ROMANCIERS

sentiment qui s'infiltre tout doucement dans le cœur, qu'on ne veut pas avouer et qui se décèle par mille petits indices. Cela ressemble à un tissu très-fin, très-délicat, brodé de fleurs, qu'on pourrait regarder au microscope et d'une grande délicatesse d'exécution. On cite entre autres les deux Surprises de l'amour, le Legs, VEpreuve, la J/ère confidente. La plus jolie est celle qui a pour titre : les Jeux de l'amour et du hasard. Une jeune fille attend, à la campagne, un fiancé qu'on doit lui présenter ; il lui prend fantaisie, pour mieux le connaître, de prendre et le rôle et le costume de sa femme de chambre, tandis que la femme de chambre prendra le sien. Par malheur, le fiancé a la même fantaisie, et il arrive au château sous le nom et le costume de son valet de chambre, tandis que celui-ci a pris son rôle. On comprend quelles johes scènes peuvent résulter de cette partie carrée; la fiancée s'étonne et se fâche contre elle-même de trouver le domestique beaucoup plus aimable que le maître; celui-ci, après les hésitations que l'on peut supposer, finit par offrir son cœur et sa main à la femme de chambre. Pendant ces luttes du cœur, le frère et le père de la fiancée, qui sont dans le secret, font pleuvoir sur les jeunes gens un déluge de taquineries; tout cela forme un délicieux petit tableau de genre, comme 'les aimait le dix-huitième siècle.

Parmi les contemporains, Alfred de Musset et Octave Feuillet ont souvent imité la manière de Marivaux.

Deux poëtes se rattachent à cette époque : J. B. Rousseau, L. Racine.

Jean-Baptiste Rousseau (1670, Paris, 1742) a été fort loué par ses contemporains, mais la postérité n'a pas ratifié ces éloges. Il a composé surtout des odes, des cantates et des

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épigrammes. On trouve dans ses odes sacrées de belles strophes imitées des Psaumes ou des Cantiques, et dans les autres des lieux communs de morale exprimés en vers nobles et harmonieux; telles sont les odes sur la Grandeur de Dieu, le Cantique d'Ezéchias, l'Ode, trop artificielle, au comte de Luc, où il raconte l'histoire d'Orphée descendant aux enfers pour réclamer sa femme qui venait de mourir; mais l'auteur s'intéresse trop peu à ses sujets pour intéresser le lecteur; dans d'autres, il fait abus de la mythologie Sa cantate de Circé et quelques autres sont harmonieusement disposées; mais ce qu'il a fait de mieux, ce sont ses épigrammes, qui sont trèspiquantes et très-finement rimées. Il est fâcheux qu'un grand nombre d'entre elles soient injustes ou peu convenables.

J. B. Rousseau était fils d'un cordonnier et avait le tort de rougir de son père. Accusé à faux, à ce qu'il paraît, d'avoir fait des couplets contre diverses personnes, il fut condamné à l'exil et passa ses Aingt dernières années à Bruxelles ou en Allemagne- Louis Racine (1692 — 1763), fils du célèbre poëte tragique, a aussi composé des odes sacrées, qui ne sont pas sans mérite; mais ce qu'on cite principalement de lui, ce sont ses deux poëmes, la Grâce et la Religion. Dans celui-ci, l'auteur a suivi le plan que Pascal se proposait de suivre dans le grand travail sur la religion chrétienne dont les Pensées ne sont que les fragments. L'ouvrage a six chants; dans le premier, le poëte prouve l'existence de Dieu par les merveilles de la nature; c'est là que se trouvent les plus beaux vers; les tirades sur les' oiseaux voyageurs, les insectes, la mer, sont justement célèbres. Le second chant est consacré à l'immortalité de l'âme. Là encore on rencontre deux beaux morceaux, l'un où l'auteur traduit Lucrèce qui soutient que l'âme n'existe pas, et l'autre où il réfute le poëte latin. Les chants suivants sont inférieurs aux deux premiers. En somme, c'est un ouvrage estimable; ce n'est pas un beau poëme.