LA SYLLABE ACCENTUEE DEVIENT LA FINALE
les mots latins, l'accent tonique porte, soit sur l'avant-dernière syllabe, pasiôrem, soit sur la syllabe qui précède l'avantdernière, sur l'antépénultième, scàndalum. En grec, l'accent peut porter sur la dernière, sur l'avant-dernière ou sur l'antépénultième; mais en français l'accent porte toujours, et sans exception, sur la dernière syllabe sonore; quand le mot se termine par une syllabe muette, c'est sur la syllabe précédente que repose l'accent tonique : aimable. Le français et le turc sont les seules langues européennes oii l'accent tonique occupe cette place. Cette habitude française d'accentuer toujours la dernière syllabe nous cause beaucoup de difficultés quand nous apprenons une langue étrangère, parce que nous sommes disposés à accentuer les mots de cette langue comme ceux de la nôtre, et que par suite nous rendons inintelligibles pour les étrangers les mots mêmes de leur langue, que nous prononçons de cette façon.
En passant en français, les mots latins ont généralement gardé leur accentuation originelle. La syllabç accentuée en latin est restée accentuée en français; ainsi pastôrem a donné pasteur; scàndalum, esclandre. Mais pour cela il a fallu sacrifier les syllabes qui se trouvaient à la fin du mot ou tout au moins les contracter. C'est ainsi que âsinus est devenu asne et âne; anima, anme et âme; dngelus, anjle et ange. Cela n'est ' vrai cependant que pour les mots français primitifs, car au seizième siècle on a introduit dans la langue beaucoup de mots nouveaux qui n'ont pas conservé l'accent tonique du latin : fragile, mobile, par exemple, de fràgilis, môbilis. De ces mots latins, on aA'ait dans l'origine formé les motsfraile, frêle et meuble, dans lesquels la syllabe accentuée en latin est restée accentuée en français. De là deux sortes de mots dans la langue française : les mots populaires, qui sont tirés du latin régulièrenent, et les mots savants, qui en sont tirés irrégulièrement. Il n'y a, en général, que deux des syllabes du mot latin qui se soient conservées dans le français : la syllabe
qui porte l'accent tonique et celle qui commence le mot. La voyelle de ces syllabes est modifiée quelquefois, mais elle ne l'est que suivant certaines lois : amâre, aimer; sœclum, siècle ; pôpulus, peuple, etc. Quant aux voyelles qui, dans le mot latin, viennent après l'accent tonique, elles disparaissent ou sont remplacées par un e muet : corpus, corps; templum, temple, etc.
Ceci nous amène à la seconde modification, à celle qui regarde la grammaire. En français nous sommes obligés de ranger les mots dans un certain ordre. Sauf exceptions rares, on place dans chaque phrase, d'abord le sujet, puis le verbe, puis le complément direct, le complément indirect, les compléments circonstanciels : Pierre a envoyé — une lettre — à Paul — en Itahe. La langue latine, au contraire, met trèsbien le régime d'abord, le sujet ensuite, sans que la phrase en soit moins claire : Petrum Aerberat Paulus, — Paulus verberat Petrum, signifie également que c'est Paul qui bat Pierre, tandis qu'en français il n'y a qu'une manière d'exprimer le fait avec le même temps, le même mode et la même voix du verbe.
Cela tient à ce que la langue latine a des cas, des terminaisons, pour indiquer que tel mot est le sujet et tel autre le régime, tandis que la langue française est obligée d'indiquer le sujet et le régime par la place du mot dans la phrase. On exprime ce fait en disant que la langue latine est synthétique, et la langue française analytique.
Toutes les langues de l'Europe ont été synthétiques; quelques-unes le sont encore : les langues slaves, l'allemand ; toutes tendent à devenir analytiques. L'anglais est la plus analytique des langues modernes. Toutes les langues tirées du latin, qui était synthétique, sont devenues analytiques.
