PRÉDICATEURS ET MORALISTES

un mérite immense dans un orateur, car celui qui, en parlant au public, se contente de rendre sa pensée, sans y insister, ne produira jamais d'effet.

iMassillon écrivait ses sermons et les apprenait par coeur, comme Bourdaloue; mais en les récitant, il promenait les yeux sur son auditoire, et ses regards ajoutaient au charme du discours, car il exerçait un véritable charme. Bossuet s'était adressé à l'imagination, Bourdaloue A la raison ; Massilon s'adresse au cœur. Le premier prêche le dogme; le second, le dogme et la morale ; le troisième, surtout la morale. S'il ne discute pas d'une manière aussi serrée que Bourdaloue, il ne lui cède pas dans la finesse de ses analyses et dans les portraits qu'il trace des travers et des vices. Quoiqu'il ne tonne pas comme Bossuet, il arrive quelquefois aux elVets de la grande éloquence. On raconte, par exemple, que dans son sermon Sur le petit nombre des élus, au moment où il dit : « Si Jésus paraissait tout à coup au milieu de nous, combien y trouverait-il de justes? » tous les assistants se levèrent épouvantés. Le même effet se produisit deux fois sur deux auditoires différents; Louis XIV partagea lui-même cette émotion. Le sermon sur l'Aumône, celui de la Sainteté du chrétien, produisirent des effets analogues.

Ces discours font partie du Grand Carême, qui se compose de quarante-deux sermons; VAvent n'en contient que dix, de même que le Petit Carême. Outre ces recueils, on a encore de Massillon des Conférences, discours familiers qu'il adressait aux prêtres, ses subordonnés, quand ils se réunissaient pour s'entendre avec lui sur les affaires ecclésiastiques du diocèse, et qui ne sont pas au-dessous des discours solennels; des sermons sur les Mystères, des panégyriques, etc. Ces derniers ouvrages sont plus faibles.

Après xMassillon, la chaire chrétienne se tait, ou du moins, pendant près d'un siècle, elle se trouve abandonnée à des prédicateurs médiocres, et il faut arriver à l'époque de

216 DIX-HUITIÈME SIÈCLE. RÈGNE DE l'eSPRIT.

Lacordaire pour trouver un digne successeur aux grands orateurs du dix-huitième siècle.

Massillon est le moraliste de la chaire. Les autres moralistes de la première moitié du dix-huitième siècle sont Duclos, dont il a été parlé, et Vauvenargues.

Vauvenargues (17io, Aix, 1747) ne se rattache à aucun groupe littéraire; il mène une vie isolée et déclassée. Militaire sans goût pour la guerre et d'une santé chétive, il écrivait avec effort, mais ses écrits ont à la fois quelque chose d'incomplet et de triste, qui nous saisit. « Plus on le lit, dit Prévost-Paradol, plus on croit voir un homme enseveli vivant qui ferait un continuel effort pour soulever la pierre de son sépulcre et retomberait, épuisé, au moment irième où il entrevoit la lumière. » Ses œuvres se composent d'une Introduction à la connaissance de l'esprit humain, d'un petit nombre de Caractères à la façon de la Bruyère, de Dialogues sur des sujets moraux et littéraires. En littérature, il l-réfère Racine à Corneille et Fénelon à Bossuet; en morale, il soutient que les passions nous ont été données pour notre utilité, qu'elles nous poussent au bien quand nous savons nous en servir, et qu'elles ne sont funestes que lorsque nous négligeons de les guider, absolument comme une machine productrice qui fait du mal quand on ne sait pas la manœuvrer; il professe aussi que l'homme n'est pas moralement aussi libre qu'il le croit ; sa hberté consiste dans la faculté de choisir et de se déterminer par le motif le plus puissant. Ses ouvrages sont inachevés, et il a publié son Introduction en annonçant qu'il ne la faisait imprimer que parce qu'il sentait qu'il lui serait impossible de la finir. Voltaire a fait l'éloge