sa démonstration toujours riche d'arguments et de faits. On pouvait n'être pas de son avis, mais il était impossible de ne pas être séduit par cette lucidité, et charmé de cette conversation sans apprêt qui apprenait tant de choses.

Proscrit après le coup d'État militaire du 2 décembre, il ne tarda pas à être élu de nouveau, et il fallait le voir, avec ses cheveux grisonnants, sa petite taille et sa A'oix flûtée, dominer les interruptions et commander au tumulte du Corps législatif sous le second Empire I Si on l'eût écouté en 1870, la France ne se serait pas jetée dans cette funeste guerre

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franco-prussienne, qui lui a coiitc' cinq milliards et fleux provinces. Après la cliate de Napoléon III, Tliiers fut chargé d'aller solliciter l'appui des puissances de l'Europe; à son retour, on le nomma président de la République. Les milliards ne tardèrent pas à ôtre payés, mais Tliiers ne resta que vingt mois au pouvoir; renversé par une coalition, il fut encore plus grand dans sa retraite que lorsqu'il était à la tète du gouvernement. Cent mille personnes assistaient à ses funérailles. M. Paul de Rémusat a publié sur lui un intéressant volume.

Migiiet (1796—1884) a survécu à son ami. Il a mené, du reste, une vie moins agitée et rem[)li des fonctions plus paisibles. Son Histoire de la Révolution fut suivie d'un long silence, qu'il ne rompit que pour raconter les négociations relatives à la guerre de la succession d'Espagne, pour écrire les Éloges de ses confrères défunts de l'Académie des sciences morales et politiques, quelques dissertations historiques et une Vie populaire de Franklin, qui a été traduite en différentes langues. L'Espagne ayant ouvert partiellement les archives de Simancas, jusque-là fermées au public, M. Mignet y a puisé, comme Mérimée, et en a tiré divers ouvrages : Antonio Ferez et Philippe II, épisode historique qui a l'attrait d'un roman; Charles-Quint et son abdication, dans lequel l'auteur combat quelques anecdotes accréditées sur le séjour de Charles-Quint au couvent de Yuste, entre autres ses funérailles anticipées; Rivalité de François I" et de Charles-Quint, etc. Il faut ajouter à ces travaux une Histoire de Marie Stuart, où les fautes de ia reine d'Ecosse ne sont pas plus dissimulées que ses charmantes qualités. Le style de Mignet n'a pas la simplicité de celui de Thiers; il vise trop à l'élégance; sa phrase arrondie s'étend sur les idées comme une draperie savante et gracieuse, au risque de les voiler trop quelquefois. Son Histoire de la Révolution a été traduite dans toutes les langues. Il en existe en allemand six traductions.