LES FANTAISISTES

Nous réunissons sous le nom de fantaisistes divers écrivains

LKS FANTAISISTES 395

de grand mérite qui n'ont pu trouver place dans les catégories précédentes.

Cliaries Nodier (\ 780— 1844) a touché à l'entomologie, à ia philologie, à la poésie; il s'est fait historien, romancier, bibliophile; mais avant tout, c'est un artiste en style. Une ode très-médiocre contre le premier consul, la Napolèone, le fit mettre en prison, et le força ensuite à mener une vie aventureuse dans le Jura; il se délassait en étudiant les insectes, en explorant les livres peu connus et en publiant de temps à autre de jolies nouvelles; quand la sécurité lui fut rendue, il poursuivit la même voie et mena la vie d'amateut littéraire II n'avait pas assez d'haleine pour un long ouvrage, mais il a de petits récits, ciselés pour le style, et délicieux. Il faut mettre au premier rang l'histoire de Trilby, petit lutin écossais, épris de Jeannie la fermière; les quatre récits qu'il a réunis sous le nom de Souvenirs de jeunesse, la Neuvaine de la Chandeleur, etc., etc. Il a fait aussi des contes dans le genre de Perrault. Le plus joli est celui du Chien de Brisquet. Ce conte se trouve intercalé avec deux autres nouvelles, fort gracieuses aussi, dans Y Histoire du roi de Bohême *t de ses sept châteaux, fantaisie imitée de Sterne et plus bizarre qu'amusante. On a encore de lui quelques pièces de vers très-délicates, quelques curieux articles de bibliographie; mais ses ouvrages prétendus historiques sont aussi de la fantaisie. Son Dernier Banquet des Girondins est une fiction ingénieuse. Nous faisons moins de cas de son Jean Sbogar, pâle copie du Rarl Moor de Schiller.

Xavier de Maistre (1764—1852) n'est pis aussi artiste que Nodier dans son style. Il raconte sans prétention, niais sa sobriété a quelque chose d'exquis. Frère cadet de Joseph de Maistre, il émigra en Russie, où il se maria et ou il est mort Ses OEuvres complètes n'ont qu'un volume. Le Voyage autour de ma chambre et l' Expédition nocturne, qu'il y joignit plus tard, sont de charmantes divagations, où la gaieté s'allr à

la rêverie. Le Lépreux de la cité d'Aoste est une très-fine analyse morale; la résignation de cet homme repoussé de la société est vraiment touchante. Deux récits du volume représentent des épisodes de la vie russe. L'un nous raconte les aventures d'un officier qui parvient, à force d'audace et d'adresse, à s'échapper des mains des Tchétchenges ; l'autre est l'histoire de cette jeune Sibérienne qui vint seule et à pied de Tobolsk à Saint-Pétersbourg demander la grâce de son père à l'empereur Paul, et l'obtint.

Les premières nouvelles de Tœpfer qui aient été publiées à Paris sont précédées d'une lettre dans laquelle Xavier de Maistre salue en lui un esprit de même trempe que le sien. Né en 1779 à Genève, Tœpfer est mort en 1846, dans le même pays. Il fut d'abord peintre, comme son père, puis il dirigea un pensionnat de jeunes gens, et il allait chaque année pendant les vacances faire une promenade arec eux en Suisse, en Savoie, en Italie. Le récit de ces excursions a été publié sous le titre de Voyages en zigzag. Tœpfer a aussi publié des Nouvelles genevoises, le Presbytère, Rose et Gertrude, qui ne sont souvent que de charmantes rêveries, tour à tour joyeuses ou mélancoliques. On a encore de lui des causeries humoristiques sur le beau dans les arts, sous le titre de Menus Propos d'un peintre genevois, et enfin des albums de caricatures, renfermant des histoires fantastiques : M. Jabot, M. Cryptogame, etc.

Xavier de Maistre était Savoisien, Tœpfer était Suisse, madame Emile de Girardin (1804 — 1855) était essentiellement Française et même Parisienne. Delphine Gay débuta par la poésie et publia sous la Restauration divers poëmes qui lui valurent le surnom de Muse de la patrie. On trouve aussi dans ses œuvres poétiques un joli poëme mondain intitulé Napoline; mais c'est une malencontreuse idée à elle d'avoir rimé un ouvrage en neuf chants sur Marie -Madeleine. Les Causeries parisiennes qu'elle publia pendant plusieurs