LES PARNASSIENS

C'est aussi le défaut de toute une classe de poëtes qui sont d'admirables artistes en fait de langage, mais dont les vers sont vides d'idées et de sentiment. Ils se donnent le nom de Parnassiens et reconnaissent pour chef Théophile Gautier, non celui qui s'inspirait de Victor Hugo vers 1830, mais l'auteur des Émaux et Camées, celui qui professait que « la pensée est le pis aller d'un poëte aux abois ». Ce petit groupe de poëtes se préoccupe surtout de la forme, de la perfection du vers ; ils inventent des rhythmes nouveaux ou renouvellent les anciens, en donnant la préférence aux plus compliqués; ils ont pour ancêtres les poëtes du seizième siècle et du commencement du dix-septième,

Louis Bouilhet (1821 — 1871) n'est pas un parnassien pur

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sang. Il a, il est vrai, clans son recueil lyrique : Poésies, Fes' tons et Astragales, montré qu'il sait au besoin faire des tours de force poétiques; mais par la pompe de son style, par le caractère héroïque de ses personnages et la yiolence des situations où il les jette, il se rattache aux romantiques. Son drame espagnol, Dolorès, par exemple, est de l'école de Victor Hugo. Louis Bouilhet débuta par Melœnis, un long poëme dans lequel il a entrepris de représenter la société romaine au temps de Commode; dans un autre poëme, les Fossiles, il s'en prend au monde antédiluvien. Ses pièces de théâtre, drames et comédies, sont toutes envers. Hélène Peyronestun drame bourgeois, Dolorès est un écho du théâtre espagnol, la Conjuration d'Amboise nous reporte au seizième siècle, et Mademoiselle Aïssé au dix-huitième. Il y a dans toutes ces pièces de belles scènes, de nobles sentiments exprimés en très-beaux vers, tour à tour héroïques et comiques, cardans certaines situations terribles, le poëte trouve moyen d'introduire un élément plaisant qui les rend plus poignantes encore. Sa meilleure comédie est VOncle Million, où l'on retrouve quelques-unes des situations de la Mètromanie : un poëte acharné à rimer, un père qui a horreur des vers, et un oncle qui les adore. Seulement ici le poëte est plus heureux que Damis en fait de fiancée. C'est la jeune fille dont il est épris qui l'encourage lorsqu'il désespère, et qui lui rend l'enthousiasme de la poésie. Malheureusement toutes les pièces de Louis Bouilhet, si poétiques de langage, pèchent par le plan et plaisent mieux à la lecture qu'à la représentation.

Le plus brillant représentant de l'cCoTe des Parnassiens, c'est M. Théodore de Banville (1820—1891). Il n'a ni la solennité granitique de Leconte de Lisie, ni les développements passionnés de Louis Bouilhet. Quand il a abordé le théâtre,