CORNEILLE

paraît au bout d'un moment, elle le croit vairuiucur, son secret lui échappe; elle ne l'épousera pas, elle aimait le Cid, et puisqu'il est mort, elle n'aura jamais d'autre époux. Le roi, qui survient, prend acte de sa déclaration et a eut lui donner Rodrigue pour mari, car c'est lui qui a vaincu. Chiméne refuse, mais le spectateur suppose qu'elle finira par se laisser attendrir.

Cette pièce fit une révolution dans la littérature, et Corneille se trouva au premier rang des écrivains. Mais ce succès inouï lui valut aussi beaucoup d'ennemis. Le cardinal de Richelieu lui-même ordonna à l'Académie de critiquer ce chef-d'œuvre, dont la gloire l'offusquait. L'Académie obéit par la plume de ce même Chapelain, tant raillé par Boileau; mais comme le dit le même Boileau :

En vain contre le Cid un ministre se ligue. Tout Paris pour Cliimène a les yeux de Rodrigue; L'Académie en corps a beau le censurer, Le public révolté s'obstine à l'admirer.

Le Cid, imité en espagnol par Diamante, fut applaudi à Madrid, comme il l'avait été à Paris.

On reprochait à Corneille de s'être emparé d'un sujet déjà traité; il en choisit un que personne n'avait encore mis sur la scène; il fît Horace.

Dans cette piède, il ramène le spectateur aux temps héroïques et plus ou moins fabuleux de Rome. La cité d'Énée et celle de Romulus, Albe et Rome, sont en lutte depuis longtemps. Pour mettre un terme à cette inutile effusion de sang, on a résolu de choisir de part et d'autre trois champions et de donner le premier rang à celle des deux villes dont les champions remporteront la victoire ; Albe choisit trois frères du nom de Curiace , et Rome trois frères du nom d'Horace. Mais un Horace a épousé Sabine , sœur des Curiaces . et l'un des Curiaces va épouser Camille, sœur des Horaces. Horace

et Curiace aiment également leur pays, mais Curiace se désole d'être obligé de combattre contre ceux qui vont être doublement ses beaux-frères; Horace, au contraire, du moment où l'intérêt de Rome est en jeu, ne connaît plus Curiace et ne songe qu'à son pays :

Albe vous a nommé, je ne tous connais plus. — Je vous connais encore,

répond Curiace,

et c'est ce qui me tue, etc.

A ce sublime dialogue succède un dialogue encore plus sublime : c'est cette scène où le vieil Horace, croyant que son fils a fui devant les Curiaces après avoir vu. ses deux frères tués sous ses yeux, s'indigne et s'emporte en menaces contre lui. Mais enfin, lui demande-t-on,

Que vouliez-vous qu'il fit contre trois ?

— Qu'il mourût!

Il apprend bientôt que son fils n'a pas pris la fuite ; loin de là, il a tué les trois Curiaces, et fier de sa victoire, il rentre chargé des dépouilles des vaincus ; il rencontre sa sœur Camille, qu'il a rendue veuve avant la noce, et lui demande des félicitations. Camille fait peu de cas de la gloire de Rome; ce qu'elle voit dans ce triomphe, c'est la mort de son fiancé, et elle maudit sa patrie dans une tirade célèbre :

Rome, l'unique objet de mon ressentiment!... Puissé-je de mes yeux y voir tomber ce foudre, Voir tes maisons en cendre et tes lauriers en poudre, Voir le dernier Romain à son dernier soupir, Moi seule en être cause, et mourir de plaisir !

En entendant ces blasphèmes, Horace se précipite sur sa sœur et la tue. Que vont faire les Romains? Condamneront-ils Horace, qui vient de leur donner la victoire? Les juges le con-