AUTEURS COMIQUES

manque et qui le perdent en une suite de mille petits riens dont il ne reste pas de trace ! Citons encore : les Provinciaux à Paris, la Manie de briller, les Trois Quartiers, où nous voyons se dérouler le triple tableau du monde commerçant, du monde financier et du monde aristocratique. Parmi les pièces en vers on ne peut citer que Médiocre et rampant, développement d'une phrase satirique de Figaro : « Médiocre et rampant, et Ton arrive à tout. »

Etienne (1777-1845), auquel on doit la meilleure comédie en cinq actes et en vers de cette époque ingrate, est loin d'avoir la verve de Picard. Le fond de sa comédie des Deux Gendres est pris d'un fabliau du moyen âge. Un père, en mariant ses filles, s'est dessaisi de toute sa fortune en faveur de ses deux gendres, à la condition qu'il demeurera six mois chez l'un et six mois chez l'autre; mais on se lasse bientôt de lui, on lui fait toutes sortes d'avanies. Quelqu'un lui conseille alors de s'établir chez lui, d'annoncer qu'il s'est réservé des ressources considérables, et les deux gendres reviennent à lui dans l'espoir de devenir ses légataires. La pièce fut applaudie, mais on apprit qu'un Jésuite avait fait précédemment, dans les premières années du dix-huitième siècle, une comédie sur le même sujet, qu'Etienne y avait pris des situations et même des vers; la pièce du Jésuite fut jouée sur un théâtre rival, et Etienne, qui avait nié, ou au moins dissimulé son emprunt, sortit fort humilié de cette sorte d'émeute littéraire. Il n'avait cependant trouvé nulle part U caractère qu'il a donné aux deux gendres : l'un, un arnbi èieux qui vise au ministère, et l'autre, un faux philanthrope qui pousse si loin l'ardeur de son zèle pour les pauvres,

Qu il nourrit tous ses gens de soupe économique.

308 DIX-NEUXIÈME SIÈCLE. LE PEEUIKU KMPIRJB.