ALPHONSE DAUDET

M. Alphonse Daudet (1840, Provence, v.) ne professe pas do même l'amour des laideurs. Il peint volontiers les côtés vicieux de la société, mais il ne s'y vautre pas. Les caractères qu'il met en relief sont logiques dans leur développement ; le milieu où ils se meuvent est soigneusement étudié. Son style est élégant et naturel. Ce n'est qu'exceptionneilement qu'il a recours au jargon précieux, et ses quelques fautes de syntaxe ont l'air d'être voulues; chaque chapitre, chaque alinéa est soigneusement poli ; l'auteur fait ce que les peintres appellent « le morceau »; l'ensemble y perd quelquefois, mais on ne s'en aperçoit pas trop. Ses principaux romans sont : FromOnt jeune et Risler aîné, histoire de deux associés, dont l'un, celui qui ne travaille pas, prend à l'autre sa femme et sa fortune ; Jach, histoire d'un enfant négligé par sa mère, qui a bien autre chose à faire que d'élever son fils, traversant le monde parisien en souffre-douleur, à l'école, en apprentissage, à l'atelier, et mourant à l'hôpital. Le Nabab, où figurent un assez grand nombre de personnages qui ont joué un rôle dans Thistoire officielle du second Empire, a eu un succès de scandale. La grandeur et la décadence du principal personnage, qui s'est enrichi en Orient et se débat au milieu d'une foule d'intrigants de toute classe, ne présententpas un-bien grand intérêt, mais les personnages sont pris sur le vif. Les Rois en exil offrent une peinture vigoureuse, mais peu faite pour inspirer le culte de la royauté. VEvangélisie n'inspire pas non plus une. bien vive sympathie pour les prêcheurs de religion, et nous montre la préoccupation mystique anéantissant les plus doux sentiments au profit d'un rêve égoïste. L'impression du récit est pénible. L'histoire du Peiil Chose, ce pauvre enfant jeté à travers le

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monde et se heurtant pt^iiiblemeiit à toutes les réalités, se sauve par la bonne liunieur résignée du conteur. Ce roinaii date d'une époque où M. Daudet s'essayait encore. Sapho, qui a paru en 1884, est la peinture d'une de ces situations où, lorsqu'on est jeune, on se lance par légèreté et insouciance, et qui pèsent sur toute la vie. On en a tiré un drame. L'Immortel est une satire quelque peu amère de l'Académie iVanoaise. Rose etXineiteesl une protestation contre le divorce. L'auteur a consacré plusieurs récits à ses compatriotes du midi de la France, qu'il connaît bien. Numa Roumestan est une étude sérieuse. Le principal personnage arrive à se faire une position politique, mais il se comprom.et sans cesse et se jette dans les plus grands embarras par ses étourderies et ses hâbleries. C'est la caricature qui domine dans le récit du voyage de Tartarin de Tarascon en Algérie et dans les Alpes. On a encore de M. A. Daudet quelques. CoH/e* d'une fantaisie piquante, et aussi quelques pièces de théâtre. Celle qui a eu le plus de succès est V ArUsienne, qui se joue avec accompagnement de musique.