PHILOSOPHES

ouvrage que l'idée du beau est innée en nous, et que l'artiste a réalisé le beau quaiul il adonné de la vie à son œuvre.

On trouve dans ses Mélanges philosophiques un article qui fit grand bruit dans le temps : Comment les dogmes finissent, et une ingénieuse théorie du sommeil et des rêves. *

Charles de Uéniusat (1797, Paris, 1877), homme d'État, orateur et philosophe, ministre de l'intérieur sous Louis- Philippe, exilé après le coup d'État du 2 décembre 18oi, a laissé de nombreux ouvrages de philosophie et de critique littéraire. Les plus intéressants sont ceux qu'il a intitulés : Saint Anselme, i vol., Abélard, 2 vol., et Bacon, i vol. On a publié depuis sa mort deux drames historiques, tous deux pleins d'animation et contenant une étude sérieuse des époques évoquées : Abélard, et la Saint- B arthélemy .

M. Etienne Vacherot (i808, Langres, v.) a donné aussi la forme dramatique au plus important de ses ouvragés : la Métaphysique et la Science; mais c'est un ouATage purement philosophique, où après avoir exposé et discuté les idées de la philosophie allemande, spécialement celles de Hegel, qui n'ont été nulle part aussi clairement exposées, il tente une conciliation de la métaphysique et de la science dans une conception transcendante. Son premier et savant ouvrage : Histoire critique de l'Ecole d' Alexandrie , en trois volumes, lui attira en 1854 de la part du clergé de très- vives attaques, qui le forcèrent de donner sa démission de directeur des études à l'École normale. Son testament philosophique a pour titre : le Nouveau Spiritualisme .

M. Jules Simon (1814, Bretagne, v.) a publié aussi une Histoire de l'École d'Alexandrie en deux volumes, mais il n'est pas de ces philosophes qui passent leur temps à creuser une idée ou à coordonner un système. Sa philosophie est pratique; elle se préoccupe moins de la métaphysique que de la politique et de l'économie sociale. Ses livres traitent du Devoir, de la Religion naturelle, de la Liberté civile, de la

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Liberté politique, de la Liberté de conscience, etc. Une autre série traite des besoins des classes pauvres ; de ce nombre sont : YÉcolc, le Travail, l'Ouvrière, l'Ouvrier de huit ans, etc. Tous ces ouvrages sont inspirés par la plus louable philanthropie, et écrits d'un style clair et chaleureux. L'auteur est aussi un orateur habile et insinuant, et un homme politique distingué. Il dirige depuis plusieurs années une publication timensuelle qui s'est intitulée tour à tour la Revue de famille €t la Vie contemporaine.

M. Charles Renouvier (1813, Paris, v.) est surtout un penseur. Ses premiers ouvrages furent un Manuel de philo - 4ophie ancienne, en deux volumes, et un Manuel de philosophie cartésienne, en un volume, tous deux remarquables par la profondeur et la clarté de l'exposition; des Essais de critique générale, comprenant la logique, la psychologie, les principes de la nature et une introduction à la philosophie analytique de l'histoire. Le plus curieux de ses écrits est celui qui a pour titre Uchronie ou l'Utopie dans l'histoire. Cet ouvrage a pour but de combattre la doctrine développée par Cousin *t par Auguste Comte, qui prétend que les événements de l'histoire ont suivi un cours logique et n'auraient pu se passer autrement dans leur ensemble qu'ils ne se sont passés en effet. L'auteur établit victorieusement, suivant nous, que si à telle ou telle époque du développement social, tel ou tel fart s'était produit un peu autrement qu'il nest arrivé, la série complète des développements historiques aurait été tout autre.

M. Paul Janet (1823, Paris, v.), après un Essai sur la dialectique de Platon, par lequel il débuta dans la littérature, s'est surtout occupé de morale. Ainsi il a composé' un livre fort estimé sur la Famille; il a tracé l'Histoire de la philosophie morale depuis l'antiquité jusqu'à nos jours; il a traduit les Confessions de saint Augustin, publié dans ces derniers temps

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iiii gros livre sur les Causes finales, et un autre sur la Philosophie contemporaine .

Caro (18"2o, Rennes, 1887) est aussi un S()iritualiste convaincu. Ses écrits sur \ Idée de Dieu, le Matérialisme et la Science, sont destinés à montrer que la science moderne et la doctrine spiritualiste, loin de se nuire, se prêtent un mutuel secours. Tel est aussi le but de son Pessimisme au A'IA' sièdê. Ses Études sur la littérature sont aussi remarquables par la forme que par la justesse des jugements.

Le Père Gratry (I8O0 — 1872), qui a soutenu une si ^ive polémique avec M. Vacherot, a publié aussi un assez grand nombre de livres de philosophie religieuse, au point de vue catholique, où il y a beaucoup de science présentée sous une forme agréable. Les principaux sont : la Connaissance de Disu, la Connaissance de l'âme et la Logique. Chacun de ces ouvrages a deux volumes. — L'abbé iJautain (1796 — 1871) a laissé une Philosophie des lois au point de vue chrétien, doi:* on fait cas. — Dupanloup, évêque d'Orléans, a publié, entre aùîres, divers ouvrages estimés sur I éducation.

Destouches a dit quelque part :

La critique est aisée, et l'art est difficile.

La bonne critique n'est pas si aisée qu'on pourrait se l'imaginer; la preuve, c'est le petit nombre de critiques sérieux que nous avons à citer ici. ,

Le premier qui se présente à nous chronologiquement est Henri Patin (1793 — 1876;, qui a publié sur les Tragiques grecs, Eschyle, Sophocle et Euripide, un savant et curieux

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ouvrage, où il analyse et apprécie minutieusement leurs œuvres. C'est un trésor d'érudition, dans lequel on voudrait peut-être rencontrer plus de vues générales, mais qui ne laisse pas d'être le livre classique sur la matière. Ses Études sur la poésie latine méritent le même éioge et les mêmes réserves. Il a aussi publié un recueil de ses articles de journaux et de revues sous le titre de Mélanges de littérature ancienne et moderne.

Philarète Chasles (1799 — 1874) a fait des excursions dans la littérature de presque tous les pays. Son érudition, un peu superficielle, mais très-étendue, embrassait la plupart des littératures anciennes et modernes. Ses articles, disséminés dans divers recueils périodiques, ont été réunis en douze volumes, qui comprennent l'antiquité, le moyen âge, le seizième siècle, l'Espagne, l'Amérique, l'Allemagne ancienne et moderne, et surtout l'Angleterre des quatre derniers siècles, de Shakespeare aux auteurs contemporains. On a publié depuis sa mort ses Mémoires, qui sont peu intéressants.

Saint-Marc-Girardin (1801—1873) partagea en 1826 avec Philarète Chasles le prix proposé par l'Académie française pour un travail sur l'état de la littérature au seizième siècle. Il a disséminé, comme Chasles, ses travaux dans un grand nombre de recueils, mais avec moins de prodigalité. L'ouvrage qui lui fait le plus d'honneur est son Cours de littérature dramatique. Suivant un exemple qui lui avait déjà été donné par Chateaubriand, il a pris dans différents poètes un caractère, un sentiment : la douleur physique, la haine de la vie amenant le suicide, l'amour paternel, maternel, l'amour fraternel; — et la perversion de ces sentiments : l'égoïsme paternel, qui ne veut pas se séparer de ses enfants, l'ingratitude filiale, la haine entre frères, etc., et il a comparé la manière dont différents écrivains ont exprimé ces sentiments ou incarné ces types. Ces comparaisons sont très-curieuses, et l'on regrette que l'auteur n'ait pas poussé son travail

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au dflà (lu quotiiruie volume. Sun livre sur y. J. Rousseau a le tort dVHre un ouvrage de circonstance et de dégénérer souvent en pamphlet. Il n'y a, au contraire, tjue des éloges à domier à son livre, un peu élémentaire, sur La Fontaine et les Jalnilisies, où il a trouvé le moyen de dire une foule de ( jjoses nouvelles sur un sujet qu'on aurait pu croire épuisé.

Alexandre Vinet (1799 — 1847) a mérité une place parmi les critiques distingués, par sa Chrestomathie, qu'il a fait précéder d'un Précis de l'histoire de la littérature française, auquel on ne peut reprocher qu'un peu trop d'indulgence pour les poètes secondaires de la fin du dix-huitième siècle et du commencement du dix-neuvième. Ses amis ont publié depuis sa mort diverses Études sur Pascal, sur les moralistes, sur les écrivains des deux derniers siècles et du commencement du nôtre, qui attestent un goût fin et délicat, et un examen très-sérieux des sujets traités. Vinet a composé en outre plusieurs ouvrages de théologie protestante.

Jules Janin (1804, Saint-Étienne, 1874) est un critique beaucoup plus léger et plus superficiel, mais son style papillotant amuse dans un feuilleton, s'il fatigue dans un livre. Il connaît la littérature dramatique ; mais sa mémoire le trompe quelquefois, et ses citations ont besoin d'être vérifiées; il aime les raretés bibliographiques et se plaît à citer à tout propos les auteurs latins; mais dans ses romans, il ne sait pas donner à ses personnages les apparences de la vie. Ses ouvrages de vulgarisation sont pénibles à lire aussi. Ce qu'il a laissé de meilleur, c'est un choix fait par lui-même entre les feuilletons qu'il pubhait chaque semaine sur les pièces nouvelles, et qu'il a iiititalé un peu pompeusement : Histoire de la littérature dramatique. Ce recueil n'a pas moins de six volumes.

Gustave Planche (1808 — 1856) formait un contraste complet avec Jules Janin, et pour le ton du style, et pour les idées. Critique sérieux, systématique, chagrin même, d'un

caractère peu liant, d'un extérieur négligé, mais fin connaisseur et d'une probité incorruptible, il a publié pendant vingt ans les Portraits littéraires et artistiques des principaux écrivains et des principaux artistes de son temps; l'ensemble forme onze volumes. Il s'enthousiasme rarement : il y a souvent à rabattre de la sévérité de ses jugements; mais cette sévérité ne donne que plus de prix à ses éloges.

Louis Vitet (1802, Paris, 1873) a fait aussi de la critique. On a de lui une bonne monographie du peintre Eustache Lesueur, un travail curieux sur l'église Notre-Dame de Noyon et un grand nombre d'articles de critique littéraire dans les journaux. Il a composé également une série de grands drames historiques, non destinés à la représentation, sur le seizième siècle : les États de Blois, les Barricades, la Mort de Henri III, et enfin \es Etats d'' Orléans. Ce sont des œuvres consciencieuses, mais le style de l'auteur est un peu terne.

François Génin (1803 — 1836) s'est occupé surtout de philologie; et il s'est montré souvent paradoxal, et disposb à remplacer par l'esprit ce qui manquait en profondeur a ses études. Ses principaux ouvrages sont les Variations du langaye français depuis le douzième siècle. Récréations philologiques, un Vocabulaire très-estimé de la langue de Molière, et des éditions accompagnées d'Introductions et d'annotations de la Chanson de Roland, de Maitre Pierre Patelin, et d'une Grammaire française composée en anglais au quinzième siècle par Palsgrave. Ses décisions en matière de philologie ne doivent être acceptées que sous l)énéfice d'inventaire.

M. Désiré Nisard (1806-1888) soutint au début de sa carrière littéraire une vive polémique avec Jules Janin, qui était pour lui le représentant de la « littérature facile ». Il fit aussi à Cette époque une guerre d'épigrammes contre Victor Hugo et les romantiques, dans un livre dont le titre n'indique nullement cette préoccupation : Études sur tes poètes latins de la décadence. L'ouvrage, du reste, n'en est pas moins une œuvre

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curieuse et bien faite. Il en est de même de l'Histoire de la liitnaiure française, bien qu'on puisse reprocher à l'auteur de s'être trop restreint, puisqu'il commence au roman de la Rose et s'arrête au seuil de la Révolution. Son goût est pur, mais un peu étroit; son style est correct, mais un peu lourd. Il n'est touché que des beautés régulières, et dès que quelque chose s'écarte de la règle qu'il s'est faite, il le condamne. La suprême beauté à ses yeux, c'est d'exprimer magistralement des vérités générales. Il n'est sensible ni à la grâce ni à ia fmesse. Il a composé une petite Histoire de la littérature française qui a les qualités et les défauts de la grande. On a aussi de lui un bon travail sur les Quatre grands historiens latins; ses Mélanges contiennent de curieuses études sur Érasme, Morus, Armand Carrel, et un plaidoyer en règle pour Bossuet contre Fénelon. Sa Collection des auteurs latins, avec traduction française, est un service rendu à la littérature.