LE ROMAN DE LA ROSE

Renan le Contrefait fût bientôt oublié, mais la faveur du Roman de la /{ose survécut longtemps à son apparition. Gliaucer, dès le début, avait traduit la première partie en anglais ; plus tard, lorsque les vers cessèrent d'être bien compris, m le « translata de rime en prose ». Il effaça même toutes b^s compositions précédentes, et il y a moins d'un demi-siècle, on faisait dater de cette œuvre de décadence l'histoire de la littérature française. Il est douteux, au reste, qu'au temps même de sa plus grande vogue, le Roman de la Roie iùt lu tout d'une haleine. On se contentaitévidemmentd'en lire des passages. Il avait d'ailleurs, à l'époque, un attrait qu'il a perdu pour nous. C'était une véritable encyclopédie, où l'on trouvait tout : histoire, mythologie, philosophie, satire, oii l'on espérait même trouver, ce que l'auteur n'y avait pas mis, l'art de faire de l'or. Les discours que tiennent les personnages sont bien longs : — la Raison, par exemple, garde la parole pendant trois mille vers de huit syllabes ; — mais ces discours sont débités avec une verve entraînante qui en dissimule la prolixité; puis il y a çà et là de gracieux tableaux, celui entre autres où la femme est comparée à u a oiseau en cage, qui chante et semble se plaire dans sa priicn, mais qui n'a qu'un désir, fuir vers « les bois rames » ou il trouvera la hberté. — il y a des passages où des idées pJMlosophiques et scientifiques sont rendues avec un singuKir bonheur d'expression. Puis on respirait dans l'ensemble de l'oeuvre un naturalisme qui était une protestation contre cet ascétisme prêché encore dans les livres, mais qui élait démodé dans les moeurs On laissait donc dire le chancelitr Gerson et Christine de Pisan, qui le dénonçaient comme une école d'immoralité. La forme même du poëme resta en honneur, et pendant plus d'un siècle, tous les livres, sérieux ou plaisants, la politique et les sermons, comme les œuvres légères, tout fut encadré dans un songe où apparaissaient des personnages allégoriques. Cet amour de l'allégorie, qui

est la maladie des littératures en décadence, se prolongea dans la plus grande partie du quinzième siècle.

Ces deux longs poèmes, si inofîensifs au début, si révolutionnaires à la fin, furent les derniers grands ouvrages poétiques du moyen âge. On ne vit plus paraître, — sauf une chanson de geste sur Duguesclin par Cuvelier, égarée dans ce siècle, — que des poésies légères et des compositions poétiques de peu d'étendue. La révolution manquée de 1336 fut suivie d'une période de calme relatif. Charles V, en refusant de livrer bataille, force les Anglais à reculer. Mais la ^olie de Charles VI, le pillage éhonté des finances de TÉtat par les grands personnages, l'anarchie qui en est la conséquence, rendent le courage et la force aux Anglais. Victorieux de nouveau à Azincourt, ils achèvent de se rendre maîtres de la plus grande partie du pays; Isabeau de Bavière signe avec eux, en 1420, un traité qui dépouille son fils au profit du roi anglais. Celui-ci est solennellement reconnu dans Paris. Charles VU se retire au sud de la Loire, et il aurait continué « à perdre gaiement son royaume », comme on le lui disait, si une jeune paysanne n'était venue ranimer le patriotisme et rendre l'espérance à la noblesse découragée. Jeanne d'Arc n'apparaît qu'un m'oment; les Anglais s'emparent d'elle et la brûlent comme sorcière, mais elle a donné l'élan, la nation s'est réveillée. Les Anglais sont décidément repoussés, en 1431, après cent dix années de guerre, et, sous Louis XI, les intelligences alourdies se réveillent peu à peu; la Renaissance apparaît à l'horizon.

Il y a à cette époque décadence complète dans la littérature : la langue elle-même se corrompt. Les deux cas, sujet et régime, usités aux douzième et treizième siècles, sont