LES MIRACLES

battues, qui n'ont aucun rapport avec la vie du saint jardinier. L'interniède fini, le spectacle continue.

Le Mystère de la Passion de Jean Michel (1486) n'a pas moins de soixante-huit mille vers de huit syllabes. Il se divise en six parties : la Nativité de la Vierge, la Prédication de saint Jean, la Vie de Jésus, l'Entrée à Jérusalem, la Passion, la Résurrection. On y joignait quelquefois un mystère des Actes des Apôtres, qui avait des proportions analogues. Les drames profanes n'étaient pas moins longs. Troie la grant, par Jacques Millet, avait quarante mille vers; le Siège d'Orléans, vin^t mille vers, etc. On n'arriva pas à ces formidables dimensions dès le début. Ces drames interminables appartiennent tous à la fin du quinzième siècle ou au commencement du seizième. Ajoutons que le mérite de ces ouvrages semble décroître en raison de leur étendue. Il y avait des scènes estimables dans la Grande Passion des frères Greban et de Jean Michel, mais l'auteur du Siège d'Orléans n'a trouvé que des platitudes pour célébrer la noble héroïne qui y figure.

Les drames religieux qui ne sont pas tirés* de ia Bible portent ordinairement le nom de miracles. Un des plus anciens est le Miracle de Théophile, par Rutebeuf, contemporain de saint Louis et dont nous avons déjà parlé. C'est l'histoire d'un vidame de l'église d'Ana (Asie Mineure), qui, se voyant dépossédé de sa charge par son évêque, se donne au diable. Satan lui fait rendre sa dignité, mais Théophile se désole . dans son désespoir, il s'adresse à la Sainte Vierge, et celle-ci rompt le pacte f;iit avec l'ennemi des hommes. Ce miracle est supérieur, pour le style et la composition, à la plupart de ceux qui suivent.

Le Miracle de saint Nicolas, par Jean Bodel, auteur de la

Chanson de geste des Saxons, rappelle un fait de l'histoire nationale, le désastre des Français en Egypte à la bataille de la Mansourah, oii Louis IX fut fait prisonnier. Saint Nicolas fait rendre à un musulman un trésor qu'on lui avait enlevé, et le musulman se convertit au christianisme. L'auteur s'est inspiré d'un drame latin, beaucoup plus ancien et plus court, dans lequel le personnage converti est, non pas un musulman, mais un juif.

Sous ce titre : Un miracle de Notre-Dame, un autre trouvère a mis en scène le mariage et la conversion du roi Clovis I", d'après le récit des chroniqueurs. Rien n'y manque, ni le mendiant qui aborde à Genève la nièce du roi des Bourguignons et l'engage à s'enfuir chez les Francs, où le roi Clovis l'attend pour l'épouser, ni les deux premiers enfants de la reine, qui meurent quoique baptisés, au grand mécontentement de Clovis, ni la bataille gagnée au dernier moment à la suite du vœu que le roi des Francs adresse au Dieu de Clotilde, ni enfin le baptême du roi par saint Remy, avec la sainte ampoule, apportée par une colombe pour le sacre du fondateur de la monarchie française; c'est un drame historique dans toutes les formes.

L'histoire d'Amis et Amille a été fort célèbre au moyen âge. Après avoir été contée en prose et en vers, en latin, en français, en allemand, en anglais, en espagnol, on en a fait un drame ou plutôt un miracle. Amis et Amille, quoique non parents, se ressemblaient à un point que tout le monde y était trompé, et s'aimaient d'une amitié sans égale. Après s'être rencontrés, ils allèrent ensemble offrir leurs services à un roi de France et lui firent gagner une bataille qui mit fin à une longue guerre. Un seigneur donna alors sa fille en mariage à Amis, qui s'en alla avec elle à Blaye. Amille, qui resta à la cour, fut aimé de la fille du roi ; elle se rendit chez lui, et elle y fut surprise par un seigneur, qui dénonça le fait au roi. Amille le nia, et il fut décidé qu'on s'en rapporterait

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au jugement de Dieu. Amille, qui avait menti pour ne pas compromettre la jeune fille, craignit que Dieu ne lui donnât le dessous dans le comhat; il alla chercher son ami, qui prit sa place, vainquit et tua le dénonciateur. Le roi lui offrit alors sa fille en mariage et exigea que les fiajiçailles eussent lieu immédiatement Amis accepta, comptant bien se faire remplacer par son ami lors de la cérémonie définitive. Le remplacement eut lieu en effet, mais Dieu punit Amis de son faux serment en lui envoyant la lèpre. Abandonné de tous, il implora de Dieu son pardon. Dieu lui fit dire en songe par un ange qu'il guérirait si son ami consentait à tuer ses deux enfants et à lui apporter leur sang pour s'en frotter. Amille, averti de cette condition, hésita longtemps, puis un jour que sa femme était à la messe, il égorgea les deux pauvres petits. Amis se frotta de leur sang et fut guéri. Amille, heureux de ce côté, se désespérait de l'autre. Comment surtout apprendre £ sa femme qu'il avait tué ses deux enfants? Quand elle revint de l'église, elle voulut courir à leur berceau. Son mari l'arrêta sur lé seuil et lui avoua tout. Elle s'élança dans la chambre en poussant des cris de désespoir. Mais quel fut son ravissement! ses enfants jouaient joyeusement ensemble. Ils n'avaient d'autre mal qu'une légère cicatrice au cou. La Sainte Vierge les avait ressuscites.

Ces deux drames sont d'une contexture enfantine. Nulle composition, un style d'une platitude que relèvent tout au plus çà et là quelques traits de naïveté. Les auteurs de miracles se contentent en général de mettre en dialogue la chronique ou îe roman sans y rien changer, sans développer les caractères, ni les scènes, qui se succèdent comme les tableaux d'une lanterne magique. Si la curiosité est entretenue, si les situalions sont intéressantes, ils croient avoir fait assez. Il y a des ecènes touchantes dans le Miracle de Théodore, par exemple , mais l'auteur s'est, comme tous ses confrères, contenté de les indiquer.

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Il s'agit d'une femme qui, pour se punir d'avoir oublié ses devoirs, s'habille en homme et se rend dans un monastère. Une servante d'auberge, prétendant avoir été séduite par Théodore, lui envoie son enfant. Théodore ne cherche pas à se justifier, elle adopte l'enfant; on la chasse, elle erre misérablement et reçoit même l'aumône de son mari, qui ne la reconnaît pas. Cela dure sept années. Au bout de ce temps, elle est rappelée au couvent et meurt après avoir tout avoué à celui que l'on croit son fils. Son mari est amené miraculeusement, il la reconnaît et se fait moine lui-même. Quant à Théodore, on l'honorera comme une sainte. Un drame moderne, la Mendiante, offre quelques points de rapprochement avec celui de Théodore.

Ces drames ne dépassent pas en étendue notre tragédie classique.

Les acteurs des mystères furent pendant longtemps des amateurs, qui ne se recrutaient que pour une représentation. Au quinzième siècle, ils formèrent une confrérie ; mais les représentations des Frères de la Passion furent abolies en 1S48, parce qu'elles étaient devenues une occasion de scandale»

Les mystères renfermaient presque toujours des scènes plaisantes; plus tard on composa des pièces uniquement comiques. On leur donna le nom de farces, quand elles mettaient en scène des historiettes semblables à celles que racontaient les fabliaux, et moralités ou sotties, quand les personnages étaient allégoriques.

Il y avait des pièces d'un troisième genre, des pastorales, dont le sujet était simplement gracieux. Tel est, entre autres, le Jeu de Robin et Marion, d'Adam de la Halle, trouvère et musicien du treizième siècle. C'est un tableau de bergers et