HUON DE BORDEAUX
avant d'avoir fait bénir son mariage par le Pape. Iluon promet, mais il manque à son serment. Aussitôt un orage épouvantable se déclare. On tire au sort pour savoir qui en est cause. Le sort désigne ITuon; il se jette à l'eau, Esclarmonde en fait autant pour périr avec lui. Un lutin-poisson les recueille et les porte dans une île déserte. Ils n'y restent pas longtemps seuls ; Esclarmonde est enlevée par des pirates, qui la conduisent à son oncle Yvorin, en l'accusant d'avoir été complice du meurtre de l'amiral. Huon est obligé de se faire le serviteur d'un ménestrel qui se rend à la cour d'Yvorin. Celui-ci est enchanté du serviteur, il le fait jouer aux échecs avec sa fille, qui se laisse battre à ce jeu par amour pour le joueur. Mais Huon ne profite pas de son bon vouloir, il prend part à une expédition qu'Yvorin fait pour reprendre Esclarmonde au roi Galafre, qui veut l'épouser, et qui se trouve avoir dans son armée Jérôme et les douze chevaliers de Huon. Celui-ci se bat contre Jérôme, sans le connaître ; ils se reconnaissent à la fin et s'entendent pour s'enfuir avec Esclarmonde, laissant les deux souverains s'arranger entre eux. Ils arrivent à Rome et font bénir leur mariage par le Pape. Mais ils ne sont pas au bout de leurs épreuves. Gérard, frère de Huon, s'est emparé de son héritage ; pour ne pas le rendre, il enlève à Huon la barbe et les molaires de l'amiral et va accuser son frère auprès de Charlemagne. Oberon survient alors, qui confond les traîtres, rend à Huon son héritage, et lui fait don en outre de tous les domaines qu'il possède en Asie et ailleurs ; il est las de vivre sur la terre, il ira occuper dans le paradis la place qui lui est réservée.
Tel est, dans son ensemble, le sujet de ce poëme. Nous l'avons analysé avec quelque détail, parce que le cadre dans lequel se déroule l'histoire du chevalier bordelais est trèssouvent employé à cette époque. Dans nombre de romans d'aventure, il s'agit d'une tâche impossible à remplir, impo-
sée à un chevalier et accomplie par lui au milieu des plus grands dangers. La variété n'est que dans le choix des aventures.
Un autre thème favori des trouvères du treizième siècle et des siècles suivants, c'est celui de la femme innocente et persécutée, faisant triompher à la fin son innocence ; c'est le sujet de Berthe au grand pied, de Macaîre, de Gérard de Nevers, du Roi Flore et de la belle Jehanne, etc., etc.
Berthe au grand pied est la mère de Charlemagne. Le roi Pépin avait demandé en mariage Berthe, fille de la reine de Hongrie, Blanchefleur, dont un roman en vers de huit syllabes raconte les aventures. Blanchefleur étant retenue en Hongrie, la jeune Berthe fut envoyée à Paris avec une sœur de lait nommée Aliste, qui lui ressemblait au point de s'y méprendre. Or la mère de celle-ci, Margiste, ambitionnait le trône pour sa fille. Berthe était fort innocente ; Margiste lui demanda si, le soir de ses noces, elle ne serait pas quelque peu effrayée de rester seule avec Pépin, qu'elle connaissait à peine, et l'engagea à envoyer Aliste à sa place. Berthe y consentit, et Margiste fit si bien que le lendemain matin Berthe fut trouvée à la porte de la chambre nuptiale armée d'un poignard. Aliste, qui passait pour Berthe aux yeux de Pépin, s'écria que son amie avait voulu le poignarder, et elle joua si bien son rôle, que Pépin donna l'ordre de se débarrasser de Berthe. Deux meurtriers furent chargés de la conduire dans une forêt et de lui trancher la tête. Une fois dans la forêt, les bourreaux eurent pitié d'elle; ils lui laissèrent la vie en lui faisant jurer qu'elle ne se ferait connaître à personne, à moins de circonstances tout à fait exceptionnelles. Berthe promit, et ils s'éloignèrent. Il était nuit. La pauvre
