AUTEURS DRAMATIQUES. SCRIBE

impression dans l'àme, où il y a une assez grande part de vérité pour qu'on s'y intéresse, et pas assez pour que l'on en rêve plus tard. Quoique les combinaisons de Scribe soient invraisemblables, l'art do l'auteur est tel, qu'on ne s'aperçoit qu'après coup de cette invraisemblance, et lorsque l'impression est produite. Il n'a jamais pactisé avec les romantiques; loin de là, il s'est partout montré l'ennemi du romanesque; il a raillé impitoyablement les sympathies secrètes, les mariages d'inclination ; il a plaidé en faveur des mariages de raison; il s'est plu à montrer les hommes généreux dupés par les fripons, les auteurs de révolutions dupés par les gens qui les poussent, les travailleurs consciencieux dépouillés par ceux qui savent habilement user du charlatanisme et de la camaraderie; incapable de comprendre les grandes choses, il s'est amusé à donner le pas aux petites, à montrer les diplomates réussissant malgré eux, les grands effets produits par de petites causes, et enfin ce qu'on appelle le côté bourgeois, prosaïque, positif des événements, en opposition avec les nobles dévouements et les merveilles d'abnégation célébrées par les romantiques.

Jusqu'à 1830, Scribe se contenta de faire des comédiesvaudevilles avec couplets sur des airs connus, ou des opérascomiques qui n'étaient autre chose que des 'vaudevilles avec une ouverture et des airs nouveaux. En présence des succès de l'école romantique; qui remuait les grandes passions et ne riait que très-rarement, il agrandit son genre, et aux vaudevilles en un ou deux actes, il substitua des comédies en cinq actes; non pas des comédies de caractères, quoiqu'on pût s'y tromper d'après le titre, mais des épisodes prétendus historiques, pris du côté plaisant et traités avec une certaine légèreté. Comme il était habile avant tout, il parvint vite à faire manœuvrer ses graves personnages avec une désinvolture suffisante. Il a mis à contribution pour ses sujets l'histoire de tous les pays, surtout l'histoire de Russie, mais

il a manipulé les faits de manière à les rendre complètement méconnaissables.

L'idéal de Scribe n'est pas élevé; sa moralité est Milgaire, son style incorrect, non par négligence, mais de parti pris, pour donner plus de naturel au dialogue. Ses bons mots manquent de nouveauté, mais c'était chez lui un système; il prétendait que le public ne comprend au théâtre que les mots qui ont déjà servi. Ses couplets sont aussi très-faibles de style, excepté au dernier vers destiné à produire de l'effet.

Parmi ses vaudevilles et petites comédies, on distingue . les Deux Précepteurs, aussi ignorants l'un que l'autre; la Somnambule, dont on a fait un opéra ; Michel et Christine, glorification du vieux troupier sentimental; \e% Premières Amours, le Mariage de raison, le Mariage d'inclination. Etre aimé ou mourir, quatre pièces destinées à berner les sentiments romanesques ; le Diplomate, dont le principal personnage mène à bien une négociation internationale dont il se mêle pas; la Marraine, la Demoiselle à marier, croquis à la Marivaux; la Chanoinesse, empruntée à Cervantes ; le Frère et la Sœur, emprunté à Goethe ; le Gardien, emprunté, à George Sand ; le Lorgnon, emprunté à Delphine Gay, mais transformé pour la scène ; la Faute, la Réparation, etc. ; une excellente bouffonnerie : ÏOurs et le Pacha, d'où est venu le proverbe : « Prenez mon ours ! »

Parmi les comédies grandes et petites, on cite Bertrand et Raton, ou l'art de conspirer : c'est la fable de la Fontaine, où le singe Bertrand croque les marrons que le chat Raton tire du feu; Y Ambitieux j dont le protagoniste est Robert Walpole, le ministre corrupteur; le Verre d'eau, où nous voyons la politique de l'Angleterre changer du tout au tout parce que la duchesse de Marlborough a laissé tomber un verre d'eau sur la robe de la reine Anne; la Calomnie, imbroglio sérieux ; le Mari qui trompe sa femme, imbroglio comique; la Camara-

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derie, ou l'art de réussir dans le monde sans avoir besoin de capacité, etc., etc.

C'est à Scribe aussi que l'on doit les libretti de la plupart des opéras à grand succès : Robert te Diable, les Huguenots, le Prophète, X Africaine , la Muette, la Juive, les Martyrs, le Comte Ory, Fra Diavolo, lo Philtre, etc. L'expérience a prouvé qu'il est plus facile de critiquer les libretti de Scribe que de les égaler.

Dans les dernières années de sa vie, Scribe s'associa à M. Ernest Legouvé pour composer une série de pièces dans lesquelles le beau rôle est joué par les femmes : les Contes de la reine de Navarre, où l'on voit Marguerite I" de Valois parvenant à faire sortir François I" son frère de sa prison de Madrid; Bataille de dames, où deux dames s'unissent pour sauver un proscrit; les Doigts de fée, où une grande dame ruinée se fait modiste, etc. Le produit le plus important de cette association est Advienne Lecouvreur, où une actrice du dix-huitième siècle qui se trouve en rivalité avec une grande dame, est empoisonnée par elle. Ce drame a été traduit dans toutes les langues de l'Europe.